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收信地址是医院，收信者栏位写着「芥川淑子」。看到这里，我终于知道芥川寄出的信是写给谁了，顿时感到鼻酸。
芥川拿起一个信封，低垂的眼神寂寥地望着收信者姓名。
「我知道不管我写多少封信，母亲都不可能会看……可是，也正是因为这样，所以我觉得每当情绪无法抑制的时候，都会忍不住写信给母亲。只要寄信过来，我就觉得母亲倾听了我的心声，心情也会变得比较轻松。」
他叙述的话语听起来虽然平静，却让人感到一股哀伤。
「母亲是在生下我的时候把身体搞坏的，但是她从来不曾埋怨我，总是温柔地对我微笑。」
绫女小姐也说过，芥川从小就将任何事情做得好好的。
为了不让母亲操心。
芥川把信封放回桌上，再度望向他的母亲。
平静而悲伤的眼神，充满哀凄的侧脸。
「不管我心中有多么丑陋的情感，只有母亲会原谅我吧！所以我也不会对母亲说谎，每一封信都是我的真心话。」
……我们光是为了母亲的事和自己的事就已经忙不过来了，实在没有多余的心力顾及一诗。
……虽然一诗很成熟懂事，但是当时的他也只是个还在读国小五年级的十一岁男孩啊…
芥川也把六年前那件事写在信里了吧！
而且，应该也写了这次的事……
芥川从水果篮里拿起几颗橘子递给我。
「我们去中庭吧！」
「嗯！」
我接过橘子，僵硬地点点头。
我们坐在医院中庭的长椅上，吃着有点苦涩的橘子，我也坦承了我跟远子学姐去过他国小母校的事。
「对不起……你已经叫我不要再管你了，我还这样……」
芥川似乎不怎么惊讶。他含着橘瓣静静地说：「……不用介意。我在割腕的时候也不知道自己怎么了，就是抑制不了想要切割什么来解决一切的冲动。」
「当时你为什么说『鹿又还没有原谅我』呢？」
我战战兢兢地询问，开始剥起第二颗橘子的芥川神情灰暗地回答：「那件事啊……其实事件发生后，小学生模样的鹿又还一直住在我的心里，不时会跟我说话。她说『为什么不遵守约定？』、『如果你没有背叛我，事情就不会闹得这么大，也没有人会遭受痛苦了。我的伤痕永远都不会消失』……」
鹿又同学跟我素未谋面，我却感觉像是亲耳听过这番话一样，背上不由得兴起一阵冷颤。
「是什么约定呢？六年前……到底发生了什么事？为什么你会以为鹿又同学受到欺负呢？」
「因为我看见鹿又的课本和笔记本被割得一塌糊涂，而且次数很频繁。」
芥川停下剥橘子的动作，开始说起六年前的事。
第二学期换了座位，他坐到鹿又同学隔壁。上国语课时，他无意往旁边望去，就看到被割得满目疮痍的课本，还有鹿又同学愁眉苦脸低头看着课本的模样。
鹿又同学发现芥川正看向这边，就惊慌地阖起课本。下课时间，她偷偷拜托芥川「请不要告诉任何人，也请对老师保密」。
但是，后来鹿又同学的物品还是持续被割破。
遍布着美工刀切割痕迹的铅笔盒、名牌被割碎的体育服、印上可爱卡通图案的垫板、水蓝色的毛巾……每次鹿又同学看到这种情况，就会露出快要哭泣的表情，然后觉得很丢脸地把东西藏起来。
然后她又会向芥川恳求「请不要告诉任何人，就这样约好了喔」。
芥川陷入了难解的纠葛，他不知道是应该遵守跟鹿又同学的约定，还是向老师求助。但是鹿又同学那样恳切地拜托，所以芥川一直无法违背约定。之后，芥川想了其他方法照顾她，他提议让鹿又同学把东西放在他的柜子，而且还把姐姐用过的旧课本送给她。
鹿又同学也很依赖芥川，两人后来就成了好朋友。
「鹿又好像跟父母处得不太好。她经常跟我说，她的父亲像是一板一眼的公务员，只要她成绩下滑就斥骂她。她还说讨厌『笑『这个名字。」 ……父亲说过，我出生的时候山峦笑了，我一直都不明白。我讨厌「笑」这个名字，因为我在父母面前总是笑不出来。
……我一直在跟他们奋战。
偶尔会发表激烈言论的鹿又同学，其实在乖巧的外表之下藏着一颗坚强的心。放学后，他们经常一起去图书馆写功课或是读书。
……在所有课文里，我最喜欢的就是芥川龙之介写的《橘子》。因为作者是芥川。
……芥川，你会永远站在我这边吧？我们永远都是好朋友吧？
「如今回想起来，我跟鹿又也曾经像这样一起吃橘子……好像是远足的时候吧……」
芥川遥望着远方。
「鹿又虽然是个女生，却是我重要的朋友。」
就跟山村老师说的一样，芥川一直烦恼着该不该遵守跟朋友之间的约定。
某一天，芥川无意间看见班上的小西同学在骂鹿又同学，而鹿又同学只是哭丧着脸默默承受。因为小西同学以前就经常瞪着芥川，所以芥川开始怀疑，小西同学可能就是带头排挤鹿又同学的人。
他问鹿又同学：「你是不是跟小西吵架了？」鹿又同学只是露出尴尬的表情沉默不语，所以他对小西同学的疑惑更深了。
那段期间，鹿又同学都把课本和笔记放在芥川的桌子里。但是有一天，芥川送给她的旧课本封面又被割得乱七八糟，她似乎无法再忍耐了。
鹿又同学抱着课本，边哭边说「对不起……芥川特地送我课本，却发生这种事……对不起，真的很对不起。」
芥川看到这种情况，终于忍不住向班任导师桃木老师报告鹿又同学受到欺负。
后来桃木老师好像把小西同学叫过去盘问。听老师的描述，小西同学很懊恼地沉默以对，当老师说「你可以跟鹿又同学好好相处吧」的时候，她颤抖地点头回答「……是的」，所以老师告诉芥川「事情已经解决了」。
「其实小西并没有欺负鹿又。不只是小西，全班同学都没有欺负她。」
芥川很难过地说：「割破课本和笔记的，其实就是鹿又自己。」
我吃惊地倒吸一口气。
「为什么鹿又同学要割破自己的课本？」
「我也只是猜测，大概是鹿又对父母的反抗，也可能是她对父母的沉默求救讯号。要不然，也有可能像我一样，是因为压抑不了想要破坏什么的冲动……
的确，是因为我破坏了跟鹿又的约定，鹿又才会真的受到欺负，也是因此，那天她才会拿雕刻刀攻击小西。事情爆发后，鹿又的父亲没办法继续在原来的地方工作，鹿又也因此转学，桃也辞职了。都是因为我轻率的举动，才害大家的生活都毁了。」
……事情会变成这样都是你害的。
我一想到他当众遭老师责骂的心情，就觉得心痛欲裂。芥川只是不忍心丢着哭泣的鹿又同学不管，没想到反而把鹿又同学逼到绝境……
鹿又同学如今还以小学生的姿态活在芥川心中，持续责备他。
我对停下剥橘子的动作、沉着脸咬住嘴唇的芥川小声问道：「我想问一个奇怪的问题，你房里有个粉红色的兔子吊饰，是哪来的？」
芥川用疲惫的声音回答：「那只兔子……是生日礼物……我不好意思去逛都是女生的店，就找鹿又一起去选。鹿又说『就这个好了』所以我才买的……但是鹿又转学后，把那只兔子跟《橘子》一起送还给我了。」
「橘子？」
我反问之后，芥川抬起脸来，露出落寞的笑容。
「就是国小课本里面芥川龙之介写的《橘子》。只有这个部分被切下来，跟断头的兔子一起送到我家。我想，她大概是不想再看到芥川这个名字吧！」
「怎么这么说……」我话说到一半，声音就出不来了。
这太过分了，那件事又不是芥川的错。
芥川又垂下目光。
「事件发生后，我母亲就变成这样，所以我觉得那是上天给我的惩罚。从那时开始，为了不再伤害他人，我随时注意自己的言行，努力当个睿智而诚实的人……没想到我却陷入三角关系，还伤害了学长……我果真是最差劲的人。」
才不是这样，你一点都不差劲。这不是你的错。我很想这么告诉他。
但是我说不出口。
我很害怕……
只是因为害怕。
如果我在这种时候说出安慰的话语，一定会让他更自责吧！我很害怕这种情况，怕得几乎全身颤抖……
「远子学姐，刺伤五十岚学长的应该另有他人。她还说芥川是在包庇那个人。」
我真是太卑鄙了，因为不敢说出自己的心情，只好转述远子学姐的话。但是这样也已经让我费尽心力。
芥川露出惊讶的表情，然而，很快又转变成凄苦的表情。他像是要抑制颤抖般握紧双手，说：「的确是我刺伤了五十岚学长。那把雕刻刀也是我的，不管是什么事，都是我做的。」
他究竟想要包庇谁，我也已经看出来了。因为可能的人选太少，我打从一开始就猜到了。
可是，连我自己都无法接受这个答案。芥川为什么要如此牺牲？是因为对过去的罪恶感？或是……
「芥川，更科同学难道就是跟你同班的……」
芥川咬紧牙关站起身来，像是要阻止我再问下去，严厉地对我说：「我被过去紧紧束缚着，我没办法切断过去。我也打算承担自己的责任直到最后。」
然后他把剥到一半的橘子交给我。
「不好意思，这也请你帮忙解决吧！我先回学校去了。」
说完，芥川转身就要离去。
我赶紧问道：「芥川，我想要再问你一个问题。你是因为喜欢更科同学才跟她交往的吧？你现在还是喜欢她吗？」
芥川回过头来，流露出清澈而哀伤的眼神。
「我是喜欢过她。但我现在有想见的人，那个人并不是更科。」
芥川离开后，我独自坐在长椅上吃着剩下的橘子。
我剥开硬皮，掰下橘瓣放进嘴里。
带着苦涩的酸味冲进了鼻腔深处。
「哈啾！」我听到后方传来的喷嚏声，一回头看到远子学姐屈膝坐在树后。
「你为什么会在这里？」
我错愕地问着，远子学姐红着脸，拍拍裙子上的草屑站起，她有点抱歉又有点害羞地说：「我在上学途中看见心叶和芥川……所以就跟过来了。」
「然后就一直躲在那里偷听吗？」
「……对不起。」
她在我身边坐下，将两手放在膝上。
「你生气了吗？」
「现在生气也没用，我早就放弃了。」我平静地回答，一边剥着橘子。老实说，看到远子学姐使我觉得心情稍微恢复了点。
「嗯……我也可以吃吗？」
「你应该尝不出味道吧！」
「没关系，给我吧！」
我把橘子皮剥干净，再把橘子分成两半，其中一半给了远子学姐。
「谢谢。」
远子学姐掰下一片橘瓣放进口中，默默吞下。
我也吃着自己这份橘子。
「芥川龙之介的《橘子》是怎样一个故事呢？」
「这是在描写故事叙述者的『我』从汽车里看到了美丽、温柔又鲜明的瞬间景象。在国小课本上，『橘子』不是写成汉字，而是写成平假名吧！
这个『我』跟一位穿着破旧，看起来很愚蠢的乡下女孩坐在同一节车厢里。她让主角感觉很不舒服。因为这个女孩在车子进入隧道前打开窗户，让煤烟飘进车里，让他的愤怒达到最高点。但是，车子出了隧道，一群小男孩来帮这位离家工作的姐姐送行，女孩就从窗口把橘子丢出去给弟弟们。
在温暖的