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场上诸王奋力驰骋，场边的一众内官和侍卫也纷纷摇旗呐喊，把声势造的十足。高台上的朱元璋则紧盯着冲在最前面的晋、燕二王，似乎在判断谁能最后夺魁，一旁侍立的朱允炆则没有这份镇定。他在深宫中长大，又受其父朱标影响，好文而不尚武，于骑马射箭并不熟悉。今日难得诸皇叔比较骑技，此时场上又呈二王相争之势，允炆看的十分兴奋，若不是因朱元璋在场，且顾着自己皇太孙的身份，他真想像两旁侍从们一样大喊出来。
当跑到最后一圈时，场上形势起了变化。晋王朱棡的马似因前面发力过猛，已渐呈不支之势，任凭朱棡如何大呼小叫，连连挥鞭，速度仍是慢了下来。而燕王朱棣则一直稳健，此时又一发力，跨下御马一骑绝尘，竟把朱棡甩在二十步之外，第一个冲过了终点。本处第三位的周王朱橚也趁着三哥不支奋力赶上，以半个马身的微弱优势赢得次席，先前一直领先的朱棡只落了个第三。待三人已勒马歇下，秦王朱樉和齐王朱欂才赶到终点，分列四、五。
高下已分，朱元璋哈哈一笑，带着允炆走下台来。此时众王已至台下迎候。允炆一眼望去，五位叔叔战果不同，神色也是各异：秦王朱樉是皇二子，乃众王之长，此次赛马却落到第四，仅比七弟齐王略胜一筹，已是脸上无光。且秦王素来不得皇上欢心，曾一度被削去王爵，直到去年七月，因太子朱标去世，他为诸皇子之长，方被皇上开恩复封。常年惊惧下的这位叔叔早没了天潢贵胄的气度，此时更是一脸惊惶之色，生怕皇上一不高兴再加斥责；而晋王朱棡则是垂头丧气，本来他一直第一，最后却被超了过去，仅列第三，脸上自然不好看；六叔周王朱橚一脸兴奋，想来列居次席已让他十分满意；齐王朱欂倒是一脸的无所谓，本来五王之中他便最小，排在各位哥哥后面也是理所当然，且允炆也隐隐听过，这位七叔似乎对酒色的兴趣要比兵马之事大很多；真让允炆略感意外的是燕王朱棣。这位四叔本就神武，大前年带兵出塞一战而捷，引得皇上大加赞赏。今日在皇祖父跟前得了彩头，他应是十分高兴才对，而面前的朱棣却神色恬然，丝毫没有兴奋之色，仿佛此赛与己无关似的。这份定力与修养，不由让允炆暗暗称奇。
朱元璋心情大好，把几位皇子均夸奖了一番，又扭头对允炆笑道：“你无事之时，也可到此处练习弓马。我大明以武立国，将来你位列九五，切不能一味修文，忘了朕创业之基！”
允炆深受儒家熏陶，对“以武立国”有些不以为然，不过听得皇祖父谆谆教诲，仍恭敬答道：“孙儿谨记于心。”
朱元璋见允炆俯首受教，十分高兴，正欲再说几句勉励之词，忽然一阵大风吹过，御马身上的鬃毛随风飘起。老皇帝眼珠一转，忽然笑道：“若论武功，自有你一众叔父，但谈到文词，你向来擅长。朕有一上联，说与你来对如何？”
“孙儿敢不从命。”
朱元璋指着眼前御马说道：“就以眼前之物为对，朕上联是‘风吹马尾千条线’，昔日曹子建七步成诗，朕不求你才比子建，七步之内，对出下联即可。”
允炆来回踱了数步，回首对朱元璋躬身道：“孙儿已想出一句，正是‘雨打羊毛一片毡’。”
朱元璋默念一遍笑道：“不错，对的工整，不足七步，便已得对，炆儿才学确实不凡。”
待夸完允炆，朱元璋又对朱棣笑道：“尔马术冠于兄弟，朕已是见着，可不知近年来文词功夫可有长进？方才炆儿已对一下联，尔也对一句来。朕倒要看看尔等叔侄谁的更佳！”
朱棣欠身笑道：“太孙乃国之储君，宫里师傅也都是名儒，学问自是比儿臣这个只会带兵的强。方才父皇一出对，儿臣已在想着下联，虽比不上太孙才思敏捷，但久思之下，也有了一对，滥竽充数，权博父皇一笑。”谦逊完，朱棣咳了一身道，“今日天气晴朗，儿臣方才见日光照于宫宇黄瓦之上，便得出了个‘日照龙鳞万点金’的下联，不知父皇觉得可行？”
“日照龙鳞万点金……”朱元璋品读片刻，忽然放声大笑道，“对得好！对得好！若说工整，此句与炆儿的‘雨打羊毛一片毡’可谓各有千秋；不过论气势，还是这句更好。我天家儿孙，应有真龙气度，看来此次作对，炆儿还是逊了尔这四叔一筹啊！”
“父皇见笑了，此乃儿臣一得之愚，若论文采，太孙胜我这叔叔远了！”朱棣仍是态度谦和，微笑答道。
朱元璋哈哈大笑。众王中有的懊悔让朱棣独得了彩头，但见父皇如此开心，也都一起陪笑。惟独允炆脸上闪过一丝忧虑。
从马场出来已近傍晚。众王辞了父皇，从北安门出皇城回府。允炆侍候着朱元璋回乾清宫用完晚膳，方辞了出来。此时天色已黑，允炆却不想回东宫歇息。白天马场之事仍在脑海中缠绕不去，引得他一阵心烦。当下允炆屏退了一众内官宫女，独自一人慢慢踱步，不知过了多久，已走到东角门前。
东角门是奉天殿前的侧门。朱元璋立允炆为太孙后，便命他在东角门城楼学习政务。允炆走进城楼，见自己的伴读，翰林院修撰黄子澄仍在里面，遂笑道：“天色已晚，黄爱卿还在辛苦？”
黄子澄抬头一看，见是太孙，忙起身行礼道：“劳太孙费心，只是前几日呈上的启本中尚有些未加批阅，臣方才便想着择了出来，太孙回来再看也方便些。”
允炆心不在焉地“嗯”了一身道：“先放这吧，今日心有些乱，怕没心思读，反正都不是急事，明日再批也无妨。”
黄子澄已瞅着允炆面带愁容，遂小心问道：“中午赴宴之前，臣观殿下心情尚好，不知宴中发生何事，致殿下忧心？”
允炆素来信任子澄，今日之事也正想找人参详，于是屏退下人，将跑马、对对联等事一股脑地全倒出来，末了，方忧心忡忡地说道：“诸王俱是尚武之人，各拥重兵于一方，一旦陛下不豫，我年纪轻轻，又是晚辈，如何奈何得了诸位皇叔？尤其今日我观四叔，文韬武略俱佳，颇有皇祖父当年之风。像此等强藩，若心怀异志，却不知有何良策可以应之？”
黄子澄心中怦怦直跳。藩王兵权过重，朝中有识之士早有忧虑，只是朱元璋信赖诸王，在此事上根本听不得人劝。洪武九年天下大旱，朱元璋下诏求直言，平遥训导叶伯巨当即上书，引历代藩王权力过重，祸及中央的旧事，请皇上限制诸王，削宗藩兵权。孰料奏疏一上，朱元璋勃然大怒，当即要将其处斩，后经百官苦苦求情，方才网开一面，只将其打入天牢。经此事后，朝中无人敢再提削藩。黄子澄当然知道削藩的好处，但他也不敢拿自己的性命开玩笑，因此平日对此缄口不言。今日太孙问及于此，他不能不答。思忖一番，一份忠心终于战胜了被朱元璋抄家杀头的恐惧，子澄鼓足勇气道：“以臣愚见，宗藩过强，必生巨变，殿下问臣对策，臣以为只有‘削藩’二字！”
允炆没有回话，大厅内安静得连根针落地的声音都能听出来，黄子澄虽明知别无他人在场，太孙也不会将此事说出去，但仍不由得一阵紧张，头上顿时冒出汗来。
“爱卿说得很对，”允炆终于发话了，“只是诸王素为陛下信任，这藩又如何削得？”
见太孙支持削藩，子澄一颗心终于落地，胆子也大了起来，沉声说道：“陛下在世，这藩自是不可削。只是臣斗胆，陛下终有不在的一天，到时殿下再兴削藩，则上应天命、下顺民心，必能成功。”
“理是这个理，但若到时诸王不服，滋生祸乱，却又该如何？”
“太孙既已登基，便为九五至尊！诸王均是臣子，若有不服，便是谋反！”黄子澄豪情顿生，声音也大了起来，“天下卫所，纵有归藩王节制的，但也总是朝廷兵马；天子下旨，他们谁敢不遵？诸王所掌，不过护卫军校而已。一旦有王谋反，陛下则明诏征讨。天子堂堂之师，讨伐乱臣贼子，岂有不胜之理？”
子澄一番慷慨之语，大大激发了允炆的信心，先前的忧虑与不快顿时散去。允炆疾步上前，一把将跪在地上的子澄扶起，动情地说：“爱卿方才所说，俱是至理名言，我必牢记在心。只是真到削藩之时，还望爱卿助我一臂之力！”
太孙如此信任，子澄还有什么好说的，当即哽咽答道：“臣必不负殿下重托！”
……
“陛下”
黄子澄一声轻唤，将建文从往事中拉了回来。叹了口气，建文方道：“黄爱卿说的是，宗藩不削，国无宁日，朕不可因叔侄私情而废国事。”
“吾皇圣明！”齐泰、黄子澄双双跪下赞道。
“既已定议，便不再更改。至于如何削藩，两位爱卿回去后商量一下，拿出个妥善的章程出来，即能削除祸患，亦不要激起祸端，前汉‘七国之乱’、西晋‘八王之乱’万不能在本朝重演。”建文满脸郑重地说道。
“阿！”
“此事事关重大，仅可二位爱卿知晓，千万不可泄漏出去，否则必引来滔天祸患！”
“阿！”
待齐、黄二人走出大殿，建文感到一阵轻松。积压了多年的难题总算有了些进展。建文站起身来，望着殿外的一片蓝天，苍白的脸上浮出一丝笑容，许久，方自言自语道：“方先生应也快到京城了……”
三
太常寺位于洪武门外右侧，与左侧的工部遥遥相望。此时，在太常寺内的值房里，黄子澄正与齐泰激烈地争论着。
自从得到建文削藩的明确旨意，齐、黄二人便夜以继日地为削藩之策详加谋划。经过数日的商议，二人已定下了“从速削藩、依次而行”的宗旨，只是在从谁削起的问题上，两位天子重臣却发生了激烈地争执。
“射人先射马、擒贼先擒王，燕王为诸王之长，且实力最为雄厚，除掉燕藩，其余诸王必然丧胆，岂敢再生不臣之心？此乃一锤定音也！”齐泰慷慨说道。
齐泰说得很对，拿下燕王，诸王力量便减掉了一半，确是一步好棋。但黄子澄却有着自己的忧虑，只见他缓缓说道：“尚礼兄说的是，只是燕王素来恭谨，从无不法之事；且其两次出塞，均获胜而还，于国家建有大功。如今无罪而削，又岂能服众？”
“非常之事，需用非常之谋！虽然燕王无过，但其久镇河北，威望素著，且燕、辽各地官军亦由其统率多年，势力可谓盘根错节。若其生了异心，黄河以北，将不复朝廷所有！”齐泰仍在坚持。
“朝廷赏惩俱应有道，否则如何治理天下？无过而罚，又岂是圣天子所为？燕王实力虽强，但反心未显，贸然削夺，难挡天下悠悠之口啊。”黄子澄亦据理力争。
黄子澄与齐泰不同，齐泰办事干练，只要能达目的，并不在乎些许啧言；黄子澄却是求全之人。在他看来，因削藩而损朝廷清誉并不是好局，他希望能有个十全十美之策，使鱼与熊掌可以兼得。
齐泰冷哼一声，将头伸到黄子澄耳边悄声说到：“当年高皇帝屠戮功臣之时可是有道？”
“尚礼禁口！”黄子澄吓了一跳，忙阻止道，“太祖之政，岂是你我二人议得的？切莫再做此言！”
齐泰也知道此事忌讳，方才不过是被黄子澄的迂腐劲儿逼急了，才蹦出这么句“大逆之言”来，此时亦知不妥，脸顿时红了几分。
黄子澄心知�