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对面的门却开了，勾子长探出头来，道：“胡兄想找他们？”
胡铁花头也不回，冷冷道：“我又没毛病，不找他们，为什么敲他们的门？”
勾子长陪笑道：“但他们两人刚刚却到上面去了，我瞧见他们去的！”
胡铁花霍然回头，瞪着他道：“看来你对别人的行动倒留意得很。”
勾子长怔了怔，呐呐道：“我……我……”
胡铁花大声道：“我自从认得了你，就一直拿你当做朋友，是不是？”
勾子长叹道：“我也一直很感激。”
胡铁花道：“那么我希望你有什么话都对我老老实实的说出来，不要瞒我。”
勾子长道：“我本来就从未在胡兄面前说过谎。”
胡铁花道：“好，那么我问你，公孙劫余和那白蜡烛究竟是什么来路？你是怎么会认得他们的？”
勾子长沉吟了半晌、叹道：“胡兄既然问起，我也不能不说了，只不过……”
他压低了语声，接着道：“此事关系重大，现在时机却还未成熟，我对胡兄说了后，但望胡兄能替我保守秘密，千万莫在别人面前提起。”
胡铁花想也不想，立刻道：“好，我答应你。”
勾子长道：“就连楚香帅……”
胡铁花道：“我既已答应了你，就算在我老子面前，我也绝不会说的，我这人说话一向比楚自香还靠得住，你难道信不过我？”
勾子长松了口气，笑道：“有胡兄这句话，我就放心了。”。他将胡铁花拉到自己屋子里，拴起了门。
丁枫也出去了。
勾子长先请胡铁花坐下来，这才沉声道：“两个多月前，开封府出了一件巨案，自关外押解贡品上京的镇远将军本来驻扎在开封的衙门，突然在半夜里失去了首级，准备进贡朝庭的一批东西，也全部失了踪。随行的一百二十人竟全被杀得干干净净，没有留下一个活口。”
胡铁花耸然道：“既然出这种大事，我怎么没有听说过？”
勾子长叹道：“就固为这件案子太大，若是惊动了朝庭，谁也担当不起，所以只有先将它压下来，等查出了真凶再往上报。”
胡铁花皱眉道：“做案的人既未留下一个活口，手脚想必干净得很，要查出来，只怕不大容易。”
勾子长道：“但人算不如天算，他们以为案子做得已够干净了，却不知老天偏偏留下了个人来做他们的见证，叫他们迟早逃不出法网。”
胡铁花道：“是什么人？”
勾子长道：“是镇远将军的一个侍妾，那天晚上，她本在镇远将军房中侍寝，本也逃不过他们毒手，但出事的时候，她正好在床后面解手，发现有变，就躺到床下去了，虽未瞧见做杂那两人的面目，却将他们说的话全部听得清清楚楚。”
胡铁花失笑道：“看来女人的命，果然要比男人长些。”
勾子长道：“据她说，做案的是一老一少两个人，事成之后，就准备逃到海外去，找个“销金窟”享受一辈子，我就是根据这条线索，才追到这里来的。”
胡铁花讶然道：“听你这么说，你难道是六扇门里的人？”
勾子长道：“在下倒并不是官家的捕头，只不过是关外熊大将军的一个贴身卫士，此次入关，正是奉了熊大将军之命，特地来追查这件案子的。”
他笑了笑，接着道：“就因为在下幼年时便已人将军府，从未在外面走动，所以对江湖中的事才陌生得很，倒令胡兄见笑了。”
胡铁花已听得目瞪口呆，这时才长长吐出口气，摇着头笑道：“原来是这么回事？你为何不早说？害得我们险些错怪了你，抓贼的反而被人当做强盗，岂非冤枉得很。”
勾子长苦笑道：“只因在下这次所负的任务极重，又极机密，所以才不敢随意透露自己的身份，何况海阔天、向天飞、丁枫，又都不是什么规矩人，若知道我是来办案的公差，只怕也会对我不利。”
胡铁花点了点头，道：“你这么一说，我就完全想通了……你是否怀疑公孙劫余就是做案的那个人？”
勾子长道：“不错，这两人的嫌疑实在太大，所以今天早上我才会到他们房里，正是想要探探他们的口风。”
胡铁花道：“你可探听出什么？”
勾子长叹道：“像他们这样的人，自然守口如瓶，我去了一趟，显而易见但毫无结果，反而打草惊蛇，他们想必已看出我的身份，只怕……”
他脸色变了变，住口不语。
胡铁花道：“不错，他们既已看出你的身份，只怕是不会放过你的，你以后倒真要多加小心才是。”
他拍了拍勾子长的肩头，又笑道：“但现在我既知道这件事，就绝不会再容他们胡作非为，你只管放心好了。”
勾子长道：“多谢多谢，有胡兄相助，我还有什么不放心的，只不过……”
他又皱起了眉，沉声道：“这两人之毒辣奸狡绝非常人可比，我们现在又没有拿住他们的真凭实据，暂时还是莫要轻举妄动的好。”
胡铁花点了点头，缓缓道：“但这两人并没有理由要杀死向天飞呀、难道他们的目的是要将这条船上的人全部杀死灭口？”
第九章 朱砂掌印
薄暮。
满天夕阳，映照着无边无际的大海，海面上闪耀着万道金光，那景色真是说不出的豪美壮丽，气象万千。
楚留香和张三倚着船舷，似已瞧得出神。
张三叹道：“我没有到海上来的时候，总觉得江上的景色已是令人神醉，如今来到海上，才知道江河之渺小，简直不想回去了。”
楚留香微笑着，悠然道：“这就叫做曾经沧海难为水……”
忽然发现丁枫从船头那边匆匆赶了过来，神色仿佛很惊惶，还未走近，就大声呼唤道：“两位今天可曾看到过海帮主么？”
楚留香皱了皱眉，道：“自从今晨分手，到现在还未见过。”
张三道：“他累了一天，也许睡过了头，丁鲍子为何不到下面的舱房去找找？”
丁枫道：“找过了，他那张床铺还是整整齐齐，像是根本没有睡过。”
楚留香动容道：“别人难道也没有见到他么？”
丁枫脸色灰白，那亲切动人的笑容早已不见，沉声道：“我已四处查间过，最后一个见到他的人是钱风。”
楚留香又皱了皱眉，道：“钱风？”
丁枫道：“据钱风说，他中午时还见到海帮主一个人站在船头，望着海水出神，嘴里还不停的念着向二爷的名字，钱凤请他用饭，他理都不理，自从那时之后，就再也没有人见到过他。”
楚留香道：“那时甲板上没有别的人？”
了枫道：“那时船上的水手大多数在膳房用饭，只有后艄两个儿掌舵，左舷三个人整帆，舵艄上还有个人在了望。”
他叹了口气，接着道：“但这六个人却部未瞧见海帮主在船头。”
张三道：“难道钱风是在说谎？”
丁枫道：“但我却想不出他为何要说，也许别人都在忙着，所以没有注意海帮主走上甲板来，海帮主站在船头的时候也不久。”
张三道：“那么，他到哪里去了？难道跳下海了么？”
丁枫黯然道：“我只怕他心中悲悼向二爷之死，一时想不开，就寻了短见……”
楚留香断然道：“海帮主绝不是这样的人，钱风呢？我想问他几句话。”
丁枫道，“今天不是他当值，正在底舱歇着，”
楚留香道：“我们去找他。”
底舱的地方并不大。十几个人挤在一间舱房里，自然又脏、又乱、又臭。
钱风的铺位就是右面一排的第三张床，他的人正向在床上，用被盖着脸，蒙头大睡，却一双脚露在被子外，还穿着鞋子，像是已累极了，一躺上床，连鞋都来不及脱，就已睡着。
鲁长吉却没有睡，听说有人找他，就抢着要去将他叫醒。
叫了半天，钱风还是睡得很沉，鲁长吉就用手去摇，摇了半天，还是摇不醒，鲁长吉失笑道：“这人一喝酒，睡下去就跟死猪一样。”
张三瞟了楚留香一眼，笑道：“这人的毛病倒和小胡差不多。”
他笑容突然冻结。鲁长吉掀起棉被，他就发觉不对了。钱风躺在床上，神情看来虽很安祥，但脸色却已变得说不出的可怕，那模样正和他们在货舱门外发现的两个死尸一样。
鲁长吉两腿发软，再也站不稳，“噗”地坐倒在地上。
无论谁都可看出，睡在床上的已不是个活人。
楚留香一步窜了过去，拉开钱风的衣襟，他的前胸果然有个淡红色的掌印！是左手的掌印！
钱风也已遭了那人的毒手！
丁枫耸然道：“这是朱砂掌”
张三冷冷瞅了他一眼，道：“丁鲍子果然好眼力，想必也练过朱砂掌的了。”
丁枫似未觉出他这话中是有刺的，摇头道：“近年来，我还未听说江湖有练朱砂掌的人！”
楚留香目光闪动，道：“不知这船舱刚才有谁进来过？”
鲁长吉满头冷汗。颤声道：“我也是刚下来的，那时钱风已睡着了……这里的人全睡着了，像我们这种粗人，一睡着就很难吵醒。”
他说的不错，张三将正在睡觉的九个人全部叫醒一问，果然谁也没有瞧见有外人进来过。
楚留香淡淡道：“但丁鲍子方才明明是到这里来问过钱风话的，你们难道也没有瞧见么？”
大家都在摇头。
丁枫也还是神色不变，道：“我方才的确来过，但那时钱风还是活着的，而且我问他话的时候，金姑娘也在旁边，可以证明。”
他接着又道：“然后我就到膳房中去问正午时在甲板上的那六个人，再去找楚香帅和张兄，前后还不过半个时辰。”
张三忍不住问道：“金姑娘呢？”
了枫道：“金姑娘和我在楼梯上分了手，去胡兄，勾兄和那位公孙先生那里，也不知找着了没有？”
楚留香沉吟着，道：“不知那膳房在哪里？”
膳房就在厨房旁，也不大，那两张长木桌几乎就已将整个屋子都占满了，水手们不但睡得简陋，吃得也很马虎。桌上摆着三只大海碗，一碗装的海带烧肥肉，一碗装的是大蒜炒小鱼，还有一碗汤，颜色看来筒直就像是洗锅水。饭桶却很大——要人做事，就得将人喂饱。现在碗中的菜已只剩下一小半，饭桶也几乎空了。
吃饭的六个人，两个伏在桌上，两个倒在椅子下，还有两个倒在门口，竟没有一个活的。
他们致命的伤痕，也全都是一样，是个淡红的掌印，又是朱砂掌？
伏在桌上的两个人，死得最早，旁边两个人刚站起来，就被击倒在椅子下，还有两个已逃至门口，却也难逃一死！这六个显见在一刹那间就全都已遭了毒手！
张三咬着牙，恨恨道：“看来这人的手脚倒真快得很！”
楚留香叹道：“如此看来，海帮主想必也是凶多吉少的了。”
丁枫也长叹道：，‘不错，海帮主被害时，钱凤和这六人想必已发觉，所以那凶手才不得不将他们杀了灭口！”
他摇着头，惨然道：“他们方才若将秘密对我说出来，只怕就不会落得如此下场！那凶手是用什么法子能令这些人守口如瓶的呢？”
张三冷冷道：“也许他们还没有机会说。”
他眼角瞟着丁枫，冷冷接着道：“丁鲍子一问过他们，他们就死了，这岂非巧得很。”
丁枫还是面不改色，黯然道：“不错，我若不问他们、他们也许还不至于死得这么快……这件事发生前后还不到半个时辰，在这半个时辰中，有谁可能下此毒手呢？”
张三冷冷道：“每个人都有可能。”