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“孩儿代母亲恭贺父皇万岁万岁万万岁！”
刘彻心中忽然生出一阵绞痛，可在这个日子，在这样的场合，一切都被随之而起的乐舞淹没了。
刘彻虽然一脸笑容，享受着新岁的喜庆和温暖，可在他的内心却别有一番滋味。早年，他对这年复一年的狂欢乐而不疲，随着年龄增大，他就越来越觉得这种年复一年的祝福没多大意思了。不要看那些王侯们朝贺时言之凿凿，可有多少人是真心希望皇上延年益寿呢？更让他心烦的是，这种朝贺实际上是在告诉他，生命就在这喜庆的氛围中悄悄流逝了。
宏大的饮宴和歌舞，到午后未时才落幕。在朝臣们散去后，刘彻留下了商丘成、田千秋、金曰磾和上官桀，到温室殿议事。
朝廷从腊月二十三之后，就不再早朝了。所以议事的程序也很简单，就是皇上有意在正月巡狩东莱，出海寻找神仙。
“太子一案乃是上天警示于朕，足以见朕之不诚。故朕有意在元宵节后，浮海求仙，不知众卿以为如何？”
大年第一天就谈论求神觅仙，皇上这举动不仅让大家不解，甚至每个人心头都充满了畏惧。
商丘成道：“虽说正月立了春，然则寒意凛冽，微臣恐皇上龙体欠安，因此还是等到春暖花开的时节去为好。”
“商大人所言，臣深表赞同。皇上春秋日高，龙体关乎社稷，不可不慎。”金曰磾直截了当地谏言皇上应取消此次巡幸，“臣来自河西，对海性知之甚少，然臣以大漠之性推论，海之性想必也是喜怒无常，变换莫测的。皇上未及熟知，怎可贸然前往？”
上官桀的话虽然不像金曰磾那样直接，却也表达了不赞同皇上冒险的意思：“岁逢元日，万象更新，正是人间好时节，即使是仙人亦心向往之。皇上巡幸之事，臣以为宜缓。”
刘彻没有想到，大臣们会众口一词地劝他放弃巡幸，于是心中老大的不快，脸也拉下来了。
“正月朔日，一元复始，你们却要坏朕的兴致，是何道理？”
“臣等是担忧皇上龙体，别无他意。”众人忙道。
“呵！你们是怕误了自己的节庆吧？”刘彻没好气地说道，“自征和元年以来，朝事多有不顺，朕思虑已久，实乃神仙谴朕之不诚。故朕巡幸东莱，亦是为社稷着想。朕意已决，卿等不必再说。元宵一过，田千秋、上官桀、桑弘羊随朕前往。朝中诸事，悉由商丘成和金曰磾署理，卿等退下吧！”
皇上口谕一下，商丘成、上官桀等，一整个春节就忙得不亦乐乎，又要向东莱郡太守发急报，又要为皇上备好长途巡行的车驾、辎重、禁卫、警跸等。等一切准备妥当后，队伍就浩浩荡荡向东莱出发了。
二月初，刘彻到了东莱，东莱太守早就为皇上准备了巨大的楼船，停泊在码头。众人远远望去，那依据宫廷建筑风格打造的楼船，被海浪托着，忽上忽下，宛若云上仙阁；回看东莱山，祥云缭绕，紫气充盈。难怪方士们都将这里看做神仙往来的居所。
就在刘彻到达东莱的当晚，田千秋避开刘彻，对东莱太守道：“皇上年事已高，千万不可掉以轻心，能不让皇上下海，就一定要寻找理由阻止。”
太守明白了大鸿胪的意思，每日到行宫向刘彻禀奏海浪情况，总是说风高浪急，不宜出行。
这样延宕了数日，刘彻心中就生了疑窦。这一天，东莱太守刚一进门，刘彻就来了一句：“你可知罪否？朕来此巡幸，非图观光游览，乃在寻拜神仙，你却以海阔浪急为由，阻朕与神仙见面，该当何罪？”
太守顿时陷入慌乱，幸亏田千秋在一旁，他忙上前打圆场道：“微臣这几天与太守天天出城观潮，却是波涛汹涌，不见天日。明日微臣再去打探，定当及时禀奏皇上。”
说来也巧，第二天东方刚放亮，郡中便有人来报，说有海市蜃楼出现。太守听罢，匆匆赶到行宫，只说今日风定浪息，请皇上登船看日出。
刘彻听罢，顿时来了兴致，速传田千秋、上官桀、桑弘羊赶往海边，自己则在警跸的护卫下，匆匆先行了。
刘彻刚刚登上楼船，几位大臣也到了。太守引导众人登上二楼，大家凭栏望去，但见茫茫雾霭中，海面上出现了一座都市，闾里纵横，街巷如织，驰道宽阔，车马往来，行人匆匆。一会儿，一座宫阙横空，宫门前的楼阙，高大巍峨，隐约还有旗帜飘扬……
田千秋心中吃了一惊，这不是长安么，为何会在这海上出现？他与上官桀、桑弘羊交换了一下眼色，却无论如何也不敢说出口，生怕皇上认起真来。
刘彻对海上奇景产生了浓厚的兴趣，惊诧了一声，就对东莱太守道：“速传朕的口谕，张帆开船，朕要出海。”
众位大臣不约而同地惊呼道：“皇上！您这是干嘛？”
刘彻笑道：“还是公孙卿说得对，心诚则灵。朕亲来海边，果然神仙就在海中等朕，朕要登上那海中仙阁。”
大臣们顿时懵了，三颗心随着皇上的情绪起伏，却不敢明确地阻止。
田千秋趁着皇上进舱的机会，忙向东莱太守问道：“楼船船体可固？水手水性如何？若遇危机，可否化险为夷？”
东莱太守一一作了回答，末了还保证道：“下官有几颗脑袋，敢拿皇上的安危当儿戏？”
田千秋这才放心进了舱，站在皇上身边。
楼船劈波斩浪，向海市蜃楼驶去。
上官桀知道海市蜃楼乃浪中幻境，太阳升起后即会消逝。他虽然陪伴在皇上，内心却在祈祷上苍，让幻境早早散去，好让皇上那颗不安的心归于平静。
他正这样想着，就听刘彻大呼道：“这是怎么回事？仙阁为何消逝了？”
大臣们顺着皇上的手看去，眼前除了滔滔巨浪外，哪还有什么层楼叠翠，巷闾纵横呢？
刘彻焦急地拍打着船舷道：“仙阁隐去，此朕心不诚之故。速命水手加快船速，朕要于大海深处寻找仙山！”
刘彻正催促东莱太守，却见海天连接处生出团团黑云，顷刻间海面狂风大作，巨浪拍打着船体，颠簸异常。除了长期在海边的东莱太守和水手，所有人都五内翻腾，呕吐不止。
田千秋顾不上自己不舒服，就对羽林卫喊道：“护卫皇上！”话未落音，就被掀倒了。
上官桀冲到皇上身边，抱着皇上喘气道：“皇上，微臣来了。”
刘彻眩晕加上呕吐，几次倒在舱底。田千秋、桑弘羊、包桑、太医令和一干黄门宫娥守在皇上周围，干急而没有办法。
东莱太守冲进舵舱，严令舵手急速回港。
一场寻找神仙的闹剧，就这样在仓皇中收场。
接下来几日，东莱郡大风掠地，雨雪肆虐。刘彻在行宫中养病，为没能见到神仙而郁闷，弄得大臣们奏事时也一个个提心吊胆。
时间很快就到了二月底。这一天，东莱太守拿着京城的急报来找田千秋，田千秋不敢怠，忙呈送给刘彻看。
商丘成在奏报中说，二月二惊蛰那天，天气分外晴朗，云彩都躲到山后去了，只把大海一样湛蓝的天空呈现给大地，京城的百姓都为万物复苏而兴奋。可天有不测风云，午时三刻，从蓝天深处滚来一阵雷声，掠过壅城山川土地，随之，两块巨大的陨石自天而降，落到一条悠长的山谷中。据当地的亭长所说，那陨石其色如黧，落到地上时，还很烫手。
除此之外，商丘成在奏疏中还说，胶东王殿下安好，只是钩弋夫人几次要见殿下，询问皇上如何处置。
刘彻放下奏疏，一脸严肃地对田千秋道：“传朕旨意，绝不可以让她见陵儿。立嗣未决之前，由御史大夫为胶东王讲书。”
合上札板，刘彻望着外面的苍穹，许久才叹息道：“此又上天谴告于朕矣！”
两块陨石不仅撞击了他脚下的土地，也让他心绪不能安宁。他带着这样的心绪来到泰山脚下的钜定县，他对自己一生的反省，就从这一天开始了。
在封禅之后，皇上又一次登临泰山，来到当年自己亲手题字的巨石旁。他手指慢慢地抚摩过石匠刻下的每一个字，心中有说不尽的感慨。
恍惚之间，从第一次封禅至今已过去二十一年了，石上的笔迹依旧清晰可见。当年跟随他的老臣一个都不在了，他们有的是无疾而终，有的是死于罪刑。
他清楚地记得，霍嬗就是在那次封禅中罹难的。多少年来，他都宁愿相信那是上苍让霍嬗羽化登仙，而不愿反省自己在呵护小外孙时的过失。屈指数来，那年霍嬗七岁，算起来现在也该二十八了，比他父亲去世时还要大。他要是活着，也许又是一员骁将。
现在站在泰山石刻前，他对自己造成公主和皇后的伤害怀着暗暗的自责，他开始明白，那些所谓的羽化登仙，不过是方士们编纂的诳言而已。
公孙卿死了，他要是活着，朕一定要用他的头祭奠嬗儿母子。
抚今追昔，他感喟一代代人的风景。回眸身后的田千秋、上官桀、桑弘羊，他唯一的希望就是他们能够帮助自己完成立嗣的大计。
“朕自即位以来，所为狂悖，使天下愁苦，不可追悔。”刘彻用这样的语气对身后的田千秋道。
这番话让田千秋知道皇上现在悔悟了，于是，他把心中想了许久的谏言说了出来。
“方士能言见神仙者甚众，而无显功，皇上寻觅多年，了无结果，足见方士之言虚妄。臣奏请皇上从今以后罢方士之术，严责蛊惑人心之术。”
“爱卿所言极是。从今以后，敢言方士之术者，斩无赦！朕多年愚惑，为方士所欺。天下岂有仙人，尽妖妄耳！朕自省作为，终晓自然之理。节食服药，乃健身根本。”
大家相互看了看，每个人的目光中多了许多的钦佩，纷纷谴责方士祸乱朝纲。
上官桀道：“我朝任吏之中，应悉除对方士的封侯拜将，勿使其恃权弄威，蛊惑皇上。”
桑弘羊的谏言更为具体：“微臣以为，可命郡国遍查方士，致死人命者斩，游说诓骗者充徭役，发边陲屯垦。”
可刘彻的心思很快就到另外一个目标去了。
“朕多年来，倾心对匈之战，多误农桑。”刘彻倚石，眺望山下，正是土地解冻、万木复苏的季节。一望无际的田野间，农人们赶着耕牛，犁开芬芳的春泥，撒下一季的希望，一种回归农本的意念顿时充满刘彻心胸，他转脸对桑弘羊道，“往年都是在京郊藉田，朕今年就在钜定县选一块地亲耕吧。朕的意思，从今以后，我大汉君民，当戮力务本，振兴农桑，明白么？”
为朝廷财力拮据而没有少受过刘彻责备的桑弘羊，心一下子热了。往日那些因谏言罢兵息战而遭受的冷眼，那些为筹措前方所需资财而疲于奔命的委屈，还有对朝廷为充实府库而不惜卖官鬻爵的忧虑，都被皇上的情感冲淡了。
“诺！臣立即去办！”
桑弘羊一贯干练，没有丝毫怠慢，他就对身边的齐郡太守和钜定县令道：“请两位大人速速下山安排，皇上要在此藉田。”
尽管桑弘羊内心清楚，所谓“藉田”不过是一种仪式，可他毕竟是皇上劝农之举，对王朝风气的影响实在是太大了，毕竟战争已经进行得太久了……
藉田礼选在钜定城外县府的公田。皇上要亲耕的消息让整个钜定县沸腾了，“皇上什么样？”“皇上握犁会是怎样的姿态？”等等话题从当日午后就成了街谈巷议的中心。
第三天东方刚刚放亮，城外的公田四周就拥满了四里八乡的百姓，大家都在七嘴八舌的议论