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件。
因此，在目前的时刻，你无需对大西洋过分担忧，可把你的力量（我们正在多方设法加强）全部用于切断敌人同非洲之间的交通，无论是通过的黎波里还是昔兰尼加的交通都需切断。这是关系到埃及战役的一项任务。
8．我所以不厌其烦地给你写来全部情况，是由于你所获得的成就使我钦佩，是由于你需要照顾的方面甚多，是由于我同情你不得不使你的舰队冒许多危险，而且还由于你的职责极端重要。
※ ※ ※
我的最后的目的仍然是要在西部沙漠获得胜利，要在隆美尔的势力发展过于强大以前，在凶悍的新装甲师全部抵达以前，摧毁他的军队。我们无论如何要从这场溃败中挽救我们在埃及的地位。因此，我必须详细叙述一段插话；在这件事中，我比寻常承担了更直接的责任。韦维尔在他的沙漠侧翼所打的这场败仗几乎使他的装甲车辆丧失殆尽。4月20日（星期日），我在迪奇莱度周末正坐在床上工作时，收到韦维尔将军致帝国总参谋长的一封电报，该电透露了他极其困难的处境。他说，尽管昔兰尼加的局势已有好转，但是，瞻望未来，仍不免使我在相当时期内惴惴不安，其原因是我在坦克方面的力量薄弱，尤其是巡逻坦克。如你所知，这次沙漠战役的胜负多半取决于装甲部队的力量。……敌人在昔兰尼加的战线上也许至少拥有坦克一百五十辆，其中的半数是中型坦克。目前，这些坦克的大部分部署在巴尔迪亚—塞卢姆地区，并且，如果敌人能够解决供应问题的话，也许正在作向前推进的准备。我有一支实力薄弱的装甲部队，它在托卜鲁克是由巡逻坦克、步兵坦克和轻型坦克混合组成的，在马特鲁地区是一个巡逻坦克中队。……到本月底，可望用于协助马特鲁地区防务的装甲部队，至多是一个巡逻坦克团和一个步兵坦克团，每团都缺一个中队。到5月份，我也许可能再从工厂获得三十辆到四十辆巡逻坦克，用以组成一支力量薄弱的新部队。此外，还可获得少量步兵坦克，这些坦克也许需要用于亚历山大港的近郊防御，以防敌人万一发动突击。我不能指望从希腊收回任何坦克，同时在相当时期内也不会有更多的坦克运来。
他又补充道：
最新消息。我刚刚接到一项令人不安的情报。我本来预料本月初在的黎波里登陆的另一个德国殖民地师将于本月底在战场上出现。现在有些部队已经被认出来了。我适才得到报告说，最近的迹象表明，这不是一个殖民地师，而是一个装甲师。果若如此，局势确实是严重的，因为一个装甲师拥有四百辆坦克，其中有一百三十八辆是中型坦克。如果敌人能够解决供应问题，这将给我们带来很大阻碍。容我对这一则令人不快的消息加以分析研究后，再续电奉闻。①
①这个估计证明是夸大的。
韦维尔将军在同日发来的另外一封电报中，详细说明了他的坦克的情形。他说，我们将会看到，到5月底，只能为埃及提供两团巡逻坦克，并且没有后备坦克足以代替被击毁的坦克，·而·目·前·在·埃·及·则·有·足·够·编·成·六·个·坦·克·团·的·受·过·训·练·的·优·秀·人·员。我认为，在步兵坦克之外，供应巡逻坦克是十分重要的，在沙漠作战中，步兵坦克的速度和活动半径都嫌不足。帝国总参谋长，务请鼎力协助。
我在读了这几封令人吃惊的电报以后，决定不再考虑海军部的反对，便径行派遣一支运输船队装载韦维尔将军所需要的全部坦克，通过地中海直接开往亚历山大港。我们有一支装载着大批增援装甲车辆的运输船队即将启航，绕道好望角。我决定让这支运输船队中装载坦克的快速舰只在直布罗陀分程，抄近路行驶，这样可以节省将近四十天的时间。当时伊斯梅将军正住在附近，他在中午来看我。于是，我以我个人的名义写了一份致伊斯梅将军转三军参谋长的备忘录。
我请他立即携带这份备忘录前往伦敦，并说明我对于采取这一步骤是极为重视的。备忘录内容如下：
首相致伊斯梅将军，转参谋长委员会 1941年4月20日
请看一下韦维尔将军最近发来的电报。中东战事的命运是吉是凶，我们是否要丧失苏伊士运河，我们在埃及建立起来的大批部队是否要一败涂地或陷于混乱状态，美国通过红海同我们携手合作的一切希望是否要断绝——这一切都可能取决于几百辆装甲车辆。如果可能的话，必须不惜一切代价将这些装甲车辆运到。
2．我当于明日（即21日，星期日）中午主持一次由三军参谋长和海、陆、空军各大臣参加的会议，并立即采取必要的行动和搜集情报。
3．达到这一重大目的的唯一方法，就是派遣W．S．第七号运输船队中的车辆运输快速舰只·取·道·地·中·海开往亚历山大港。韦维尔将军的电报指明，他所需要的是坦克，而不是人。我们必须冒丧失这些车辆或其中一部分的危险。即使只能运到一半，也可扭转局面。那五艘车辆运输舰装载二百五十辆坦克，其中除十四辆外都是步兵坦克。应尽量设法在这次交运的坦克中增加巡逻坦克的数字。据悉如果船只能多停留约二十四小时，即可多装二十辆，这就是说，由车辆运输舰组成的运输船队将于4月23日晨启航。
4．运送人员的船只将绕航好望角，但应根据帝国总参谋长的指示临时改变航程。
5．我已要求海运部，在上述启航日期之前，设法找到另外两艘速率相同的车辆运输舰，而不要考虑其他方面的需要。
如能找到，即应从国内最优秀的装甲师中再拨出一百辆巡逻坦克。料想这些坦克还适宜于热带作战，当然那些“适于沙漠作战的”特殊装置是谈不上的。
6．海军部和空军部应于·本·日考虑并订出计划，以便使这支关系重大运输船队能够通过地中海。当然，我们必须敢于冒险，不指望准保成功。但是到那时，马耳他岛谅已获得增援。蒙巴顿指挥的驱逐舰和其他海军增援当已到达该岛（或是同运输船队同时启航）。敌俯冲轰炸机有许多其他目标，而且它们也不知道运输船队装载的是什么。
7．争取时间最为重要，此事一天也不能耽误。请根据可能制定一份日程交来。如以时速十六海里计算，从启航之日（即4月23日）起，航程不过八日左右，就算十天吧。这样我们就可于5月的第一个星期给予韦维尔将军以有效的支援了。最重要的是保密，除了高级人员以外，不得使任何人得知运输船队中的某些舰只在直布罗陀分途的用意。应使运输船队上的每一个人认为他们是绕航好望角。
当伊斯梅抵达伦敦时，三军参谋长正在开会，他们就我的备忘录进行讨论，直到深夜。他们最初对这些建议的反应是不赞成。使车辆运输舰安然通过中地中海的希望不大，因为在进入海峡以前的一日和在驶过马耳他岛以后的早晨，它们势将遭受敌方俯冲轰炸机的袭击，而这些海域又都在我驻扎在海岸基地的战斗机的航程以外。会上有人表示这样的意见：国内的坦克力量已经薄弱到了危险的程度，如果这时我们在海外损失大量坦克，海外部队势必要求补充，结果将使本土的坦克力量更加分散。
但是国防委员会在第二天开会时，庞德海军上将支持我的意见，并同意运输船队通过地中海，这使我非常满意。空军参谋长波特尔空军中将说，他将设法安排一个“勇士”式战斗机中队从马耳他岛加强掩护。然后，我要求委员会考虑再增加一百辆巡逻坦克，交由这支船队运输。我宁愿因此耽搁两天启航。迪尔将军则以本土防御缺少坦克为理由，反对追加这些坦克。1940年7月，他曾同意我们把仅有的少数坦克的半数装船绕道好望角运往中东，这不过是十个月以前的事，想到这点，我不能不认为他的理由是不充分的。正如读者所了解的，我并不认为1941年4月敌人入侵的危险是多么严重，因为我们已经有了适当的准备。现在，我们知道当时的看法是正确的。于是会议决定执行我称之为“老虎”的计划；运输船队中应加入第六只船，以便装运六十七辆第六型号的（巡逻）坦克。但是，尽管多方设法，这只船却没有及时装完，与运输船队同时启航。
※ ※ ※
我刻不容缓地把这则好消息通知韦维尔。
首相致韦维尔将军 1941年4月22日
在过去几天中，我一直为你力争运送增援物资；我们正在把最优秀的坦克三百零七辆装船取道地中海运往你处，你可望于5月10日左右收到这批坦克。我确信，你听到这项消息时一定是很高兴的。在这批坦克中，有九十九辆是第四型号和第六型号的巡逻坦克，以及第六型号巡逻坦克的必要零件，此外还有一百八十辆步兵坦克。
2．你在4月18日的电报中说，你有足以编成六个团的受过坦克训练的人员。因此，我们由近便的航线只给你运送车辆。人员则按照前议，绕航好望角，但临时可能有变动。
3．你将通过往常的联系途径收到：（1）关于正在运出的坦克和配件的详细说明书，这些配件适用于你以前已经收到的坦克；（2）关于为适应沙漠作战必须安装的各种配件的说明书。望你立即作好一切准备，以便使这项工作扎扎实实地逐步进展，并使著名的第七装甲师——该师的溃散殊出我们的意料——在克雷的指挥下再建新的胜利战功。
4．你在收到详细通知后，应向我们提交关于尽早把这些车辆投入战斗的计划。如果这批车辆闯过航程上的难关（这当然是保证不了的），以后的事情就得看你的了。到6月底，不应再有德军留在昔兰尼加。
5．你在准备把这些车辆投入战斗的过程中，应放出风声说它们正在绕航好望角的运输途中，因为保密问题极为重要，这里知道的人也只有几个。这样，你在收到这批坦克以后，就有出奇制胜的机会。祝你一切顺利。
※ ※ ※
当这一切都在进行中的时候，我们在为托卜鲁克的情势忧心忡忡。韦维尔于24日报告说，空军战斗机方面的情况相当严重。派往希腊的“旋风”式战斗机已损失一空，而且由于敌人最近空袭托卜鲁克，驻在该地的一大部分“旋风”式战斗机已被击毁击伤。空军中将朗莫尔认为，要想在托卜鲁克市区以内驻扎一个战斗机中队，不过是徒然招致重大损失。
因此，在战斗机队的生力军建立起来以前，敌人在托卜鲁克一定会享有绝对的空中优势。但是，这天早晨，守军击退了一次进攻，毙伤很多敌军，并俘虏一百五十人。
这时人们的心情是惶惑不安，并且有些悲观失望。我不得不对这种情绪提出严厉的批评。
首相致帝国总参谋长 1941年4月22日
我们绝不可忘记，被围的军队比围攻的军队强过三倍四倍。他们想舒适一些，这点我们并�