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谨守礼节，瞧了瞧外面那个朱雀池，扬声便问曹操道：“曹丞相——您在都城附近挖这么大一个水池干什么？您是用这池水来洗马饮马吗？咱陇西那边马忒多，水又忒少，就是没有像您这儿这样大的池子，给它们洗个澡、喂个水什么的，都忒不容易！”他的嗓门颇大，声音震得有些名士大夫耳鼓里隐隐生疼。
曹操听了，脸上绽出一片深深的笑意，只是抚着自己的须髯慢慢说道：“哦？原来马将军还在为自己的关西铁骑缺水洗澡、缺水灌食而担忧啊？您这个麻烦很好解决嘛——朝廷里正好缺少马匹，这样罢，本相让户部用三石米麦和三千铢钱换您帐下一匹西凉骏马，让它们全都到这朱雀池里来洗澡、饮水，如何？”
听得曹操这么说，马腾的脸庞顿时一红：“曹丞相真是说笑了！本将军帐下的马匹，就是朝廷的马匹——哪里用得着户部的钱和米来换？”他讲到这里，声音顿了一下，咽了咽口中的唾液，又道，“只是我那超儿说，汉中一带的张鲁妖贼甚是猖狂，他要带着那些儿郎和战马随时防备张鲁在那边坐大成势呐……”
听了他这番不失憨直的言语，对面座上的荀彧、郗虑、华歆等高卿大夫们都不禁莞尔一笑。司马懿坐在下首，却暗暗想道：这马腾外表谈吐看似憨直，然而推托拒绝曹操的遣词用句却甚是巧妙，用一个“防备张鲁妖贼作乱”的理由便轻轻松松把球儿踢回给了曹操——这颇有几分圆滑老到的精明啊！看来，马腾能在关西称雄一方，倒也不全是靠一味的蛮勇死拼得来的。
“马将军，您太老实了！”这时候，孔融插了几句话进来，“曹丞相雄才伟略——他才不屑于挖这么大一个水池去喂养您那些马匹呐！他这个水池啊！是专门用来训练水师征讨逆臣的——他在冀州邺城那里挖的那个玄武池听说比这个朱雀池还要大呐！”
他这番话一说，两位从南方来的特使韩嵩、鲁肃顿时不约而同地微微变了脸色。曹操更是面色一沉，瞧着孔融那副似笑非笑、满不在乎的样子，不禁被他气得颔下的须髯吹了起来。不错，他今日将这场款待盛会设在“朱雀池”畔举办，确也含有以训练已久的精锐水师向韩嵩、鲁肃两个江南特使耀武扬威之意，然而此刻被孔融乱插进来一竿子“戳破”，反倒让他那一份刻意的做作暴露无遗。这让他一向以恢宏大度而自诩的堂堂丞相颜面岂不是掉了几分？
这个孔融处处针对本相一味捣乱，早晚得收拾了他！曹操左手紧紧捏着榻床的扶手，暗暗忍了片刻，才放声哈哈一笑：“不错。古语有云‘忘战必危。’本相以奋武勇锐之能平定中原，于用兵之道颇有心得。依本相之见，天下雄兵各分为三：一是一往无前之铁骑，二是百战不败之步卒，三是驰骋江河之水师。本相帐下拥有铁骑十万、步卒七十万，所乏者唯有水师也！本相若能在有生之年为朝廷训练出一支精锐无匹的水师以作翼戴帝室之大用，则心愿足矣！这个……还望刘荆州、孙讨虏多多襄助啊！”
他这最后一句话是朝着韩嵩、鲁肃二人说的。韩嵩、鲁肃听得明白，急忙掩去脸上的风生波动，齐齐躬身而谢：“臣等敬闻丞相大人教诲，回去之后必将您的深意向两位大人言明。”这个时候，韩嵩心里是这样想的：如今看来曹丞相正在勤练水师，锋芒夺人，只怕刘荆州再无丝毫优势矣！韩某返回荆州之后，须得说服蔡瑁、张允、蒯越、王粲他们速速共逼刘荆州向曹丞相献地投诚……而鲁肃的心里却是这样想的：如今看来曹操是铁了心要进犯江南，他这临时训练的水师固然不足惧，但他那夸大其词的“十万铁骑、七十万步卒”却实是不可不虑呀……
正当他俩在心底杂七杂八地乱想之际，曹操已是微微带笑遥遥望向坐在孔融下首的司马防，举起那一尊古朴典雅的青铜龙纹酒爵，向他敬道：“司马公，您近来可好？”
“托丞相大人的洪福，老夫身体还好。”司马防微一欠身，也举杯还了一礼。
曹操将酒爵举在掌中，却不立刻饮下，若有心又似无意地问了一句：“昔日在洛阳京都之时，司马公不拘一格，大胆举拔本相任职洛阳北部尉。本相至今仍是感谢您的用人之明与栽培之恩啊！却不知依司马公之见，本相今时今日还可复居北部尉之位乎？司马公当年料得到本相能成今日之势乎？”
司马防这一次不敢失敬了，慌忙起身深深一躬道：“老夫当年举荐丞相大人之时，力之所及，只可助丞相大人为尉。丞相大人如今鹏飞凤翔，岂是鸿鹄之流所能相比？燕雀小辈，更不足道。”
曹操听了这话，心情大快，一仰脖子，将爵中美酒一饮而尽，哈哈一笑，对司马防说道：“司马公一向端方肃重，难得听到您开口称赞于人啊！本相获此殊荣，实是欣然自喜啊——却不知您而今闲居在家做何消遣哪？”
“读书阅经，下棋对弈呗！”司马防呵呵笑道，“弈中之乐，趣味无穷——丞相大人有暇亦可亲自体会一下！老夫如今的闲居生活，可用一首古诗来表达：‘苍天如圆盖，陆地似棋局。世人黑白分，往来争荣辱。荣者自安安，辱者定碌碌。河内有隐居，高眠卧不足！’委实惬意得很哪！”
“司马公这一份闲情逸致，真是让人羡慕啊！”曹操缓缓点头，目光向孔融那里一扫，半咸半淡地说了一句，“有些人徒负盛名，纠缠于细枝末节，营营琐琐，自作罪戾，不如司马公之游心棋弈、乐山乐水远甚！”
孔融在一旁听着刺耳，满脸涨红，只是不好当场发作。荀彧在对面席位之上远远望见，心下暗暗忧虑不已。
“今日大会诸君，倒让本相想起以前所写的那一篇《短歌行》来，”曹操忽地面容一正，侃侃而道，“本相极愿在此吟诵出来，与诸君共享品诗之乐：
对酒当歌，人生几何？譬如朝露，去日苦多。
慨当以慷，忧思难忘，何以解忧？唯有杜康。
青青子衿，悠悠我心。但为君故，沉吟至今。
呦呦鹿鸣，食野之苹。我有嘉宾，鼓瑟吹笙。
明明如月，何时可掇？忧从中来，不可断绝。
越陌度阡，枉用相存。契阔谈宴，心念旧恩。
月明星稀，乌鹊南飞。绕树三匝，何枝可依？
山不厌高，水不厌深。周公吐哺，天下归心。
——诸君以为如何？”
棚堂之内一时变得肃静异常，只听得习习凉风吹着四面的碧纱布幔发出的“呼啦呼啦”之音。
“好诗！”
“雄壮沉峻！”
“慷慨动人！”
……
四座里喝彩声大作，就似一波波浪潮，久久激荡不息。那个马腾也用洪钟般的大嗓门称赞道：“丞相大人这诗写得真好——就是我这不通文墨的关西老汉听了，也不禁觉得胸中气血奔涌、豪情大发！”
曹操听着四下里如雷震耳般的夸赞称颂之声，一手抚着须髯，得意扬扬地向众臣僚们顾盼颔首着，仿佛眉梢间都溢满了笑意。
正在这时，孔融冰冷而有力的声音蓦地打破了这一片喝彩之音：“曹丞相这首诗作得好是好，可惜意境有些不太吉利……”
他此言一出，四座一片讶然，人人面面相觑、尽皆失色。
只见荀彧面色一变，遥遥向孔融斥道：“孔大夫怕是又贪杯喝多了罢？左右侍从，且扶他下席去吧。”
孔融听得荀彧这么一斥，脸上肌肉微微一阵抽动，双眼里竟莹莹然闪出几点星光——终于一咬牙，还是豁了出去，开口缓缓道：“诗文若金玉，人人皆可赏。瑕疵岂可掩？留待明者讲！”
荀彧却不管他，只是催堂下的侍从上来快快扶他出去。司马懿心头一动，正想着自己该不该上前亦跟着他们去扶孔融——一转眼间，竟看到杨修早已站了起来，与辛毗一同向孔融走了过去。不知怎的，司马懿脑际灵光一闪，暗暗留了一个心眼，偷偷瞥向高坐紫木方榻的曹操。只见他的面色这时竟然显得深如大海，半丝波澜也未曾泛起。司马懿心念一转，便没有站起身来。
“好一个‘瑕疵岂可掩？留待明者讲’！辛毗、杨修，你们退下。”曹操右手一扬，场中立刻静了下来，被荀彧召到堂门边的侍从们也个个弓背弯腰地退了下去。他双眼目光闪灼如电，直射得别人不敢对视，在孔融脸上盯了片刻，沉沉开口言道：“本相这篇《短歌行》有何瑕疵？还请孔大夫不吝指教。”
孔融毫无惧色，迎视着曹操的灼灼目光，身形一正，衣襟一整，肃然讲道：“丞相大人的这篇《短歌行》格调高古、气韵深长，确是诗中极品。然而，从整篇诗的意境来看，丞相大人先有‘对酒当歌、鼓瑟吹笙’之纵兴，一变而成‘越陌度阡、契阔谈宴’之恬怡，最后一折转为‘绕树三匝，何枝可依？’之孤凄……句句段段所蕴之文气层层跌宕，愈趋愈下，这不是‘月盈则亏，器满则覆’的不祥之兆又是什么？莫非此乃上天在冥冥之中用这篇诗作暗暗警醒丞相大人须得戒于盈满、恭慎自守、尊上泽下？”
曹操听了这一席话，默默抚着胸前那缕缕须髯，面沉如潭，若有所思，久久不语。大约过了半盏茶的时间，他才高高举起双掌，缓缓拍响：“很好，很好。本相今日非常感谢孔大夫的深切教诲——这样罢，为了以示本相‘戒于盈满、恭慎自守、尊上泽下’的决心与诚意，本相自愿将陛下所赐的武平县封邑辞让出来，献给皇宫大内作为陛下专属的收租纳赋之御产……孔大夫以为如何？”
“如此甚好！”孔融立刻接口便道，“丞相大人此举上合天心、下顺民意，极富贤相之风——孔融代社稷苍生谢过丞相大人了！一切还望丞相大人心迹如一、始终如一、守节如一才好！如此则社稷幸甚！天下幸甚！”
接着，他长身而起，向曹操和在座诸位臣僚深深躬身环施一礼，面色平和地说道：“孔某今日因酒失态，有失君子温润清和之风，让丞相大人与诸君见笑了。孔某不胜惶恐，就此恭辞而去，还望丞相大人与诸君海涵。”
说罢，他缓步便往棚堂大门口处走去。身后，留下了一片长长的莫名的沉寂。
刚走到棚堂门口，他腰间系着的丹鹤形羊脂玉佩突然掉落在地，“叮当”一响，顿时摔得碎成了数块。
坐在左侧席间的散骑常侍贾诩微微皱了皱眉，终是按捺不住，缓声道：“孔大夫，您可要小心一些，您的玉佩碎了！”
孔融闻言，即将迈出堂门的脚步倏地一定。他站在那里静了片刻，一直未曾回头，面庞朝外远眺着，只是沉沉地答道：“吾之佩玉虽清脆易碎，而终不可改其白；他山之石虽坚刚耐磨，而终不得玉之质！”
“哦？”贾诩双眉向上一挑，脸颊却慢慢地有些火辣辣地热了。他知道这是孔融在隐隐讥刺自己“五姓家奴”、臣节不终的过去，心头暗暗一怒。于是，他把眼神斜斜地往曹操那里一投，悠悠叹了一口气：“再好的玉，若是不能为人所佩，碎了倒是它的一种解脱。既不能佩，亦不能碎——那便只能做宗庙里祭祀之用的瑚琏之器了！”
“不错，不错。此正吾心之所愿也！”孔融听罢，哈哈一笑，不再作答，袍袖一拂，径自去了。
他刚一出门，荀彧面色一正，便向贾诩徐徐责道：“贾君，您这话可有些失之于薄了……”
贾诩拿眼远远地瞧着曹操，口里却向荀彧呵呵笑道：“荀令君别太当真