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抚子连忙摇头否定，她竭力冷静地在脑中整理思绪。
「那个……呃？只、只要用打火机点燃十次火花，就这样而已吗？只要完成这项简单的试炼，薰大人就会重回人世了吗！？」
「是啊～～」
面露灿烂笑容的雷利乌斯开口说道：
「动用你所拥有的一切力量与能力，设法完成这项试炼吧！」
抚子简单调查了一下瓦斯残余量。接着又确认打火石及磨沙轮是否加装了什么奇怪的机关。
「啊哈哈，你这人还真是十分谨慎呢～～或者该说，你只不过是在检查自己有可能施展的手段而已吧？」
雷利乌斯开口说道：
「不过你大可放心，我想应该是没什么问题才对。要不然我给你一次测试的机会，你就试着点着看看吧。这次不管成功或失败，我都不会列入计算当中啦。」
抚于不发一语地试着点燃打火机。
只见打火机上方，瞬间冒出一根红色火柱。
「啊哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！」
觉得相当有趣的雷利乌斯放声大笑，深深吸了一口大气的抚子则是指尖微微颤抖，逐渐开始颤抖不止。她懂了……
原来如此。
这是个乍看起来十分简单，实际上却非常坏心眼的课题。
换做平常一般时候，要连续十次点着打火机根本易如反掌。但是，如今抚子正面对着赌上一切的关键状况。不论她愿意与否，沉重压力都会排山倒海地席卷而来，促使指尖的细微感觉产生偏差。
而那么轻微的……
纵使只是产生了极轻微的偏差，说不定就很有可能导致所有一切全部走向破灭。
面对这项再简单不过的作业——
面对这份能够完成本来就是理所当然的课题。
自己的失败会使得薰再度远离众人而去，或者可能造成其他人沦为牺牲也说不定。
这个想像的念头不停苛责着抚子。
胃部突然感到绞痛，流遍全身上下的血液也瞬间降温冷却。
呼吸急促的抚子伸手紧紧握住围裙洋装的衣袖，紧紧闭上双眼。同时拼命在心中说服自己：冷静下来、冷静下来。
「薰大人……」
如同叹息、宛若祈祷般地轻声嘀咕着呼唤他的名字。额头已经冒出无数汗珠的她，举起双臂擦掉汗水。她以仿佛发高烧似的飘渺眼神注视着雷利乌斯，随后又转而看了漠不关心的梅基特及艾尔菲妮丝一眼。
「我可以……开始了吗？」
雷利乌斯笑逐颜开地说道：
「你请便啊？」
她心想：首先得成功点燃一次才行。
首先无论如何都希望能够成功点燃打火机。
抚子激励微微颤抖的指尖，甚至彻彻底底停止呼吸之后，才用力按下打火轮。在这零点几秒的世界当中，打火石受到摩擦，火花跟着迸射而出。
「啊！」
抚子整个人仿佛倒退了数步似的松了口大气。
「第一次成功～～」
雷利乌斯拍手叫好。抚子虽然神情呆滞地注视着浮现在打火机上方的明亮火焰，但却突然慌张起来。
「！」
（插图）
瓦斯残余量虽然还相当足够，不过她希望尽量减少发生浪费瓦斯的状况。在那之前，她转眼要求雷利乌斯确认成果。
「哎唷，你这人疑心病可真重耶～～我就说成功了嘛。你可以弄熄火焰喽。」
抚子放松肩膀的力量，手离开了打火机的打火轮，火焰也随即跟着消失。
「接下来你打算怎么办？直接进行第二次挑战吗？」
抚子不发一语地摇头加以否定。她先反复进行深呼吸，缓缓转动肩头，再左右转动脖子。乍看之下是有点夸张的动作，不过先行去除肩膀及颈项的僵硬感觉，对待会的挑战总是有好无坏。
接着又顺便转动脚踝、轻轻扭了扭腰。
这项挑战关系到所有一切……
包括薰与其他众人的未来。
她又不断重覆着深深吸气，再缓缓吐气。每次呼吸部既谨慎又用心。另外……对了，要放轻松。试着放松自己的心情吧。
此时，她想起了关于川平启太的事。若忆起川平薰或同伴们的事情，只会导致内心压力变得越来越沉重。如此一来，将害得自己为这场游戏留下更多失败的可趁之机。
若换成启太，他一定会怎么做呢？脑海中不断浮现出他曾经犯过的失败及许多可笑举动。
「嘻……」
「哎唷？这位小姐刚刚笑了对不对？在这种状况下选能笑出声音耶？」
雷利乌斯大吃一惊，而在这段期间，抚子则紧闭双眼。
「！」
「哦～～第二次也成功了耶！」
太好了！
真是太好了！
随后睁开眼睛的她，因为过度放心而导致整个身体瞬间瘫软了下来。明明只是点燃两次打火机而已，她却感觉身体已经疲惫到了极点。心里明明高兴得很想又叫又跳，但全身肌肉却是不怎么听话。
指尖相当僵硬，两只手臂断断续续地颤抖不已，双脚也显得有些站立不稳。
身体不断反复陷入体温突然往上窜升，又一下子冷却降温的状态。导致脑筋一片空白，眼前变得模糊不清。
「慢慢来……」
抚子这样告诫自己。
尽量放慢步调、该休息时就要休息、除去内心的紧张。确实地、保持一定节奏、舍弃多余杂念。只要能够办到上述几点，这项挑战绝对算不上什么难以达成的课题。冷静下来。抚子巧妙地在每次挑战之间插入休息，一次又一次地成功通过了第三及第四次的点火挑战。
很好。
好极了！
不过还是要保持冷静，千万不可粗心大意。雷利乌斯还一直定睛注视着自己。
接着来到第五次。
「话又说回来啊～～」
就在抚子正准备点燃打火机的那一瞬间，雷利乌斯突然大声讲起话来。抚子整个人为之一震，顿时全身僵硬，并急忙挪开摆在打火机上头的手指头。她脸色苍白地看着雷利乌斯，它则是动作夸张地对她摇了摇手。
「哎呀～～我就说没关系了嘛，你刚刚那样不算失败啦。」
既然如此，那你又为何突然大声讲话？
抚子定睛怒瞪雷利乌斯，窝在角落的梅基特随即发出「嘻嘻嘻」的冷笑声。雷利乌斯则是一脸歉疚地接着说道：
「哎呀呀呀～～真对不起啊，我只是觉得有点好奇啦。你刚刚不是说希望我让那只小流浪猫能够看见这个空间里面的模样吗？你为什么会提出那个要求呢？」
抚子露出冷酷的半阖目光持续注视着雷利乌斯，过了一会才突然放松紧绷的双肩，神情哀戚地开口回答：
「要是万一我不幸失败……」
「哦～～原来如此！这样一来，那只小流浪猫就可以向其他人转述这里面究竟发生了什么事情对不对？可以借此仔细确认我们到底有没有耍诈，究竟有没有信守诺言对不对？原来啊—换句话说，你从一开始就抱着舍身救人的心态，我说的没错吧？」
抚子全身微微一震。
才不是……但是就算在这个地方跟太古三神争辩，结果依然无济于事。
「哎呀～～不妥当喔，这种想法非常不妥当喔！这可是败北主义耶！我们真的本来就不希望看见你挑战失败哦！」
「不过，你们却也不希望看见我挑战成功，没错吧？」
她面露疲态地问道。「嘿嘿嘿。」雷利乌斯则搔了搔头。
「被你看穿啦？」
「我可以开始挑战第五次的点火了吗？」
抚子再度伸指轻扣打火轮，在一旁的雷利乌斯则耸了耸肩。
「请便喽～～刚刚妨碍到你，真是不好意思啊。」
抚子闭上了双眼，心脏持续快速跳动。不管试了多少次，就是无法压制住心脏的跳动速度。
喀喳。
响起打火石的摩擦声，以及火焰燃起的微弱声音。
第五次也顺利成功。
她安心吐了口大气，缓缓睁开双眼。
别着急，别着急。抚子一再告诫自己。总算完成一半，伹也还剩下一半。现在还不能心生急躁。还不可以采取进一步的行动。我得冷静下来，就跟往常一样冷静……
没错。
就像站在厨房里面，在准备动手烹调料理之前，必须转开瓦斯炉一样。
又如同开始调理奶油炒菜一般，一边轻松哼着歌。
就一如往常地以这种感觉来进行。
「话～～又说回来啊。」
雷利乌斯再度突如其来地大声嚷嚷起来，抚子也再度整个人为之一震。不过……
「！」
这次她硬是以强而有力的精确动作，快速按下了打火轮。火焰也跟着猛然窜出。很好～～成功了。反正只要别去理雷利乌斯就行了。自己什么都听不到，也懒得去听。
她只要维持住自己的固定步调即可。
只要全心挑战自己就好。
勇敢面对颤抖不已的指尖，勇敢面对软弱胆怯的心灵。
激烈跳动的心脏、几近屈服的意志……自己就是包含了这一切的存在。
只要……现在只要将所有心思意念全数贯注在这只打火机上头就好，只要这样做就对了。
「看来你快挑战成功了！真是太好了！顺利过关喽。恭喜你～CONGRATULATION。但我说啊，虽然你嘴上说着希望我们将薰大人带回你身边，不过等他真的回来之后，你又有何打算呢？」
（不要问我！）
不要听它胡说、千万不能听它胡说八道。只管将注意力集中在指尖。
「你倒是说说看啊，抚子唷～～」
抚子移开了猛然一震的指尖，暂停了第七次的挑战。虽然心生「它为何知道我的名字」的疑念，但抚子随即觉得自己实在蠢得可以。不就是因为刚刚流浪猫们曾经大声叫过自己的名字吗？
不对啊，但它刚刚所用那种「抚子唷～～」的叫法。
那种叫法简直像极了启太。这并非偶然，它显然是别有企图而刻意模仿。抚子反覆深呼吸好几次。冷静下来、冷静下来……再怎么说对方好歹也是神祗，八成有能力瞬间洞悉一切跟自己有关的情报吧。例如生活背景及过往历史。
就算它透过读取自己内心世界而得知启太的存在，也没什么好惊讶的。
根本就没什么好惊讶的。
然而……额头上的汗珠感觉却是如此冰冷，如此令人不舒服。怎么回事……视野竟然变得格外模糊不清。
「不过啊，你还真是坚强呢～～愿意为了主人这样牺牲奉献……主动扮演起那么惹人厌的反派角色。没人知道对不对？你是为了不让其他任何人沦为牺牲品，才刻意安排了这出好戏。为了比任何人都还要抢先一步见到我们，你可真是豁尽了浑身解数呢。恩，阳子也真是过分呢～～我真不想听到那么肮脏下流的狐狸精在背地里说你坏话呢～～」
此时，抚子她……
与其说是因为恐惧，倒不如说是被一股由心海深处泉涌出的怒火冲昏了头。
「你没资格！」
接着她赫然睁大双眼。不可以，千万不可以在此时此刻失去平常心。
否则一切都将跟着完蛋。
呼吸，先呼吸一下，快点呼吸一下再说。抚子借由闭上双眼的方式，将雷利乌斯那张嘻皮笑脸的表情从脑海当中彻底赶出去。她伸手轻抵胸口，在黑暗当中尽其所能地面对自我。没问题、没问题……
冷静下来、冷静下来。
阳子，请你放心。
还愿意把这种自己当成朋友的你——
为了心地如此善良的你，自己也一定要立刻完成这场试炼，同时也绝对会狠狠地赏那张讨人厌的笑脸一记重拳。
「呵。」
抚子笑了出来。第七次挑战，紧绷的肩膀放松了，看样子应该有办法顺利过关。
「！」
「哦～～好厉害好厉害。」
雷利乌斯感到相当佩服，但如