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侧福晋马上明白了：“是为卿卿的事儿，对吗？”
“正是。格格昨天晚饭后，已然下榻小寺，无人发觉。”
“噢！”福晋听后为之一震：“怎么，她回来啦？”
“江宁已然感到风声鹤唳，免蹈苏州织造李老爷的覆辙，故而将格格送回北京，惟时已越五载，格格也已长大成人，故而请二位福晋要做个长远、妥善的安排。”
侧福晋一阵激动，说话的声音都有点发抖了：“卿卿下榻宝刹，难道有意皈依佛门吗？”
“非也。格格避居小寺是为了与福晋便于相见。初一、十五福晋到寺庙烧香拜佛，可以掩人耳目。”
福晋点点头：“这一定是老平郡王福晋的意思，亏她想得周到。”
“福晋说得极是，除此以外，平郡王福晋还有一份意思，让我来跟二位福晋回禀。”
“岂敢，岂敢，法师请讲。”侧福晋急于想听到内容。
“平郡王福晋娘家的堂叔，名唤曹宜，现任正白旗三品护军参领，他有个儿子叫曹颀，现任正白旗旗鼓佐领，此人品貌俱佳，长格格四五岁，不知二位福晋能否屈就？”
“这个……”侧福晋欲言又止。
福晋说：“侧福晋乃是卿卿的生母，大主意原该侧福晋来拿。”
“不不不，还是等王爷回来再说吧。”
“我的傻妹妹，等王爷回来……唉！不过这是孩子的终身大事，草率不得，容我好好想想，我们姐儿俩再好好的商量商量。”
“好吧，格格在小寺一切均好，请二位福晋放心。我也来了多时啦，速去为宜，老衲随时在小寺恭候二位福晋降贵纡尊。”
“容我们商议妥当，两三天内必来宝刹。香火之资届时带去。”福晋说完略欠了欠身子，以示相送。
李鼎单人独骑仍然奔驰在古老的官道上，路面坑坑洼洼年久失修，时而遇到积水，时而又是一片泥泞，李鼎只好一面选择路径，一面放慢速度。就在这个时候，从李鼎的身后跑上来一人一马。那人穿着驿站的号衣，身背后斜背着用油布包裹的圣旨。如风驰电掣一般从李鼎后面飞身而过。李鼎看到这一切，不禁心中在想：他难道是去江宁送加急圣谕的吗？不行，我得追上他问个清楚。
两匹马一前一后狂奔在官道上，驿站的马膘肥体健，跑起来四蹄腾空真跟飞差不多，骑马的驿卒也是年轻力壮体魄过人，可李鼎呢？连日来疲于奔波人困马乏，尽管他竭尽全力扬鞭打马。可是距离越来越大。李鼎几乎丧失信心之际，真是上天不负有心人，前边的驿马放慢了速度。因为到了该吃午饭的时间啦。
驿站的人在一家饭馆停下，看来他是经常途经此处，在此用饭，饭馆的伙计都认识他：“张爷，您来了，里边请。把马交给我吧。”
李鼎虽然没赶上驿站的人，但从远处也看见他走进了饭馆，李鼎自然穷追不舍。把马交给堂倌，自己走进店堂，一眼就看见了驿站的人，故意上前搭讪：“您这匹马好脚力，我还想跟您赛赛呢，敢情跟上就不错了。我认输，这顿饭我请客。堂倌多上几个好菜。”
“不不不，不敢叨扰！”
“别客气，我这个人好交朋友，这位差官，您这是上哪儿啊？”
“福建！四百里加急，一天两站，一百四十里。”
第四章山雨欲来风满楼（13）
“，辛苦！辛苦！”可李鼎的心里总算一块石头落了地啦。
十四阿哥的侧福晋到鹫峰寺降香，照旧是八抬大轿，“肃静”、“回避”的仪仗一件不少，前有顶马，后有跟班、丫环仆妇乘的轿车，紧随大轿之后。前呼后拥好不气派。这主意是福晋出的，如果改为一乘小轿，没有仪仗反而使人生疑。这样顺理成章反能掩人耳目。
早有家人通报慧山，慧山率众尼僧站在山门外等候，大轿落地，一使女搀扶侧福晋下轿，慧山上前请安。二人四目相识，慧山先是一愣，那人使了个眼色，聪明的主持马上就明白了其中的奥秘。
慧山陪同侧福晋走进大殿，殿中央供奉的是一尊卧佛，只是体积略小于香山十方普觉寺的卧佛，佛龛上悬着一块匾额，上书四个大字“德大自在”。侧福晋焚香祷告，双手合十顶礼膜拜，四个尼僧吟诵经文，伴之以佛鼓低回磬音绕梁。
方丈室内，卿卿听见钟声佛号，知道是母亲已经到了，她徐徐站起凭窗眺望，两行热泪沿腮滴下，等待着阔别五年的亲人，突然房门开处，慧山陪同一名使女走了进来，卿卿一阵迟疑之际，那使女扑上来一把将卿卿抱在怀里：“我的宝贝，连奶奶都不认得了吗？……”一言未尽泪已分行。卿卿这才知道是奶奶改装而来，用心良苦呀！她叫声：“奶奶！”母女二人便已抱头痛哭啦。
慧山将房门关好，用托盘送过两碗茶来，放在小炕桌上，然后说：“启禀侧福晋，母女久别重逢该是喜事，过于伤感有损福体，况且时间有限，还请您先说正事吧。”说完退出门去。
“唉——”侧福晋叹了口气，忍住悲声：“宝贝，在江南这些年过的怎么样？”
“好！真的很好，比西宁强多了，江南秀色气韵宜人，果然名不虚传。曹府上的人待我也好，尤其是那位老太太。”
“你在曹宜家这几天，过的又如何呢？”
“也挺好的。奶奶放心吧，我自从离开您之后，一直没灾没病的。我阿玛跟大哥……”
“别问了……”侧福晋摇了摇头：“一点音信也打听不着，吃的东西不准送，只准送几件换洗的衣服，还是有准日子的。”侧福晋停了停，双手捧起女儿的面颊：“让奶奶好好看看你……真是大姑娘了，长大成人啦。”
“奶奶，您怎么啦？”
“奶奶问你，曹宜的儿子，你见过吗？”
“见过，他们家只有父子俩，一日三餐我们都要见面的。”
“你觉得这个人如何？”
“面貌人品都挺好的，性格也很温良。不像那些纨绔子弟、富家公子……咦？奶奶，您问这个干什么？”
“我的傻孩子……”侧福晋两行热泪夺眶而出：“你的终身该有个依靠啊。奶奶问你，要让你跟曹宜的儿子成亲，你愿意不愿意？”
“我……”卿卿低下头去。
“孩子，如今可不是害羞的时候，中意不中意你都得告诉奶奶。”侧福晋边说边站起来，脱去外面的大衣服，从两支手臂上摘下许许多多手镯，金的、银的、珠的、翠的，以及各种镶嵌，又从两手之上脱下许多价值连城的戒指，最后从怀里拿出一个红布包递给卿卿：“这里边是一颗东珠，是你的亲太太德妃娘娘赏给你阿玛的，在宫里也是极为珍贵的东西。如今福晋给了你做陪嫁。你中意这门亲事就留下，不中意就退给福晋，千万不要勉强自个儿，这东珠早晚都是你的，听明白了吗？”
卿卿泪盈于睫游目四顾，她不愿意让眼泪流下来，便缓缓地把头抬起来，思索良久，终于把红布包拉到自己身边，轻轻地叫了声：“奶奶，老平郡王说的好，都怨我生不逢时啊！”滴滴热泪洒在红布包上，从红布包上滚下来的，不知是血是泪。
一辆轿车停在曹宜家门前，曹桑格先下了车，房门的家人看见，连忙跑进去通禀。当曹桑格扶着三太太下车的时候，曹颀已然迎了出来，三人互相请安见礼，然后走入内宅。
第四章山雨欲来风满楼（14）
三太太边走边说：“五兄弟，先给你道喜呀！”
“三嫂，我有什么喜呀？”
“傻兄弟，这件事可以瞒外人，你怎么瞒你三哥和我呀？你知道我们今天是干什么来的吗？是老平郡王的福晋吩咐你三哥跟我，来帮忙料理你的喜事的。”
“嘿……不是说，不要声张嘛。”
“你是真傻还是假傻？”
曹桑格插了一句：“他是犯傻！你可别忘喽，人还是我们给你送来的哪。”
“别跟他说了，我告诉你，你心里还别不暄翻，这可是金枝玉叶，皇亲贵胄，眼下十四爷是走着背运哪，可有朝一日，咱先不说翻身不翻身，就是走出景山，复了王位，再派了差使，我的五爷，您可是王爷府的乘龙快婿呀！到了那一天，五老爷，别忘了你这穷哥哥跟穷嫂子就行啦！”
曹颀是个老实人，不会说不会道的，此时此刻也只有傻笑：“嘿……瞧您说的，瞧您说的……”
“行了，你们跟宜老爷商量正事去吧，我先去瞧瞧就要过门的五弟妹。”
“好，好。”曹颀向里院喊：“明珠！明珠！”
“哎！来了。”随着声音跑来了一个挺俊秀的小丫环。
曹颀跟她说：“你送三太太上天香楼。”然后跟三太太说：“这是新买来的丫环，叫明珠，她是专门伺候卿卿的。”
小明珠挺机灵：“给三太太请安。”请完安之后，她打量了一下曹桑格，赶紧请安：“这位爷想必是三老爷吧？”
“咦？你怎么知道？”三太太觉得奇怪。
小明珠一笑：“我是听卿卿姑娘说的。”
“嗯，那也算你有眼力。好，咱们走吧。”三太太跟着明珠上了天香楼。
小明珠先到楼上：“回禀卿卿姑娘，三太太到了。”
三太太登上天香楼，卿卿迎到楼梯口。二人互相请安见礼之后，三太太拉着卿卿的手，坐在床沿上说：“我先给格格道喜，您的终身大事总算有了妥善的安置。当然说不上门当户对，可我们这个五兄弟是个好人，论文论武都不含糊，新升的旗鼓佐领，而且品貌双全，将来小两口儿恩恩爱爱，比什么都强，我看总比嫁什么哥儿，爷们的，三妻四妾、花天酒地的强胜百倍，您说呢？”
卿卿让她说得心里豁亮多了：“三太太的嘴呀！死人都能说活喽！”
曹宜的客厅里完全是北京老旗人的陈设，堂屋靠山墙是条案，上面摆着座钟，帽筒，条案前面是硬木八仙桌，桌子的两旁边是两把太师椅。其余两侧是两张椅子，当中一个茶几，如称一组，共为四组。
曹宜坐在太师椅上搭拉着脸子，跟曹桑格说：“这件婚事既然由福晋做主，我也不敢驳回，然而一旦东窗事发，这可是个大娄子！到了那个时候，福晋怕也得吃不了兜着走吧。所以为了防患于未然，你得想办法给卿卿弄一份户籍，当然是越远越好。”
“嗻嗻，您望安。卿卿一到江宁就给她办妥户籍了。将来转过来就行了。而且也不用再花钱了，唉……”曹桑格叹了口气，接着说：“可惜我不能回江宁了，否则我可以亲自给您跑一趟。说真格的，江宁有什么动静没有？宜老爷？”
“我们是日夜三班围着皇城转，回到家累得人困马乏，只要万岁爷福寿康宁，大内平安无事，就是我们的造化。其他的是是非非，我从来不闻不问。尤其是江南一枝的事情……”
“有件事儿，您可得管。”
曹宜警觉的看了一眼曹桑格：“什么事我得管？”
“芷园的老宅子能不能报为祖产？如果能的话，江宁有什么风吹草动，芷园都可以不入官，我这儿办了份文书，想请各位长辈给签个押，证个明，您是咱们曹家的族长，只要您能领先签了这份文书，别处自然顺水推舟。宜老爷，求您大笔一挥了。”
“这……可得容我三思。”
曹桑格从怀里掏出来一纸文书，同时也拿出来一只翡翠扳指，一块儿放在曹宜面前：“您好好瞧瞧，这可是上好的菠菜绿，翠中的极品，非同一般哪！”
第四章山雨欲来风满楼（15）
“哈……你小子就知道我喜欢扳指。”
“那当然，您乃将军一流�