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“小臣不知有何无理之处，还望殿下赐教？”孝孺有些愠怒，他方才之言本就是据理而言，却被朱棣斥为无理，孝孺实在无法接受。
朱棣却是气定神闲，侃侃说道：“洪武二十二年，太祖改大宗正院为宗人府，以二哥为宗人府令，三哥与本王为左右宗正。其后两位皇兄相继薨逝，先皇与皇上均未命人填补其位，如此说来，本王便为宗人府之首。今齐、代二王均为宗室，方先生说朝廷命付有司，可有命付宗人府？若命付宗人府，本王身为掌印，又为何未参与定罪？既然宗人府未预其间，那又叫何命付有司，按律处置？”
朱棣一语道毕，方孝孺目瞪口呆。原来这宗人府设置，一应要职皆由亲王掌领。但亲王们各在藩国，又哪顾得着宗人府之事？其后秦、晋二王相继去世，这藩王掌领宗人府的职责便也名存实亡。不过朱棣眼下将此事重提，方孝孺却也反驳不得。毕竟朱棣的右宗正是太祖亲命，而藩王之事于宗人府确实管得着的。此时齐泰、黄子澄二人已是满脸通红。原来他二人谋削齐、代二王时操之过急，莫说宗人府，就连让建文发道敕旨命诸王议罪的程序都给免了，因此正被朱棣抓住把柄。
朱棣见他三人无话可说，心中暗喜，却又转对建文哽咽道：“陛下！皇考在世之时，多以友爱孝悌训诫儿孙，极重亲族人伦之道。陛下昔日多受太祖教诲，怎可因一二外臣不实之言便加害亲叔？如今父皇尸骨未寒，陛下便连黜三王，父皇得知，其在天之灵又岂能安？这又岂是尊重先皇之道？何况长兄如父，臣身为诸王之长，明知诸王冤屈，又岂能不为他们申冤？今日之事，实乃臣心不能平，陛下若要因此降罪，臣无话可说，是谪是囚，任由陛下处罚！”说着，眼中竟挤出两滴泪来。
建文一时乱了方寸。方才一番唇枪舌剑，自己倚重的三位大臣竟都被问倒。现在朱棣向自己发难，他一时之间实不知该如何应付。建文本就不是个意志坚决之人，削藩过程中也时有犹疑，唯恐一旦逼迫太过，会落得个残害亲族的名声。幸而齐泰、黄子澄二人时常劝谏，坚其心志，这削藩大计方能一步步走到今天。眼下这位四叔端起长辈架子，口中左一个先帝、右一个皇考，抬出太祖来责备自己，建文实在是无法作答。况且，朱棣虽明着说任由自己处罚其登殿不拜之罪，却又偏偏摆出一番因为弟弟打抱不平而义愤填膺的架式，把自己装扮成一腔热血的忠勇之臣。如果真因此而降罪燕王，自己岂不成了不听忠言而残害亲叔比干的商纣王？
建文说不出话，朱棣却毫无退却之意，睁着一双虎眼直逼建文，一副不说出个子丑寅卯誓不罢休的样子。建文被朱棣瞪得心中发毛，无奈之下只得干笑一声道：“四叔远在北平，于朝中之事或许不太清楚。诸王之罪，并非空穴来风，朕亦屡次辨查，实是确有其事。”见朱棣面露怒色，建文忙又安抚道：“四叔为诸王大兄，关心诸弟自是本分；殿前失仪也是护弟心切所致，朕岂能怪罪！而齐、代二王之事，事先未知会四叔，实是朕一时疏忽，违了礼制。朕也不是不明事理之人，便先就此事给四叔赔个不是了！”
皇帝竟公然向藩王认错！一时间文武百官无不大惊失色。齐泰听得建文此言，又气又急，忙大声奏道：“陛下！燕王殿前不拜，是为大不敬之罪！岂能置之不问？至于齐、代二王之事，实乃臣之疏忽。臣受陛下之命，审理两案，其间所有过错，俱臣办事不力所致，臣甘愿受罚。但陛下切不可将二者相混淆，燕王之罪，实不可不问，请陛下按律处置！”齐泰一直视燕王为朝廷心腹之患，今日他拼着自己受罚，甚至齐、代两案推倒重审，也要把燕王拉下马来。
“齐大人这话就不对了！”朱棣还未说话，位列右班的后军都督府左都督王宁却先站了出来道，“此事本乃皇家内务，如今陛下都已说了不问罪，你身为外臣，怎能一再相逼，强要陛下处罚亲叔？天家之事，自有天子决断，何劳你操这心？”王宁是太祖第六女怀庆公主的驸马，正牌皇亲国戚。他的话对于此类皇家事务还是很有分量的。
齐泰见王宁一副阴阳怪气的样子，肺都要气炸了，当即骂道：“王宁，你素来勾结燕藩，今日又颠倒是非，到底是何居心？”
“勾结燕藩？”王宁一下也火了，当即回敬道，“当年太祖屡次训诫，命亲族之间务须和睦友爱。本驸马也是皇亲，秉太祖教导交结藩王有何过错？莫说我，就连这朝堂上的诸位勋戚，又有几位不与藩王交往的？此都是太祖所倡，为何到你嘴里就成了勾结？”
“众卿家不许再争！”御座上一阵响声，建文已拍案而起。齐泰与王宁二人相互一瞪，方默默归班就位。
建文此时已搞明白了：这四叔进京，名为祭扫孝陵，实则蓄意生事。今日之局，燕王已占了上风。若再争论下去，不但削藩派大臣要吃亏，就连自己也下不来台。计议已定，建文果断打断争执，强作威严之状扫视群臣一圈，方对朱棣柔声道：“四叔友爱之心，朕已悉知。四叔不愧为我朝之贤王！今日朝堂之事便且罢了。此刻还请四叔随朕进宫，一叙亲情。”
朱棣见建文并无为三藩翻案之意，心中未免有些失望。不过他是个知进退的人，今日自己势压群儒，成功地将削藩之策定性为佞幸奸计，已是将公论拉了过来。而建文降尊纡贵，亲自道歉，更显自己之正确。有此收获，已不枉自己冒险一场！而且，在朱棣的计划里，今日之举，不过是给建文的一个下马威罢了。接下来，他还有更厉害的后手，看他建文如何接招！
终于，朱棣再也不摆皇叔架子，而是带着三个儿子行了稽首大礼，方恭恭敬敬地回道：“臣遵旨！”
九
徐家的魏国公府位于南城大功坊内，因徐达死后追封中山王，京师百姓亦通称其为中山王府。这一日中山王府前的徐府街上鼓乐齐鸣，刻着太祖御笔亲书“大功”二字的牌坊下，世袭魏国公徐辉祖、中府都督佥事徐膺绪与右府左都督徐增寿兄弟三人依序而立，一起迎接徐达之婿、燕王朱棣的到访。
方过己时，燕王朱棣的舆驾便已远远行来。朱棣头戴乌纱折上巾、身穿红色盘领窄袖袍，标准的亲王常服打扮。高炽、高煦、高遂三兄弟依次跟蹑其后。待车舆停下，徐家三兄弟便欲行礼，朱棣伸手虚为一托，随即笑道：“三位内弟何必兴师动众，倒让为兄觉得生份！”
徐辉祖却并未领情，只是淡淡说道：“使长乃亲王，我等身为臣子，虽有亲戚之份，却不能忘朝廷礼节。”说完也不等回话，直接行了见亲王之礼。
朱棣微微一愣。燕王登殿不拜之事早已传遍京师，朝野上下可谓说什么的都有。徐辉祖此番言论，无疑是暗讽燕王无人臣礼。朱棣又岂能听不出来？一时场面顿显尴尬。
徐增寿见朱棣僵立不动，心中暗道不好。增寿知道自己这个大哥是个死忠朝廷之人。建文削藩以来，京城内的王公贵族因和藩王关系密切，大都只抱着冷眼旁观的态度。而徐辉祖则不同。这位世袭公爵一直坚定拥护削藩之策，甚至数次为削藩一事向建文建言。此时眼见辉祖寥寥数语，竟使朱棣脸色尴尬，一副下不来台的样子，增寿觉得有必要出面救一救场。
略一思忖，增寿展颜笑道：“大哥这就不对了！姐夫此番是来叙亲情，又不是办公差，何需如此郑重。”说着，增寿笑嘻嘻地对朱棣一让道，“还请姐夫移步！”
朱棣见增寿出面解围，遂一笑将心中恼怒掩过，昂首入府。
进府后，朱棣并未入主厅，而是直奔徐家家庙而去。在那里，他以女婿的身份，恭恭敬敬地向徐达夫妇的神主行了一跪三叩之礼，高炽三个也跟着一阵跪拜。待行完礼，一行人才返回主厅。
待回主厅坐下，朱棣又堆起满脸笑容，对几位内弟嘘寒问暖。辉祖对燕王前日之事十分不满，本想借着今日私聚的机会，对这位姐夫旁敲侧击一番；可此刻朱棣有意避开公务不谈，尽拣着亲情话题相叙，辉祖虽心中有结，但也不好强言。过了好一阵，辉祖见时辰已差不多，方起身笑道：“饭菜现已备好，还请王爷移步！”众人经他一说，方觉时候不早，便一起向餐厅走去。
上桌之前，却又是一番折腾。朱棣是亲王，又是徐家兄弟的姐夫，他自然是坐上首。但这下首之位如何就坐，徐家三子与燕王三子却又是一阵推让。按身份，燕王三子都是皇族，应比徐家高贵，辉祖便请高炽等人坐在下首上位。而高炽却是坚决推辞，他的道理也很简单：徐家三人皆为其舅父，自当位列其上。众人你推我劝，闹了好一阵子，直到朱棣发话，命两拨人分左右而坐，不分高下，方才了此乱局。待众人坐定，朱棣忽开口问增寿道，“妙锦今日不在么？怎未见她出来？”
增寿尚未答话，辉祖已先插口道：“回王爷话，是臣不让她过来。妙锦一介女流，上不得台面，不便出迎贵客！”
朱棣听了一阵窝火。本来他只是随口一问而已，但不让妙锦出面，这徐家摆明了是像招待普通外客一样对待自己父子四人，又哪有半分亲家的意思？膺绪满脸尴尬，增寿暗暗摇头，朱棣一想便知，此必是辉祖这个徐家爵主的一己之念。而他满口的“王爷”、“臣下”，更是清楚地透露出对自己发自内心的冷漠！
场面顿时冷清下来。就在朱棣琢磨着如何应付辉祖时，屋外忽然传来一阵女声：“咿呀！大姐夫今日来我家，为何不先告诉我，连吃饭也不让我知晓，天下哪有这等道理？”说着，一个影子闪进屋来，众人一瞧，正是徐妙锦！
妙锦的出现让辉祖大感意外。他本已严令家人，不得告知妙锦燕王造访一事，谁知她还是得知消息赶到前厅来。
朱棣却是大喜，他当即招招手道：“这便是妙锦妹子吧！四年未见，竟已出落得这般水灵！方才还和辉祖问及你，这说曹操、曹操便到了，岂不是巧！”
“还是大姐夫记得我这个妹子！”妙锦嘟着嘴道，“我这三个哥哥，把大姐夫要来的消息瞒得死死的。若非我逮着徐得问了个究竟，还以为是平常外人到我家来哩！”
徐得是增寿的贴身家奴，妙锦一说完，辉祖便朝增寿一瞪眼。增寿倒也泰然，只是哈哈一笑道：“妹子既然来了，就快入座吧，咱们肚子可都饿得直叫了！”
按辈分，高炽等三人都是妙锦的外甥，此时便起身让座。妙锦却只一摆手，自从旁抬了把椅子坐到下席直对朱棣处，方没好气地道：“左右也就是蹭你们一顿饭吃，还兴这些虚礼干什么？快上菜吧！”
众人哂笑。说话间，菜便上来了。
明初物资匮乏，太祖朱元璋又是讨饭出身，更是身体力行讲究节俭。正所谓上行下效，官场之上也多讲究“筵不尚华”。此宴虽是中山王府所设，却也算不得奢侈。不过毕竟是招待亲王，筵上虽无山珍海味，金陵土产倒是一应俱全：打头一道主菜便是名满京师的清蒸花鲢。这花鲢实是鳙鱼，金陵人惯将鲢、鳙混为一种。此鱼乃徐府自家塘内所养，头大身微、鳞细肉腻，其味鲜美无比；其后的湖池莲藕，其状巨如壮夫之臂，却甘脆无渣；烤板鸭外酥内嫩，皮脆肉滑；就连个清炒水芹，亦是初春上品。以上均为金陵名菜，朱棣父子久在