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当时华如听了先生言语，便说：“学生习时文另有一种时文，怕他不中了，若是三科后不中再改业不迟。”先生说：“我看如今谋生，若不反，长毛退了还是种田好。”华如道：“不中后种田不迟，我家田多得很，哪愁无田种。”欲知端的，且听下回分解。
第十七回 烟灯困体难兴业 色界迷人又累身
却说先生劝华如不要再习时文，华如不听，先生只得辞了华如，仍回饭店去了。
且说种田的话，镜如回家，自二三月后长毛退尽，果然带着水如月如在家查出荒田。缘长毛后村民皆逃难未回，且一半已被长毛拿去杏无影响。镜如将窖中所得金银渐渐用尽，无可度日，田产又无人种，各处招佃并无人来。揽招了几日，即有一二个来揽田的，他说：“长毛将我们谷种搜尽，若要我们种田，须先给我们谷种，每人给我四五升，若种得多，须给一斗或半斗。”有的说：“田已荒了两年，牛耕不来，须给我们开垦钱。”其实田并不曾荒尽，这人故意来试你知不知，若勤力的便亲身到田一看，荒与熟分毫不能假混。镜如是吃了烟的，哪有气力走路，亦并不叫别人去看，只晓得一例给钱。佃户看他懒怠，明明熟田，一概以荒田来报，须给他开垦钱，是年便一口气发了百数十千。
到了秋收，要想收谷，便要做仓柜。自己吃烟懒得管，月娥亦是小脚，且垫高底的，更不能管，随便听匠人做，一日做半日，三工混四工。水如月如说：“老大当家。”更不来管。镜如吃了烟，不能起早，凡事均交与下人，此时胡雄外尚有一个家人名叫萧禄，胡雄本是吃不得的，萧禄更坏。镜如吃了烟不但不能管家，并家人好歹一概皆不能辨。自反乱后城中尚有数处房租叫胡雄萧禄分头去取，先时二人取了房租尚将一半交与镜如收用，后二人取了放在身边，镜如懒得问，二人用得干净。便又想出法子来倒赚镜如的钱。说城中房屋有两处残坏不堪，立屋人说要修好方能交租，若不修他要将房租扣下自己修。镜如吃鸦片是一日只有半日起来，此半日又须过瘾，拿上枪横直的不放，因此亦懒得看，遂被二人鬼混；明明好房子，刷子些石灰，搽了些颜色油便开账说砖瓦木料共去若干。镜如到了三更天烟瘾过足，算一算不但当年无租钱，并第二年租钱亦收去了。及至收稻，佃户又来试试，明明有十成的田稻，佃户说晒了，无收成，要与业主对分，镜如亦懒得去看。后佃户晓得镜如吃烟，好欺骗，皆来叫分，倒是月娥不信起来，自己叫萧禄到田去看，佃户恐萧禄看出，便许萧禄二八抽，因此遂成了例规：凡来叫分，魏家家人井雇来的均有个二分到手。一立例规牢不可破。因此别人的田有租交的，镜如的田均是分的，凡收租到了分便无出息，又要被过手的分了二成去更无出息。镜如烟瘾更吃得大，一年收的出息只够一家吃吃，第二年大家放心一爽手更用得大了。
是年长毛浙东已退，各县追粮丝毫不能欠，镜如家私被人家弄了手脚了，遂觉入不敷出，无奈何只得将城中先开一处房子去卖。其时长毛才退，无人买产业，明明值得五千金产业，一二千便买得来。镜如不得已要钱用，只得折本卖了。其中又被过手的赚了钱去。此时玉英虽系丫头，心下明白，劝月娥说：“大少爷吃鸦片，诸事懒得去管，件件被人欺弄，少奶奶何不去管管。”
月娥说：“我从末走出大厅上的人，这班人皆在外间欺弄少爷，我哪里管得到。”
玉英道：“若少奶奶管不到，不如叫三爷四爷去管。其实二人已长大，亦可管家。”
月娥恐权柄交出去无钱用，又恐他二人赚钱，对玉英说：“他二人晓得什么。”
原来月娥心地小气，自己无本事，却恐怕人家弄他，又吝惜钱财，便无人肯替他出死力。不听玉英说，玉英遂不肯再说了，因此家中不成人家。
其时水如已廿岁，见家中如此情形，“我的亲事大哥全不关心，若再过两年，家中更拖不出钱来了”，便亲身问镜如说：“大哥，我已二十岁了，应该讨亲不讨亲？”
大哥道：“现在无钱，你还不知么？”
水如说：“你吃鸦片便有钱，我正经讨亲便无钱。”一句便问定了，镜如不能回驳，水如便说：“将城中店屋再开一处卖卖便够我讨亲了。”镜如应允。
这边水如心想：“我仍要讨一个如春云—般的小脚方不讨厌。我须细心自检。”
这一日便在城中有一家做喜事，正在庙见之日，厅堂上女眷如云，内中有一个女子，品貌亦下得去，两只金莲贴地，确是真脚，不是假扮。向人打听方知这女子姓潘名赛金，亦是官家女。这赛金家很有钱，只有母亲在堂。赛金小时，娘即容纵。水如见了这个小脚，又不记得春云及赵姨娘故事，亦并不记得脚小不得做事，当年自己说不妨，有下人可以代做。今家境不如从前，再无钱用下人。一切不便处亦不记得。遂托人去做媒。
这潘奶奶起初只知魏家好家私，却不知镜如吃烟的弊端，家私已去了一大半，原来是好看不好吃的。潘奶奶却不知，遂把女儿许了水如。遂择日娶过了门。寻常规例自不必说。
且说水如娶了赛金成亲这一夜，仔细一看面貌却是个瓜子脸，额角却有三指阔，两道细眉，并无几根眉毛，鼻也生得统统的，口却不能如樱桃一般。此种相貌就是个淫而无耻的妇人。水如别样不爰，单爱他两只脚，这夜便把两只脚看了又看，捏了又捏。赛金初来便知丈夫喜欢他脚，因听丈夫捏弄，这水如居然当做宝贝一般看待。当夜成亲，原不知赛金淫妒，有话不能直说的。至第二夜，赛金问丈夫：“为何要讨我？”水如便把看见他脚小，因此娶他的说了一遍。赛金便说：“我的脚是人人称赞，说小如金莲一般，又姓潘，故小名叫出实系我脚小，无人能及。”水如听了便淫肆无度，赛金亦不推辞。
过了一月，水如说：“你的脚无人能及，实系可爰，我见妇人亦有脚小。但捏上手却不软。”赛金便知他丈大偷过妇人，心中不觉妒忌起来，便问：“你见过几个小脚可对我直说。”水如便把前头与家中丫头春云偷情说出来。岂知赛金听了登时便怒，说：“你难怪见得多，哪在乎我？”遂不理他。水如自悔失言，遂百端引逗亦不理，便在床上将身子侧转向里睡。水如无法，将他身子扳转来，觉得身上如柴棍一般，浑身硬梗，赛金竟被他扳转了身。私想：“不趁此时压服了丈夫，日后不能归他管束。”遂说：“你前头原来如此。今我已与你为妻，哪般不如那死丫头，你还记挂他，从今以后不许你与妇人相近，我若得知便不依。”水如听了赌咒不迭，说：“我依，我依！”赛金听了嘻的一笑，便又听丈夫摸索。这水如摸他通身，觉腰肢细得只有六七寸两个乳头全然无肉抱了起来只有六七十斤重。水如道：“你可像个赵飞燕。”便把他搂在身上，欲知端的，且听下回分解。
第十八回 撞时文偿他夙愿 嫁小脚得了祸胎
却说水如将赛金搂在身上说他像赵飞燕，便说：“明日赵飞燕迷死你，你仔细。”说了两人皆笑。自此水如事事听老婆执掌。老婆脚小不能做，要东要西皆是水如代劳，并且甘心为之服役，这皆不在话下。
且说华如这几年在玉山乡间教书，这东家人家是贩运京货的。是时长毛早已肃清，惟西北一带捻匪末平，江西已全省平静。这贩运京货的姓金名有才便仍理旧业。见先生与两个儿子如此用功，大儿子名孔芳，尝去考怀玉书院历次第一。这金有才便有心要把儿子捐监生，下北场。便问先生：“今科下场否？”
华如说：“我连学尚未进，哪得去乡试。”
有才说：“进个学先生又要回浙江，来往的盘缠，又要填册费，又要老师贽仪，又要入学册费，件件开销，岂不厌气，不如捐个监生，南北皆可应试。现在筹饷捐便宜之至，可以应乡试者不过数十元一个，我已捐得空照三四张，先生要乡试，我送一张与先生，自己填了姓名不用补足便可用。大小儿今年我打算叫他同我进京下北场。北场向分南皿、北皿、中皿，我看南边乱后下北场者寥寥，南皿中的必多有才。”本想先生帮帮他儿子的文章，便说：“小儿下北场，先生何不同了去，路上有伴，不必先生破钞，先生场中只看顾看顾小儿便感谢不尽了。”
华如听了正中下怀，便说：“多谢，多谢，我作文甚快，尽有工夫帮令郎。”
有才喜甚，便于七月初七日带了—个家人，邀了先生，带了儿子走水道，由玉山下河口过鄱阳，历湖口至九江，搭了轮船至镇江，又搭了轮船至上海，又换了走海的轮船至天津起岸，再雇小船由通州走了三日到京。进了寓处，有才且不办京货，说：“等你们师徒两个下了场出来再办未迟。”
不料先生进场，却与他儿子同号，便将自己赶忙做，好帮他儿子二三场。便离得远不能相帮，只得听他儿子自己做三场。考毕却喜，华如中了十七名举人，学生中了四十名。有才喜之不尽，便不贩京货说：“我等你们在京用用功，明年好会试。”于是三人皆住前门外西河沿聚魁店内。
次年春试，华如又中了进士，殿试考列二甲。点了工部主事。他儿子也得了进士，殿试内又钦点了即用知县。华如见主事不及知县可以救贫，心想这候补主事候到几年方补呢？当时愁得不可解。有才本感激他帮儿子，心想谢他，便说：“先生，我晓得你的心事，我与你捐了个在外候补知府何如？”华如初不知在外候补亦是吃苦缘，平日只读时文，不知官场的苦楚，听了即感谢不尽，于是有才遂与他捐了个知府。
是月他儿子正掣签得了江苏省，有才是生意出身，不知候补官员不能照应下属，妄想他先生这候补知府能照应他儿子，因与先生亦捐了省分，一同分发江苏，当下三人各皆心满意足。遂有同年请他三人至陶然亭开场饮酒。华如见了各名班相公，请了二个，这金知县亦叫了二个。又到大栅栏各戏园看戏，闹了数天。
遂有一天，刑部郎中邹锦生之女欲与华如为妻，华如以婚费无着为辞。原来这锦生女儿大了，亦是浙东人，心想早嫁了一个同乡亦好，遂应允华如明年回家下聘，这且慢表。
再说阿莲在玉山陈家与雪花终日做些女工，陈小姐亦相待甚好：这日亮轩有事拜玉山县，说起今科题名录，浙江中的最多。亮轩见录内有名叫魏俊彦，原来即是华如捐监生应试的名字。当时看了回来即说与他女儿：“听说这名姓魏的是浙东人，莫不是他们魏家的子侄。”雪花听得便站在房门口，听了便动心，又想想名字不是，又想：“如今长毛退了，何不如回家看看。我早有此心，因要路费难于开口，不如趁今日说说看。”便说：“老爷，小姐，我家小姐要回家乡，多谢这里看待，容我小姐回去再图报谢。”
亮轩听了说：“你们去是要去的，只不知隔了一年，家中平安与否不得而知，不如我着人至你家打听明白再着人来接你们更为稳妥。”雪花听了更感谢不尽。
次日亮轩果着人带了书信付了盘缠到浙东去了。原来陈亮轩一家人看中了阿莲，要将阿莲配与他孙子名芰亭，今年与阿莲同庚。这芰亭本平日看中了阿莲的