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宋氏帮着温华把他扶起来，拿帕子给他擦擦眼泪，“你且说说看到底是怎么回事？你家是哪里的？”
王凤抹了抹脸，定定神，“我家在京城南郊，去年冬天的时候父亲病了，一直到过年也不见好，有几次我趁着别人不注意溜到父亲的院子里去看他，父亲一直说让我来晋州找舅舅，后来父亲去世，家里乱糟糟的，我趁着那时候谁也顾不上我就逃出来了……”
“那些追你的是要把你带回去吧？为什么不跟他们走？”
他面上显出屈辱的痛苦神色，好一会儿才开口说道，“他们要把我关起来……母亲说家里的产业都是留给大哥和小弟的，说父亲的遗愿是要让我去南方的庄子上……我说父亲一直让我去找舅舅，她说我撒谎，就把我关起来了，可我没撒谎！……后来莲香撬了窗户把我放了，我才逃了出来……”
一室寂然。
又是争家产……温华苦涩的一笑，心里酸酸的，看向王凤的眼神就多了三分怜惜，她悄悄拽了拽宋氏的袖子，面上露出哀求的神色。
宋氏揽住她的手，又问王凤，“你母亲不是你生母么？那你舅舅是谁？大婶可以托人去帮你打听打听。”
王凤摇摇头，“我没见过她，父亲说我三岁的时候她就去世了，我舅舅姓方，是阳城赵营的人。我去找了，可他家邻居说他们被人追债，已经搬走三四年了，不知道去了哪里，如今连宅子都是别人的了，我没有地方去，又遇见了京里派来抓我的人，本来我想着回去肯定要受罚，我是私自跑出来的，受罚也是难免，可听到两个抓我的人议论说，母亲已经对外说我毁了父亲的遗物，要用族规处置我，我才又趁着他们喝醉酒逃了出来……”
“族规？”温华被这两个字吓了一跳，听起来似乎很严重，她想问问他什么样的“族规”能让他吓成这样，却被宋氏开口打断了，“那你有什么打算呢？”
“我……我不知道……家里有个堂叔就是因为逆了家里的尊长，后来一直被关到死……反正家是肯定回不去了……”王凤心中恐惧又茫然，想起回去的话说不定也要被关到死，他抱住自己的胳膊，打了个寒战。
宋氏考虑了一会儿，才缓缓说道，“家里如今只有我母女二人，她两个哥哥都在外做事，难得回来一趟，如今家里缺一个羊倌，你要是愿意帮着放放羊，就留下吧，管吃管住。如今那些人在附近找不到你又没有你离开的行踪，肯定还要再盘桓几日，你先在我家里藏些日子，趁着这段时间考虑一下。温华，你给他找把梳子梳梳头吧。”
温华从自己的镜奁抽屉里拿了梳子，看他呆呆的愣在那里，觉得他傻乎乎的又十分可怜，推一推他，“你的头绳呢？”
王凤还有些茫然。
“你的头绳呢？”温华又问了一遍。
他反应过来，神色激动的朝着宋氏再次一揖到底，“多谢大婶收留，我愿意做羊倌，只是……”他有些为难，随即抬起头，一脸严肃，“我不会放羊。”
“扑哧！”温华笑了，宋氏也弯起了嘴角，“倒是个实诚孩子！……不会也没关系，只要你能吃苦，有什么学不会的呢？”
温华把他按坐在小杌子上，“你先别想这么多了，梳好了头，你把自己的东西先归置一下。过一会儿朝英哥和朝益哥该来了，你就先从喂羊开始吧。对了，你多大了？”
“呃……十岁。”他觉得自己好似还在梦中。
“呀，那比我大两岁呢，不知道你和朝益哥哪个大……”
温华突然想起一事，“哎？王凤，你有字么？”
他刚想摇头，只觉鬓角一疼，“没有呢，一般要等进学或及冠以后才有字。”
“那你给自己取个字吧，”她从镜奁里又取了一根新头绳，把发髻紧紧的固定住，拿过镜子来给他看，“怎么样？手艺还行吧？——取了字，以后我们就都不叫你的大名了，省的传出去被你家里的人知道，又要把你抓回去了……”
“温华！”宋氏给了她一个不甚赞同的眼神，制止她继续说下去，“取字应该由师长赐予，哪能随随便便的取一个？”随即对王凤坦言道，“你最近不要出去，把身体养好了再说吧，被别人听到你的名字，难免不会传出去。”
他眼眶红红的，摇了摇头，“还是另外起个名吧，就叫……就叫……平羽，以后我就叫平羽。”
傍晚的时候朝英朝益回来了，朝英扛着柴火，朝英背着草，见到平羽文质彬彬的跟他们打招呼，先是愣了一下，瞧见宋氏端着碗从厨房里出来，他俩把身上的东西卸下，不掩好奇的把平羽从头打量到脚，“婶子！这小子是谁啊？”
平羽见他俩能背起这么重的东西，自己却提也提不动，不由有些沮丧，宋氏在一旁笑着摸摸他的脑袋，跟朝英朝益两人介绍说平羽是知仁朋友的弟弟，因为家人都亡故了，知仁感念人家的情谊，所以把他接回家里照顾，以后就住在邓家村了，让朝英和朝益多多照顾他。
温华听了，不由暗自嘀咕，这王凤——哦，现在要叫平羽，在宋氏的口中和自己的经历是一样的，都是家人亡故无人照料所以才被送来的，唯一不同的——她是由宋氏亲戚介绍来的，而平羽则是知仁朋友的弟弟。别人听到如此相似的经历，不会怀疑么？不会说闲话么？
历史的偏差
她拍拍额头——管他呢！兵来将挡水来土掩，闲话是永远说不完的，想到这儿，她也就放下了心思不再去在意无谓的烦恼。
吃晚饭的时候宋氏说起平羽的身体不好，要在家里养一段时间，等过些日子再让朝英朝益带他出去放羊，“你们哥俩现在一天到晚打柴割草放羊没个歇息的时候，重要的是还得上学堂念书，这个不能耽误了，平羽从小没干过活儿，身体弱，常活动活动筋骨将来也能长得壮实些，对他有好处。”
这一番话说得温华连连点头，看平羽那小鸡仔似的胳膊腿儿，的确是欠练，对比一下朝英朝益小马驹般的好身体，果然什么事都不能对比呀，简直太悲惨了！一个天上一个地下呀！她同情的看了一眼平羽，发现他的脑袋都快埋到碗里了，伸手夹了块鸡蛋给他。
她刚要再夹一块，忽然觉得哪里不对劲，抬眼就瞧见朝英朝益哥儿俩拿眼觑她，她暗道可不能因为一块鸡蛋让人说她偏心，免得平羽被排斥，于是给他们一人夹了一块，还给宋氏夹了一大块。
趁着天还没黑，宋氏把纺车搬到院子里继续干活儿。朝英朝益照旧帮着劈了柴火喂了羊，平羽坐在旁边一直观察着，他们离开以后，他拿着斧子比划了半天，险些拧到手腕。温华不忍打击他的积极性，就把他拉到屋里让他帮着熏干艾草。
温华在正房东屋，平羽在正房西屋，一人手里端着一个小盆，盆里是一把烧着的干艾草，上下左右把各个犄角旮旯都熏到，蚊虫怕这艾草点燃时产生的烟，因此熏艾草如今已成了温华睡前的必修功课了——因为家里临近河边，树又多，因此夏日里就会飞来不少蚊虫，温华夏日最受不了的一个是“热”，另一个就是蚊虫的叮咬，何况这个时候看病难，万一因为蚊虫叮咬而染病就麻烦了，所以当意识到即便挂上蚊帐也不能解决全部问题的时候，温华便托人从县城里买来了劣质的轻纱，这种纱做衣服是不成的，颜色也不好，但若是钉在窗户上，挂在门上，蚊虫却是钻不进来的。可是纱窗门帘做得太好也有缺点，那就是虽然外面的蚊子进不来，可屋里那些隐蔽得很好的蚊子也出不去，她和宋氏天天睡觉有几只蚊子做伴，恰好为它们准备了“口粮”，于是本已收起的干艾草就又取了出来，天天晚上掀起门帘熏上半个时辰，晚上就能睡个安稳觉。
宋氏本想把平羽安排在厢房，可温华劝她说厢房已经很久没有住过人了，不如等入了秋拿柴火把厢房好好熏一熏再住人，正房的西屋虽然是二哥住的，可他一两个月才回来一次，不如让平羽先睡在那边，有人住着总比空着要强，添些人气。宋氏一琢磨觉得倒也有理，就让平羽在那边住下了，一应卧具就先用邓知仁的，反正大夏天也不铺床也不叠被，不过是一张席子，一架蚊帐罢了。
两个人在屋里走了三四圈，把装干艾草的小盆放在两边的炕上让它继续熏着，悄悄抱了小杌子走出来坐在正在纺线的宋氏身边，一个帮忙的，一个看的，抽空低声聊两句——他们不敢大声说话，怕隔壁听见了来问。
既然平羽是从京城过来的，急着了解这个时代的温华就有了询问的对象，“哎？平羽，你说你是从京城过来的，那京城是在哪儿？离这很远吗？”
平羽眨眨眼，想了想，“当然远了，我可是走了近一个月才到这边，不过这一路上以水路居多，先走大运河，再走黄河，下了船再走陆路，一半的时间都是在船上度过的，走旱路的时候不小心就迷了路，还得四处去打听，还要小心恶人……”
大运河？黄河？……这名字未免太熟悉了！她赶紧问道，“那你知道咱们这儿是在哪儿么？我听人说起过舆图，说只要看着那个，不管走到哪儿都不会迷路，是真的么？”
“这么说有些夸张，你又不知道你站在舆图上的哪里，舆图只是让人看清楚天下州府郡县和山川河流的分布罢了，真要指望那个来行路，未免牵强！”
他拿起一根小树枝在地上比划着，“我看过舆图，咱们大昌大概是这样的——东面和南面临海，有一些臣服的藩国，西面是大漠和群山，那边的异族长相与咱们不太一样，听说都是肤色发暗，爱蓄短须的，北面是草原，那里的人放马牧羊，年年秋天来骚扰咱们大昌的边境，不过自从十多年前素大将军把他们打得一蹶不振之后，就再也没打过什么大硬仗了。咱们大昌富有四海，有南北二京，南直隶在苏南长江流经之处直至入海口，北直隶在黄河以北大运河的尽头，如今天子在北，北直隶的昌盛与南直隶的繁华自是不同。”
“晋州在这个地方，”他用小树枝在北直隶的西边划出一块，又在那一块的下部点了一点，“咱们现在就是在晋州的南部，天底下像晋州这样大的地方还有许多许多，真要一步步走过来的话可能一辈子也走不完。”
温华完全呆滞了，为什么有的地方听起来那么熟悉而有些又是那么的陌生？藩国她猜得到，南北直隶她也知道，长江黄河她更是亲眼见过，可——“大昌”是什么？她原本以为晋州就是山西，现在看来好像有些不对劲……
“平羽你懂得真多！”她赞叹道，伸手点点地上简易地图中北直隶的所在，又问道，“可为什么有两个直隶呢？南直隶是在哪里？天子就是皇帝喽？那皇帝叫什么名字呀？”
平羽把地图的痕迹抹去，“这都是以前夫子给我讲的，还讲了好些呢！皇帝的名字不能乱说，”他警告道，“咱们大昌的国姓为楚，至于名字——咱们作臣民的决是不能提的。”
“为什么？他的名字那么难听么？”她佯作不解。
平羽也不太清楚为什么不能提皇帝的名字，只是知道不能随便挂在嘴边，那样于礼不合，然而看见温华有继续追问的趋势，令他也觉得有些窘迫了，便直接摇了摇头，言道，“不能说就是不能说，天地君亲师，这些都是不能乱叫名