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荷花冷眼瞧着，成子可能是受到了拒亲的严重刺激，竟然慢慢上道了。不再整天游手好闲惹是生非，还会帮着刘寡妇做点事。
更可喜的一个现象是，成子真的不敢再惹他们。就算在路上碰到只有荷花一个人，他也要扭着头闪到另一边给让路。荷花笑眯眯逗他，他也扭捏着不敢搭理。季均看得大为感叹，心甘情愿把好不容易厚一点的过年红包输给了荷花。就连阿奇和小宝也一人输了她三个铜板和十个鸟蛋……
堪堪又是几年过去。
春天的时候，荷花去后山采蘑菇，看到有人扔了三只鸡在山里。回去的时候，又碰到大海婶子拎了两只死鸡来。
荷花不由忧心起来，“大海婶子，怎么最近都死鸡啊？莫不是发瘟了吧？”
大海婶子吓得跳起来，急急地摆手：“荷花你可别乱说，我家好几千多只鸡，死一两只有什么大不了的？”
荷花回到家，亲自到鸡舍去看了看。负责喂鸡的旺财夫妇立即凑上来道：“今春的小鸡已经孵出来了，不过才一百只。其实我们可以多养一些，别人家跟着姐姐养鸡的都喂了上千只，偏小姐姐每年最多只肯喂五百，都让人赚钱去了……”
荷花也不理她的念叨，四下检查一番，道：“旺财叔，我让小巧准备了些花露和花瓣送到乔府，你也一道去吧。把大些的鸡全部挑出来，今天就送到县里铺子去。告诉王掌柜，买整只卤鸡烧鸡或者烤鸡的，送一个鸡蛋。这两天把铺子里的存货都卖掉，然后歇几天，我们换一个行当。旺财婶子，鸡舍以后每两天用石灰水洒一遍。不能让这些小鸡跑外面去，青草也只能在院子里的菜地割，喂鸡的时候加些大蒜和绿豆进去。小鸡这时候容易生病，你要仔细些。”
旺财家的笑道：“小姐姐放心，这些鸡我一定喂得胖胖的。”
旺财却疑惑着道：“今年村子里喂的鸡越发多了，我们铺子里收鸡正好压价，怎么好好的就要换？”
就是怕发鸡瘟呢，荷花叹气。
当初她养五十只鸡只招惹了一个小毛贼，后来她想着有了帮手，就养了三百。大海婶子和二婶子一下子眼热了，呼啦啦也在家里圈了一窝鸡。
季同是个老实人，主动告诉别人家里是怎么用虫子蚂蚱蚯蚓之类养鸡的。这几年村里“养鸡专业户”越来越多，季家村都已经成了远近闻名的“鸡家村”了。
荷花虽然对季同的老实敦厚很感无力，但好在她也没打算靠养活鸡发家，反正大家一起把这个事业做大了，她跟着也能得些好处。
这么多鸡，总要想个销路是不是？
虽然外面也有人进来收购，但她顺势开了个烧鸡铺子，把自己曾经想得流口水的白斩鸡、烧鸡、卤鸡爪等等做了出来，生意竟然意外的好。
虽然比不上大海婶子家又是养鸡、又是做生丝、还入股了一个跑船的亲戚，已经差不多要成季家村首富了。但这几年风调雨顺，他们的家境也越来越好了，还买了个小庄子，收了几房下人。
可现在，还是谨慎些好。
“旺财叔，我们要去县里买大房子了。以后要换的多着呢。”荷花笑道。
“呀！可得好好恭喜了！”旺财家的咋咋呼呼嚷起来，旺财也喜笑开颜地去忙乎了。
等傍晚季同从县里看房子回来，称砣笑着道：“亏得没让老爹带银子。不然，只怕今天要买两三处房子了。”
荷花乐了，一边给季同递帕子一边笑：“我们没这么多银子呢。爹，县里的房子真这么好？”
季同嘿嘿笑：“挺好！都挺好的！”
称砣笑道：“确实都挺好的。不过乔府介绍的那个经济……我可算是见着比您更能说会道的人了。”
“我算什么能说会道？不过是个村的。真要到了县里，只怕除了让人说村，还要被说是没规矩的野丫头呢。”
称砣退了出去，季同摸着荷花的头叹道：“我闺女是最能干的，就算是县里的千金小姐，也比不得我们荷花一根手指头呢。只是爹没用，这些年苦了你了。”
“爹，您才辛苦呢。琴姨奶奶都说您宠着我，比千金小姐养得还要好。”荷花得意地亮着自己养得白白嫩嫩的双手，问了房子的事情，这才郑重其事道：“爹，我瞅着今年恐怕要发鸡瘟，打算让王掌柜把我们的烧鸡铺子先停了。村子里养鸡的，因为现在没什么明显的迹象，爹还是和他们单独说一下，让他们都注意些，做点准备。”
季同在关于鸡的事情上，一向是对荷花言听计从的。听她这样讲，饭也不吃，立即就出门去和村民说叨了。差不多到半夜才回来，愁眉苦脸道：“我都和他们说了，但他们……有些人不相信。”
不相信也没办法了，只希望是自己判断错误。
听得季同说只在大海叔家吃了些点心，荷花赶紧叫厨房把热着的饭菜端上来，自己也顺便吃了些宵夜，这才去休息。
隔天王掌柜捎了两盒胭脂，急匆匆地从县里赶来问信，和旺财是一样的问题。
荷花知道王掌柜是个精明的，对烧鸡铺子也很上心，用买房子那一套肯定糊弄不了他，就把自己担心会发鸡瘟的事说了，王掌柜果然叫好，“入嘴的东西最是要小心。真要有鸡瘟，这一年没人敢吃鸡还是其次，就怕有人说吃了我们的烧鸡有什么病痛的，那可就不得了！”
荷花笑道：“以前别人眼热我家养鸡，后来又有人眼热我家的烧鸡铺子。其实也没多少钱，偏生一个个都在背后想着怎样才能把我们的烧鸡铺子搞垮掉。多亏王掌柜厉害，我们才能一直赚点碎银子。这下好了，不用他们打压，我们自己关了，他们总算舒心了。”
王掌柜捋捋胡子，“只怕他们过几天就得哭了。不过，小东家，我们改什么行当？这可要快些定下来才好。那几个小崽子们鬼得很，可不能让他们闲着。”
季同是名义上的东家，季均是少东家，管事的大多时候却是荷花。王掌柜最先是看不上她这个黄毛丫头的，只不过想着季同待人敦厚，给的工钱也多，就留了下来。到后来知道这个家没有女主人，东家和少东家都由着黄毛丫头来，小姑娘也不是个胡闹的。为了表示尊重，他就想了这个小东家的名号来称呼她。荷花说了几次没用，也就由着他了。
但荷花知道，她还好是生在季家村，要是在县里，可没有哪个十几岁的姑娘家是成天乱蹦的。以后搬去县里，还要低调一些才好。季均眼看就要参加院试了，也不可能顶着少东家的名号出去。还是给老爹找个称心如意的人要紧。
眼下钱还够用，铺子的事也不用急。烧鸡铺里的伙计不多，但当初都是精挑细选的。荷花沉吟一会儿道：“王掌柜，你们先歇着，顺便合计合计，看有什么好做的。爹爹最近要买房搬家，怕是顾不上这许多。你回去告诉那些伙计们，就算歇一两个月，工钱还是照给。但不许他们出去闹事。”
伙计的工钱都可以照给，他这个掌柜就更不用说了。王掌柜吃了放心丸，喜得连夜赶回去张罗。
人情来往
这一天季同和季均一起去买房子，回来后季均朝荷花眨眨眼，表示事情办成了。荷花高兴地问他院子的布局到底怎么样，里面需不需要大肆修整，周围环境又如何。季均却有些意兴阑珊，答非所问。
荷花追问许久，他才迟疑着道：“我们……今天在路上碰到一个人，看起来很像娘亲。”
荷花听后第一反应是：“爹爹也看到了？他怎么说？”
季均疑惑地看着荷花，“爹爹楞了很久，什么也没说。”
老爹的桃花终于要开了吗？
荷花忍不住激动和八卦起来。
这几年来，他们的日子渐渐好过，就不断有人来给季同说亲，甚至连他们那两个以前基本没见面的舅妈也时不时过来走动，这个说她娘家的堂妹是个极其温和能干的人，配了季同正好，也不会亏待了他们两兄妹，那个说她有个侄女，正是豆蔻年华，长得多么心灵手巧，和季均简直就是天生一对……
季均只说自己要先念书，不考个功名回来就绝不谈亲事。众人知道季均在学堂里也算个冒尖的，只道他看不上这些人，以后是要娶大户千金的。就可着劲给季同灌米汤。三叔公还给在族里找了一个女子。一向好说话的季同在这件事情上，却是意外地坚决，把所有说亲的都给回绝了。荷花在一旁看得急死了。
虽说那些人当中，有不安好心的，但也不能全部回绝啊！总有一两个合适的吧？
可这件事情，季同不愿意，季均也是有心无力。
三从四德有夫死从子的说法，因此，儿子把寡母再嫁是可以被接受的，也是有先例的。却没听说过给自己找后娘的孝子。
季均不吭声，荷花一个未出阁的姑娘家，就更加管不上这事了。
荷花也曾想过，季同怕是对那个她没什么印象的娘亲很是长情，但也不忍他一直孤零零一个人。如今这苗头，怕是动了心思了。
“哥，你们是怎么碰上那个人的？知道她是谁家的吗？她……是什么打扮？”荷花急急地问。
季均原以为荷花是想着自己的娘亲，见荷花这样一问，才反应过来，涨红着脸道：“荷花！她……我……我们不过是在路上偶然看到了一眼而已！你都在想些什么？”
还不是和你想的一样？
荷花摸摸鼻子，见季均就像蚌壳一样抿紧了嘴，又找时间仔仔细细问了跟着去的称砣。称砣却说半路上只遇到一个正在等车的妇人时，季同父子的反应有些奇怪。
妇人！
妇人！！！
荷花满腔的热情一下子哗啦啦全部被浇灭了，居然是个已经有主的人！
似乎因为这个人的打击，一家三口都忘记了庆贺有新房子的事情。直到第二天，三叔公大声嚷嚷着领了十来个人进来，说是恭喜他们买了大房子，又指着身后的小厮丫鬟说，听说他们的新院子很大，想必缺少人手，特意送这些人过来给他们使。
荷花瞅瞅那些人，丫鬟们一个个花枝招展，十指葱白，甚至还有两个飞着媚眼在季同和季均身上转，小厮们要不就是木讷呆滞，要不就是尖嘴猴腮，没一个看得上眼的，但却不好拒绝人家。
而且，他这么一闹，附近邻居都过来看戏了。听得他们在县里买了比三叔公府邸还要大的院子，一个个又羡又妒，季同少不得陪着笑脸招待他们。好在这些年村里也有不少经常在县里走动的，知道他们的院子在县里很偏僻的地方，也就不以为意了，叹息着说可惜了，位置稍微差了些，同哥一向憨厚，莫不是被经济给骗了之类的。
三叔公一听这话就眉毛胡子全部跳起来了，那个经济可是他亲家介绍的！
“你们懂什么？好位置的地方都是乱糟糟的，什么人都有。同哥儿那处可是极其清净优雅的，正好让均哥儿念书、修身养性呢！”
众人知道三叔公性子，送这些人来只怕是别有用心的，但顾忌他在村里辈分高，“女婿”也是个有身份的，就不再和他争，笑闹一阵就散去了。季同满脸愁苦地收下了那些人。小巧更是出离愤怒，看着荷花好几次欲言又止。
荷花追问过后才知道，琴姨奶奶上次说觉着小巧聪明伶俐，要向她讨了小巧去。小巧以为琴姨奶奶在说笑，回来也没有告诉荷花。如今看到三叔公送人来荷花家，心里就有了小九九。
小巧不爽，荷花更是气愤。
她是知道琴姨奶奶的心思的，当年见她没有对自己强行动手，还以为她算个好人，见她平