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“玉娥，你可以留着给你将来的孩子穿！”苟春花随口说道。
周玉娥脸皮薄，红着脸啐道：“你想要便自己留着呗，别拉扯我！”
“自己留着便留着，二嫂。这些都给我吧，反正的我针线也不好，将来这些够两个孩儿穿的呢。”节俭惯了的苟春花干脆将那些旧衣旧鞋往自家屋里搬。
杜萱娘笑道：“算你是个会过日子的。冰冰这些衣服新的时候每件最少值二两银子。”
“啊，”周玉娥有些后悔了，忙抢了件绣花的小红缎裙在手里，“这件裙子花样不错，我留着做样子！”
三人正忙着。赵小六又跑来传话，“东家娘子。外面有个哑女一直坐着不走，老王掌柜好不容易与她比划出来，她说是来找你的。”
杜萱娘轻笑一声，“我从来不认识什么哑女，春花，玉娥我们一起出去看看！”
不出意外皮货铺外又围了一圈看热闹的人，看到杜萱娘三人出来，一个穿得破破烂烂的妇人急忙从地上爬起来，冲着杜萱娘“呜呜啊啊”地叫。
杜萱娘凝神一看，惊叫出声，“秀兰姐，你怎么成了这个样子？”
杜萱娘这一喊，周围立刻安静下来，老王掌柜舒了一口气，“原来东家娘子真认得她，你们都散了吧，有什么好看的，别耽搁我们做生意！”
那位哑女拉着杜萱娘又是哭，又是笑，又去柜台上拿纸笔来写字。
哑女吃力地写着，字迹歪歪扭扭，几乎无法辨认，但这难不倒赵小六，哑女写一个字他便大声念一字，“夫死，婆家弃，帮工。”
大家终于搞明白了事情的来龙去脉，原来是找杜萱娘讨活干的，杜萱娘挘叛劾岬溃骸靶憷冀悖阍词悄芩祷暗模衷谖纬烧庋耍俊�
哑女指了指头上的伤口，又指了指喉咙，“婆婆，火碳，放嘴里，烧！”
这下子连老王掌柜都激动了，“世上竟然有如此狠毒的婆婆，东家娘子，反正椅子山上也缺人手，不如……。”
杜萱娘长叹一口气说道：“秀兰姐是我娘家的邻居，长我好几岁，早年嫁去邻县，谁知竟遇到这样的婆家，罢了，既然你找上我家来，可见你还记着我们从前的那些情分，我也不好意思不帮你！小六，你现在暂放下手中事，将她领去张管事那里，让阿碧教会她怎么养猪，顺便再给她安排个住处。”
小六从来都是个热心的，听了忙过去接过哑女的破包袱，示意她跟他走，哑女的听力没有问题，只是声带受损而不能说话，早听懂了杜萱娘的话，跪在地上给杜萱娘磕了三个响头算是感谢。
围观的人们也盛赞杜萱娘心善，又救了一个苦命人。
杜萱娘无意中瞄见陆掌柜在对面抱着茶壶冲这边似笑非笑，难道这只老狐狸看出了什么？
“春花，玉娥你两个先回屋做饭，我去对面买点豆豉做青橙最喜欢吃的豆豉鱼！”
陆掌柜几下打发了在杂货店内买东西的客人，朝杜萱娘笑道：“杜丫头，你家车夫一大早跑来我店里发牢骚，说你将大当家的师姐放走了，现在你又来做什么？”
“难道你也觉得秀姑应该留在李进身边？”
“哼，这回我倒觉得你这丫头的做法是对的，大当家对对头狠，对自己的兄弟却心软得很，这个秀姑曾救过大当家的性命，按理说这回我们的确应该留下她，帮她控毒，可是李斑的阴险狡诈也不得不防。”
“控毒？难道你也不能解这忠心丸的毒？”
陆掌柜翻了个白眼，“我师傅是药王，偏重医术，而且又不是专门与毒物打交道的毒王，我能找出法子延缓毒发，已经很不错了，况且那忠心丸虽只有十多味药配成，可不论哪一味药增添几分，那忠心丸的药性与毒性就相差十万八千里，因此必须根据配方上的用量来配忠心丸的解药。”
“这样说来即使秀姑逃出了李斑的魔掌，或者投向大当家，最后也难逃一死？”
陆掌柜摇头叹息道：“除非偷来李斑手中的忠心丸配方，当初大当家曾派多人去偷过，但都以失败告终，只是可惜了这个死士营的暗杀第一高手，昨夜里她一个人便将埋伏在镇外的三个死士给干掉了，着实是一把好刀啊。”
杜萱娘心中也恻然，没有忠心丸的解药，看来李进那仅存的十余名兄弟也凶多吉少了。
对街张富贵正朝这边来，见了陆掌柜熟络地打声招呼，然后对杜萱娘说道：“东家娘子，赵小六领来的哑娘子已经安排住进了柴房，等她歇息两天再让她跟着阿碧干活，你看这样安排合适么？”
“嗯，她只是我小时候一名认识的邻居，你看着她能干便留下，不能干你再对我说，到时我再拿几两银子打发她走，猪场也是马虎不得的地方。”
“是，另外便是东家娘子上回让我打听那事已经有了消息。”
“哦，陆掌柜不是外人，你先说来听听，可是沙质良地？”
“沙质地倒是有，可算不上良地，我们龙泉驿镇的最好的沙质地都在薛家庄，那薛大老板生意做得极大，恐怕轻易是不会卖地，另外还有一家沙质地也较多，便是栖霞山下的孙家庄，听说孙家现在正打算卖了田庄搬到别处去，我们可以去问问有没有良地出售，只不过东家娘子可要做好花大价钱的准备，听说他家的东西都卖得极贵，那座黑不溜瞅，一棵大一点的树都不长的栖霞山居然要价五千两银子，不过也有果州城里来冤大头上赶着来卖。”
“什么山值五千两银子？”杜萱娘疑惑道，“等等，你说那山是什么颜色的？”
“那栖霞山在去年的一次暴雨后突然塌了半边，那山整个都是又红又黑又沉的乱石头，连草都不多长一棵，也不知那些人拿来有何用。”
又红又黑又沉的石头，那不是难得的露天赤铁矿是什么？杜萱娘惊叫出声，“难道是……。”
陆掌柜也被惊得跳了起来，“我知道了，李斑，一定是李斑要买那山！”
“张管事，你先去忙吧，这事我再想想要不要去孙家庄买地。”
张富贵离开后，杜萱娘立刻对陆掌柜道：“难怪李斑突然上果州来，原来是来买这铁矿山的，我们不能让他得逞了去！”
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☆、一七四捣乱
这个狡猾的李斑明里是为清风楼的厨艺比试，及给李进说亲来的，其实是亲自来买孙家那铁矿山，因此在灵岩诗会上才那么轻易地放过了杜萱娘，同时让李进三天后亲自去为姬秋霜解穴。
这一切同时也说明了一事，三天后他便可以腾出手来对付李进了。
杜萱娘与陆掌柜互看了一眼，同时感到了事情的危急。
“清叔，现在我们不能坐以待毙，等到李进回到果州，那李斑估计早就将铁矿山到手，然后集中力量来对付我们了，所以我们决不能让他顺利买到这铁矿山！”
“现在我们还能做什么？以李斑的手段想来那栖霞山的地契早就到手了。”陆掌柜泄气地说道。
“我看未必，李斑昨天才到果州，又经过了诗会上那么一闹，说明昨天那地契还在孙家手里，那孙家是地头蛇，在果州数代经营下来，绝不会是一块好啃的骨头，说明用简单的手段难以拿下，所以李斑才会用五千两银子去买，今天才过去半天，我们一定还有机会。”
陆掌柜肃容而起，“杜丫头，我知道你脑子转得快，这回我们都听你的，你让我们怎么做我们就怎么做，就算无法阻止李斑得到那山，我们也得给他添一下乱。”
“好，首先，你和李甲一要兵人两路，一队人去果州城里散布消息，说孙家庄正在出售铁矿山，最好是能说动薛金蛮与李氏商行也去插一脚，将这池水迅速搅混，如果李斑已经得手，也要他不敢明目张胆地开采那矿山，如果还没有得手，那么李斑想使用卑鄙手段拿下那矿山就不容易了。而且还得面临其他两家的竞争。”
“另外一队人便是立即去孙家庄看看孙家周围有多少李斑的人守着，如果只有少数几人，说明李斑不在孙家庄，只有孙家人还在庄子里，做了李斑的人质，你们不管用什么法子闯进去将孙家的重要血亲带走，比如什么长子嫡孙之类的，于孙家越重要的人越好，如果孙家周围没有人守着，说明孙家人已经被李斑抓到别的地方控制起来。那便只有听天由命，看能否找着藏人的地方了。李斑此时应该想不到还有人与他争，肯定不会布置多少人手去看押孙家人。你们此去打他个出其不意，当有八成机会。”
陆掌柜用一种异样的眼神看杜萱娘，“幸好你这丫头不是我们的对头！”
杜萱娘笑笑继续说道：“你可知我们抢那孙家人做什么？”
陆掌柜傻傻摇头表示不知。
“如果地契没到李斑手上，我们当然也得卑鄙一回，逼那孙家人不敢将栖霞山卖给李斑。如果李斑已经得手，我们便让孙家人去状告李斑，将这份大礼送给朝廷，我相信朝廷绝不会允许这么重要的物资落在私人手里，应该是立即将栖霞山收归官府，让李斑竹篮打水一场空。”
此时陆掌柜看着杜萱娘的眼神已经是服得不能再服了。然后诚恳地说道：“杜丫头，若你将来不喜欢当家主夫人，或者郡守夫人。我不介意你来做我家的儿媳妇！”说罢，陆掌柜一溜烟跑了。
杜萱娘气得跳脚，大骂陆掌柜“老驴蛋”，恰好陆勇进来，“杜娘子。你在骂谁？我们家今天有事，父亲让我早点关铺门。杜娘子你要买什么，我帮你拿！”
“买你个头！”杜萱娘怒气冲天地回了皮货铺，只剩下无辜被骂的陆勇。
晚上，一家子正在起居室或读书，或写字，或做针线，偶尔也低声交流几句，杜萱娘心里挂着陆掌柜与李甲一两拨人马与李斑较量的结局，只拿了一本游记来看。
突听得院子里传来一声响，还有人哭喊的声音，张义与顾尚两位小男子汉立即警觉起来，赶到院子里去看究竟，如今因为外面有匠人在造房子，整个院子只用一堵简单的墙隔了一下，防盗功能不太强。
杜萱娘示意女孩子们都呆在屋子里，自己穿了鞋也跟了出去。
“谁？”顾尚抄了院子里的一支扫帚对着墙角里的一堆黑影喊道，张义早已经窜到自己屋里找武器去了。
墙角一阵惊恐的呜咽声，杜萱娘总算是听出来了，是人的声音，还是小女孩子的嗓音。
“尚儿，且等一下，春花，拿一盏灯出来！”杜萱娘连忙喊道。
苟春花拿着灯与全副武装的张义同时赶到，大家一看，原来墙角那堆黑影是两个挤成一团瑟瑟发抖的小孩子，一个十岁左右的小胖墩，一个与赵韵儿顾青橙差不多大小的小女孩，看穿着，应该是富贵人家的少爷小姐，只是不知他们是如何跑到他们家来的。
“别怕，我们不是坏人，你们怎么会跑到我们家院子里来了？”杜萱娘尽量温和地问道。
好一会儿，惊魂初定的小胖子才说道：“我们原本在自己家里，突然来了两拨人，就在我们家院子里打起来了，后来我和妹妹就被一个坏蛋给抓走了，幸亏那个坏蛋也是个傻的，在打瞌睡的时候被我打了一棍子，我便与妹妹逃了出来，那个坏蛋一直在后面追我们，我们跑来跑去就跑到这里来了。”
杜萱娘一阵头大，陆掌柜与李甲一这两个家伙真不个东西，竟然将她也拉下水，很明显这两个是孙家的少爷小姐，被他们设计扔到她家里来了。
杜萱娘正在走神，却听