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高煦走后，永乐与杨荣议了几件无关紧要朝政，便也让他道乏。杨荣走出乾清宫，回想刚才一幕，越想越觉得古怪，于是也不回文渊阁，而是直接往春和殿而去。
杨荣到春和殿书房时，高炽正和黄淮、杨士奇、蹇义几个围着火炉叙话。见杨荣进来，高炽遂叫一旁侍候的内官搬了张檀木凳子到火炉前，随即笑着道：“勉仁快过来坐，元旦过后就没见你影子，还以为你把吾这春和殿忘了呢！”
尽管高炽明显是在挪揄，但杨荣还是吓了一跳，赶紧解释道：“臣岂敢！只是这几日陛下使唤得紧，臣每日都是宫门下匙前方从乾清宫出来，故一直未寻得机会拜谒太子！失礼之处，还请太子恕罪！”说完又深深一揖。
高炽与杨荣一直很亲密。他也知道杨荣在父皇跟前极忙，方才这么说也不过是开个玩笑。见杨荣如此郑重，他倒有些过意不去。但心中又颇为欣慰。从杨荣的反应可知，他对自己是忠心耿耿的。在如今这形势下，这份忠心可以说是极其可贵。想到这里，高炽招呼贴身内官王三儿道：“还愣在旁边做什么？赶紧把新贡的朱橘拿来，还有如意糕和八宝茶也都一并端来！”朱橘是明时对福橘的别称。福橘产于福建，色泽鲜红、甘美爽口，而且又以福字命名，橘字也与吉字同音，故很受欢迎，是春节时招待来客的必备之品，宫中也不例外。如意糕和元宝茶亦如此，都是为了在新年时博个好兆头。
杨荣在乾清宫一直未有进食，此时也觉得有些饿了，遂也不推辞，便接过托盘拿了几块糕和着茶吃了，又剥开一个福橘，拿出几瓣嚼了，方抹抹嘴道：“其实臣此番来，是有事要禀知殿下！”遂把方才乾清宫里的事说了，末了又道，“汉王一向少有倡议，此番突然提出北巡，臣觉得有些突然，便来跟殿下通个气！”
杨荣话一说完，书房内立时安静下来。这两年高煦气势咄咄逼人，东宫这边的压力已越来越大。在座的大臣都属太子系，他们听得此言，立刻都开始紧张思考！
“其实这是好事啊！”半晌，蹇义首先开口道，“咱们正可趁此机会，请太子主持国政，陛下不可能不答应。只要殿下开始监国理政，就可以在朝中站稳脚跟。”高炽已年过而立。身为国储，他完全应该走到前台，开始学习处理朝政。可一直以来，高炽都只能和高煦一样从旁建言，而从未有机会直接理政，这一点一直让太子系大臣忧心不已。如果能趁永乐北巡之机将高炽推上监国的位置，那无疑对巩固高炽的太子地位十分有利。
“蹇大人所言不差！”杨荣皱着眉头解释道，“且不论北巡于朝廷究竟是利是弊，仅就由汉王首倡来看，这里头就显得诡异离奇。天子出巡、太子监国，这是沿袭千年之制，难道汉王会瞧不明白？他既知晓，又岂会给太子留下这么一个天大的良机？”
杨荣这么一说，房内众人便又陷入沉默。的确，任何一个人倡议北巡都很平常，可惟独由这个汉王提出，就很不合情理。沉思半晌，高煦抬头望向黄淮：“宗豫，你怎么看？”
黄淮心中一紧。这一年来，这位内阁学士已憔悴许多。当初黄淮协助纪纲斗倒解缙，本是想趁机取而代之。孰料解缙出京后，永乐却将翰林学士之职给了胡广，使胡广跃居内阁之首。而这之后不久，关于纪纲曾造访黄府的消息在坊间不胫而走，各种流言蜚语皆直指黄淮，认为解缙倒台一事他也有参预。尽管传言并无证据，永乐、高炽以及众内阁同僚也觉得纯属捕风捉影，但士林间的非议却并未因此而销声匿迹，反倒传出好几个版本，且都活灵活现，对黄淮的清誉造成了十分不利的影响。黄淮猜到这股妖风是纪纲故意放出来的，目的就是为了抹黑自己，可他做贼心虚，也不敢奋起还击，唯有咬牙忍了。只是黄淮本就不是度量恢宏之人，如今偷鸡不成蚀把米，他又气又悔又恨之下，生生被憋出了一场大病。病愈后，黄淮的精神大不如前，此刻听得太子发问，黄淮怔了好一会，方有些不自信道：“臣也想不明白，要不……索性走一步看一步？待形势明朗再说？”
黄淮的答案显然不能让人满意，高炽遂又将目光投向杨士奇。这几个臣子中，杨士奇最得高炽信赖，且他又一向稳重，高炽希望他能从中瞧出几分端倪。
杨士奇低着脑袋，右手不停地捋着颚下胡须，过了许久，方抬头淡淡道：“臣亦参不透其中玄机！”
高煦眼中闪过一丝失望，正欲再言，杨士奇又道：“不过臣倒觉得，宗豫兄所言，也不失为应对之法！”
“哦？为何这么讲？”
杨士奇目光炯炯道：“敢问殿下，对于北巡一事，您以为陛下意下如何？”
高炽稍一沉吟，便道：“父皇在北京就藩多年，如能故地重游，也是一大快事；而且二弟所列理由也都是说得过去的。以吾所料，父皇八成会赞同北巡！”
“不错！”杨士奇点点头道，“二殿下持理甚正，又迎合了陛下心意，故北巡一事虽未最终定议，但其实已势在必行。既然如此，那我等也无需反对，来日廷议时也点头附和便是！”
蹇义面带忧虑地道：“万一汉王包藏祸心怎么办？事有反常即为妖。我就不信汉王此举完全出自公心。更不信他会白白送给太子爷这么一份大礼！”
“吾亦不信！”杨士奇眉头紧锁，“可至少眼下还看不出汉王图谋何在！甚至从表面上看，对东宫还有好处！如今形势，敌在暗我在明，唯有以静制动，以不变应万变！否则还能有何良策可以应之？”
褰义当然没什么办法。思虑再三，他只得无可奈何地叹了口气，咕哝道：“就怕瞧出门道来时，已经来不及了！”
听褰义这么说，杨士奇也是满脸无奈，遂将目光投向高炽。高炽也是一脸苦相，只得道：“眼下也唯有如此了！”说着，他又对杨荣颇怀期许地道，“勉仁，如今父皇身边，就数你最受信任。接下来你还得多留个心眼，万一瞧出二弟有什么动静，一定要及时来告！”
“殿下放心！”杨荣赶紧郑重应答。一旁的黄淮听着高炽之言，心中顿时酸溜溜的，但最终却也只是暗中一叹，嘴角浮出一丝苦涩的笑容……
汉王倡议、永乐暗许，东宫也不反对，廷议时北巡一事的通过也就顺理成章了。其后几个月里，朝廷上下就天子北巡一事展开筹备：礼部制定北巡相关礼制，并布告各省；兵部会同五府甄选扈驾亲军；户部则筹措粮饷，以供北巡期间种种开销，北京行部亦接连行文朝廷有司，询问接驾事宜……不过虽然天子北巡事关重大，但毕竟不比征战赈灾，加之永乐亦不想太过铺张，故筹备起来事情虽芜杂，但并不棘手，用度也不至于太过惊人。何况朝廷定下的北巡日期是永乐七年初，其间有一年多的时间，这样各衙门处理起来就更加游刃有余，并未因此耽搁了日常政务。
转眼间就到了永乐六年的初夏，随着北巡日期的日益逼近，朝廷愈发逐渐忙碌起来。这一日早朝，礼部议奏北巡合行事宜。朝会结束，永乐又移驾武英殿，召见胡广、金幼孜、杨士奇、黄淮、褰义、夏元吉、金忠、赵羾，以及刚刚接替病逝的郑赐就任礼部尚书的刘观等。君臣絮絮叨叨议了一个多时辰，众臣僚才告退出来。出了殿门，其他外臣皆从午门出宫，各自衙门署事；吏部尚书褰义一直肩负皇帝与太子之间沟通联络之职，今日所议涉及东宫，他便先不出宫，而和胡广、金幼孜两人一起穿过左顺门，在文渊阁外拱手道别，两位阁臣自回内阁署事，褰义则往北走过金水河上的小桥，向春和殿而去。
蹇义进了春和殿，刚走到书房前，便从里面传来一阵诵读声，褰义遂先站在外头，伸头往里一瞧，却见皇长孙瞻基正侧背对着自己，站在书案前背诗：
“旻天疾威，敷于下土。谋犹回遹，何日斯沮？谋臧不从，不臧覆用。我视谋犹，亦孔之邛。潝潝浴‘，亦孔之哀。谋之其臧，则具是违。谋之不臧，则具是依。我视谋犹，伊于胡底……”
去年四月开始，瞻基在永乐的亲自安排下正式出阁就学，师从太子少师姚广孝及翰林院待诏鲁瑄、郑礼。几个月后，仁孝皇后大行，姚广孝奉命赴北京勘察陵寝，永乐遂命几位内阁学士暂代姚广孝之职，教授《四书五经》。此刻瞻基背的正是《诗经·小雅》中的“小旻”一节。蹇义知道这位皇长孙少年聪慧，深受永乐喜爱，此刻侧耳旁听，见其抑扬顿挫、一气呵成，声调中虽仍带着孩童特有的清脆，但却隐隐透着一股老成稳重之气。蹇义暗道：太子一向不受陛下待见，却偏偏生了这么个天资聪颖的皇孙，当真是大幸也！不过当瞻基背到最后的“战战兢兢，如临深渊，如履薄冰”时，蹇义联想到刚才武英殿内的计议，心中不由一紧。
瞻基背诗时，王三儿正在房内随侍。他站的位置侧对着房门，已先看见了房门外的蹇义，不过高炽正在考校瞻基，他便未有吭声，待瞻基背完，他方侧身跟书案后头低声说了一句，高炽遂命瞻基站到一边，提高声调道：“宜之大人请进！”
蹇义整了整衣冠，进房向高炽和瞻基行礼，高炽向王三儿使了个眼色，他赶紧端了张凳子到蹇义跟前让他坐了，高炽方端直身子，问蹇义道：“宜之大人刚从父皇那过来吧？听说早朝时议了北巡之事，可是父皇有什么话要跟本宫交待的？”高炽虽为太子，但一直没有理政，故平常也只是三日一朝。一般政事都是右兼着詹事府官职的内阁阁臣向他禀报，凡有重大朝政且涉及东宫的，则由蹇义过来传达。虽说这种安排符合制度，但却明显透着隔阂；尤其是与虽也不能上朝，但却日日在父皇跟前随侍的高煦一比，这里间的差别就更耐人寻味了。本来高煦能办到的事，高炽也没道理不能，但他在朝政见解上与永乐分歧太多，每每他话一出口，永乐便怫然不悦，久而久之，永乐便对他冷淡不少，平常也懒得见他，这才有了今日局面。
蹇义起身，恭敬地道：“回殿下话，今日早朝，礼部议奏巡狩合行事宜，后经武英殿再议，已将此事大体定下，故陛下特遣臣来告知！”说到这里，蹇义咳了一声，又继续道，“礼部所议，一为巡狩之制，一为东宫监国。此次北巡，扈从马步军共五万，凡有要事及四夷来朝与进表者，皆送行在，由皇上亲决。殿下则以监国留守南京，主持朝政，凡内外军机及各藩国急务，有边警，则调军征剿，仍驰奏行在。皇城及各门守卫，皆增置官军。至于其间具体仪制，皇上命礼部再行推敲，现在尚无定论。”
高炽神情一松。对于北巡，他最关心的则是自己能否顺利监国。按理说根本就不是问题，但如今高炽在父皇心目中的地位江河日下，这就不能不让他有些担心。而且，北巡乃汉王首倡，高炽一直怀疑这个二弟会不会是想趁此机会，鼓动父皇命他取代自己主持朝政。虽然这种猜测看起来太过匪夷所思，但除此之外，他实在找不到别的动机。前段日子礼部议巡狩之制时，高炽整天提心吊胆，生怕高煦突然插上一杠子。不过让他感到庆幸而又颇有些意外的是，高煦在这件事上头十分安分守己，完全没有跳出来拆台的意思。由于摸不清高煦葫芦里卖的是什么药，高炽即便事先已得知了礼部奏议的内容，但