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“她不再盯着姐姐的银子就好。不然，每次都把她堵在门外，以前没什么，现在就指不定有人要说季相公（相公：那时对秀才的尊称）翻脸不认人了。”
荷花叹息一声：“人言可畏，这世上不知从哪冒出来这么多爱嚼舌根的人。不知前因后果就胡乱说得煞有其事，还有人专门喜欢搬弄口舌、颠倒黑白，没事也要挑出三分毛病来夸大成十分，彷佛不揭人阴损，不泼人污水他们就活不下去一样。”
小书在一旁眨巴着眼：“那徐家二小姐也是因为这样被退婚的？”
小巧点了一下她的额头，嗤笑：“姐姐才说完，这里就多了一个不明是非说三道四的。”
小书不满，嘟起嘴道：“我不过是把人家说过的话照说一遍而已！”
小碗啐道：“徐二小姐还没订亲，哪里来的退婚？只不过是媒婆上门去说亲被拒绝了而已，可不就是你没听明白还要搬弄是非。何况这和我们刚才说的有什么关系？”
小书这才恍然大悟，左右扭了一下，还是忍不住道：“姐姐不是说徐二奶奶和徐二小姐都是好人吗？那她被拒亲不就是因为有人搬弄是非？”
徐诗瑗被退亲真是因为大海叔家认为她是骄纵的性子吗？
荷花想起那活泼随性的徐诗瑗，怎么样也和外面“善妒凶悍、抛头露面、不知廉耻”等说辞挂不上号。只不过因徐二奶奶被人坏了名声，徐二小姐又有些才气，便为这个尊崇“女子无才便是德”的社会所不容。一有什么不好的事情，人们就更加添油加醋起来，恨不得把这个有“才女”之称的出挑女子踩到泥地里。
就是徐二奶奶，人们说她母老虎，也无非是因为她死活不同意徐二爷纳妾。再加上后来徐家大爷看不过眼，曾经使人送了一个女子给自家弟弟，却不想那女子连同大爷家里护送的人都被二奶奶用棒槌给打了出来。经此一事，徐二奶奶就彻底成了定江县妒妇与悍妇们的大姐头。
但实际上，这一年来，荷花也见过徐二奶奶三四次，并没有觉得她是一个多么蛮横无理的人。而荷花最看不惯的徐二奶奶显摆的孔雀头，那些贵妇们却并没有嘲笑她，反而有不少人跟风，一个个都把头上查得金镶玉翠的。
只是鼓起勇气豁出一切坚持捍卫自己的丈夫，只是一个“妒”字，就毁了徐二奶奶并她的儿女一生，荷花不由觉得戚戚然。
“徐家配大海叔家是绰绰有余了。经常和徐二奶奶来往的妇人太太们，也有很多想把二小姐说给自己儿子或亲戚的，只不过大都是商贾人家，徐二爷一门心思要找个状元女婿，这才拖了下来。而阿齐，他的理想是做官，徐家在仕途上对他没有太大的帮助，估计是因为这个原因才拒绝的。
徐二小姐不是因为那些流言才被拒亲，而是因为被拒亲才成了别人的笑柄。而且，徐大少爷现在也是秀才，和阿齐算同门同宗，以后在仕途上少不得还要互相帮衬，那些难听的话必定不会是大海叔家里人说出来的。”
小书惊呼：“啊？姐姐这样说，徐二小姐岂不是很可怜？”
荷花道幽幽道：“福兮祸所伏，祸兮福所倚，二小姐现在被流言所毁，未必日后就不能寻得一门好姻缘了。你们要记得，平日里随便说笑倒也罢了，但搬弄是非、在背后戳别人脊梁骨的话，最好是烂在肚子里！
小书吐吐舌头道，拉了小碗的手道：“这不是只和姐姐说叨，听姐姐教诲吗？我们必不会去外面乱说的。”
小巧一个人想了想，吃吃笑道，“照这么说，府尊大人对郝相公另眼相看，郝相公又有意找个在仕途上有助力的泰山，指不定府尊大人会给他说门亲事？”
荷花沉吟一会儿，道：“你想得也有可能，但现在还不好说。其实，徐家的家底要比大海叔家丰厚，徐大少以后也是要在仕途上发展的，府尊大人真要有心，徐大少也是个不过人选。”
“姐姐这样说，我觉得徐大少爷真的很好啊！徐二奶奶不同意徐二爷纳妾，必定也不会让徐大少爷三妻四妾，要是和姐姐凑成一对，倒是好姻缘呢。”
小书语出惊人，小巧和小碗先是愣神，然后都在一旁嘻嘻哈哈、挤眉弄眼闹起来。
荷花忍不住在小书胳膊上掐了一把，笑骂：“让你碎嘴！居然敢取笑我的婚事？人家说徐二爷自己没有妾室，必定会让徐大少收一屋子的娇妻美妾，生上十个八个孙儿辈他才肯安心的。你这丫头既然思春了，我就让哥哥出面，把你送给徐大少得了！”
“姐姐饶命！再不敢了！”小书痛得哎呦大叫，装腔作势告饶。
四人笑闹一阵，荷花到底心里有事，就让她们都散了，只留下小巧，问道：“姨娘这几天还好吧？”
“喝两天药，身子已经爽利了。我瞧着，她的神色也还不错。姐姐可是在担心之前人家说的扶正的事？”
“我担心什么呢？应该要关心这件事的应该是姨娘、爹爹与哥哥吧？”
“三太爷也很担心呢！那天还在席上说，姨奶奶要是个贤惠的，就该自己谨尊本分，主动提出永远不求扶正，不给姐姐和相公的名声前程带来影响。还说姨奶奶应该主动给老爹找一户好人家的姑娘，娶进门来做正经填房。 若不然就要叫族长请出族规来。”
荷花冷笑一声：“三叔公也不说说他自己是怎么教琴姨奶奶的！姨娘的娘家人还说季均要是个真有本事的，就靠自己闯出名堂来。靠姨娘忍辱负重不求名份才能突显自己身份、害怕父亲填房的身份会害得自己没有好前程的人算得了什么男子汉大丈夫？因为一个填房奶奶而嫌弃季荷花的也不会是什么好人家，冯姨奶奶就是要扶正了才能看出谁是真正的有心人呢！”
小巧被荷花的语气吓到，迟疑一阵才问：“姐姐这话，难道是想要姨奶奶……更进一步？”
“你这说的什么混话？哪里有爹爹和哥哥都不同意，我这做女儿的上赶着让姨娘扶正的？只不过以前见爹爹有那个意思，我不想他为难，就表现得乐见其成罢了。说到底，我还是有些庆幸的，毕竟现在在爹爹眼里，还是我与哥哥更重要。”
冯姨娘若扶正了，她和季均就要受委屈，要没扶正，就是冯姨娘和她将来的孩子受委屈。这世上，本来就没有十全十美的事情。季同并没有因为冯姨娘这一年的婉转承迎而忘了他们兄妹俩，没有“娶了媳妇就忘了儿”，荷花也是有私心的，自然既庆幸又安慰。但也因为这件事和徐家兄妹俩的遭遇，她对自己的未来产生了深深的担忧。
即便是在他们这样简单的家庭，即便是季同这样敦厚的性子和她算起来很开明的态度，冯姨娘也免不了心有幽怨，那其他人家呢？她以后要是嫁出去了，真能习惯这样的社会风气吗？
不许丈夫纳妾就是“妒”，对丈夫的妾室不好，也是“妒”，这是七出之一。就算夫家不以这个理由休妻，作为女人，也逃不过夫家的指责和世人的白眼，甚至还要影响到自己儿女的生活。
女子无论做什么牺牲都是理所当然的，男人无论怎样花天酒地都是司空见惯的。感情在世俗眼光和礼教规矩之下，根本就算不了什么。
若是这样子，她还嫁什么人？
小巧摆弄着扇子，笑道：“姐姐这样想就好。其实，姨娘自己也说了，老爹敦厚，姐姐与小相公也敬她护她，她也算是有福了。”
不这样想又能怎样？
荷花叹气：“小时候以前在季家村，人家还说就是刘寡妇带着成子嫁到我们家，都是我爹爹三生有幸。如今却……想来贫寒人家也有贫寒的好。至少季家村那么多没有纳妾的，人家知道自己养不起，也就不会说妻子是妒妇。一旦家里有点钱，做妻子的最好就要主动张罗着给丈夫纳个妾室，不然就得有人说三道四了。”
小巧抿抿嘴：“姐姐像是亲身经历一样，怎么偏你就这么多心思？”
荷花翻个身，看着她认真地道：“小巧，我历来都是有话说话。我娘亲不在，这些事情自然要自己谋划。但我现在年纪小，还能过几年再考虑这件事。你却是年纪大了，该给自己好好想一想。本来想替你在家里找个合适的人，让你们一夫一妇和和睦睦过日子，但总觉得没一个配得上你的。外头的人，我又实在不放心。唉……你若是自己有主意了，得赶紧和我说，不然就成老姑娘了。”
小巧捏着衣角，低着头扭捏一阵，才用细细的嗓门道：“其实……有一个人；方秀才……”
小巧出嫁
方秀才！
荷花一惊，八卦之心大起，连自己低落的情绪都似乎轻了几分，好奇地一连串发问：“那个人，你怎么会看上他的？他又是怎么认识你的？你们什么时候有这个意思的？他向你提亲了吗？”
月色下，小巧的头低得不能再低，然后蓦地抬头羞恼地瞪了荷花一眼，扭身就跑了。
“喂！你还没有给我说清楚啊！”荷花在她身后大叫，心想，小丫头居然瞒了我这么久，看我不好好取笑你！明天就叫哥哥去打探！
可第二天一大早季均就出去了，说是早就约了人。荷花盯着小巧看了大半天，看得小巧一天都脸红红的，最后干脆不在她面前晃悠，有事都叫小书和小碗去做。
荷花知道小巧曾经以买笔墨的名义去过方秀才的店铺，她自己也去过一次，觉得那方秀才，虽已经“下海”了，却仍然有一股书生的酸儒之气。
而据季均的说法，那个店铺里还有不少爱占便宜的穷酸读书人经常去“赊欠”纸墨之类的，方秀才一般都不会开口讨要，有时候还要赔上一顿饭。这样折腾下来，那个铺子也仅仅只能勉强糊口而已。而这几年小巧也攒了一些私房，跟着方秀才，只怕还要倒贴嫁妆。秀才的家人，说不定还要看不上小巧的出身……
这两个人，看起来并不合适，怎么就……
等了大半天终于等到季均回来，荷花连忙把他叫到自己院子里。
季均喝了一大碗在井水里镇过的绿豆汤，喘着气道：“我才被阿齐和徐大少挤兑了一把，你先让我歇歇。”
“他们两个找你？”
“是阿齐。府尊大人有意给他说一门亲事，因为还没准头，他也只是暗地里准备着，并没有声张，不想徐家这时候就去提亲了。更加没想到他拒亲以后，会有这么多难听的话传出来。阿齐是央我陪他去找徐大少吃酒呢。”
阿齐果然走仕途婚姻了，只可怜徐诗瑗，被人讽刺成这样。
荷花叹道：“不管怎么说，徐二小姐的名声是被人毁了，徐家能这么轻易原谅给阿齐好脸色吗？”
季均摇摇头笑道：“徐家是经商的，讲究和气生财。就算恼恨阿齐，除了徐二奶奶，别人也不会做得太过分。反正他们先瞎扯着，我是再不掺和了！”
荷花瞥他一眼，“莫不是有人拿哥哥和徐二小姐说事了？”
季均连连摆手：“你可别乱说！早先是谁说自己要做大家闺秀的，怎么就这般嘴无遮拦？”
荷花摇摇扇子，嘻嘻笑：“我不乱说，反正徐家现在还是看不上我们家的。当然，要是明年秋闱哥哥中举了，估计徐二爷会拜上门来的。”
季均一撩衣摆，摆正了脸寒碜她：“小丫头越来越没规矩了！难道今年春天还没过？可怜小宝哥哥现在心中羞愧不敢出来见人啊。”
荷花连忙塞了块西瓜堵住他的嘴：“要和哥哥说正经事呢。”遂把小巧可能中意方秀才的事情告诉了他。
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