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第二年秋天，上级命令制造迫击炮弹，同时还叫不妨碍子弹的生产。我们召开了动员会，重新组织力量，抽出一批人来学习、实验。
我们从来没造过炮弹，为了完成这个任务，迫切需要获得知识。可是这类书籍根本找不到。我收集了敌人打过来的各种各样没有爆炸的炮弹，把它拆开，又把每个弹壳、弹尾和信管据开，通过实地解剖来掌握炮弹的构造原理和制造知识。我对每个零件都提出了问题：为什么要这样构造？它起什么作用？区复对证，直到断定不会发生错误为止。我把敌人炮弹的优点综合起来，再根据自己工厂的条件，设计迫击炮弹的图样。
同志们根据图纸，制出第一颗炮弹，准备试炮。
这一天，在靶场的土丘上架起了一门迫击炮，我站在炮旁，右手高举起炮弹，准备打这谁也不知道会发生什么结果的第一炮。为了防备万一炮弹在炮筒里爆炸伤人，我让同志们伏在远远的洼地里。
我用敏捷的动作，把炮弹投入迫击炮口，一翻身滚下土丘。谁知炮弹根本就不响，它带来了可怕的沉寂。我站起来一看，同志们已跑过去，一人双手堵住炮口，一人双手抬起炮的底部，把炮弹从炮筒里倒出来。小鬼在一旁扯起嗓门唱着：
“迫击炮，真糟糕！打不响，往外倒。”
第一炮失败了。检查结果，发现炮弹直径过大，底火药调制不好。我们的底火药是把洋硝、雄黄和锅烟子掺在一起配制的，成分没有配好，当然打不响。我们连夜重配了底火药，修正了弹带直径的尺寸。第二天早晨，又走上了靶场。
炮弹投入炮口，迫击炮大吼一声，把炮弹喷射出去。炮弹在半空里疾驰向前。大家欢呼起来。
可是，炮弹落在前面的荒草地上，静悄悄地钻在土里，像是跟我们捉迷藏一般，无声无息。长久难耐的沉寂告诉我们，它是存心不爆炸的了。第二炮又失败了。
现在，最重要的是弄清楚失败的原因。但是炮弹钻到哪里去了呢？不把它找回来，又怎么能听取它的意见呢？谁知道它到底闹的是什么情绪！大家跑到那宽广的荒草地上，寻找这颗顽固的炮弹。太阳下了山，同志们打起灯笼火把，披开一丛丛的荒草搜寻，炮弹还是渺无踪迹。
晚上，我一直思索炮弹不炸的原因，没得到结论。鸡叫头遍，我喊醒了同志们，跑到荒草地上，继续向炮弹飞行的方向寻找。结果发现它躲在一堆乱草里，入土一尺多深。我们用锄头把它掘出来。因为信管的安全装置在发射前已经去掉，说不定它一发脾气，又要爆炸。同志们就特别小心谨慎，冒着危险把它请了回来。对这个临阵脱逃的家伙，翻来复去作了检查，才弄清楚：原来是信管里撞针的弹簧太软，减低了撞针冲击力。
针对着毛病动了“手术”，又作第三次试验。为了避免落地不炸，又不好寻找，这次准备了三颗炮弹。
试验开始了。炮弹在草地上空呼啸着向前飞奔，它一接触地面，立即闪出火光，发出巨大的轰响，泥土冲向半空，伏在四周的同志们一跃而起，高声欢呼：
“再来一个！”
我又放射出第二颗炮弹，随着爆炸声又是欢呼：
“再来一个！”
第三发炮弹响过以后，同志们争先向荒草地跑去，找到三个爆炸坑，忙着量坑的直径和深度，又查点了留在弹坑里没有飞出的破片的数目，量了破片的大小。一切材料都证明炮弹的杀伤威力合乎规格，试验成功了。
当天就给军工部首长们写信，报告了炮弹试验的经过。吴师孟部长回信鼓励我们继续努力，要我们试造三百发炮弹，还说军工部材料科的同志们突破敌人的封锁，从敌占区找到一部破旧的六尺车床。这有力的支援，更增强了我们的信心。我们一边试造炮弹，一边赶造工具，准备建立炮弹车间。
一个月后，三百发炮弹出厂了。
炮弹送到司令部的第四天下午，我正在车间里检修机器，军工部的一个小通讯员忽然一头撞进门来。他那副慌张的样子，弄得我有点不安。我忙接过信，拆开看，上面写着：
“……第一批三百发炮弹已发给部队。炮兵在演习射击时，将炮弹加足药包，只打三十公尺左右，落地还不爆炸。现在炮弹已全部退回，师长要你明天一早赶到司令部。”
信纸从手里落到地下。真惭愧，三十公尺远，还不如扔手榴弹呢！而且几乎要延误战士们执行战斗任务！我的心被这只能打三十公尺的三百发哑叭炮弹咬住了。同志们抬起信来一看，也都是面面相觑。
在失败面前，不能张皇失措，必须冷静地分析失败的原因。我下定决心，哪怕失败一百次，也要作第一百零一次的尝试。不胜利不罢手！
我立刻收集那些制造炮弹剩下的零件，回到宿舍里，在铺板上摊开图纸，仔细检查。零件都合乎规格，图样也找不出什么毛病。我又把每道工序负责加工的人和成品检查员都找来，详细询问，把制造过程中可能发生的一切意外都研究到了，还是没有结果。恨只恨炮弹出厂时，为什么不来一次实弹射击呢？
又是一个难耐的不眠之夜。我刚上床，又跳起来，点起油灯，想了一阵，再躺到床上，盯着屋顶，眼睛都发酸了，还是不能入睡，好像那些打不响的炮弹直在眼前晃来晃去。最后我想到：只能打三十公尺远，也许是发射火药还没烧完，炮弹就出了炮口，不能充分发挥火药的效力。因为我们自己没有火药厂，完全靠缴获来的火药乱七八糟凑的，什么火药都有。想到这里，心里一亮。原因多半在这里。
我披上衣服，擎着一支蜡烛，静悄悄地推开门，跑到后配殿旁边的草屋里，轻轻叫醒装配工老王。
“老王，你记得炮弹装的是什么火药吗？”
“日本鬼子的山炮弹火药。”
“上回试验炮弹用的火药呢？”
“早用完了。”
这就是了！山炮弹的火药，用来做迫击炮弹的火药，当然不行。可是不用这火药，又上哪里去找迫击炮弹的火药呢？眼看这三百发炮弹，就因为没有火药而成了废物。
回到宿舍里，火药问题还是使我不能入睡。怎样把火药的燃烧速度加高，使它成为迫击炮弹的火药呢？从化学上来改造它，我们没有制药厂，根本做不到。想来想去，觉得把火药片压得更薄一些，更小一些，可能烧得更快一些。一骨碌爬起来，又跑去叫醒了老王，我俩一起跑到车间，点起灯来压火药。
天一亮，我带了两个技工，带了压碎了的火药和工具，赶到了司令部。
参谋长命令在靶场支上一门炮。靶场周围人山人海，大家都关心这一批炮弹的命运。
我拿起一颗炮弹，不卸掉信管上的保险，有意不让炮弹爆炸，以免发生危险。我用力把炮弹投入炮口，只听炮筒里轻轻响了一声，炮弹无力地飞出炮口，落在二十多公尺远的田里，炮弹尾翼上的绸布药包还在空中燃烧，原来真是火药燃烧太慢。
我们立刻拆掉十个炮弹的火药管，换上自己带来的火药。炮兵同志写上又架起一门炮，我给他们每人五发炮弹，要第一炮不加药包发射。两门炮同时一声怒吼，炮弹射到五百公尺远的山坡上，发出闷雷般的爆炸声。同志们都热烈地鼓掌欢呼。
第三和第四发炮弹，各加了三用药包，在炮口巨大的吼声里，炮弹飞过对面山头，落在两千公尺外的山地里，猛烈地爆炸了。那两个炮兵同志跑过来，跟我们握手，激动地说：
“谢谢你们！这回不愁没有口粮了！”
我们迅速建立了一个炮弹车间。不但能够修理坏炮弹，还可以制造新炮弹。又在附近的村子找到一座房子，把造子弹的人员和机器分出去，建立了一个分厂。
生活永远是紧张的战斗。一件工作完成了，新的任务接着来到了面前。当子弹和炮弹生产正在紧张的时候，上级要我们想办法制造地雷。
在游击战争中，地雷这种武器，轻便灵巧，便于使用，杀伤力很大。为了展开地雷战，上级要我们制造多样的地雷，拉火地雷，脚踏地雷，还有定时地雷。
说也好笑，当了几年兵，我还没见过地雷，不知这东西究竟是什么形状，脑子里只有一个概念：既叫地雷，可能是埋在地里的炸弹，也是利用爆炸的破片杀伤敌人。那末像定时地雷，究竟怎样不用人触动它，就叫它在一定的时间里起火爆炸呢？用什么装置来控制起火时间呢？想来想去，得不到答案。如果按照炮弹延期信管的原理，把引火线加长，计算好时间，燃着了埋进土里，显然是行不通的。因为地雷盖上泥土以后，里面断绝了空气，引火线就要熄灭。我们试着把一小段封闭的铁管，压进空气，再使空气慢慢地泄漏，来延长地雷的发火时间，还是失败了。
有一夜，我在屋里翻书，想找到一些线索。熬到半夜，眼睛也睁不开了，睡吧，又睡不着。竹林里的土獾子，也不知忙些什么，来回奔跑，弄得枯竹叶习习作响，惹人发烦。我熄了灯，走到院子里。
夜很黑，很安静。只见西屋里有一星星火亮，那是警卫同志点的香火，用它标志值班的时间。我忽然联想起人类历史上的许多记时方法。我们的祖先利用过竹竿的影子来记时，后来发展到铜壶滴漏。用滴水的方法可以定时，可是又怎样使地雷爆炸呢？这就不得不借用电力了。
我用马口铁做了一个圆形水壶，壶底装了个放水的小开关，壶里注满水，水面浮着一块圆形木板，在木板中心装—根小木杆，上面刻着每十分钟的刻度。木杆夹着一个可以移动的电极，壶盖中心挖一个孔，使木杆可以上下活动，铁盖上也固定安一个电极。放开壶底的水开关，壶里的水一滴一滴地滴下来，浮在水面上的木板和木杆逐渐下沉，两个电极一碰头，地雷就爆炸了。
问题还没有完，电力可以用手电筒用的那种干电池，但是电雷管又怎样解决呢？这起火的电雷管是要用钨丝做成的，根据地买不到钨丝，最后还是想到手电筒上。拧下一颗手电筒的小灯泡，用砂纸在灯泡的玻璃上轻轻地磨损一个小洞，填进火药，再用纸糊住，一过电，红热的钨丝就把火药点着了。
我们进一步作了实验。同志们搬出一颗迫击炮弹的空壳，里面装满了炸药，拧上了用电灯泡做的电雷管，把铁壶灌满水，电线全接通，然后把炮弹埋在大庙前的旷场上。一切都跟我们安排的一样，在规定时刻，埋在土里的炮弹爆炸了，定时地雷成功了。
不过，经过多次的实验，暴露了滴水装置的弱点。爆炸时间往往不十分准确，有时靠前，有时靠后。这主要是因为水滴的大小难以调节。最后，大家动脑筋，想法采用了现代的记时方法，按照钟表的机构，用发条齿轮装置代替了滴水装置。虽然制造要复杂一些，定时地雷却达到了准时爆炸的要求。
脚踏地雷的设计，同样是用电起火的。它的优点是一踩就炸，更机动些。
拉火地雷，可以由人选择时机。最初设计时，只是根据步枪撞针的装置，来设计地雷的发火机构，里面有弹簧、钢珠和许多零件。为了检验设计是否正确，我带着草图走进了钳工车间，照图样制造。钳工老高在旁边看我锉一根撞针，随口问道：
“老吴，你在试验拉火地雷吗？是不是像手榴弹那样—拉弦就炸？”
我连忙放下锉刀，琢磨着老高的话。是