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有一些人一直受害羞的困扰。例如，1/4的人说他们长期处于害羞中。在这些人中，仅有4％属于非常害羞的人，因为他们定义的害羞是：在任何地点、任何时间，面对任何人他们都会觉得害羞。
不同的文化对害羞有着不同的理解，同样，害羞也会因人而异。然而我们的研究却发现：所有参加调查的小组中，都有多于1/4的人认为自己目前正处于害羞之中。值得关注的是：初中女子组和东方学生组，正处于害羞的人数比例竟高达60％。除此之外，研究发现，非常害羞的人占到研究总人数2％以上。而来自日本的研究数据显示，非常害羞的人高达10％。
为了确定自己是否真正害羞，参与研究的人将他们感到害羞的发生频率作为标志。1/3的人至少有一半的时间会感到害羞；超过60％的人只是偶尔觉得害羞，但他们认为这种偶尔的害羞已经足以说明他们是害羞的人。比如说，你可能只有在演讲时感到害羞，但是这对于必须站在公众面前发言的学生和商人而言，已经足以造成严重的影响。
参与研究的人员中，认为自己不害羞的人低于20％。对每个人而言，害羞有着不同的理解，但几乎所有人认为：害羞不单纯是个人的人格特质。一个有趣的现象是：大多数人认为，在某些特定的社会情境中，自己也会脸红、心跳和焦躁不安，这些反应恰好也是害羞的特征。换句话来说，特定的人和特定的场合会使他们与害羞者有同样的想法、感受及行为。这种情境型害羞者并不认为自己是害羞的，而是在某种特定情境下的一种不适感，正如突然走进一间全是陌生人的屋子里一样。对自认为是害羞的人和把害羞作为特定情境的反应的人进行区分十分必要，我们也会在第2章重点探讨害羞者的个人世界。
害羞具有普遍性，这句话听起来有些危言耸听，但我们都是以扎实严谨的数据调研作为基础的。在美国人的抽样调查中，只有7％的人说他们从未感到害羞。同样地，在其他文化中，只有少数人说他们从未感到害羞。
谁在害羞
与成人相比，学生中的害羞者更为普遍。这主要是因为很多成年人克服了其童年时代的害羞而变得落落大方。我们的研究也发现：害羞之所以在孩子中体现得更为明显，是因为他们几乎天天都受到严厉的管束，这种情况在成年人则相对少见。但害羞却不单单存在于儿童中，仍然有一部分成年人还是像小时候一样害羞。电视宠儿罗伯特·杨（Robert Yong）就是其中之一。
“我一直都很害羞，当我还是个孩子的时候，我就很害怕老师。后来我长得又高又瘦，我的长相跟体重都让我没法进入足球队，也就顺理成章地不能成为受同学仰慕的核心人物。而在我的青春时代，受到大家喜欢与认同，成为大家的焦点的感受对我相当重要。”
一些研究表明，处于青春期的女孩要比男孩更加害羞。我们在一所小学的抽样调查显示，在4～6年级的学生中，比较害羞的学生占到样本的42％，跟前面所做的调查基本持平。这个年龄段的男生和女生都想给自己贴上害羞的标签。但是当我们在7～8年级进行测查时，这个比例却攀升到了54％，12％的增长率主要源于女生中害羞人数的增加。其原因可能是，处于青春期的女生，认为自己只有更有魅力和吸引力，才能引起男生的关注。有一个14岁的女孩在发泄自己愤怒的时候这样写道：
“我很紧张，头也开始疼得难受，而我却只能像个疯子似地挠着头。我不知道在一群人面前该怎么办。我在学校表现得跟在家完全不一样，我甚至与自己做对，甚至不穿自己最喜欢的衣服上学。”
她的困惑在给安娜·兰德斯（Ann Landers）的一封信中可窥一斑，她害怕和同伴们不同，她想与她们一样，但是也许她确实是有一点特别。
亲爱的安娜·兰德斯：
我希望你不要把这封信随手扔掉，因为这出自一个困惑的女孩之手。我觉得特别不舒服，我需要你的帮助。目前我最大的困扰是不接受自己的性格——我也很想变得很友好，能够克服我的害羞，大声地说话！我嫉妒那些同龄女孩，我希望能像她们一样。我也曾经尝试过，但都以失败告终。
有时，因为一个男生跟我打招呼或者是对我微笑，我就会觉得自己很受欢迎。可是第二天，我发现一群女生围在墙角在议论什么，我会怀疑她们正在笑话我。虽然成绩已经达到自己的最高水平，但并不突出，也就是中等水平。妈妈认为我过分关注打扮而不是学习成绩，她认为我在学习上不够专注与投入。这是我给你写的第四封信，我把其他所有的信都扔掉了，但是无论如何我都会把这封信寄给你的。
签名：怪人
害羞的女人要比害羞的男人多，这句话对吗？当然不对！另外还有一种错误的说法：在社交场合中男人比女人要更加自信、更具攻击性，社交能力更强。我们的信息显示：性别与害羞之间并没有直接联系。事实上，在大学生中，害羞男生的比例要比女生略高。而这种性别差异在其他一些不是大学生的群体中也有所体现。另外，在不同文化中所做的调查也显示出不同的结果。
害羞还可以通过特殊的方式困扰那些不害羞的人。突然变得害羞的人数比曾经害羞的人数的一半还少。这些正在被害羞所困扰的人以年轻人居多，他们童年的时候并不害羞，长大后却因为某种特殊原因忽然变得很害羞。
我们相信，通过努力人们可以克服或缓解害羞，但害羞的人也有可能变得更加害羞。我们的研究也提供了可靠的数据：40％的人提到，他们曾经很害羞，但是他们成功克服了自己的害羞，现在他们已经不再是害羞的人了！这些曾经害羞者的经历可以给那些长期或目前受害羞困扰的人们提供有益的建议。
害羞如何影响人
尽管我们仍然不能对害羞下一个准确的定义，但对害羞有了进一步的认识，并且了解了害羞存在的普遍性。我们可以通过观察害羞对不同的人产生的不同影响，来揭示出害羞这种复杂的心理现象。害羞跨越更为广泛的心理学范畴：它可以表现为在众人面前的偶然不适，也可表现为摧毁人的正常生活的创伤性体验。对一些人来说，害羞是他们选择和偏爱的生活方式；对另一些人来说，害羞则意味着难以言喻、不可解禁的终生痛楚。
一方面，一些人认为，当他们与书本、思想、客观事物或大自然相伴时，他们会感到无比惬意。作家、科学家、发明家、护林员和探险家更加喜欢较少纷扰的世界。他们大多内向，更加倾向于独处。对他们而言，与人交往就没有多少吸引力，就像葛丽泰·嘉宝（Gretax Garbo），他们宁愿享受孤独。
今天，很多人发现：梭罗在瓦尔登湖旁孤寂生活，是他个人独具魅力的生活方式与人格特质的体现。
即使是在害羞这一小小的范畴之内，从那些可以在必要时与人交往的害羞者到那些交往有困难的害羞者，他们中间的害羞是有等级区分的。对于与人交往困难的害羞者而言，如何与人交谈、如何在众人面前演讲、如何从容地举办一次正式晚宴都是巨大的挑战。
在害羞这一范畴中处于中间状态的是大多数害羞者。他们在特定场合下、与特定人相处时，会有一种被胁迫感和力不从心的感觉。他们的不适足以扰乱他们的社会生活，阻碍他们的行为，使他们表达困难，不能说他们想说的话，做他们想做的事（参见图1一1）。
图1…1 情人节快乐
这种焦虑可以表现为脸红或更明显的窘相。正如一位商界经理人描述的那样：
“33年中，我一直都会过分地脸红，而这正是害羞的标志。尽管我的努力和坚持，使我成为行政主管，使我获得拥有数家银行的大公司副经理助理的职位，但害羞综合征却牵扯了我很多精力，这无疑影响了我向更高的职位发展。”
或者，这种害羞通过隐藏着的攻击性行为或冒犯性的言语体现出来。正如一位作家所说：
“我干涉别人或自己挑起话端，并喋喋不休地说，显得很愚蠢和无知，我装做毫不在意他人，同样地，其他人也忽视我的存在。正是在公众面前的内在恐惧，使我变成无人问津的‘壁花’。”
旧金山的律师麦尔温·比利（Melvin Belli）以其在法庭上的巧辩而闻名。但是他不得不承认：他经常会害羞，而且他会很体面地掩饰害羞。
因为害羞，所以害怕别人，进而可以产生不同的反应。所以一个人的外在行为并不总是准确地反映他是如何害羞的。害羞经常会对我们的行为产生影响，但是并不一定直接或明显地发挥作用。最终的结果是，不论你在公众面前的表现如何，当你认为自己害羞时，你就是害羞的人。
处在害羞范畴中部的那些人，他们害羞的原因是缺乏社会技巧，或是对自己没信心。有些人严重缺乏正确处理人际关系的基本社会技能。他们不知如何引起话题，或如何在课堂上提问。有些人因为缺乏自信，即使他们知道正确答案也不会举手回答。同样，一些聪明的人也会因为没有自信而错失良机。有一位女士因为缺乏自信，而放弃了自己喜欢的法律专业。
“九月，我开始法律学习。法律部的考试我得了很高分，学院考试我平均分为3。94（接近A等），我可以毫不费力地进入三所法律学校学习。但是在第一学期还没结束时，因为很害羞，我选择了退学。在课堂上，我感觉很不舒服，即使我对功课做了充分准备，我仍然害怕被老师提问，害羞使我无法正常学习，最后只能退学。”
害羞的另一个极端表现是：无法抑制对别人的害怕而感到习惯性害羞。无论何时让他们在众人面前做些事情时，他们总会极端畏惧，无可救药地受到焦虑控制，以至于他们唯一的选择就是躲避和逃跑。这种极端害羞者不只是学生和年轻人，也不会随着年龄的增加而自动减弱或消失。一位64岁高龄的女士说道：
“我的一生都在害羞中度过。直到几年前我才相信：在别人眼里，我有成为一名好妻子的资格。我总是对自己不满，认为自己不够好，我不能与人自在地相处，我的社交能力也很弱。我从来不知如何招待丈夫的朋友。我害怕自己不够好，体育运动细胞也很弱，一句话就是：我害怕一切。结果自然是可想而知的，我没有朋友。我被遗弃了，没人喜欢我，甚至包括我的丈夫。最终他和我离婚了。”
最坏的情况是，害羞可能转化为神经衰弱。这种精神瘫痪的后果是抑郁，更为严重的后果是导致自杀。在有关害羞的电台访谈节目中，一个自称“依旧年轻迷人”的50岁女实业家对自己进行了自我剖析：
“除了信念外，我很孤独。我生活在没有朋友的孤独世界中。我曾多次被欺骗，生命留给我的只有痛苦和不幸。我孤独地度过假期。那是一段十分令人沮丧和痛苦的时光，我越来越害怕各种节假日。因为每到假期，我的孤独感就会加剧。当看见许多人都有亲人和朋友相伴时，我常想结束自己的生命，但是我没有勇气去做。”
对于以上这些处于害羞一范畴各个阶段的所有人，害羞是个人问题。害羞不是一点点地烦人，也不是小小的混乱，而是一个真正的问题。
害羞的积极面
尽管许多