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贺永年苦笑道，“看来这为官之人，是脱不了一个党字。即使是无心的，或者本人尚无觉察，外人已给盖上了个某党的帽子。”
周濂呵呵一笑，“自古有人就有争斗，为官的那些人都是人精，无党无靠，更难立足。”
说着已叫来秋生，吩咐他去沈府，给沈卓送信儿。
然后，又笑道，“算了，我们也别猜了。早先将大姐夫扔得那样远，不是已猜到了么？说不得这次他放到地方上，也是为了避祸事！”
贺永年挑眉，“那可能么？德州富庶，自古便是朝官们争抢之地。有银子可捞的地方，如何能是避祸事？”
说着一顿，蓦然睁大眼睛望着周濂，“德州先任知府可是桂相的人？”
周濂一笑，“你问我，我问谁去？你有功名在身，按理应该比我更关注朝政才是。”
贺永年沉思片刻，微摇了摇头，“即使不知，猜也能猜出来。定是无疑！若真是的话，小舅舅怕是去替他补篓子也说不定！”
周濂思量了一会儿，点头道，“倒真有这种可能。如果这样猜，大约能理顺了。两党相争，自是要相互挖对方的痛脚。为官的不贪者少，但凡挖一挖，也能挖出个几万两白银来。何况德州那样的地方！再说这位桂相，坊间风评可不佳啊！”
顿了一会儿，又无奈的道，“你们读书之人，最重莫过一个师字，邱大人早年对他有提携之恩，这几年也多有照拂，现如今到了用人之际，要他去，他自是不能推。哪怕明知那里是个烂摊子，是个泥窝子，只要沾了，便抽不出身来，也是要去的……”
正说着大山来了，周濂住了嘴，自嘲一笑，“算了，我们也是瞎操心。办正事儿吧！”
贺永年扬声叫大山进来。周濂则将摊在桌上的信收了起来。大山进房见两人神色都有些凝重，本是一脸轻松的笑意，立时敛起，眉头一皱，“出了事儿？”
贺永年摇头，“不是这边儿的事儿。”
大山“哦”了一声，早上听说京中来信了，许是何文轩的事儿，便没有追问。
周濂在里间放好了信，走出来，笑道，“你一脸喜气儿，事儿办成了？”
“嘿！”大山搓着手，又兴奋起来，笑呵呵的道，“自打前儿贺大少爷得了金兄给的银子，便一直在找他。金兄只是躲着不见。昨儿他更是跑到咱们河宁县去赏花吃鱼去了。今天一大早，贺大少爷找到他，说要再拿先前赚的二千两银子，请金兄帮他再弄些盐来，将中间的抽成提高到二成……”
周濂抑制不住笑了起来，“他倒还有些警觉。只是拿我们的钱再赚我们的银子，这样的傻子我可不做！”
大山呵呵笑将起来，“做生意久了，这点警觉是最基本的。”
贺永年轻笑着问道，“那金世诚是如何回他的？”
大山道，“金兄自不应他。告诉他先前儿一是因他酒楼生意受损，与他相交一场，总要略有表示安慰，才替他做了小笔的买卖。日后若是想专走这门路子，这样的小钱连打点都不够，哪里能换出什么盐来？贺大少爷将银两投入加到五千两，金兄还是摇头。最后与他说，至少一万两银子起，他替他办成这笔买卖！要知道打点官员，可不是坐家全成，要四处劳累奔波，投入的本钱太少了，自己的抽成也有限得很，这么折腾不合算！”
贺永年眉尖微蹙，似是对这个结果不太满意。周濂却是呵呵笑将起来，倒了三杯茶，叫这二人，“来来，喝茶。大山接着说。以我对他的了解，他若能说动贺大少爷拿出这一万两银子，后面便能想着办法套出他三万至五万两来。这引君入瓮，步步紧逼，一步一步做套儿的事情，他办过不知多少宗了，鲜有人能识破！”
大山拍了下贺永年的肩膀，过去端茶，笑道，“这贺大少爷没应，可瞧着他是极不舍得就这么放弃，问了金兄的行程，说回去商议商议！金兄与他说，因宁远县那湖面风景秀丽，雅致而有野趣儿，他要多在这里呆些时日。”
贺永年端着茶杯，品了两口，道，“府里周转的银钱最多不会超过一万两。若他入了套，那么接下来，是不是该找个合适的人，编个合适的身份，适时将他能动的产业买下来？”
周濂笑道，“这话是与我说的吧？”
另两人齐笑，“你这样的门路最多，不与你说，是与谁说的？”
周濂一笑，转向贺永年道，“当真不与他们留下一两个铺子？”
贺永年点了点头。大山笑道，“不留便不留，年哥儿让他们日后都瞧着你的脸色过日子才好呢。”
周濂啧啧有声，颇为惋惜的道，“这么一来，你想走仕途便难喽！”
大山怔了下，随即劝说道，“年哥儿，不若留一两个给他们也给。那大少爷又不是经商的料子，让他们自己看着自己败落，不也极好？”
贺永年摇头一笑，“不走仕途也极好。梨花喜欢摆弄田地，不喜在内院约束着，我与她置了庄子，做个大地主不是更好？”
周濂一副事不关已的笑道，“你的事儿，你拿主意。”
贺永年点了点头。又笑，“现在说这些还太早，只等他入了局，再细说也不迟。”
大山点头，便又说到原先与李薇提及的茶楼院子来，笑道，“那边儿的桌椅都布置妥当了，招工的告示也贴了出来。只是原先说的专供女客的院子，现下没有合适的管教人手，这……”
周濂接话道，“我已与沈卓说过。他们府上有两个管事儿娘子，精干得很，先让她们过来帮衬些日子，只是你这女伙计可不好招。依我说，你不如改为象清音楼那样的雅致场所，不过是男人们听听曲子，或者下下棋而已，有什么关系？不比你这个有赚头，且也好办得多。”
贺永年摇头笑，“梨花可与我说过几次，让我看着你们呢。还有三姐夫若觉得甚好，怎么不自己开一个？”
周濂摸了摸鼻子，呵呵笑道，“不喜你便说不喜，扯我做什么？”
贺永年站起身子，看看天色，已不早了，便与周濂道，“我和大山先回去了。若是沈卓能请到卞大人，到时也叫上我一个吧。”
周濂点头。
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丫头们备好礼单，请她过目，李薇正瞧着，一个身影闪进院门，很是急切的模样，见院中没人，也不敢往里面进，立在院中喊了声二少奶奶，青苗挑帘一瞧，却是院中的粗使丫头名叫小环的。奇怪的问，“小环，你有事儿？进来说吧！”
小环道，“青苗姐姐，我不进去了，你告诉二少奶奶，麦芽儿姐姐与大少奶奶院中的青瓷姐姐吵了起来，就在后花园那里呢。”
青苗唬了一跳，连忙叫住她，“你等等，我去回二少奶奶！”
李薇已在院中听见二人的对话，忙将礼单放下，往外走。孙氏几个也赶快跟上。
李薇边走边问小环，“知道是为了何事争吵么？”
小环直摇头，“我本不在跟前儿，瞧见几个丫头都往那边跑儿，也跟着过去瞧热闹，结果……两人正吵着，恍惚听麦芽儿姐姐嚷什么，士农工商，敢埋汰我家小姐，你们自己还占了个最末等呢……我瞧着她们快要打起来了，便赶着过来给小姐报信儿，叫芳草在那里看着些，若是真动起手来，帮衬着麦芽儿姐姐……”
芳草儿是另一个粗使丫头，个子高也壮实，虽然人不如其名，但是这两个丫头李薇还是满意的。
便点头夸赞她，“想得周全！”一边急频匆匆向后花园走去。
还未走近，已见那边围了十来个丫头婆子，隐隐有吵闹的声音传来。青苗紧跑起来，“我去叫麦芽儿姐姐消停消停！”
李薇正急走着，孙氏忽然道，“小姐，是太太和大少奶奶！”
李薇抬头望去，从上房那边巷子里穿过来一群人，也是急步匆匆的，便加快脚步，催她们几个，“赶快走！”
贺夫人到时，两个丫头已住了口，停了手，两人发丝凌乱，衣衫歪斜，气喘如牛的互瞪着对方。
她淡淡撇过随后跟来的李薇，不悦的轻哼，“你教出来的好丫头！”
李薇闻言率先撇过贺大少奶奶，然后才将目光投向贺夫人，先施了礼才道，“回太太，丫头们吵嘴是不对，许是说什么说左了。太太还是先问问原由。虽然我的丫头失了体统，可……可太太不问原由便认定是我的丫头有错儿，我受些委屈没什么，只怕是坏了太太公正廉明的名声。”
贺夫人目光一凛，贺大少奶奶已忍耐不住，冷笑道，“青瓷的性子我最清楚不过，柔和得很，若不是十分难听的话，她如何能忍不下？方才有人去报信儿，与太太说得清清楚楚，你的丫头口口声声说商人是个最末等的，这不是变着法子打太太的脸？！”
李薇目光轻蔑的瞟过去，“我的丫头性子我也最清楚不过，若非有人埋汰我，她何至于这般生气？至少大少奶奶说的你的丫头性子柔，哈！这个你说了可不算，你只问问府里头的丫头婆子下人们，除了太太院中的人没受过她的气，哪个没受过？”
“若你不知道，我不防一件一件说与你听。最近，昨日你那性子柔和的青瓷丫头出门办事儿回来，二门儿的婆子一时忙着没瞧见她，她怎么做的来着？”
麦穗立时在一旁回道，“她将许妈妈好骂了一通！”
李薇接话道，“是了，她连在府中呆了五六年的老妈妈都敢训，当真是好柔和的性子！五六日前院里修整树木，洒扫上的丫头小鸦儿，手脚慢了些，挨了她的说教还不算完，还赏了两脚。半个月前……”
她这行说，夹在人群中看热闹的，被点了名的几个丫头，皆低了头，周边议论声响起。
“够了！”她一行说，贺夫人的脸色一行黑，厉声打断她的话。
阴阴的撇了她两眼，“单看你的行径，便也能知你的丫头几分！尊卑分，不知礼数！明儿叫我院中的崔妈妈过去再重新教你规矩！依我看亲家舅太太也太过高看你了，只凭几本书，你便真能变作大家闺秀？！”
李薇心头微恼，脸上神色却不变，眼睛溜溜的在贺大少奶奶身上转了几转，意味深长的笑道，“这么说，大少奶奶不问清红皂白斥责我的丫头，便是大家闺秀行径了？”
大少奶奶急忙道，“是你的丫头不知轻重，打太太的脸面！我这才看不过去！”
李薇淡淡一笑，“你的丫头跟我的丫头吵嘴，哪里有一句攀扯过太太？你原由都不问，便把话头往太太身上引！看你往日面儿上对太太事事恭敬，其实方才是你心底的真实想法吧？……说句不好听的话，咱们府上是经商，可经商与商家是不一样的！个中分别，大少奶奶心中自然明了！”
说着又一笑，“你若不知道，我告诉你也无妨，咱们贺府总还出了一个举人老爷……”
大少奶奶脸色一阵青一阵红，嘴唇颤抖着，气得以手指着她，“你，你，你……”的，说不出一句囫囵话来。
李薇转向贺夫人行礼道，“太太息怒，若非大少奶奶几次插您的话，直直针对我，我如何敢在太太面前这般？再者我生长在乡间，自小父母的教导便是，任何事儿先问一个理字，才能做到不偏不倚。我被大少奶奶不问青红皂一番大帽子扣得心头发急，也委屈……”
至于大家闺秀的话，她一句也