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孩子蹦蹦跳跳地围过来，好奇地盯着掀开的车帘。
首先从车上跳下来的是一个年过半百的男人，他穿着一件普通的蓝色长袍，头发花白，不知怎么的却令人心生敬畏。围观的孩子们正有些瑟缩，却见那男人站在马车旁伸出手去，握住一只从车帘里伸出的纤纤素手，引着一个少女小心翼翼地从马车上走下来。
“是个瞎子哎……”调皮的孩子们发出一阵哄笑，然而下一刻他们全都安静下来。当他们长大后再回想起这一幕，醒悟到震撼他们的并非那少女与伊密城居民截然不同的美丽，而是一种说不清道不明的温柔光芒，让生长在沙漠包围中，见惯了狂沙旱土的孩子恍然见到了一抹轻软动人的烟雨。
“过来吧，别害怕。”少女听出四周的动静，笑着向孩子们伸出手。等了一会儿，终于有一个小女孩大着胆子走上去，摸了摸少女袖子边缘刺绣的花纹。
“乖孩子，你叫什么？”少女蹲下身，方便小女孩可以摸上她发髻上的玉钗。
“我叫小萌。”小女孩细声细气地回答了，又怯生生地道，“姐姐真好看，就像画上的仙女一样……”
“叫我水华姐姐。”少女轻轻拉住了小女孩的手，抬头面向其他孩子站立的方向，柔软的语音中搀杂了微微的急切，“姐姐给你们打听一个人好么？他是一个叫做季宁的大哥哥，几年前到这里来的……”
“季宁哥哥？”小萌仿佛被这个问题难倒了，伸手摸了摸小脑袋，满眼迷茫，“我知道一个人叫这个名字，不过他看上去不像哥哥啊，老得可以叫叔叔啦。”
“爹，他们可以带我去找哥哥！”水华兴奋地朝父亲叫道。这个时候，站在她身边的小萌发现仙女姐姐的脸上泛起了淡淡的红晕。
“去吧，小心些，叫他到我们这里来吃晚饭。”玄林爱怜地看着女儿，点了点头。西荒民心淳朴，何况镇守伊密城的将军骏鹏也算他门下桃李，他们一家在伊密城的生活是安全而自由的。
牵着在身前蹦蹦跳跳的小萌的手，水华一路走出了陌生的伊密城，脚下的路面被太阳晒得发烫，让水华疑心鞋底很快就会融化。可是骤然的风也越来越大，卷带着沙砾扑打在脸上，仿佛口鼻都要麻木。“他住在什么地方？”水华担忧地问。
“快了，就在前面沙漠边上。今年的风沙还算好，前年的时候沙子几乎把瓜田全埋了，看瓜的屋子也倒了。我们都以为他死了，谁知旱季过了又看到他，也不知道他是怎么活过来的。所以我们都有些怕他呢。”年幼的孩子自顾说着，并不理会水华脸上越来越黯然的神色，“我们到啦。”
水华伸出手去，摸到了一堵用篾条混合着泥土糊成的墙，还有用薄木板草草钉成的门，在风中摇摇欲坠。泪花瞬间在她的眼里闪烁起来，事隔五年，她终于在这遥不可及的地方，再度感受到了他的气息。
“先进屋吧，我们这里日头毒着呢，外来的人最容易晒晕。”小萌伸手推开了虚掩的木门，大声叫道：“季宁，季宁，有人来看你啦！”
没有人应声。水华走进屋里，坐在坚硬的土炕上，伸手慢慢摸着炕上单薄的被褥。然后她忍不住再度站起来，将那狭窄的小屋内的一切都一一亲手触摸，简陋的一切让她怀疑如何能支撑一个人的生活。
“姐姐你在这里等着，我去找找。他的水窖都裂了底，肯定去挑水去了。”小萌说着，跑出去了。
水华一个人站在陌生的黑暗里，皮肤上还带着方才户外行走的灼热，心里的忐忑让她口中一阵阵发干。住在这里的这个人，真的就是她思念了五年的人么？时间过去了这么久，他还能认得出她么，他还记得她么？在他的生命里，自己是不是就如同尘埃一样，被他轻轻一拂就遗忘得干干净净？否则为什么这么多年来，她托人给他送了那么多信，他却连一封都不曾回过？
再也无法忍受屋内阴凉的孤寂，水华摸索着打开门，重新站回太阳地里，方才听小萌说，脚下绿油油的一片都是伊密城特产的蜜瓜了。她蹲下身，慢慢伸手抚摸着那些毛茸茸的浮着一层薄沙的瓜叶，还有一两个尚未长大的光滑的小瓜，于是眼泪不知不觉就流了出来。
有沉重的脚步声从远处传来，水华迅速地抹去眼角的泪，转身面对着来人的方向，嘴角扬起了最甜蜜的笑容。
脚步声停了下来，和她站立的位置还隔了很长的距离。
“哥哥。”她笃定地唤了出来，知道对方一时无法相信自己的存在，又笑着道，“不是做梦，真的是水华来了。”
“扑通——哗啦——”沉重的木桶从肩头滑落到地上，桶里的水都汩汩流入了瓜田之中。好半天，才有一个沙哑的嗓音响起来，仿佛梦呓一般：“水华……”
“我在这里。”水华温柔地答应了，耐心地等待着，等待着迟缓的脚步慢慢加快，等待着熟悉的呼吸触碰到她的脸上。她再也不顾对方惊愕羞涩的迟疑，伸出手紧紧地抱住了对面季宁的肩膀，将脸埋进了他衣衫破旧的怀中，让压抑不住的泪水浸透了他的衣襟。
“哥哥，你瘦了好多……”她的手抚过他瘦而硬的后背，捉住了他粗糙的手掌。从她今天见识的一切，她难以想像季宁在这贫瘠干旱的沙漠边缘，是怎样挣扎着生存下来。
“可是你长高了好多，也更漂亮了，让我差点认不出来。”季宁稍稍平复了内心的悸动，终于可以控制住自己哽咽的喉咙，平静地发出完整的句子来。
“为什么不回我的信？”她将脸仰起来，嗔怪地问他。
“我不知道写什么……”他苦笑了一下，幸亏她无法看到。她那些历尽辗转才送到他这里的信，每一封都让他读了不下数百遍，几乎可以把每一个字都背出来。多少个寒冷得无法入睡的黑夜，他都是靠这些洋溢着生命活力和无限深情的字句坚持着挨到天明，可是每当他想要回信时，都狠心把那念头掐断——那个生长在繁华都市里的贵族女孩，最好的选择还是将他遗忘。
“我从不曾忘记过你。”水华仿佛明白了他的心思，伸手轻轻抚过他瘦削黧黑的脸庞，“爹爹这次被皇上贬谪到这里，我心里居然是高兴的……不过我有时候也害怕，难道是因为我日夜祈祷和你相见，才连累了爹爹么？一路上听着他深夜发出的叹息，我真觉得自己好自私……”
“你是世上最好的姑娘。”季宁不由自主地说出这句话，拉着她的手将她引入屋内，就像她小时候，他常常牵着她走路一样。
“你的旧伤还犯么？”水华关心地问。
“西荒天气干燥，阳光充足，早好了。”季宁微笑着回答。
“嗯。”水华还想问什么，终于没有开口。她知道季宁因为小时的遭遇，身体并不算十分健康，以他从未干过重活的身子流放到这贫瘠的伊密城来，必定吃了不少苦。只是这个人和自己的父亲一样，无论处境多么艰难，在自己面前总是一副云淡风轻的模样，就仿佛她只是永远长不大的孩子，根本无力为他们分担一切。可是哥哥，无论你以前经历了多少艰辛，我到来以后就要给你幸福。水华握着季宁遍布裂口的手，分辨着他笑声里隐约的掩饰，心中默默地道。
接风的宴席就设在玄林任职的驿馆里。伊密城偏僻贫穷，向来都是作为朝廷流放犯人的地方，因此除了每任换防的军士，几乎没有人会光顾这破落的驿馆。不过玄林数十年来声望卓著，虽然此番失势，伊密城的守将骏鹏仍然不光亲自前来拜见，还派了一些士兵连夜整修驿馆，好歹把这几间土坯房子整理得可以居住。
季宁和水华走进来的时候，屋子里已整饬好了一桌饭菜，托守将的福，有西荒宝贵的肉食和蔬菜，甚至还有酒。座上的人除了玄林和伊密城的守将骏鹏，剩下的便是以小萌爷爷墨长老为首的几位当地耋宿。季宁虽知自己流犯的身份低贱，却难拂玄林的盛情，只得忽视骏鹏难以掩饰的不满，坐在了末位上。
寒暄了几句，在座诸人便忍不住问起玄林被贬谪的始末，玄林却只是摇了摇头道：“朝廷里那群清流，笔下虽佳，武备未谙，我也是心有余而力不足。”
“冰夷那群跳梁小丑，就算一时得意，终究成不了什么气候。”骏鹏不以为然地哼了一声。
“自从天祈朝'皇天'、'后土'两枚戒指失踪，帝王之血断绝，整个云荒的灵力便鋭减下去，几百年来是越来越衰弱。”墨长老皱眉道，“或许真要帝王之血重现，空桑人才能重振昔日的威风。”
偏偏这几百年来，冰族的军械越来越精良，甚至到了空桑人匪夷所思的地步。季宁安静地听他们说话，脑海中却又浮现出昔日在交城城头所见的冰族鲸艇，那样沉浮自如的铁皮巨物，就算用法术对付也颇为吃力。看着玄林花白的头发，季宁低低叹了一口气。
“朝廷大事，最好不要议论。”骏鹏横了季宁一眼，却看着一旁静静聆听的水华对玄林笑道，“令爱千金贵体，到这鸟不生蛋的地方来真是委屈了。大人为何不将她与夫人公子他们一起留在老家？”
“我这个女儿样样都好，就是不良于目让我终日担忧。”玄林的目光缓缓扫过桌上众人，最后停留在季宁脸上，“我听说这里有人可以让她重见光明，所以不辞跋涉将她带到这里来。”
“传说空寂之山上天池之水可以洗去一切阴翳。”墨长老点头道，“不过那里妖魔横行，从没有人能活着出来。”
“我宁可永远看不见，也不要人为我冒险。”水华在桌下使劲握住玄林的手，仿佛就是为了打消他的念头。
玄林点了点头，缓缓转过眼睛，正看见季宁若有所思的神情。
“伊密城以西是大片的沙漠，空寂山脉就斜斜地横亘在沙漠上。那里是亡灵湮灭之地，所有的光线都被它吸收进去，看上去比最黑的黑夜还要黑。而空寂之山以西，就是猛兽横行的狷之原和波诡云谲的怒海，它们是阻碍冰族人进入云荒腹地的天然屏障。
“数千年前，空桑人在伊密城停止了他们向西拓荒的脚步，因为他们面临着三种巨大的威胁：空寂之山上的食人妖魔鸟灵，沙漠中时隐时现的魔鬼湖，还有流窜无定的沙盗。”酒宴散去，季宁陪着水华坐在驿馆的院子里，讲述伊密城的种种传说，他感觉仿佛又回到了数年前交城静谧的时光。
“不过这些你都不用怕。”季宁轻松地笑道，“鸟灵被帝王之血阻在空寂之山上，魔鬼湖也不会出现在沙漠外，至于沙盗，还有军队对付他们呢。”
“嗯，那你见过他们么？”水华有些出神地问。
“伊密城被结界保护，不会有鸟灵飞来，不过魔鬼湖我却是见过的。它们一夜之间出现在沙漠里，又突然消失不见，湖边的红棘花便随着湖水的起落而开谢，若不是会吓人一跳，其实如同仙境一般美丽。至于沙盗，他们有时无恶不作，有时又劫富济贫，不能一概而论……”
“哥哥……”水华犹豫了一会儿，终于迟疑着打断了季宁的描述，“其实我早已习成了读忆术，你这五年来在伊密城的生活，我都能读得出……”
季宁脸上轻松的笑容消失了，他怔怔地看着她，一时说不出话来。她真的习成读忆术了？可以说，这是重逢之后他最为担心的事情。以前他一直不敢回她的信，甚至不敢寄一件信物，就是怕她从里面蕴藏的点滴之间读出西荒干旱之地痛苦的生活。在这个贫瘠穷困的地