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①参阅美国海军上校S．E．莫里森：《珊瑚海、中途岛与潜艇活动》。
太平洋上，现在发生了轰动整个战局的事件。到3月底，日本极其圆满地完成了第一阶段作战计划，参与计划的人员也为之目瞪口呆。日本变成了香港、暹罗、马来亚以及广大的荷属东印度群岛的主人。日军在缅甸正向腹地深入。在菲律宾群岛，美国依旧在科里几多尔苦战，但是并没有解围的希望。
日本人欢喜若狂。他们认为西方国家无意战斗到底；这种信念更加巩固了他们对领导人的信心，以及对军事胜利的自豪感。现在皇军已站在战前计划中慎重选定的进军边界上了。在这个广大的区域之内，包含着无尽的资源与财富，他们能够用来巩固这些被征服的地方，并且发展他们新近赢得的力量。在他们长远的计划中，规定这个阶段为一个喘息的时机，用以抵抗美国的反击，或者进行组织进一步的攻势。不过，由于胜利的兴奋，日本领导人物认为天赋给他们的命运已经实现了。他们不能辜负它。这些想法的产生，不仅是由于人们被胜利冲昏头脑而自然产生的诱惑，也是由于认真的军事推理。彻底巩固新获得的外围地区，还是为这些地区的防卫起见而大举向纵深前进，究竟哪一种较好，对他们说来，似乎是应该从战略上权衡得失的问题。
东京方面在反复思考之后，采取了野心更大的计划，决定向外扩大占领，其中包括阿留申群岛西部、中途岛、萨摩亚、斐济、新喀里多尼亚以及新几内亚南部的莫尔斯比港。这项扩张威胁到美国的主要基地珍珠港，如果保持下去，也将会切断美国与澳大利亚的直接交通线，并且使日本得到合适的基地从事未来的进攻。
日本最高指挥部在制订与执行计划方面，表现了极端的巧妙与勇敢。不过，他们是在从没有按照正确的比例来估计世界力量的基础上行事的。他们从来不理解美国潜在的力量。
在这个阶段，他们仍然认为希特勒会在欧洲获胜。他们情绪激昂，要无限制地征服亚洲，领导亚洲前进，创建功勋。这样，他们就陷进了一场赌局：即使获得了胜利，也只能使他们的优势延长一年；如果失败的话，会在同样长的时间内遭到毁灭。实际的结果是，他们以相当强大而已牢牢掌握住的利益换取了一片广大而松散的无力控制的领土；而且在这些外围地带失利的时候，他们才感到在内线与主要地区建立一个紧密的防线已经没有力量了。
尽管如此，在世界大战当前这个时期，任何人都不能断定德国不会打败俄国，或者将它赶到乌拉尔山背后，从而可以回师进犯英国；或者采取另一种方式，穿过高加索与波斯，同日本的先头部队在印度会师。为了使大同盟作战顺利，美国必须赢得一场决定性的海战胜利，从而在太平洋中掌握优势，即使一时还不能建立对太平洋的全部制海权。我们对这场胜利的希望并未消失。正如事实所证明的，我一直相信，到5月，在我们从大西洋给予的一些帮助之下，美国会在太平洋重新掌握制海权。这种希望是以计算美国和英国新近造成的战列舰、航空母舰和其他舰只为基础的。现在，我们用必要的简略方式来描述这场辉煌而惊心动魄的海战。正是这场海战无可争辩地肯定了上述堂皇的业绩。
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1942年4月底，日本最高指挥部开始执行新的扩张政策。这包括占领莫尔斯比港与图拉吉岛，该岛位于所罗门群岛南部，与较大的瓜达卡纳尔岛相对。占领莫尔斯比港就是完成了对新几内亚征服的第一阶段，并使他们在新不列颠岛的拉包尔前沿海军基地更加巩固。从新几内亚或者从所罗门群岛，他们可以开始围困澳大利亚。
美国情报机关很快就知道日本在这些海面集中的情况。
根据观察，来自加罗林群岛主要海军基地特鲁克的舰只正在拉包尔集中，显然即将南进。甚至还可能推测出5月3日是他们的发动攻势的日期。这个时候，美国航空母舰由于种种不同的任务而到处分散着。这些任务中包括杜利特尔将军4月18日对东京进行的勇敢惊人的空袭。这件事情也许事实上是决定日本新政策的因素之一。
意识到南面的威胁，尼米兹海军上将立刻开始在珊瑚海调集可能有的最强大的舰队。弗莱彻海军少将率领航空母舰“约克顿”号与三艘重巡洋舰已在该区域内巡弋。5月1日菲奇海军少将率领航空母舰“莱克辛顿”号与两艘巡洋舰，从珍珠港赶来同他会合；三天以后，英国海军少将克雷斯率领一个分舰队前来会合。这个分舰队包括澳大利亚巡洋舰“澳大利亚”号与“霍巴特”号以及美国巡洋舰“芝加哥”号。立即能够使用的其他航空母舰，只有参与轰炸东京的“企业”号与“大黄蜂”号；它们尽快南驶，不过，要在5月中旬才能参加弗莱彻司令的舰队。它们还未到达，战斗就开始了。
5月3日，在瓜达卡纳尔以南四百哩处的海面加油的时候，弗莱彻司令得悉敌人已在图拉吉岛登陆，显然希望立刻建立一个水上航空基地，从那里监视珊瑚海的东面入口处。由于这个前哨地点明显地受到威胁，少数澳大利亚守军已在两天前撤退。弗莱彻立刻使用自己的分队向这个岛屿展开攻击；
菲奇的分舰队仍在加油。第二日拂晓“约克顿”号的机群大肆轰炸图拉吉岛。不过，敌方掩护舰只已经撤退，仅留下数艘驱逐舰与一些小型舰只。因此，战果令人失望。
以后两天并无重大事件，不过，很明显，一场大战不久即将来临。弗莱彻的三个分舰队，加油添弹以后，在新几内亚西北海面严阵以待。他获悉攻击莫尔斯比港的日军已从拉包尔启程，可能在7日或者8日穿过路易西亚德群岛的约马德峡。他也知道三艘敌人航空母舰已进入附近海面，唯位置不详。日本的主攻部队“瑞鹤”号与“翔鹤”号航空母舰，在两艘重巡洋舰支援下，自特鲁克岛沿所罗门群岛东端南下，正好在空中侦察范围之外，于5日傍晚自东面进入珊瑚海。6日，这些舰只已紧紧围拢，靠近弗莱彻的舰队。在一天黄昏的时候相距仅七十哩，惟双方皆未发现对方的存在。当天夜晚双方舰队就距离远了。7日拂晓，弗莱彻进入路易西亚德群岛以南的预定位置，准备在该处迎击来犯的敌军。他派遣克雷斯的分队继续前进，去控制约马德峡的南方出口，敌人可能于当日在该处出现。克雷斯的位置不久即被敌人发现，下午遭到成批的由陆地起飞的鱼雷轰炸机的猛烈攻击，其猛烈程度与“威尔士亲王”号与“却敌”号之被击沉不相上下。由于机警的指挥与好运气，没有一艘舰只被鱼雷击中，他继续向莫尔斯比港前进，直到获悉敌人已经折回才向南面转进。
这个时候，有关敌方航空母舰的位置，仍旧没有准确的消息，弗莱彻甚为不安。拂晓，他发动了一次广泛的搜索，早晨八时十五分终于获得报告，在路易西亚德群岛北面发现两艘航空母舰与四艘巡洋舰。不过，被发现的敌舰并不是航空母舰主攻舰队，而只是较弱的掩护运输舰的护航舰只，其中包括轻型航空母舰“翔凤”号。弗莱彻依然全力以赴，在三小时后将“翔凤”号击沉。这项行动使敌人进攻部队失去了空中掩护，因而不得不折回。预定开往莫尔斯比港的运输船只，因此不能进入约马德峡，直到最后下令撤退以前，一直停留在路易西亚德群岛的北面。
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弗莱彻的所在处现在被敌方知道了，他目前正处在极为困难的境地。任何时间都可能遭到敌人的攻击，而他自己的主攻部队在下午以前才能重新装备停当，参加进一步的战斗。
不过，他很幸运，天气越变越坏，而且，敌方又没有雷达。实际上日本航空母舰舰队就在东面攻击距离之内。他们曾在下午发动一次空袭，但是，在浓雾狂风中飞机没有击中目标。没有战果，可是在返航途中，他们越过弗莱彻舰队附近，并且，为雷达所发现。战斗机立刻升空拦击，在黑夜即将来临的一场混战中，许多敌机被击毁。出发的二十七架轰炸机，只有少数回到它们的航空母舰参加第二天的战斗。
由于彼此了解相距很近，双方都打算用水面舰只进行夜袭。双方又都认为那太冒险了。于是在夜间，他们又一次地分道前进了。8日早晨，有利的气候条件颠倒过来了。日本人现在有了低云层的掩护，而弗莱彻的舰队却在晴空万里的海面上。捉迷藏的游戏又重新开始了。八时三十八分，从“莱克辛顿”号起飞的一架侦察飞机终于发现了敌踪，大约在同时，一个截获的信号明白地表示敌方也发现了美国航空母舰。
一场双方势均力敌的大战开始了。
上午九点以前，美国派出一支由八十二架飞机组成的攻击部队，到九时二十五分，已全部升空向目标飞去。大约在同时，日本也派出了同样的攻击部队，由六十九架飞机组成。
美国的攻势约在十一时左右展开，而日方攻势则在大约二十分钟之后。到十一时四十分，战斗全部结束。目标附近的低云层使美国机群遭到困难。当他们找到目标时，敌方一艘航空母舰立即驶入浓雾阵雨之中寻求掩护，因此，全部飞机向另一艘航空母舰进攻；“翔鹤”号被三枚炸弹击中，发生大火，但是它遭到的损坏不像看起来那么严重。虽然目前失去了战斗力，“翔鹤”号仍然还能驶返国内进行修理。“瑞鹤”号则未遭到任何损坏。
在同时，日本机群在万里晴空中向“约克顿”号与“莱克辛顿”号展开攻击。由于杰出的操纵，“约克顿”号躲开了几乎所有的攻击，但是，却遭到没有命中而落在附近的炸弹的损害。一枚炸弹造成严重的伤亡，并且起火。不久，大火即被扑灭，该舰作战能力几乎未受影响。不太灵活的“莱克辛顿”号就没有这样的幸运了，它被两三枚炸弹与两个鱼雷击中。战斗过后，它已发生大火，左舷倾斜，三个锅炉室被海水淹没。由于英勇的行动，大火被扑灭了，倾斜也纠正了，不久，该舰已能以二十五海里的时速航行。这是历史上第一次航空母舰猛烈的对抗战，根据战后估定，双方损失的飞机：
美国三十三架；日本四十三架。
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假如珊瑚海的事件到此结束，美国显然占了上风。他们击沉轻型航空母舰“翔凤”号，重创“翔鹤”号，并使企图进攻莫尔斯比港的军队折回原处。他们自己的两艘航空母舰似乎仍然完整无缺，到目前为止仅有的损失是一艘舰队油船与伴随它的驱逐舰，它们是在一天前被日本航空母舰击沉的。
但是，现在一个不幸突然向他们袭来。在战斗结束一个小时以后，“莱克辛顿”号由于内部爆炸而产生激剧的震动，下部船舱开始起火，并且一再蔓延终至无法收拾。奋力抢救亦属无效，当日傍晚，在没有继续造成伤亡的情况下开始弃船，然后由一颗美国鱼雷把它击沉。此时双方皆自珊瑚海撤出，而且，双方都�