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叶，裙角如逸。哪里还有比这更好的时节？
“小姐，到了。”
车马停下，林妈妈先下去了，翠浼打开车帘扶沈世雅下车。岑染一肚子心事，无所可谓的出得车来，才要伸腰却被眼前震得呆住。这里根本不是青莲别苑，而是沈府？
眉头几乎瞬时立了起来，扭头便看翠浼，这丫头居然一句话不曾露给自己？
翠浼已经很久没挨小姐这样的眼光了，当即吓得一缩脖。可……“是夫人交待的。”
岑染冷冷哼了半声，低眼帘抬头扶着林妈妈的手，踩着车凳下来。沈府之前瞟过一眼，大门的一眼。屋子占地虽然不算小，可很是有些陈旧，一对朱门上的铜钉倒是新的，左右各六十颗，可门檐朱瓦最灰败黯沉。今日‘回来’，从门外一路看进里间，倒是齐整了不少。新刷的桐油新漆，颇有几分新气象。可岑染的心里却阴得黑天似的！纵使不是沈世雅本身，可岑染不会忘记沈父的绝情，不会忘记南江省府西侧那处高高的红墙，正门外二十米处的突兀门楣。
“二小姐回来啦？”
欢快妩媚的声音自厅里传来，岑染才上了两个阶，沈府正堂阴阴暗处走出来了一个三十许人的美貌妇人。中等个头，身形颇腴，却不给人臃肿肥胖的感觉，尤其一身时令夏衫，肌白如雪，映着粉粉的光泽……翠浼瞧着二夫人的胸衣尺寸，有些吃惊赶紧低下头去。二夫人自许女吏出身，虽然出身不好却很是骄傲，美艳于外却‘包装’得很是严谨，从不以美色自居。什么时候这样打扮起来了？
岑染没有见过这位‘二娘’，不过这年岁的妇人猜也猜得到是哪个。没有答她的腔，连斜眼都不曾扫过一下，正步走入堂内。正位之上，沈庭居左，沈夫人居右。夫妇二人各自表情淡淡，谁也不看谁。沈夫人右手边立着一个二十灼华的年青妇人，桃粉色的衫子浅杏的长裙，衣饰简单豪不奢华，却盖不住年青娆好的气色。
腰身……
岑染心里冷笑，怪不得。收回眼神，比着最正规的仪节，跪在王妈妈摆来的锦垫上。
“世雅给父亲母亲请安。”
咚咚咚三记叩响，话声不高，可磕头声很是有些清脆。
“起来吧。”
沈庭放下茶碗，上下打量一下女儿。半年多不见，身量竟然又见长。世雅的个头本来便较同龄人高，现在……一眼看去，不知道的还以为她十四五了。气态神态更称得上沉稳达练，一脸恭谨的站在面前，脸上虽然冷冷却再不似以前那样怒意横呈了。
“你母亲说你这阵子在和良夫人学笛，吹得如何了？”
“大概粗项技术是会的，也吹得出些声响来。余下的功夫，昭姨说要看个人的天份了。”
岑染说得平静，一边区氏却听得怔忡。沈世雅哪里这样自谦过？她本便聪明，又有贤母长兄亲教，样样出挑，从来自满得意，不可一视。怎么才半年不见……嘴角起弯，冲着正位笑道：“这下老爷可宽心了，二小姐可真是长进懂事了。”
二小姐，一个二字，气了沈世雅十二年。
每次一喊这个称呼，沈世雅就气得暴跳如雷，恨不得立时杀过去掐死那个占了她长女位的平雅。区湄江极是懂这类小女儿心态，才在之前十二年的争斗中，屡屡得胜。可如今……
岑染看都不看她一眼，倒是把眼神多往那个粗粗腰身的女子身上光明正大的‘看’了几眼。
那位倒是个乖觉的，赶紧过来，曲膝敛祍，照规矩行了一个微礼：“芸娘见过小姐。”
盛华朝规，家中姨娘姬妾见嫡出女子需行微礼，庶出不必。
沈世雅这招，不说的比说了的还狠。区湄江脸上霞飞，袖里十指紧纤，咬了半天牙关才要过来，沈世雅已然走到了沈夫人身边。不无娇嗔的埋怨：“母亲也不事先与我打声招呼，可吓死我了。”
沈夫人的脸上也不再似适才冰冷了，摸着女儿的手极是怜爱：“母亲哪里舍得吓死你这个猴儿？外面热不热？娘让王妈妈给你炖了四神鸭汤，呆会儿回去先洗漱了再用。”原本立在门边的林妈妈闻言摸了进来，扶上小姐便是往后院去了。
青沅早已经立在二门上等着，和翠浼才说了几句，便瞧着小姐回来了。脸色平静，竟没有半分的恼意。心里紧了一下后，便笑着一道和小姐回抱夏阁了。
沈府地大，后府东侧便有一座小阁，二楼多窗极是精巧，只是到底年历久了，踩梯上楼时居然有吱吱声。小丫头早已经备了浴桶，干薄的柚子叶让泡得发涨舒展，颜色却再不似曾经的青碧了。洗漱出来，才换好家居服饰，林妈妈便已经将鸭汤端了上来。四神鸭汤，以老鸭为主，白茯苓、芡实、莲子、干淮山为药引，先氽为泡，武火煮沸后压紧罐盖，仔细拿温火慢慢炖着，什么时候炖得汤色金黄才算是做罢。用白巾子吸净表面的浮油，沥净里面药渣，这才有了盛在碧荷转叶莲碗中的金黄香汁。
小姐用膳，哪怕只是进汤，屋子里侍候的人也少不了五个。除却林妈妈和两个大丫头外，还有两个二等小丫头立在纱帘外。隔着纱帘，无不好奇惊异的瞧着里间大小姐平静淡淡的进膳模样。她们是沈夫人的人，为讨正经主子的欢心，从来是视沈世雅为大小姐！
食不言寝不语，用了汤料，又净了口。坐了小两个时辰马车的岑染觉得有些累了。半眯在床里，身后枕着圆圆胖胖的大迎枕。清清的薄荷香，让岑染有些昏昏欲睡。翠浼和林妈妈这些日子也劳累了，岑染打发她们自己休息去，留青沅和两个小丫头在屋侍候。
两个小丫头各执一柄长叶细竹纹的蒲扇轻轻的隔着半只纱帐给小姐打凉，青沅则是坐在脚垫上，轻轻叙叨这两个月来的事。
“老爷的任期其实到三月便已经满了，若不是后任那位大人上职的路上出了些差错，四月初便进京了。一路耽搁到中旬才来。”
“夫人送您到了净心庵后，回别苑便让我们收拾了东西。老爷进京的第二天，便自己回来了。”
“芸姨娘有了四个月的身子了，却一直在夫人跟前立规矩。夫人什么也不说，是她自己每天来的。话也不多说，只是一劲低头顺脑的陪小心。”
“那位如今似乎不大得老爷的眼缘了，到底南江出了什么事，却怎样也问不出来。只瞧着那位身边的丫头婆子似乎换了个净，连赵安家的都不见了。”
“大少爷学休六次，回来六次，却每每都是早出晚归。连晚膳都没有和老爷在一张桌上用过。”
“沈平雅倒是回得勤快，打着讨教学问的幌子见天的在老爷跟前晃，也过来请过几次安。夫人照以前的规矩让她进屋，磕完头便端茶，一句多话没有。”
“老爷转任的单子递到吏部已经一个月了，可听说一直留中未发。这些日子尽看着老爷各个衙门府邸里的转悠了，外头风声最近又大了，老爷气恼得很。可夫人看都不看他一眼，芸姨娘又有了身，便天天找那位发火。您今天大概瞧着了，那位如今连色都用上了。”
盛华朝制：官员到期离任，回京等职。少则数日，长则三年，除了吏评出差的，总会给你个答复的。可到底是什么答复，是升是降？怎样的地方，单子不到手里谁也不知道。便是知道又如何？拖你个三年……官场中人有几个三年可拖？
沈夫人这招用得好啊！
男人一生所途，不过两个字，一个权一个色。色先在南江便给了，让两个姨娘自己掐去。芸氏便是个没胆的，为了弟弟的脑袋前程也得狠狠的争，更何况已经到了这个地步，若在沈府占不稳，她还有地方可去？买来的姨娘，惹得母亲不痛快，管你有孕没孕，转手卖到寮子里的前例，又不是没有过？
至于权，就更有趣了。母亲和舅舅听说当初在承爵的问题上，闹得很是不睦。可这次沈夫人回京，却与定南侯府亲近了许多。到底后没有和王缰具体表明交涉过，岑染不知道。但岑染如今却可以肯定，好的不行坏的方便，吏部的官员哪怕是为了看热闹也不会轻易给沈庭方便的！
掐紧了大头，剩下小的便不必母亲自己操心了。
岑染几乎可以预见未来，预见一年半载吏部不给任何回复的时候，沈庭低声下气的来找母亲说话的情景！而母亲则什么也不需要做，等着便可。等着他低头，等着他未弱，然后等着……真正的退出这场诡异的战场！
那句话怎么说来着？
噢，死道友不死贫道。男人就应该对自己狠这一点，而女人就应该对别人狠一点。
痴傻
不知是谁专门的？还是哪个故意的？沈世雅回家的第二天，便是朝学里的沐休日。
六月初十。
净心庵里没有床，全是炕。生活条件虽然不算艰涩，但也不算奢华。沈夫人嫁妆丰厚，青莲别苑的日子着实舒服。睡了两个月的硬炕，天才一擦黑，岑染就睡了。错过了沈世宗回家的时辰，连晚饭也没吃就倒头呼呼大睡。沈世宗一进门没有见到妹妹，便来寻。结果看到的是两个月未见的妹妹已经在帐里睡得香香。无奈摇头，象幼时那样给她仔细捏好被角后，才转回前厅。
晚膳已经备好，一家四口坐在席上。照以前的规矩，区湄江是‘特旨’可以列桌的，为这个气得沈世雅一上桌面就开炮。可如今嗯？也没人说她不能上桌，只芸姨娘一个乖乖巧巧的挺着四个月的小肚站在沈夫人身侧，夹箸布菜仔细伺候，便顶着区氏自己都不好意思坐下了。同样是姨娘，人家那样懂事，你这个过气的半老徐娘抖什么威风？就算再有功，人家芸氏那边还给沈家怀着子嗣嗯？
沈平雅气得俏脸发白，却半点不能动。沈世雅之前为何屡战屡败？原因没有比她们母女更清楚的了。如今时不与我，虽不至于天翻地覆，可一个不慎……
“大少爷，这是新采的莲藕，您尝尝。”
沈夫人那里，区氏是连边都衬不上的。于是掉转枪口，转向沈世宗。
沈世宗心里发笑，脸上却自温文，微侧了一个脸，很是和煦的笑道：“姨娘不必客气。”嘴里说的客气，可身子却半点没动。只侧个脸，那算什么啊？
区湄江的手很及时的收回袖中发抖，引得天水碧的袖摆一阵轻摇涟漪。沈世宗就当没看见，仍旧吃他的。饭后，一家人坐在一起吃消食菜。离了席面，总算是能说话了。沈世宗笑着对母亲说：“今个儿离学的时候，贺家小姐听说世雅回来了，便让我捎个口信。说是明个儿她家大姐在西山设了合欢宴，请了数十位京城名秀公子到场。原想着世雅学艺赶不上，偏巧这个当口回来了。贺小姐说明个儿一早便派马车来接，还专门问了母亲，要不要也去散散？”
一进六月，京城权富之家便一场接一场的开席办宴，全在郊野之处。
西山有一片山头是中山郡王府的私产，听说山上夹杂着种了许多花树，尤其以凤凰树最大，整占了近湖的东半片山野。六月时节，满树粉白摇曳的合欢花，连霞似的近快染到天边去了，极是美景。贺世仪六年前嫁入中山郡王府后，年年这个时节都会办合欢花宴。专爱宴请年青男女，虽不算是专门故意，可年年都有让搓和成的金童玉女。中山老王妃常引此为傲！也更因如此，中山郡王府家的合欢宴才更加受人追捧。要得一花笺，并不容易。
贺世仪是贺府嫡长女，美貌出众才情卓然，眼高于底行事却甚有章法。自信中山郡王府后，一直盛宠不衰，婆母疼爱，丈夫宠溺，府中便有几房