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这种亦威亦利的话，主客当然听得出来。赵破奴生擒楼兰王就发生在不久前，这使他对汉使有了一种本能的敬畏，说话就不那么流畅了。
“请使君放心，本官一定上达汉皇谕意。”
离开驿馆，主客不敢有丝毫拖延，就把车令的要求禀告给相国昧蔡，他话里行间的惊恐让相国很不舒服。
“本相素闻汉使明礼仪，知进退，为何主客如此惧之？”
主客唯唯诺诺，未将那些威胁之语说出。
第二天，毋寡便召集国师、相国和将军们商讨易马之事。
昧蔡向来主张和睦相处。当年张骞出使西域时，他还是个十几岁的小孩。他亲眼目睹了汉使雍容大度的风采，也羡慕大汉琳琅满目的器物。从那时候起，汉皇刘彻的名字就深深嵌入他的脑海。如今，刘彻遣使到来，这该是远交睦邻的良机。
“以汉朝之强比我之弱小，汉皇大可不必这样，可直接令我国贡马。汉皇以金易马，实为向我国表达善意。而我国不缺善马，何不以我之所有，易我之所无呢？臣以为应该以盛礼接待汉使，准他们前往贰师城挑选良马。”
但昧蔡的这个谏言遭到了国师的反对。他十分鄙夷昧蔡对汉朝的态度，嘲笑他不知汉朝距离大宛之远。
“相国知道，汉朝离我大宛实在太远了，中间隔着盐泽，要穿行十分困难。如果绕道北行，则会被匈奴人阻挠；如果改行南道，就要穿越千里大漠。历来汉使都难以穿越这一险境，遑论大军到来。所以，依臣看来，不是汉朝酷爱和睦，实是对我国无能为力之故。”
从东部重镇郁城赶来赴会的亲王兴桀更是极力主张拒绝汉朝的请求：“贰师宝马，乃大宛珍宝，岂可轻易让予他人呢？”
毋寡被国师说动了，他一拍桌子下定决心道：“好！就依国师。金子和金马留下，不予贰师马，遣返汉使。”
当晚，国师就到驿馆转达了国王的意思。不过，他很快将眼神聚焦在精美的鎏金马上。那高扬的头颅，那整齐的鬃毛，那硕大的四蹄，把贰师马的雄健表现得淋漓尽致。国师为汉朝有如此能工巧匠而感到惊诧，那想据为己有的意念随着目光的流转而急剧膨胀起来。
当他伸手试图去抱鎏金马时，立即被车令拦住了。行伍出身的他给大宛国师的第一个惩罚，就是让他的胳膊如刀割一般疼痛。继之，他将鎏金马抱在怀里，严斥大宛国君臣见利忘义。
“大宛如此轻汉，本使岂可将鎏金马与你。”
“嘿嘿！大汉虽大，然远兵难解近危；大宛虽小，却可将你投入牢狱。何去何从，使君自可斟酌。”随后，他就要随从上前抢夺鎏金马。
“站住！”车令大喝一声，“国师认为这样就可以让本使屈服了么？本使左臂抱马，右臂持节，你等若敢再强行一步，本使宁可将这马摔成碎片，也不会令你等得逞。”
国师不愿再与车令周旋，大喊一声：“连人带马，与我拿下。”
不料随着他的喊声，只听“砰”的一声，车令将鎏金马摔在地上，顷刻间，一匹体格雄健的鎏金马变得面目全非。
国师颓丧地看着眼前的一切，茫然不知所措。他不能理解，是什么竟能让一位臣下如此凛然不可侵犯。
当日，车令带着使团愤愤离去。临行前，他留下一句话——明犯强汉者，虽远必诛！
昧蔡送车令一行出城，拱手致歉道：“使君遭此冷遇，咎在大宛，使君回到长安，万望奏明汉皇，勿轻动兵戈。本官代大宛百姓谢过使君了。”
第二十六章 尊官贰师还西征
消息传到长安，已是太初元年清明节了。
清明前夕，刘彻口谕李广利，让他陪昌邑王到茂陵为李夫人扫墓祭祀。
春雨霏霏，站在李夫人的陵冢前，李广利不知该怎么向刘髆描述他的母亲，他至今仍不能原谅妹妹生前不肯为他求官的行为。虽说死者长已矣，可死者为何就不能替生者想一想吗？
李夫人的陵冢静静矗立在茂陵，李广利的话带着湿漉漉的雨迹，在心间徘徊：“妹妹，你现在安寝在茂陵，这意味着宫车晏驾之后，将与你相伴永远。可你曾想过，你的兄弟今后如何在朝廷立足，你的儿子如何在诸子中争锋呢？”
他这些心语，在刘髆泪眼问话时，转换为对外甥的期待：“昌邑王记着，你若有一日执掌国柄，千万不要学你母亲。”
“本王的母亲怎么了，还请舅父您告诉我。”
“唉！这怎么说呢？”李广利牵起刘髆的手，准备上车，“你母亲是个好人，就是太死心眼了。”
“哦？”刘髆直到坐上车驾，仍没有理解舅父的话。皇后不是说母亲雅操蕙质，是后宫风范么？焉何舅父如此评价母亲呢？
一路上，李广利再也没有和刘髆说起过李夫人，倒问了不少他在皇后那里的事情。刘髆对李广利说，皇后待他很好，不仅常常关心他的健康，还对他的功课问得很细。
李广利又是一片茫然。难道她不知道皇上很宠爱昌邑王么？不知这卫子夫是怎么想的，看来，世间的女子都是读不透的书啊！
但是，当车驾进了长安城时，李广利的思绪已转向了另一个方向。他打定主意，要盛赞朝廷对李夫人墓冢的呵护。他还要把这些想法告诉兄长李延年，让他最好再写一首可以与《北方有佳人》媲美的歌，以此来抓住皇上的心。
回到府上，还没有洗去一路风尘，府令就来禀告，说协律都尉有要紧事，请他过府叙话。李广利喝了一口热茶，就急忙来到李延年府中。
兄弟在前厅坐定，李延年简单地问了问扫墓的情况，便道：“皇上今天召为兄到宣室殿去了。”
“哦？”
“皇上说贤弟为大汉建功立业的时候到了。”
“怎么回事？兄长不能说得清楚些？”
李延年将汉使在大宛国的遭遇，以及在回国途中，使节在郁城被杀的经过讲述一番后道：“皇上闻之大怒，当即点名拜兄弟为贰师将军，率军讨伐大宛。”
李广利没想到，自己出城仅三五天时间，命运就发生了如此重大的转机。
“不知皇上能给予小弟多少人马？”
“为兄对兵务不懂。听公孙贺说，大宛弹丸之地，兵弱将寡，三千强弩军足以灭之。”
“三千兵马？太少了吧？皇上平定南越，发兵都在十万。”
“用兵之道，还是听皇上的。皇上说行，就一定行。”
听李延年说得如此肯定，李广利才知这一仗是非打不可了，但他对自己却没有信心。
“依兄长看，为弟能担此重任么？”
“卫青、霍去病能行，兄弟为何不行？”
李广利无奈地摇了摇头，看来兄长弄音律可以，说起打仗来还是如隔重山啊！统兵打仗可不是谱曲吟歌，那是对将才见识的考验。李广利不得不承认，对兵法他只是略通一二，与卫青霍去病不可相提并论。
虽然统兵打仗的事情李延年说不清楚，但此次出兵对李家的利害关系他比谁都清楚。李延年在厅中踱了一圈后，话语的分量就明显加重了。
“朝廷眼下的形势你应该清楚，太子与皇上政见相左，就在前几日的朝会上，他还不赞同皇上出兵大宛。皇上将诸王都遣往封地，惟独留下髆儿，你知道这意味着什么？朝廷那么多将军，皇上唯独点名要你西征，这又说明什么？”
话说到这里，李广利豁然明白了，频频点头道：“还是兄长把一切看得明白。”
兄弟俩分手时，李延年送李广利到府门口，临上车时，他又叮嘱道：“记住！现在是箭在弦上，不得不发，望兄弟切勿彷徨。”
果然，第二天当刘彻在宣室殿召见李广利时，把话说得很透彻：“爱卿应该明白，夫人生前谨守朝制，从未为你们谋一官半职。就因为这个，她才让朕眷念不已。朕也考虑过对李氏族人加以封赏，然太祖高皇帝曾经誓约——非功莫侯。因此朕今日点将，这是要让你立下战功。封众人之口，望爱卿能领会朕的苦心。”
刘彻指着西域全图高声道：“大宛距我朝甚远，虽使者皆言其国弱，然毕竟未知其详。故朕除发兵六千外，还从郡国集结‘恶少’四万人，归你节制。朕固然要大宛马，可朕更要的是大汉国威，朕就不信，小小的大宛国不会被朕的数万铁骑踩得粉碎！”
皇上的气概让李广利很受鼓舞，在咸阳西的十字路口兄弟相别之时，他向李延年和三弟李季许诺，他要向皇上献上千匹贰师马，还要捧着毋寡的头颅站在未央宫前殿。
在打马奔上征程的时候，李广利当初盘桓在心头的怯战情绪渐渐被功利的期望所取代了。
对仕途前程的兴奋，与兄弟相别时的憧憬，依旧伴着他军旅的脚步，然而，严酷的现实很快就击碎了他的梦幻，他没想到战事却进行得如此艰难。
六月，大军到达酒泉。郡守早就接到了朝廷的诏令，李广利一到，他就将所筹集的棉甲、酒食，悉数交给西征军。
出了玉门关，往前走一千六百里就到了楼兰国都。
正是大漠落日时分，看着硕大的太阳在沙海边缘一点点地沉没，茫茫戈壁一望无垠地在面前展开，余晖下的楼兰国都苍凉地站在晚风中，满目萧瑟。当夜，西征大军就在城外安营。
匆匆用过糇粮，李广利召集各路司马到中军议事。
李广利道：“大军离开长安时，皇上一再嘱咐，此次主要目的是取大宛马，因此我军沿途所过之西域各国，只要他们愿为我军供给粮草，就不必擅动兵戈。”
司马们散去后，李广利留下从事中郎，要他从军中选一曹掾进城与楼兰王阐明来意，并要他们供给粮草。
可第二天，当曹掾来到城下时，楼兰军却拒不开门，而只是将信件用吊篮吊了上去。
过了大约一个时辰，从城头上投下一张用羊皮书写的信件，要曹掾转交汉军主帅。
信送到中军大帐，李广利展开一看，竟是用汉文写就。
曩者汉与楼兰，相互往来，邦交甚好。然汉使西来之势日频，多者年三五批，少者年一二批，途经敝国，所要辎重、马匹甚多，敝国乃沙海小国，不堪其负。今大军过境，数万之众，逾于敝国人口，恕难应对，还乞将军明鉴。
出境第一关竟遭到阻挠，这大大出乎李广利的预料。他当即决定，由校尉李哆率一千人马攻城。
李哆率军从东门攻打，他站在高处朝城内观察，发现这虽是一座土城，却建得别具特色。城中东北角有一座烽燧，显然兼有传递情报和瞭望的功能；再看看周围的城墙，夯土中夹杂着坚硬的戈壁石，一层一层密集地垒起来。每一个城垛后面，都藏着弓箭手。
李哆传来一位君侯，要他率领强弩军，以密集的弩机和弓箭射杀守城士兵。
君侯大旗挥动，立即便有几百支箭向城头飞去。几轮过后，却没见城上守军还击，仿佛这是一座空城，只有烽燧顶端的楼兰旗帜穿了几支箭。
这时，数百步军早已按捺不住，扛着云梯朝城下冲去。可前面的士卒刚刚攀到一半，就被楼兰人煮沸的羊油烫得滚下云梯。待云梯上的士卒跌落后，守城的楼兰军又扔下火把，不一会儿，云梯就纷纷断裂。
仗一直打到中午，汉军在城下留下十几具尸体后，不得不撤到楼兰军弓箭的射程之外。
经过一个上午鏖战，汉军士卒一个个唇焦口燥，腹内空空。入口的糇粮因为缺水，黏在喉咙处就是咽不下去。
午后，李广利接到楼兰使者送来的信，他们申明并无与大汉为敌之意�