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已够用水，先生山中亦有—架，便将这两架用风的令邻村集资买去。于是西溪村得了水法后岁岁皆丰，今则此八九十里内无乎不丰。芝芯月如二人又造起木轮船来，大众看他只叫木匠做了一个木轮，买了一只现成小船，不到四日便成了。便抬到滩河内演试，大众看时。见这只木轮船是将现成小船的船尾折去做得如炮船一般，船尾上安了一个木轮。轮上有轴，轮轴可高，上安铁拐另通一铁轴，此铁轴上有人好踏脚的横木，如乡间用水车一般，其样式微有不同。轴上有人好扶手的架子，一个这轮只好用四人踏便能将轮踏转。船上共有八人，两人换班轮盘吃水，只一尺二三寸，将轮踏起行走如飞，大众看了个个叫好，便说：“我们浙东是滩河水。有上水，这轮如何用法？”
月如听了便对众人道：“不怕，请诸位看我用法。”便叫踏轮的先踏下水，众人看时却是将轮顺踏的。过了—个滩，月如便叫踏轮的将轮轴提起，过滩便无妨碍，仍就用竹篙撑下滩，过了滩仍将轮放下，照旧踏去。不一时又过一深滩，月如见这滩水深有—尺八九寸，便说：“放心踏去。”不说提乾。众人道：”下水用轮我们都知道了，若是上水这轮如何用呢？”
月如道：“亦不难。”便叫踏轮的用篙撑住，将船掉了个头，便叫踏轮的四人转了一个面将轮倒踏，那轮便从水底翻将上来，这船便从上水一路逆流而上，却比下水更行得快。若过滩亦仍提起，倘滩尚水深即一面踏轮，一面用篙更为快极。大众看了个个喝采。于是一传二。二传四，近西溪村地方共做了四只起来。于是日试了便将轮取下抬到家中，将船仍系在河边。是时水如亦看得会了。他岳母家有钱，便借了钱至上海又办了一个出米的机器。又买了数种开矿的书，如《宝藏兴焉》、《开煤要法》并《矿工程》、《银矿指南》、《冶金录》、（矿石图说》、《矿石辑要》等书，皆是开矿应用的。
是时雪花生一子名榕生，冀其茂盛故以榕为名。赛金亦生一子取名椒生，冀其繁衍如椒生故以椒为名。惟月如不娶妻。小哥嫂再三劝他，说：“不要小脚，大脚亦要讨一个。”
月如道：“再看我明日至日本国讨一个来，日本妇人貌美而性巧，善于制造，与我却合得来。”众人听了只得罢了。
过数日芝芯回家，带了他二个儿子来，原来芝芯教儿子均令其只认认字，以便大来学洋务。是日带了一个儿子即住在华如家，未知如何，且听下回分解。
第三十一回 矿苗识得成巨富 学馆分研见至文
却说芝芯要带儿子学洋务，镜如亦令杏生、硕泉两个人来学，芝芯道：“我是不能做洋先生的，我那个朋友得里马精通西学，我们合村集资把他请来。便开他一个西学馆何如？”众人听了皆说愿意。于是一面发信请得里马，一面集起资来，到了一月以后，果然得里马便来了。这得里马里系外国人却亦能说中国话，于是将这馆仍设在宗祠内，连日便有七八个子弟来上学，得里马知他们皆是初学，便叫这些学生日日认洋字。
这一日，得里马来到月如家里，见月如案上有开矿的书，便说：“既有这书，便好开矿，开出矿来，就好发财。我与你讲讲，再与你辨辨各种土色，各种石脉，内有十数种辨法。总而言之，脉气以敦厚固结，不被地风吹散，金银各苗便聚在一处。”于是大家将矿学讲辨了半年。月如恐不得法，又到上海请了一个矿师来，是广东南海县人，善于矿学。月如请了他到家住了数日，便带了干粮与这矿师，与得里马一共十数人入山辨矿。走了数处矿师便说：“你们这山金苗是没有，其余皆有。”便指定一处说：“此处有银。”一路有随来看，开矿的人便说：“此处山是连着两省，一边是徽州省祈门县，—边是江西省乐平县。前朝时果然有人在此开矿，后有人说开矿不利风水，因禀了两省官府将矿封闭。至本朝道光年间，有牧羊的偷进矿去看看，拾山好几块碧绿的假山石来。”
矿师道：“这便就是银苗了，此矿洞今在何处？引去看看。”大众喜甚，便将一班人引到矿口。大家皆想开矿，矿师道：“不必慌，我须用法试验看是如何，再将我带来开矿的机器明日着人抬，上山来方好动手。”是日便在山中捡了一个人家住了。天明矿师便将苗试化，果是铝苗。于是遂着人回家抬机器，等了数日便抬了一个机器来。原来这机器亦是烧煤的，却忘记带了煤来，便就近买了几担煤，就叫将机器烧起。只见火力烧足，蒸汽将机激动，那机器开山如千百斧凿一齐着力，到一个时辰开了数丈。次日又开了半日，果见碧绿的假山石层层叠叠，矿师说：“此便是铝苗变成的。”不一时，假山石子开进，便见如蚁窠的一般，似石非石的一块块滚出来，矿师说：“此便是铝。”却有无数蚂蚁从石缝中钻出来，矿师便说：“此处银苗很多呢。”大众听了喜极了。矿师道：“这开矿要人工开炉融检方得净银，又须米盐油菜煤炭等等齐备方好开工。”华如听了即着人飞跑至家，这些妇人听了便说：“我们均走得动，况带了这些东西去必定要我们弄的，何不大家看看开矿去。”于是各人皆说愿去。雪花、赛金二人便将榕生与椒生一同带去。起先来家人们叫了轿子走了的，两人叫将轿回掉了，叫这两个孩子用人抱着，自己走路。
至第三日这雇的人工先到了，次日雪花、赛金等方到。于是开的开，熔的熔，到了一月已得了七八千两，先是犹是工人相帮，至后玉英、赛金、雪花等素系脚大的便一同来帮，到了三月以后便得了净银四万余两。
矿师这日看了土色，便说：“苗又数了，再捡一块山开开去。”
华如弟兄便说：“银已多了，土色石脉我们已能辨了，不必别去再开，不如回家去讲究电学，光学、重学、化学等等亦自有益的。留此矿苗在山中有余不尽亦是好的。”于是大家即刻动身，婢女随后，不到三日亦同回家，因井留了这矿师，一同叫了各家子弟。原来这矿师亦是各件皆能的。
镜如弟兄听了有这许多的分门别类，于是将各家子弟淘汰了一番，就择各人所好的听其习学，并买了各学应用器具堆排在六间大屋内，于是各子弟有喜学电学的，有喜学汽学的，有喜学重学的，有喜学化学的，有喜学矿学的，有喜学算学的，这两个先生就即各子弟所学教导起来，各子弟均能心领神悟。各家妇女又并习于耕织，不数年西溪村远近村民学成各学，遂各出资本，大兴制造，不数年遂成巨富。于是人蓄奇材，道无乞丐，各人至是方回想从前，并说：“我们从前未经反乱以前听了祖父遗训，并无一人悟及，今日想想实系鸦片之弊。统天下算算，却比时文更多，时文之弊只不过读书人读了，误了他自己一身，鸦片之弊则遍天下皆受其祸。如今更不好了，并妇女亦吃起来，实实不成世界。”
水如道：“妇人小脚已是废时失事，小时才裹脚的时节，大人为他裹脚的，是一个早晨去了多少时候了。至大时，不必说，为这双脚亦是早晨磨了许多时候，早晨事是不能做了。将脚裹小了便是木雕泥塑的一般，件件要人服伺，若再吃鸦片烟，这还了得吗？”
众人听了便知他是吃过小脚苦头的，大家都笑了。又听水如说道：“幸亏大嫂不曾在大哥处一同学起吃烟来，不然两件事他皆有分。若是时文我未曾吃过其苦头，我们孔先生却是为时文上半世苦头却是吃得够的。”
华如道：“我何尝不吃过苦头，我虽因时文得了两榜，又换了一个候补知府，其实享虚名，受实祸。在江苏候补时，其苦楚一言难尽，若不是阅历阅历，不听郑先生说话，不上那书，就候补到头发白了亦是无差委。因看看如今洋务却是有用，就说我们一家，若不是我们老四有心，如我们各人，或是吃鸦片，或是爱小脚，或一头钻入时文，便不要想今日出头的日子了。”
月如道：“这个自然，若是天下人要学洋务，便要先戒去此三件事，然后男女皆是有用的。这须看我家的男女便是一件榜样。”
华如道：“我亦如此说，因此我前做了一个革时弊以策富强的论，皇上虽说好未知能否照我这论禁绝了这三件事，便不白去了心思，以后便好换了一个世界，何至为外国人看轻。”
正说到这里，芝芯亦来到厅了，方才所说的话，便说：“华如兄，你不要说白去了心思的话，这论虽然未见有人行得来，日后看了这论的未必不动心。我有个朋友，别号绿意轩主人，他喜欢著书，可将此书交付他，便将你我这十数年中所阅历之事演成—部小说来，岂不世上人见了惊心动魄，或者便自己能戒了。”
华如道：“这便妙绝，何不就到绿意轩中与那主人说说看。”
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芝芯道：“不必慌，现在学堂中各子弟学业如何？”便一齐同到学堂来。两个先生坐论了半日，见两个先生议论均皆奥衍精深，灵通微妙，泄苞苻之秘，酌今古之宜，不仅阐发机缄，推求器数。华如听到这里，便更如大梦初醒，就对众人道：“我从前以为时文是件必不可少之物，如今看来一定不久便要废的。适才两个先生所说的，这方是天地中至文，万古不磨灭的，若人人尽识得此文，再加以我们中国所重的三纲五常的至理，一体一用，兼权并行，何怕我们中国不富强。我们快去寻绿意轩主人演小说去。”欲知如何，且听下回分解。
第三十二回 绿意轩追书往事 春申浦梦逐邪魔
却说华如要寻绿意轩主人演小说，芝芯便说：“不用寻，我明日见着他，与他说便了。”过数月芝芯方见这轩主人，便将魏家祖孙三代的事并孔先生一家，及自己半生阅历，皆被这三件事所害说了三日。这主人当时听了原不在意，又过了六七年，轩主人索笔苏台见了英国儒士傅兰雅先生求著时新小说，启方记得当年这桩事来。于是从头至尾，想一一事，想数数事，就将这几个人有犯着这三件的一一写出，其旁见侧出尚有数人因于三件事并无妨碍皆系一概不犯，所以从略削稿。于光绪乙未重五日开，九日而演成小说三十二回。是时轩主人馆于撷英主人家，撷英主人这日取稿披阅便惊讶，曰：“此系我浙东事，原来这西溪村一带地方，家家富足，是戒了这三件事去学洋务的。闻得这魏家当年亦是好人家，实因此三件事送他性命四五条，真真这三件事统天下都戒去方好。这个孔先生其为人实系是个正直拘泥的一个人，从前在左大人营盘中闹出事来，皆由读了时文，不知是军机火速，还当是时文要揣摩的，故隔夜方将这请兵的文书做好了才发出去。”
轩主人道：“不但如此，隔夜才发固是有误军机，闻得他文书上皆写了无数的之乎者也的虚字，看文书的看了不懂所以误事。今日此人却出了贡，捐了个本班，先家中全家种田，光晨颇好，自己吃豆腐去了。”
撷英主人道：“魏家兄弟今日如何？”
轩主人道：“四兄弟至今一齐尚在，他家吃怕了小脚的苦，至今生了女儿皆不缠脚，一慨大脚。这华如自加了道衔后一直至今末到苏州，只除讲求西学外在家享福，前数年闻得他一妻一妾均生子女