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“辛夫人，重烁死了，是我害死了他……”湄忽然膝行几步，抱住辛的双腿哭了起来，“我恨不得，也跟着他去了……”
“越发糊涂了……”辛软下口气，抚摸着小鲛人柔顺的长发，“你是数万名鲛人中才会产生出来的一个，天赋异秉，以后还有无数的事情要交给你完成。难道你忘了曾经发下的誓言，要为了鲛人的自由奉献一生吗？”
“我没有忘记……”湄抽噎着回答，“可是我只要一想起重烁，想起他临死时看着我的眼睛，我就没法不伤心。他说我五百年后能够理解他，但我怎么还能撑得下去五百年……”
“爱他就要理解他，这才是重烁最想从你这里得到的。”辛将湄拉起来，拭去她的泪痕，“现下有一个极重大的事情，重烁如果知道，他也会赞同的。”
“什么事情？”湄问。
“建立'海魂川'——帮助鲛人同胞逃离空桑主人，回归碧落海的营救通道。”辛笑道，“我们要在空桑人猜不到的地方建立地下网络，掩护兄弟姐妹们逃出云荒大陆，获得自由。湄，你愿意和我们一起去做吗？”
“我愿意。”湄抬眼看了看天空，不知那个人是否也在同样看着她，“直到我化为虚无，直到我理解他的那一天。”
十九、叶城之战
季宁几乎是狂奔着回到乐记商号，一见伙计便劈头盖脸地问道：“今天的邸报呢？”
“刚买来，还在桌上……”不等伙计说完，季宁便冲过去拿起邸报，从头到尾浏览，最后不死心地又看了一遍，却没有发现任何地区受到冰族毒素危害的消息。邸报自苍平朝彦照帝始，便由原来只供官员阅读变成抄报空桑居民，让平民百姓也可以随时了解云荒大陆的要闻，乃是彦照帝最得后世赞赏的一项举措，可惜季宁此刻只能失望地把邸报扔回桌子上。
“就连你最后想要封存的毒素也无法阻止，害死那么多人……”湄的话依然萦绕在耳际，心头的不安像盘旋的鸟灵一般投下深重的阴影，季宁想起了自己在沙漠中为那些冰族官兵打开的铁箱。重烁宁死也不肯做的事情，终究由自己的手做到了，从那邪恶的箱子里面放出来的，究竟是怎样的魔鬼？
几天后，消息终于是姗姗来临了。却不是来自官方的邸报，民间的传言总是比那些字斟句酌的文字更有力量。几乎是一日之间，整个叶城的人都知道了那个惊恐的消息：距离叶城不过数百里的静海县“死”了！
“不知里面发生了什么，可活人进去都会变成死人！”
“是啊，偌大个县城一夜之间就毁了，别说人，连苍蝇也没能飞出来一只！”
“听说朝廷把四周道路都封锁起来，还派无数神官设了结界，就是怕那个恶魔再跑出来行凶！”
“这个恶魔，就是冰族什么'飞将'给放出来的！说不定什么时候，他们会把恶魔放到叶城来……”
甚嚣尘上，人心惶惶，实际上不光叶城，几乎所有的空桑人都吓呆了。以往在他们的心目中，冰族人无非是漂流在海上的蛮夷，偶尔做做强盗劫掠边城，气焰再嚣张也无非是癣疥之患，空桑军队随时可以掀翻他们的老巢，只是心存仁善，不曾赶尽杀绝而已。就算冰夷这些年开始了有规模的袭击，也无非是在海上无法生活，以此为筹码请求空桑朝廷赏赐他们一条活路罢了。却不料这些蛮夷竟然具有了这样的能力，神不知鬼不觉便消灭了整整一个县，那么平时自以为安如磐石的生活，岂不是轻而易举就能被冰夷打碎？空桑人安稳了几千年，忽然发现身侧不起眼的癞皮狗变成了一头凶猛嗜血的狼，这种惊恐足以让几乎所有的人不知所措。
“我想出去几天。”季宁说出这句话的时候，不出所料地看到了乐家兄妹吃惊的表情。在这个兵荒马乱的时候出去，无异于一件极冒险的事。如果告诉他们自己要去的正是静海县，还不知道他们会如何反应呢。季宁笑了笑，没有多作解释，收拾行装出发了。
就算自己无法遏制亲手放出的恶魔，也要看清楚这恶魔究竟是什么。季宁这个时候第一次感激自己的不死之身，让他可以战胜恐惧，承担起自己行为的后果。
关于这次静海县的见闻，季宁在十数日后求见玄林时有详细的描述：“草木寸寸断绝，举目望去连一丝绿色都不复存在。土壤凝结成块，满含剧毒，是以不但植物灭绝，连飞鸟爬虫都无一幸免。城中百姓穿着入睡时的衣服，或死在家中，或死在街前，死者口鼻青紫，显见死于中毒。以往朝廷所派之人之所以一去不返，乃是因为这种毒性持续不散，又是直接从皮肤毛孔之中透入体内，发作到死去时间非常短暂，根本防不胜防。而且随着地下水源的渗透，静海县附近的土地也受到毒害，朝廷要及早采取措施。”
“依你看，该怎么办？”玄林沉思着问道。他没有料到季宁苦守在沙头堡外执意要见自己是为了这件事情，想必是因为这个年轻人已经走投无路了。太史阁会驱逐一切犯罪的门人，他连最后一点希望都已被割断。
“我发现，沙砾所沾染的毒性最轻，而土壤传播毒性最快。或许可以让朝廷征召所有的法力，将海中的沙砾运到静海县，将整个中毒区域全部用沙砾掩埋，隔绝毒性的传播，否则贻害无穷。”季宁回想起自己在静海县城中九死一生的经历，不由打了个寒颤。他最后走出静海县时，几乎是死去活来数次，焚烧了所有经历过静海县一行的衣物，才终于摆脱了那如蛆附骨的毒素。若是不加隔绝，恐怕这些毒素蛰伏上百年也能继续肆虐。
“从海底运沙填城，这样浩大的工程，不知要耗费多少人力物力。”玄林道，“何况你所说的方法并不一定有效，朝廷不能贸然动作。现在不是有很多神官和医士在静海县附近办事么，或许他们能有办法。”
“那群尸位素餐的神官和医士，难道大人心里真的相信他们吗？”季宁看着玄林沉静的表情，忽然冷笑起来，“好个'朝廷不能贸然动作'，大人维护朝廷声望真是尽职尽责！昔日'不能贸然动作'，大人便将路铭觅来的鲸艇图纸尘封闲置，导致这些年来冰族人屡屡进逼，空桑除了固守，根本没有退敌之策！今日'不能贸然动作'，就可以眼睁睁地看着毒素从静海县渗出，危害四方，恐怕有朝一日，整个云荒大陆都会变成一片鬼域！那么就算我告诉大人，冰族所倚重的是西荒沙漠中开出的脂水通道，朝廷也'不能贸然动作'吧！你们不是'贸然动作'，而是为了自己私利，根本就不作！”
听着季宁狂风骤雨般的斥责，玄林面上波澜不惊，只是到最后才微笑道：“我一生两袖清风，家无余财，爱民如子，殒身不惜，你倒是说说看，我谋了什么私利了？”
“大人不怕死，也不贪财，可是一生所系，都是个——'名'字。”季宁笔直地站在玄林面前，开始还有些紧张，后面却越说越是顺畅，“朝廷以大人为股肱，百姓以大人为父母，大人想要的名声都得到了。可是大人的心，却一直隐藏着不敢给别人知道。我相信大人知道冰族鲸艇、喷火枪、医药术的厉害，比那些妄自尊大的空桑人都清楚，冰族这样下去，迟早有一天会超过空桑，会把空桑人全都毁灭！但是大人不肯说真话，不肯公开提倡研究和学习冰族的技艺，不肯叫醒那些闭目塞听的贵族大臣的白日梦，生怕激起大多数愚昧保守之人的反对，影响你'抗冰名臣'、'空桑良心'的名声！可你搁弃了鲸艇图纸，就是搁弃了空桑生存的机会，日后就算史书上你依然是抗冰名臣，终于会有人看到你延误国家的罪过。因为你不肯牺牲自己的名誉去与时人奋斗，你的名誉是超过一切的。为了你的名誉，你甚至可以……”让你的女儿终日受目盲之苦，引诱我为了保全你的名誉而认罪，哪怕在伊密城时，也不肯告诉我水华的实情，酿成日后的苦果……后面的话，季宁没有说出来，可是玄林是聪明人，他已经从季宁的眼睛中明白了他的愤怒。
玄林没有说话，两个人静默地站在空旷的客厅中，锋锐的空气让季宁不由自主地仰了仰下颏。对面前这个人，他不是不恨的，可是且不论当日逼他承揽罪名是否是玄林故意安排，举目整个空桑朝廷，玄林依然是最好的官员之一。他虽然恨他，却又不得不倚靠他，否则又有什么必要说这些话。
“我竟然没有看出来，你有这样的见识。”半晌，玄林叹息道，“说得好，句句都是诛心之论，连我自己都不曾想到。”
“本来我也不愿这样跟大人说话，可是静海县的惨状太过触目惊心。”季宁直率地回答。他之所以放弃尊严，冒着被驱赶的耻辱重新回到沙头堡，都是为了将亲手放出的恶魔重新囚禁。
玄林认真地审视着季宁，虽然他对季宁的话感到尴尬恚怒，却又从内心深处对这个以身犯险的读忆师生出尊敬来。“冰肝雪胆，表里澄澈”，这是他以前送给季宁的赞辞，此番看来，历尽磨难却风骨不改的读忆师果然当得起这八个字。
玄林正要开口，忽然有叶城使者求见。玄林示意那使者就地禀告，却原来是冰族军队进犯，新任的叶城太守邹安请玄林带兵支援。
“沙头堡地势冲要，本官不敢擅离职守，请邹太守见谅。”玄林不假思索地回答。这个邹安他以前在交城时打过交道，是个清高刻薄的中州人，与自己素来不和，此番却得了枢密大臣徐涧城的保荐，掌握了叶城的军政大权。
“邹太守已经料到大人会这样答复，不过他说一则情况紧急，二则……”叶城使者犹豫了一下，见玄林点头示意他说下去，方战战兢兢地道，“二则他与大人旧怨天下皆知，若大人不肯驰援，叶城失利，天下人定会指责大人公报私仇。”
“哈哈，看来老夫爱名之癖，连邹安都知道了！”玄林看了一眼季宁，笑道，“可惜依照当初的军防部署，沙头堡地势冲要，不得弃守。若是撤沙头堡之兵驰援叶城城下，无异于挖肉补疮，只会加剧颓势。你回去告诉邹太守，我虽然不发兵，却会帮他通知其他兵力增援的。”
使者无奈，告辞而去。玄林皱着眉来回走了几圈，见季宁还在一旁侍立，便道：“进去看看水华吧……静海县的事，我会给朝廷上书。”
“我走了……你保重。”鲸艇内，凤书披挂整齐，提着手中新制的喷火枪打开了座舱的铁门。他转过头来朝着明石一笑，一颗虎牙闪出了嘴唇，看上去有些调皮，让明石忽然意识到：凤书，还这么年轻。
“剩下的事情，你好好做……”凤书笑着用枪杆戳了一下明石，“别这样愁眉苦脸的。叶城好歹是云荒第一大港口，比帝都还要富庶繁华，用我的命去换，值得。”
“不能换别人么？”明石忽然吼了出来，一把抓住面前的枪杆狠狠甩开，“我去求巫姑，为什么不能牺牲旁人，却一定要是你！”
“是我自己请求的。我常常把空桑的艨艟水师打得落花流水，他们恨我入骨，我死了他们才会被胜利冲昏了头，方便巫姑实施计策。”凤书堵住了舱门，不让明石出去，“能为帝国的复兴而死，是一个军人的光荣。”他忽然低下声音，直视着明石，“你日后告诉我伯父，这是我为了巫礼家族的荣誉而选择的路，如果他要报仇，请将仇恨都对准空桑人。”
“我没有亲人，我代你去！”明石斩钉截铁地说。
“怎么