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宁心儿道：“我保证乖乖地听你的话，不乱跑、不乱动，也不乱说话，这总行了吧。”三公子沉吟未决，宁心儿便钻到了他的怀里，使出女人天生就会的媚功，柔声说：“曹小三，算我求你了，你看我可怜，就带我去看看嘛。再说，你不是说你是神仙吗？我跟神仙在一起，有神仙保佑我，不管什么妖魔鬼怪也伤害不了我呀。”
三公子道：“你真的认为我是神仙？”
宁心儿道：“不管别人相不相信，反正我相信，你就是我的神仙。”
三公子哈哈大笑，道：“既然你这么诚心，许你同行。”
宁心儿大喜，在三公子脸上重重地亲了一口，既是奖赏，也是感谢。她又蹦蹦跳跳地来到孟叔的跟前，说道：“孟叔，我来帮你拿剑吧，你年纪一大把，不要太累着自己。”
孟叔退后一步，避开宁心儿伸过来的手，正色道：“此剑非寻常之剑，小姐万万碰不得。”
宁心儿原来还喜笑颜开的脸一下子拉长起来，她没想到，一贯对她言听计从的孟叔居然会当面毫不客气地拒绝自己。
三公子不忍见宁心儿失望的神色，便道：“孟叔，让她护剑也无妨。”
孟叔可以拒绝宁心儿，却不敢拒绝三公子。他很不情愿地将古剑递给宁心儿。
宁心儿伸过一只手，一把抓住剑，孟叔却并不松手。孟叔道：“小姐，要用两只手方好。”宁心儿虽然满腹狐疑，但对古剑强烈的好奇还是让她依言而行。直到确认宁心儿双手已经稳稳将古剑抓住，孟叔这才松开了手。要知道，那可是曹三公子的兵器，
孟叔手一松开，剑的重量便全部落在了宁心儿的手上。这一柄瘦剑居然有千钧之重，宁心儿险些摔倒在地，但她的好胜心让她咬紧牙关，绝不能让剑掉在地上，同时自己也要站得稳稳当当，以免遭到三公子和孟叔的讥笑。她好不容易站稳身体，这才能好好端详这柄古剑一番。她试着握着剑柄，想把剑拔出来，然而剑身与剑鞘好像是焊牢一般，任她使尽全身的力气，仍旧是纹丝不动。她只得放弃这个打算。
走不了几步，宁心儿已是气喘吁吁，香汗欲滴。她说：“孟叔，剑还是给你吧。”孟叔接过剑去，又重新恢复了先前的神采。宁心儿甩了甩酸痛的胳膊，跟上三公子的步伐，挽住三公子，道：“我们这是去哪里呀？”
三公子道：“你一会儿就知道了。”
宁心儿撅着嘴，道：“神神秘秘，故弄玄虚。”不过，她仍然高兴得像过年一般。
2
时间：戌时整，二刻（按今日计时，当为晚上八点三十分）。
地点：苏堤。
三人沿苏堤行去，走过望山桥，再过锁澜桥，便到了一处开阔的平地，正处在里西湖与外西湖中间，宽约十丈。平地上此时已经聚集了黑压压的一大群人，而这一大群人聚在一起，居然没有一个人发出声音，安静得让人窒息，仿佛在等待一件重大的事情发生。
三公子一到，人群中急匆匆地有一个人迎过来。正是包温。
三公子道：“收到我的信了？”
包温点头道：“我已经照公子吩咐，人手物事都准备妥当。”
三公子点点头，道：“很好。”
包温道：“公子，何时开始？”三公子抬头望向天空，天空中依然乌云密布。三公子道：“天时未济，不宜轻动，须待云开月出才好。”
包温又领来一个全身甲胄的人，道：“公子，这位是禁军统领孙舍义孙都司。”
三公子拱手道：“孙都司辛苦了，深更半夜还要麻烦禁军出动，实在是惭愧。”
“哪里哪里，只要能让凶手伏诛，还京城以太平安宁，这点辛苦又算得了什么。”
三公子又问道：“都布置好了？”孙都司道：“是。” 三公子道：“对手下兵士都交代过了？”孙都司道：“是，请公子放心，”
三公子道：“很好，过一会儿听我口令，依计而行。”
三公子看见人群中赫然有一个坐在太师椅上被抬过来的老者，知道必是汤思退无疑，便走过去说道：“派头这么大，你一定是汤丞相了。汤丞相不在丞相府歇息，深更半夜还跑到这苏堤上来，为国为家的一片赤诚之心，令人感佩。不过，您老人家德高望重，乃国家之栋梁，朝野之所望，可一定要保重身体才行。有刑部与禁军在此，你大可放心回府安息，何必事必躬亲。这里夜风冷寒，水雾潮重，可不是你待的地方。”
三公子貌似体己实则讥讽的话，让汤思退极其不快。以他的辈分、资历、地位而言，还没有人敢当面对他出言不逊的。他顾盼左右，问道：“这小子什么人？”
包温弯腰低头，恭声回答道：“这位就是三公子。”
汤思退哼了一声，道：“你就是三公子？听说就是你扬言要在今天晚上抓住真凶，还召集了这么多人马在此？”三公子道：“正是。”汤思退道：“可这荒郊野外，除了这些树木和湖水，哪里会有半个人影？凶手怎会在这里出现？”
三公子道：“说不得，说不得，且拭目以待。”
汤思退道：“老夫此来，就是想亲眼目睹你到底有何等能耐，敢夸下如此海口。别怪老夫丑话说在前头，你若是真能抓住凶手也就罢了，若是你在天亮之前还没抓住凶手，老夫在早朝之时，一定面明圣上，到时候，刑部的黑锅就该你来背了。”三公子仰天长笑。他的笑容又戛然而止，他走到一旁，孤独地站着，凝望着幽深的湖水，再不说话。
好一段漫长的沉默，每一个人心中都七上八下，都在想着同样的问题。凶手是谁？怎么会在这样一个荒凉奇特的地方出现？凶手是一个人还是几个人？
夜风更急，众人埋伏在黑暗中静静地等待。
3
时间：子时初，三刻（按今日计时，当为深夜十一点四十五分）。
地点：苏堤。
天空中厚重的云彩慢慢移开一条缝隙，透出月亮柔和而羞怯的光芒。随着缝隙的扩大，月亮的全貌渐渐展露。终于，月亮挣脱最后的遮掩，完全而彻底地呈现在人们的眼中。好大好圆的一轮满月，给这一城山水半城湖镀上一层灿烂的光泽。湖水倒影的月亮，因为绵延的波浪，显得动荡不安。
三公子深深地吸一口长气，做一手势，示意众人散开。顷刻间，三百禁军已退至苏堤两岸的树丛之中，潜伏妥当。一袭白衣胜雪的三公子，迈步走向泊在堤畔的小舟。他对宁心儿道：“我去去就来。” 又对孟叔道：“孟叔，请奏一曲，为我壮行。”
孟叔从怀中掏出一根古怪弯曲的乐器，似箫非箫，似笛非笛，放于唇边，也不见他用力，便有乐曲自那乐器里飘逸而出。那乐器无人认识，那乐曲也无人知晓。寂静的夜晚，沉睡的城市与湖水，天际明月高悬，一阕婉转哀怨的乐曲，虽不熟悉，却让人百感交集。从那乐曲中，仿佛听见无边的树木、奔腾的江水、连绵的高山。心绪被那乐曲撩动，思乡归家的强烈情结油然而生。
在乐曲的伴奏下，三公子解开缆绳，站立船头，也不见他划桨，小船却已是慢慢地驶向外西湖中央。这种以先天内力，使小船无桨自划行的功夫，看得岸上那些会武功的人目瞪口呆，就连那些不会武功的禁军，也是心驰神往，叹为观止。风吹动他的衣服，猎猎作响，月光洒落在他宽阔的肩膀，挺拔的身姿，飘飘欲仙，在他舟行的前方，仿佛不是凡尘的湖水，而是天宇间缥缈的银河，是人类不可穷尽的幻境。
三公子船行至离岸约莫三百丈，便将船停下。岸上的人屏息注视着他的一举一动，没有人发出声音。这时，无论是与三公子为友还是为敌者，都怀着未知的心情，关注着事态进一步的发展。三公子右手一探，一柄银制的小刀已在手中，他伸出左手的中指，拿刀朝中指轻轻一划，锋利的刀刃立即在指头上割开一道伤口。他把中指伸向湖面，血从中指指头涌出，一滴滴地滴入西湖当中，血滴一落入水中，迅即化开。三公子眼神明亮地盯着前方，在那前方的水底中有一团模糊的光亮。血越滴越多，三公子神色不变，任由血滴，仿佛即便一直滴下去也无可足惜。
那水底的光亮出现了移动的迹象。那团光亮在晃动，逐渐升高，并往三公子所在的地方移动着。水面上因为那团光亮的移动而掀起一道银白的轨迹。三公子微微一笑，暗自道：“你终于出现了。”他脚下轻轻一动，小船船头便已掉转，以飞快的速度向堤岸奔去。在小船的后面，那团光亮越追越紧，距离在不断缩短。在小船离岸尚有三十丈之时，那团光亮已经将小船追及，此时，三公子腾空而起，他在空中的速度比方才小船行驶的速度更要快上数倍。也不见他在空中起落，仿佛脚下踏着祥云一般，这已经不是轻功可以形容得了的，只能用神迹来表述。三公子优雅地自空中落回地面，向两旁埋伏的禁军示意做好准备。
那团光亮舍弃小船，直追三公子而来，到了岸边，那团光亮自水底一跃而起，迸得老高。这才看清那团光亮的真实面目。
那其实并不是一团光亮，而是一只巨大而凶猛的野兽，身高足有四丈有余，庞大的身形像一座小山，磨盘般粗的四肢，漆黑的毛发因为被水打湿而纠结成一撮撮，眼睛大如拳头，眼珠子如同烧着的炭块，火红逼人，露在嘴巴外面的獠牙如同锋利的大砍刀，冷光森然。那团在水中便可看见的光亮，乃是如同熊熊燃烧的火焰般的赤光，居然是从它的鼻孔和嘴巴里发出的，让这张脸看上去明暗不定，更加诡异可怖。没人知道它是从哪里来的，也没有知道它是何种野兽，它呼出的热气在空气中凝为烟雾，看上去像一座正在喷发的火山。这简直是一只从远古洪荒幸存至今的怪兽，这简直是从地狱里逃到人间的恶魔。
没有人动弹，所有的人脑海都一片空白。意外，不可思议。谁又能想到，就在他们每天要经过的西湖的湖底，居然会蛰伏着如此巨大而恐怖的猛兽。他们都屏住呼吸，睁大眼睛，一边紧张地看着怪兽，一边各自戒备。
怪兽在空中一低腰，前腿伸向前方，十根尖利的爪子，直扑三公子。
三公子一声长啸，潜伏在树丛里的三百名禁军迅速拥出，分作四队，一队守在外西湖的堤岸边，截住怪兽的退路；一队守在里西湖的堤岸边，堵住怪兽的去路，防止怪兽逃入湖中；另两队则堵住苏堤的南北两端。每队禁军均分成三排，第一排蹲下，双手举着盾牌，护住阵线，第二排乎手执长矛，矛头斜指向上，半蹲。第三排手持弓箭，箭已在弦上，蓄势待发。就像经过无数次的演习，一个包围圈在极短的时间内便告完成。
怪兽的猛扑迅如闪雷，只见一团黑影铺天盖地罩将下来，像一块从外太空坠落的巨大陨石，让人心神俱夺。宁心儿几乎忍不住尖叫起来，其余在场的人虽然身为男子，有的更是身经百战，胆识过人，然而也止不住心惊胆寒、两腿发颤。
这一扑声势惊人，怪兽的利爪几乎要碰到三公子的身体，然而也不见三公子有大的动作，却已然到了怪兽背后。怪兽扑空，重重地落在地上，地面已被它的双脚踏出两个大坑，整条苏堤仿佛都在颤抖不已。怪兽一扑落空，马上转身，弯下后腿，猛一发力，再度扑向三公子，间不容发之际，三公子堪堪避开，他的衣裳却已被怪兽的爪子刮到，撕成几片。怪兽并不气馁，继续向三公子攻击，三公子再次避开，怪兽面对三公子，呼吸更加粗壮，连续三次志在必得的扑击显然已经耗�