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欢娘吃了几口，放了筷子，跑到院子外，见几个小丫鬟正在踢鸡毛毽子，便围上去一起玩。
正午阳光有些烈，小少女们浑然不知热，停下来后，坐在树荫下，麻雀似的家长里短，从潘楼北街的王氏梅花包子，侃到茶沥巷的曹婆肉饼、徐家瓠羹，聊得涎水滴，肚皮瘪了，白费了午头刚填饱肚子的饭菜，才算转了话题，又谈时下流行的妆容发饰。
欢娘本来心绪不佳，听丫鬟们叽里呱啦，开怀了不少，见其中一个梳双平髻的绿裙丫鬟尤其健谈，一张嘴皮子完全停不下，乘中途歇气儿，将那丫鬟拉过来，托着腮儿，又故意问了几样城内的奇人异事。
那丫鬟名叫袅烟，名字取得倒是多情，人却疯里疯气，半日不说话，人得憋疯，是郑家这一群年轻丫鬟里顶出挑的豁嘴皮子，眼看满肚子牛皮还没打完，人都散了，正扼腕，见一个跟自己差不多大的生脸孔女孩儿过来套近乎，一问对方身份，欢娘含糊说跟着妈妈来郑家见工的。
袅烟只当是牙婆带来郑家的新丫头，信口又满天胡地诌起来，被欢娘唆使下，又透露了几件郑家院内的家务事。
原来堂中的那位年轻的郑夫人，果然是郑济安的续娶之妻，进门五六年，是郑济安任职地一家当铺朝奉家的长女。
郑济安在任时丧妻，经人穿针引线，看中城内柳朝奉家的闺女生得不错，动了心思。
柳倩娥虽出身平平，却也心气坚决，放话过去，虽然郑济安是官，自己是民，家境悬殊有别，可自己正当吐蕊妙龄，又是黄花闺女，嫁了个鳏夫，多有不值，所以只做妻，绝不当妾。
这话说的，也只有郑济安当时正迷恋她年青貌美，才听得进去，倒也爽快，三媒六聘把柳倩娥娶了过来，填了房。
而妾室高姨娘，原来是郑济安的堂兄家伺候在老太君身边的心腹丫头，家生子，颇得老太太宠。
郑济安早年进京读书考试，借居京中经商的堂兄家，堂兄遣这丫头专门照顾他，少爷同丫鬟间，正是青春萌动，一来一往的，自然有些说不清的款曲。
后来郑济安入仕，堂兄为与这堂弟攀好关系，将高氏转送于他。
高姨娘将郑堂兄的家当成半个娘家，郑济安在任时，不时帮衬着两边来往，疏通桥梁。
几年下来，官商相助，郑济安的官场之路少不了堂兄的钱银开道，堂兄的产业也有官场中堂弟作杖。
两厢得益，顺风顺水，其中高姨娘这人，自然功不可没。
再则，柳倩娥进门多年没有生育，高姨娘早年却还给枝叶凋零的郑济安添了个女儿，生得算雪灵，颇得他欢心。
所以，比起进门不久，娘家也不厚实的柳倩娥，郑济安的心多少偏向高姨娘，也在所难免，而高姨娘，自恃着与家主的这层关系，多少也有些憋屈，瞧不大起这新任主母。
一来有青梅竹马的初恋感情做奠基，二来又帮了事业，哪个男人不喜欢。
如此想来，柳倩娥和高姨娘，表面和气，恐怕也是一笔宅内的混账。
欢娘想想也是，古往今来，后宅人员再简单，也是一山不容两虎，除非一公一母，妻妾间的事儿，又哪能真的理得顺。
自己进门若是当郑济安的妾，怕也不是那么安生。
还有一则爆料是关键，郑济安原来有个独子，是亡妻原配留下的血脉，除了高姨娘生的庶女，这儿子也是郑济安唯一的子嗣，家人都称一声小公子，年纪小小就有相如之才，诗书文墨，一点即通，郑济安的心头肉，入泮后一直当成宝贝眼珠子似的悉心栽培。
老天爷偏心，小公子非但学业优秀，人也是长得也是俊美无匹，在郑济安的任地，家家户户有女儿的，吊长了颈子，都恨不能伸出橄榄枝，将其招纳为陈龙快婿，人气旺盛得很。
小公子中了孝廉后，次年的二月，与书院一群同窗赶赴京城参加春闱，考贡士去了。
刚考完初九、十二的两场会试，还剩十五的一场，也不知道是不是信心十足肯定能中会元，小公子兴奋过头了，前一晚跑去京城有名的紫微湖游船吃酒，结果一夜没归。
再等同窗报官，京衙差人去湖里捞了一天，生不见人，死不见尸，只捞到了小公子的帽冠和一只鞋子，恐怕是醉酒后，失足从船上落水。紫微湖深不见底，尸体谁知道沉到了哪儿去…
郑济安中年痛失爱子，胸骨捶碎了都悔不回来，大病一场，老了十年，从此一蹶不振，后来才提前罢官，回了老家肇县，颐养天年。
欢娘正听八卦听得兴致勃勃，再准备多问一些，只见袅烟“哎呀”一声起了身：“光顾着跟你掏故事了，院子里还有一盆衣裳没洗，被纪妈妈见着，又得把我额头捶个包！你自个儿玩吧。”
欢娘瞧她神神叨叨，居然还是个有责任心的，噗呲一笑，又回头瞟灶房里，见田六姑刚刚吃完，又倒了点儿厨子的小米酒，正自斟自饮，应该还得耗会儿，便跟在袅烟屁股后头，打算一块儿跟去。
走到一半，经过一道圆拱门，袅烟闪身过去了，欢娘正要跨过院门跟紧，侧边廊子下急急走来个十五六岁的小厮，刚进郑家做工，还摸不清楚人头，只当欢娘是家中人，将她喝住：“来来，你来帮个手！”
欢娘正要开口说自己不是郑家下人，眼掠过小厮，见长廊后立着个中年男子，形容削瘦，长须及胸，头戴纱帽，穿着件葵花色的直裰，褐带皂靴，颇有些官相，看面貌也不算太老，头发却已都花白，身后还伴着几名同龄男子，都是外客，打扮都差不多，该是同城的乡绅官吏，正齐齐正盯过来，又听小厮回头回应了几声，欢娘才知道，领头这人，便是郑家的家主郑济安。
小厮见欢娘不动，急了，推了一把：“发个什么呆？老爷带了客人回来，其中一名贵客在外面喝多了些，起不来身，你赶紧去客房先伺候着。”
欢娘思忖，这郑家奶奶刚刚变了脸色，似乎对自己的去留有了保留意见，这会儿推拒，只怕印象分更差，相反，眼下倒是个邀功的好机会，正撞上了郑家的家主，表现表现，或许还有一线机会，老板谁会嫌弃做事勤快不偷懒的下属？
不多想，欢娘便跟郑济安对上一眼，颔首一福身，对那名小厮清脆应下声：“这就去。”跟着人奔到了客房那边。
群客之中有人眼睛利索，又对女色敏感，见这小丫鬟身量虽还幼嫩，一言一举，却有股娇妩，一双大脚跑得飞快，煞是活泼可爱，不禁做些宅院内的私下调笑：
“郑兄好福分，后院的花儿，一株赛过一株。”
郑济安倒没看明白那丫鬟长的是个什么样，隔得远远，连是不是自家后院的丫头，也没瞧清，随口唔两声，一颗心发愁地放在了客房那名醉汉祖宗身上。
作者有话要说：
☆、昭武校尉
西边院落客房内的醉酒人，姓霍名怀勋。
这人原是郑济安任地桐城霍家商户的子弟，家大人旺，在家中的嫡子嫡孙中排行老七，外祖家这一辈还是京中的皇商，专门给宫里头的娘娘们购办置备水粉胭脂，表舅表兄那儿，同户部一众京官与几名宫里各部的公公也是来往得紧。
长辈给这七郎取的名字倒是庄重，无奈霍怀勋空辜负个好名，凭着好命，没半点勋业，更是城里出了名的小霸王。
这人年轻时不学好，读书不成材，只惦记跟酒肉朋友胡混，仗着家中有几个钱，在外也是悍气十足，耀武扬威，唬小孩戏小媳妇儿，所到之地，鸡飞狗跳，人走雁飞，毛儿都不剩，后来娶了妻也不收心，直至妻房染疫身亡，愈发是成日不着家，还时不时因着一些说不出口的混账事，进几趟衙门，是桐城出了名的神仙绕道鬼见愁。
亏得官衙长官同他家长辈交好，每回看在钱银面子，都压了下来。
郑济安虽不是什么青天大老爷，可还算是个正统人物，瞧不惯这纨绔子的斑斑劣行，彼时担任同知一职，亲眼见过他犯了不少事儿，不是携器斗殴，便是聚众酗酒，实在是个不成气候的商家纨绔子，同自己的宝贝儿子天壤之别，想着终有一日，这败家子得要自食苦果。
谁想还真被他料中，次年霍怀勋又犯了案子，聚众群架中，不慎打死对方其中一名，赶上桐城来了京中御史巡游，又正逢三年一度的京察，县官不敢包庇，惊堂木一扔，呵来衙差，将这霸王混混拎来提审。
霍怀勋吓了半死，也是反应快，提前收到风，屁股一拍，连夜出逃，就此一去不回。
官府下了缉捕文书，却迟迟捉不到人，桐城百姓却统统松口气。
时光一晃，等霍怀勋再亮眼于人前，除了洗清罪名，重获清白之身，竟还成了正六品的昭武校尉，虽是个武散官职衔，并无实职，可一名通缉要犯衣锦还乡，还成了个身负皇命的臣子，也是叫人跌眼珠子。
再后来，众人才知，霍怀勋的背后有人。出逃这些年，不知使了什么通天手段，他竟搭上了皇族内的靠山，狼狈不堪的潜逃变成了大摇大摆的游幕，背后人正是当今的岳河郡王。
霍怀勋这月带了副尉来了肇县，包了城东客栈的天字号上房住下，弄得县里四邻八方的一众官员缙绅，都蠢蠢欲动，要么巴结以待日后所需，要么恳请现在所求。
霍怀勋倒也不傲不清高，乐呵呵地一一接待，有来接自己出外吃喝玩乐的，也大大方方地不客气，又差人递了帖子，找着了郑济安这个家乡的老相识叙旧。
郑济安不太喜欢他，无奈人家现在鸡犬升天，是皇亲幕僚，连县太爷都亲自上门陪着身段儿，哪能不好生应酬着。
这人出去逃了一趟难，怕是磨炼了一场，再不比以前那么张牙舞爪，虽一双眼偶尔带些歪邪气儿，却比以往更要沉稳些，更叫人心惊，琢磨不透。
今日郑济安又出门陪了一回，轮到出酒楼，这厮却喝高了，走不动路。
偏偏有人指了荷花巷，借花献佛：“哟，巧得边上正好是郑公的宅子，霍爷若腿软，何不先歇息歇息。”
这厮还真是应景，立马腿就软了。
郑济安哪好装聋，只好随着一行人，将这昭武校尉，恭恭敬敬请到了自家，先歇息醒酒。
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再说欢娘随着小厮来了西边院子，先去小厨拿了醒酒茶，又去打了盆水，咯吱一声，推门而入。
刚进门槛，就闻到一股酒味。
欢娘见青纱帘后摆着一张红酸枝杠子床，上面隐约横躺着个偌大个人影，不用仔细看，应该也烂作一滩泥。
欢娘上前隔着帘子，莺语脆生道：
“奴家是来西院服侍大人醒酒的，水已经打好了，也备了茶，大人可出来用。”
霍怀勋正喝得有些烧热，听见外面帘子响起动静，心忖该是郑家派来的丫鬟，不见其人，声音娇滴滴的，很有几分勾人心弦，就是有些不懂事，展开双臂，枕在脑勺下，懒洋洋地不耐应道：
“你家主子没教过你规矩？哪有叫客人亲自出来用水用茶？还叫爷亲自脱了裤子给你擦屁股？你月钱是白领的不成？”
欢娘暗啐一声，喝得烂醉，倒在别人家，满嘴跑驴子，说的什么乌烟瘴气的混账话！这叫懂规矩？亏还是当官儿的，瞧这样儿，十成十是个卖官鬻爵的无赖！又想郑济安跟这种人结交，只怕也不会是什么好货色，正当迟疑着，里头再次传出催促，欢娘才脱口而出：
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