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妇吗？”
“我不管别人怎么想。更何况——”
紫堇打断我的话：“难怪你独独对她那么狠，其实你是真的翻了醋坛子，我一直以为你不在乎呢？”
“她很特殊，因为她哥哥，我不得不让步。可是，我从没有甘心情愿过。”
紫堇因为有儿子，况且她一直是个随时守分的，倒也没有过多的诘难我，只是推说身体不适，回别有洞天住了几日。
第三天，她又腆着脸皮来到了山房，给自己找台阶下：“姐姐，我从来没得过宠，也从没想争宠。因为姐姐的照顾，天申被他老子当宝贝似的看顾着，我也想通了。”
我并不饶她，说：“你是为天申想通了吧。”
她不好意思。
我叹：“你这样，我能理解。若不是这样，我才真要担心了。”
“为什么？”
“你在乎，说明你心中有皇上，但又能顾大体。往后我不在了，你要多照顾皇上——”
“姐姐，你就别胡说了，你能比我大得了多少？况且，听说今年要选秀，各地适龄女子已经在路上了，我就是想照顾皇上，轮得到我吗？”
我笑：“皇上是个重情义，守礼法的人，纵然再来佳丽三千，没有一个能大了从潜邸出来的旧人——”
二五月，各地秀女抵京，皇后召有主位的后妃前往牡丹园商议选秀之事。
除了贵妃病重，其他人都到了。因为今早春吉说红李病了，偏我赶着往牡丹园来，所以皇后说什么，我也没听清楚。身边的紫堇推我，我才回过神。
“皇后问你，可否要放丫头出去，换新人进来？”紫堇说。
我忙请罪：“红李病了，我有些担心，冒犯娘娘——”
皇后知道我对此事不关心，遂笑道：“姐姐言重了。不过若是要新人，和其他诸人一样，将要放出去的丫头的名字报上来，到时候我们姐妹一起去选人。既然红李姑娘病了，让兰儿送些补品过去——”
我谢了皇后，说：“我回去问问。我那里的丫头，若有愿意出去的，再给娘娘回话。”
皇后点头，又说：“皇上的意思，他年岁已长，朝堂事情又多，无意选秀，说是没的耽误了女儿家清白，无奈祖宗规矩如此。皇上让我们自己挑，他那里按规矩拨几个过去就行了。至于出身世家，不得不封的，让我们姐妹几个斟酌——”
我笑道：“既然皇上不在乎，我们就把好的都放出去，或自己留着，他那里派几个老实些，样子周正的也就是了——”
熹妃也笑，接话：“若是皇上问起来，漂亮女儿家都上哪儿去了？我们只回话说是姐姐藏起来了，想来皇上也不会怪罪的。”
于是众人皆笑。
皇后笑了一会，说：“既然没有意见，我这主事的也好办了。到时候再请各位姐妹们一同斟酌。”
因一同在潜邸伺候多年，皇后并不轻易摆架子，始终站在大局的角度，为每个人考虑。这也是众人服她的原因。
回到山房，我去看红李，她说是前几日游湖染上风寒了，因怕我担心，自己也抗得住，就没有回我话，今日实在是不能起身了，才——
我问秋如，有没有请太医来，秋如说太医刚过来看了，说是无大碍，开了方子，正在煎药。
我因为有事情要办，既然是没有大碍，就嘱咐几句，说待会儿来看她。
出来回到正房，秋如却跪下请罪。我奇怪道：“你这是干什么？”
秋如说：“刚才当着红李姐姐的面，我不敢说实话。太医说，红李姐姐忧郁多年，如今又受了刺激，恐怕——”
我大惊：“什么！她一直被压着身份，不能出头，郁闷在心，这我知道。可她哪里受过什么刺激，太医这不是胡说吗？”
秋如说：“我们几个也是不明白。反正只觉得从裕嫔娘娘回别有洞天小住，红李姐姐就有些不对劲——”
我明白了。想想，自己也是太自私了。这么多年来，什么都没有回避了她。她一直守着我不走，除了无处可去，恐怕也有一些糊涂心事不好说出来。我也是太糊涂了，竟然以为她总算看开了，没想，却也是个痴人。
我潸然泪下，想想紫堇的质问：“你知道后宫有多少怨妇吗？”
明面的只有几个已经得封的，可各房原来的通房丫头，开了脸不愿出去的有多少？
虽然他发誓说不会再沾，到底有没有恐怕也就是瞒着我一人。更何况，后来我躲进圆明园，他真的只是为了谋大事而专宠年氏？
我不敢想下去。以为自己已经很厚道了，却从没想到，自己打破了这里的女人们生存的固有法则，有多少女人因为我和他的交易郁郁而终，香消玉陨？
红李病倒在床，我却没脸去见她。
我从屋里走到院子里，从院子里走到福海堤上，沿着堤坝又走到船坞，想了半天，对一直跟在身后的春吉说：“你派个太监去请皇上——”
不知道怎么回事，我一直不大愿意使唤太监。山房里的太监只在必不得已的时候，才会唤到跟前。其他时候，都是由红李统一安排调动。
春吉答应着去了，我坐在路边的长凳上，问秋如：“你们跟着我也好几年了，如今年纪也大了，可有心上人？”
秋如臊红了脸，说：“从六十年跟了娘娘，就再没有见过外面的男人——”
“那你愿意伺候皇上吗？”
“不敢说。”
“有什么不敢？”
“其实是不愿意的，可是——”
我明白了，说：“你肯说实话，就好，免得往后我会错了意，耽误你们的青春。今日皇后问我可有要放出去的丫头，红李一病，我竟然无计可施了。若留着，你们耽误了。要是不留，太医的话若说得准了，我身边都是新人，日子可怎么过——”
我已经彻底成为这个时空里的寄生虫，习惯了这里的生活方式，突然事来，竟然连一点应付之力都没有——
秋如说：“娘娘错了，我们几个都才跟了娘娘三四年，不过十六七岁，还不到放出去的时候。更何况，秋桂几个有时候进来给娘娘请安，也常跟我们几个小的说：娘娘当初是对的，女孩子若过早生育，孩子成活的机会很小，成活了，又很健康的，就更少了，嘱咐我们几个要耐住，听娘娘的安排——”
我略略放了心，又问：“她们几个和你想法一样吗？”
“也都差不多，春吉最烈，她说她不想嫁人，说男人没一个好东西——”
秋如觉得失口，忙住了嘴。我笑了，说：“我从前经常这么说，不要紧。春吉怎样？你告诉我。”
秋如就不再担心。原来春吉本是旗人家的女儿，因为父亲好赌，输光了家产，只能靠朝廷的俸禄养活，几个兄长也没一个成器的，所以春吉觉得男人都不好——
确实，男人都有其劣根性，只是，女人何尝又不是呢！
两人沿着福海往回走，春吉来复命，说：“皇上要来山房吃午膳，派来一个御厨，说给红李姐姐熬密制的燕窝粥补身子——”
“没让太监说红李病得严重了？”
“没有。只说娘娘担心，请皇上来商量——”
他那么聪明的一个人，只怕明白了吧——
回了山房，去看红李。
从我封了嫔位，虽然红李还是伺候我，但毕竟与其他丫头不同，拨了两个小丫头伺候她的起居，毕竟她比我小不了几岁。
红李听说我来了，挣扎着要起身。我上前按住她，说：“好好躺着，不要动。是我对不起你——”
一句话没说完，泪如雨下。
红李勉强扯了一个笑，反过来安慰我：“格格，从三十三年我在密云庄子上跟了你，格格从来都护我周全。三十多年了，我们二人的情分，就是皇上也不能插进来的。我只是太累了。
皇上疼爱格格如此，也不得不专宠贵妃十来年，放着格格在园子里寂寞度日。我们都有太多不得已，不能怨格格。若是我当年听了格格的话，出去嫁人，也未必就比现在好。我大哥只是个小小的县令，已经娶了七房妻妾，二哥没有那么多，也有三、四个。还是春吉看得透——女人，千万不要想着靠男人，这么一想，一辈子就完了——
如果我爹爹当初不让我跟着格格，会比现在好吗？也不一定。皇上的二格格，封和硕怀恪公主，她幸福吗？还不是嫁了一个畜生——”
我什么话都说不出来，只是握着这个被命运打垮的女人，流泪。
两人正相对泪眼，外边有太监尖声喊：“皇上驾到——”
红李要起身，我按住了她。皇帝自己走了进来，见我这个样子，忙走上前来，说：“红玫，你别难过，我封红李为贵人，皇后正在起草册文——”
春吉搬了椅子给皇帝，皇帝在红李的床下坐下，缓缓说道：“你替朕伺候格格三十年了，朕十分感激你。当初一碗鹿血，毁了你的清白，害你不能嫁人——”
红李眼中的光泽一点点地消失，握紧我的手一点点松开，终于，头一偏——
我又急又怒，骂皇帝：“你就不能说几句谎话骗她安心去吗？这样撇得清清楚楚，不是逼她死吗？”
皇帝不管我的撕打，将我抱出去，因为我挣扎得厉害，他一手将我砍晕——
22 微风暗拂花枝动，几点残红扑酒罂（中篇）
三
我在万方安和殿的床上醒来，红李已经下葬两日。皇帝怕我闹事，用迷香让我昏睡了两日，每日让春吉等人给我喂补药续命。皇帝的陵寝此时还没有建好，他将红李以贵人的身份葬在了苏麽麽旁边，没有立碑。我听了，觉得也还合适。
这一天，皇帝来看我，叹道：“以为你一定会大闹一场，没想又安静了，倒让我更加不放心——”
“入土为安，她倒是比我有福气。若我有福气，这时伤心落泪的就是她了。”
皇帝越发不安，说：“阿凡，我陪你去江南吧，江南风景好，气候也好，将养身子也合适——”
我笑：“皇上抽得开身吗？同样是皇帝，却不是一样的命，你可比不得圣祖爷。这个乱摊子，你一日也离不开京城——”
他叹气：“想说几句谎话骗你，你信吗？”
原来是报那时我骂他之仇——这也太计较了吧。我摇头，说：“君无戏言。我若是真要去，你待如何？”
“那我们就去——”
想起选秀女之事，问：“秀女选得怎么样了？”
他不甚关心，说：“还早，至少也得先学几个月规矩——”
自己从前也学过几个月规矩，却学得不怎么好。如今的妙龄女子，充实后宫，先前的嫔妃都老了，她们争芳斗艳，怕是很壮观吧。
于是说：“什么时候，我也得去看看。若是有祸水，早早地打发了——”
皇帝笑道：“我的头发都白了，哪里就会——这些孩子，比我的女儿还小，做孙女也差不远了——”
他没说完，我想起兰沁过门，他说下不了手的事情，大笑。他见我笑成这样，知道没好意，上来与我扭打——
半天，两人汗津津地去澡堂沐浴——
六月，削年羹尧太保之职。七月，贝子允禟有罪削爵。允禟扯出隆科多。八月，上削隆科多太保，命往阿兰山修城。罢黜年羹尧为闲散旗员。幽禁允禟。
朝堂风云变幻，官员人人自危。八阿哥虽然被剪去党羽，却还是通过秘密渠道，将雍正得位不正的消息传播到民间去。
贵妃病笃，皇帝却丝毫没有放松对年羹尧的敲打。
九月，皇帝下令，逮系年羹尧下刑部狱。
贵妃怒，提起精神，收拾齐整，来到万方安和，要与皇帝理论。
皇帝正与我玩牌，无心与她争执，对�