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甘拜下风，爱妃之才学，由此可见一斑。”
吴贵妃大眼睛闪了闪，说道：“陛下莫非也有什么疑难之事，要与臣妾商量。”天赐抚掌笑道：“闻弦歌而知雅意，爱妃果然高明。朕心中正有一事委决难下，特来向爱妃请教。”吴贵妃道：“朝廷有诸多文臣武将，人才济济。陛下有事难决，为何不诏群臣问计，反求助于一妇人。”天赐道：“群臣不可信托，只能求助于爱妃。朕适才说过，爱妃乃非常之人，虽是女流，更胜须眉，当能解朕之难。”
吴贵妃浅笑道：“陛下左一个非常人，右一个更胜须眉，好似臣妾真的十分了得。也不知是哪个多嘴多舌，胡乱向陛下吹嘘，实令臣妾汗颜。既然陛下问起，臣妾也不好推托。请教陛下心中疑难，臣妾妄自尊大，或可助陛下一臂之力。”
天赐笑道：“爱妃何不猜上一猜。”吴贵妃道：“臣妾鲁钝，焉敢妄猜。”天赐笑道：“此处并无旁人，出你之口，入我之耳，便是说错，权做笑谈，姑且试之，又有何妨。”吴贵妃沉吟道：“陛下一定要臣妾说，臣妾也只好献丑了。臣妾虽深居内宫，外间的事却也有所耳闻。人言朝中有两大奸臣，连结党羽，专制朝政，致使君权旁落。陛下所忧者，必是为此。那刘进忠今日已被陛下降旨拿问，一奸已除，不足为虑。陛下心中疑难，当在另一大奸。虽欲除之，一时却苦无良策。臣妾胡乱猜度，不知对还是不对。”
天赐大笑道：“爱妃洞烛机先，体察入微，真朕之知己也。请教爱妃，可有锄奸之策？”初次见面，皇帝便以心腹之事相托，未免太突兀了。吴贵妃踌躇半晌，方道：“欲除此奸，须过两关，两关能过，大事可成，两关不能过，则须从长计议，不可贸然从事。”天赐问道：“何谓两关？”吴贵妃道：“一为太后，一为群臣。太后为的是亲情，群臣为的是私利。陛下即不能忤逆慈母之命，又不能不顾群臣之言，欲过此两关，诚非易事。”
天赐道：“爱妃所言，正是朕心中忧虑之事。如何方能过此两关，望爱妃不吝赐教。”吴贵妃轻咬下唇，浅浅一笑，神态极为撩人。说道：“陛下早已成竹在胸，何必出言相戏。”天赐道：“爱妃何出此言？”吴贵妃道：“臣妾观陛下除刘进忠之举，藏而不露，引而不发，先除其羽翼，释其戒惧，待时机成熟，一鼓而擒之。心思之缜密，手段之高妙，实非臣妾所能企及。锄奸之事，于臣妾为不易，于陛下则断非难事。”
天赐摇头叹道：“难，难！为除刘进忠，朕谋划足足半载，如今已是才思枯竭，束手无策。如何应付群臣，朕已交与皇叔去谋划，若找到有力的罪证，当能绝群臣之口。只是皇叔素来老诚敦厚，不善心机，恐也无甚良策。更令朕为难的是如何求得母后的谅解。她老人家如果从中作梗，这事就更加难办了。”
吴贵妃仍有些迟疑，不敢贸然献计。说道：“陛下果真欲除此大奸吗？”天赐道：“朕意已决，诚心求教于爱妃，以君国之事相托。万望爱妃体念朕之苦衷，相信朕之诚意，不吝赐教。”
以帝王之尊，屈驾相求，吴贵妃岂能无动于衷。何况她出于忠臣之门，受父辈熏陶，锄奸之事，正合心意。遂不计自身利害，说道：“臣妾理应为陛下分忧，一得之愚，请陛下参酌。欲除奸臣，须过两关，太后之关易过，群臣之关却难。太后是明理之人，以母子之亲，何事不能开诚相见。晓以利害，江山社稷，兄妹之情，孰轻孰重，太后当能谅解陛下苦心。要绝群臣之口，则须确凿证据。擅权欺君，结党营私，嫉贤妒能等项罪名均有辩解的余地，恐难令群臣信服。”
天赐道：“爱妃所言极是，朕正是为此忧虑。找不到可以服众的罪证，奈何？”吴贵妃道：“找不到真凭实据，便栽他一个莫须有的罪名。陛下也不必一定要置他于死地，只逼他上表辞归，即除朝中奸邪，又慰慈母之怀，两全其美。”
又是一个栽赃陷害，与小薇的傻主意不谋而合。但出自吴贵妃之口，就未必是傻主意了。天赐道：“捏造罪名，陷害臣下，有失人君风度。但舍此更无良策，也只好做一次小人了。只是捏造何种罪名却破费周章，轻了难伤许敬臣毫发，重了又怕母后难断亲情，从中作梗。”吴贵妃笑道：“轻些固然不行，重些却未必不可。先加他一个十恶不赦的大罪，让他开脱不得。陛下再下诏赦免，念其在朝多年，不无微功，从宽发落，削职罢归。即可向太后交待，又示陛下宽容大度。”
天赐赞道：“爱妃高见，朕无忧矣。依计而行，必能铲除此奸。只是不知加以何种罪名方为重罪。”吴贵妃道：“此非臣妾所能言也。陛下精于此道，何必一定要臣妾出丑。”天赐奇道：“爱妃何言朕精于此道？难道朕是一个善于玩弄阴谋诡计的奸邪小人吗？”吴贵妃掩口轻笑道：“陛下今日惩办刘进忠，加他一个勾结反贼，图谋犯驾的罪名，难道不是栽赃陷害吗？那刘进忠纵然胆大包天，又怎敢对陛下不敬。勾结反贼或者有，图谋犯驾不是陛下捏造的，就是陛下逼出来的。”
吴贵妃这付娇美之态落在天赐眼里，难免心神荡漾。凝视着吴贵妃如花娇靥，笑道：“冤枉，冤枉！”口中叫冤，却不见半点不快的神情。吴贵妃羞不可抑，垂下头回避他灼热的目光，面颊晕红似火，煞是可爱。
大殿内一片静寂，两人相对无言，一个状如痴呆，一个娇羞无限。一位小宫女悄悄走入，见到这副情景，几乎失笑。强自忍住，上前深深一福，说道：“天已三更，请万岁爷和娘娘安歇。”小宫女退出去了，殿内又转为静寂。吴贵妃既已入宫为妃，自知今生就是皇帝的人了，迟早会有这一天的，只是这种事总要皇帝有所表示才行。天赐却踌躇难决，理智和欲念相互冲突，一时是情欲涌动，一时又暗暗自责。当年在兖州邂逅这位吴小姐，心中便印上她的倩影，其后历尽沧桑，这份相思之情便深深埋在心底。如今面对伊人，一缕柔情又悄然升起，不可自持。可是一想到她是兄长的妃子，天赐又十分愧疚，天理伦常，令他望而却步。
吴贵妃终于打破沉默，娇嗔地瞟了天赐一眼，又垂下头揉弄衣角，用细柔的声音道：“陛下，时辰已经不早了。”天赐仿佛受到鼓舞，理智的堤防顿时崩溃，揽住伊人的纤腰，轻轻吻上她的脸颊。吴贵妃大羞，似依人的小鸟，偎入天赐怀中。两人相拥于床头，在天赐的爱抚下，吴贵妃神智痴迷，热情如火，喃喃呓语道：“我不是在做梦吧？你，你……。”呓语声忽止，天赐吻上她火红的樱唇，拥入罗帏。缠绵之中，吴贵妃娇羞无限，勉力承受，似有不胜之状，果然仍是处子。
缱绻已毕，天赐微微有些后悔。一时情难自抑，做下这等荒唐事，好不令人惭愧。转而又想：“我既然假扮皇帝，便须以假做真，不能有许多顾忌。久不与后宫亲近，岂不启人疑窦。好在吴贵妃尚是处子，此举也不算乱伦。”自觉找到了理由，心中稍安。
吴贵妃仍依恋地偎在天赐怀中，在他健壮的胸膛上轻轻抚摸，娇靥红潮未退，嘴角依旧挂着一丝痴迷的甜笑，仿佛在回味方才的销魂滋味。纤手移上天赐的左臂，吴贵妃忽然怔住了，紧盯着左臂上一道长长的刀疤，惊呼道：“你，你不是陛下，你是李公子！”
天赐大惊失色，强笑道：“朕便是朕，何时又成了什么李公子？”吴贵妃深深注视着天赐，久久不语，神色阴晴不定。天赐揽住她的纤腰，笑道：“爱妃何故发呆？”吴贵妃陡然惊醒，连忙推开天赐，拉起绣被裹住赤裸的娇躯，退缩到床角，叫道：“别碰我。”天赐笑道：“爱妃是朕的妻子，丈夫与妻子亲热，天经地义，如何碰不得？”吴贵妃叹道：“你不用再装了，我认识你臂上的刀疤。当年你我救我而受伤，我亲手为你包扎，当时的情景我永难忘怀。我不否认心里一直念着你，盼着有朝一日能有缘再见。可我万万没有想到，我心目中的大英雄居然是一个见色忘义的无耻小人。居然假扮陛下，混入宫中，坏我名节，做下禽兽之行。你真令我失望，令尊泉下有知，也将因你而蒙羞。”
天赐心中大恸，黯然无语，良久方道：“贵妃娘娘既然识破了我的身份，再装下去也徒劳无益。不过有句话必须说明白，我李天赐绝非见色忘义的无耻之徒，冒险入宫，绝非为贪图美色权势。假扮皇帝多日，我从未涉足后宫，也不知贵妃娘娘就是当年的吴小姐，实是慕名而来，诚心求教。千不该万不该，不该妄动欲念，玷污贵妃娘娘玉体。贵妃娘娘如果不能谅解，唤侍卫来擒我好了。”
吴贵妃惊道：“你说你假扮陛下已有多日，陛下哪里去了？你杀了陛下？”天赐道：“他已经死了，否则我怎能假扮他。我没有杀死他，即是不敢，也是不忍。他是死于刺客之手，我乘机假扮他，实是迫不得已。”
吴贵妃冷笑道：“你便是说得天花乱坠，我也不相信。陛下即便不是你亲手所杀，也一定是你勾结刺客害死的。令尊含冤而死，你也被朝廷所迫，亡命江湖，你要报仇雪恨，我也不能怪你。可是你不该仗着与陛下有几分相象，谋刺圣驾，篡夺君位。你如此蓄心积虑，究竟有何图谋？”
天赐道：“我李天赐视功名富贵如粪土，皇帝之位令人觊觎，我却不放在心上。事到如今，我便说上几千几万个大道理，只怕也难以取信。且待日后，让事实为证，看我李天赐能否胜过那无道昏君。”
吴贵妃面呈茫然之色，皇帝才德如何，她心里明白。天赐假扮皇帝后的所作所为，确实胜过皇帝百倍。她神色略略缓和，说道：“就算陛下昏庸无道，你也不该弑君自代。莫非你与反贼有勾结？”天赐道：“我行走江湖时杀过不少卧龙山庄的盗贼，与武林盟也几乎兵戎相见。在湖广从军时，死在我刀下的教匪更是不计其数。我会与反贼有勾结？圣驾遇刺，我事先不知道，事后曾全力相救，只恨力不从心，眼睁睁看着他死在我的怀里。”吴贵妃道：“我明白了，原来你就是那个假仁假义的老道士，果然是好心计，好手段。”
天赐道：“我不计荣辱毁誉，不惜九死一生，所谋之事，非同小可。如今大计将成，决不会因贵妃娘娘一人而功亏一篑。希望贵妃娘娘能够相信我，莫让我为难。”吴贵妃冷笑道：“你威胁我吗？”天赐道：“不是威胁，而是推心置腹，开诚相见。我对贵妃娘娘素来倾慕，如果只是为我一人，纵然鼎镬加身，刀斧在前，我也甘愿受之，绝不忍加害贵妃娘娘。可是此事关乎社稷安危，天下兴亡，实不能因一己之私心而轻易放弃。”
吴贵妃大为动容，问道：“何事关乎社稷安危，天下兴亡，你且说说看。如果是真我便相信你，如果有假，我拼着一死成全你。”天赐精神一振，笑道：“贵妃娘娘是不会死的。”当下将进京，入宫，假扮皇帝的原由始末一一相告，只隐下与皇帝是亲兄弟这件事。
吴贵妃听后默然良久，轻声叹道：“原来如此，是我错怪了你。”天赐大喜，涎脸凑上前，笑道：“爱妃原谅朕了？”吴贵妃低垂螓首，轻声道：“我叫明霞，不要再叫我爱妃。我已经不是贵妃了。”天赐心痒难搔，将她抱在怀中，笑道：“明霞，我