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散会之后，刘镇守使又披着满天星光，亲自到马家找了卜守茹，让卜守茹吃了一惊，——这么多年了，每回都是卜守茹去镇守使署，刘镇守使从未到马家来过。
卜守茹要刘镇守使进屋，刘镇守使不进，就顶着满天星斗儿，站在头进院里对卜守茹说：〃守茹，仗打成这样，太祸害城里百姓了，我得走，已定下了，就在明个儿。〃
卜守茹吃了一惊：〃你……你昨个儿不还说咱石城固若金汤么？咋说走就走了？〃
刘镇守使惨笑道：〃那是骗人的话，像我这种带兵的人都骗人。〃
卜守茹还不信：〃这城真就守不住了么？〃
刘镇守使点点头：〃守不住了。但凡有一线希望，我也不愿走这一步的。〃
卜守茹问：〃你走了我咋办？〃
刘镇守使叹了口气：〃我今天就是为这来的，我……我想接你走……〃
卜守茹又问：〃那我的轿子、轿行咋办？〃
刘镇守使说：〃这就顾不上了，你得看开点。〃
卜守茹偏就看不开，摇头道：〃我只剩下轿子、轿号了，没有它，我……我都不知该咋活！〃
刘镇守使说：〃你还有个闺女，叫刘天红。〃
卜守茹想了想：〃天红跟你，我放心。〃
刘镇守使不看卜守茹，只看天上的星：〃我知道你的心，也料定你不想走，可我总还得来，得把该说的话说。〃
卜守茹问：〃该说些啥？〃
刘镇守使依然看天上的星：〃进了城的王旅长和钱团长都不是我，再不会明里暗里帮着你的，商会汤会长那帮人也坏得很，早就看你不顺眼了，你若留下来就得小心，且不可再把今日当昨日。〃
卜守茹点了下头：〃这我知道。〃
刘镇守使把脸转向卜守茹：〃第二呢，还得防着马家的族人，天赐不在了，他们没准会以马家的名义夺你的家产轿子。〃
卜守茹说：〃这他们不敢，就是我答应，帮门的弟兄也不会答应。〃
刘镇守使道：〃就是万一在石城站不住脚了，你也别怕，只管来找我，我一旦在哪站住了脚，就会捎话给你。〃想了想，又道：〃守茹，还有句话我得说。〃
卜守茹点了下头：〃你说。〃
刘镇守使定定地看着卜守茹：〃你这人骨子里并不像表面显出的那么强，你终是女人，心里只怕是孤苦的很哩！〃
卜守茹忙道：〃你别说了……〃
刘镇守使偏要说：〃我看准你不要紧，切不要让世人也看准你，心里再怎么，也得支撑住自己的身架……〃
卜守茹这晚动了真情，觉着刘镇守使在如此紧急的情况下还这么惦记她，还想得这么周到，实是难得，不由地便鼻子发酸，把刘镇守使当做了巴哥哥，颤着心问：〃你这一走还会回么？〃
刘镇守使那当儿还存有东山再起的幻想，就说：〃我自是要回的，只不知时候早晚罢了！〃
卜守茹说：〃那我等着你！〃
刘镇守使道：〃何不这就跟我走？到如今了，我对你的真心你还不知道么？退一万步说，就是不愿做我的小，也能到别处弄轿么，再者，我在北京、天津都还有生意，你也能帮我做的。〃
卜守茹说：〃不，我不走，这里的麻石道是我的命，我弄轿也得在这弄〃又说：〃我……我还得在这等人……〃
〃等谁？是天赐么？〃
卜守茹想说，不但是天赐，还有她的巴哥哥，却没说，只点点头道：〃天赐会来找我的，再大一点，他必会来找我……〃
刘镇守使道：〃天赐是你儿，天红也是你闺女呀，你在这等天赐，就不怕将来天红不认你这娘？〃
卜守茹说：〃天红日后若是不认娘，我就找你算账。〃
刘镇守使笑道：〃只怕到那时你找不到我了，我也不是当年了，也六十多了……〃
卜守茹这才骤然发现，刘镇守使也老了，再不是当年那个带兵炮轰会办府的刘协统了，刘镇守使今日的败是命运不济，更是生命力量的不济。
刘镇守使看着卜守茹：〃多少人老了，只你没老，还是当年那样，像似比当年还俊！〃
卜守茹这才说：〃你也不老，我还等着你领兵打回来呢！〃
刘镇守使道：〃那你就等着吧，为了你卜姑奶奶，我刘某人也得打回来……〃
这晚，刘镇守使虽是从容不迫，离别的诗却未及做，只在马家院里站了一会儿便走了，临走时说定，要卜守茹征集轿子，送他九个姨太太和十七个孩子退出石城。
卜守茹应了，命仇三爷连夜去办，天亮便征调了一千二百乘轿子，交镇守使署支配。
镇守使署派了一个副官长管轿，三百多乘去了刘家，抬刘镇守使的家眷随从并那十几年中收罗的金银细软，四百多乘分给了其他军官和他们的家眷，还有五百乘让刘镇守使的大兵们弄去抬军火。
这还不够，满街乱窜的败兵们又四下里抢了些，总计动用的轿子只怕不下一千七百乘。
撤退称得上浩浩荡荡。
道上挤得最多的不是枪炮人马，却是轿，各式各样的轿。有些轿的轿帘、轿布被扯了，只落个架子，上面有炮弹，也有连珠枪。抬轿的轿夫都被兵们用枪看着，一个个累得直喘粗气。
卜守茹看了真心疼，疼她的轿，也疼那些轿夫。
败逃的队伍是一大早从城北门出去的，城北门的围军昨夜被打溃了，大禹山制高点也被控制了，北去的一路都很安全。可城南方向一直响着激烈的枪炮声，情况好像不妙。
刘镇守使却说，城南有整整一个团在顶住打，王旅长和钱团长天黑前破不了城。刘镇守使一点不急，出城到了沿江大堤上，还冲着城里看了好半天，才慢吞吞上了轿。
卜守茹这日也坐在轿里给刘镇守使送行。
刘镇守使不让送，卜守茹非要送，——这么做，卜守茹既是为了刘镇守使和才三岁的小天红，也是为了她的轿，她实在担心她不跟着，这许多轿子会越飘越远，直到不见踪影。
天红是和卜守茹坐在一起的，整整一天，卜守茹都抱着天红。
天红很乖，也认她这个娘，口声声喊着娘，用小手指着田地里的牛羊、庄稼问这问那，问得卜守茹老想哭。
当晚，到了一个叫单集的小地方，队伍落脚不走了，卜守茹抱着天红见了刘镇守使，说：〃你不走，我就得把轿带走了，送君千里，终有一别。〃
刘镇守使神色黯然，指着卜守茹怀里的天红问：〃你真舍得扔下天红？〃
卜守茹想笑一下，泪却一下子涌了出来：〃跟你我放心，我……我说过的……〃
刘镇守使又问：〃这十多年了，你和我有多少情义是真的？〃
卜守茹道：〃都是真的，你就是不做镇守使，我……我也会这么对你！〃
刘镇守使信了：〃我也这样想。〃
卜守茹这才道：〃说话就得分手了，我……我也想和你交待几句。〃
刘镇守使点点头：〃你说。〃
卜守茹任泪在脸上流着：〃你得对天红好，得让天红起小就规矩，日后能有个大家闺秀的模样，别再让天红像我，起小没人管，没人问，弄得像个野人似的！〃
刘镇守使答应了：〃成。〃
卜守茹又说：〃天红日后不论心性多高，都别让她再走我的路，女子无才便是德，孔圣人说的，你得记住了。〃
刘镇守使不同意：〃心性高有啥不好？我就喜你这一点，没这，只怕也没咱这许多年的交往了。〃
卜守茹脸上的泪流得更急：〃可天红不是天赐，一个女人不能这么活。我没办法，天红有你就有办法，你们不会父女成仇的。〃
刘镇守使叹了口气：〃好吧，这我也听你的。〃
卜守茹又说：〃还有一条，长大了让天红自己找婆家，别迫她去嫁任啥有钱有势的人，更不能去给人做小！〃
刘镇守使允诺道：〃只要那时我还有一口气，就依你今日这话做。〃
卜守茹腿一软，在刘镇守使面前跪下了，要给刘镇守使磕头。
刘镇守使忙把卜守茹拉起了，叫天红给卜守茹磕头。
刘镇守使对天红说：〃这是你娘，你得记住！这世上她最疼你！〃
天红规规矩矩给卜守茹磕了三个头，又和卜守茹相拥着哭成一团……
这夜，卜守茹带着轿队回石城了。
刘镇守使要卜守茹次日天亮再走，卜守茹没答应，怕一答应下未，第二天会因着天红而变卦。
一路月光，映着一路凄凉。
卜守茹坐在四抬轿中像在云里雾里飘，脑中空空荡荡的。
在凄凉的夜路上，卜守茹第一次感到怕，怕的是啥却不知道……
第二十三章
石城攻下后，钱团长和上千号穿灰军装的兵连夜进城抢地盘。
王旅长没急于进城，也没忙着去抢石城的地盘。
王旅长有更大的野心，——不光盯着一个石城，还想做全省的督办，便先在城外收编刘镇守使的降兵败将，把自己的混成旅变成了独立师，遂又回到秦城，紧张地进行政治活动。
王旅长见了奉天张大帅的代表，和张大帅的代表密谈二日，又召开了各界绅耆谈话会，大谈和平与民主，第三日即受张大帅之命如愿以偿就任奉系新督办。
就任当日，王旅长发表了措词激烈的讨直通电，宣布直系北京政府委派的那位驻节省城的赵督军为〃曹吴内乱之帮凶，本省百姓之公敌，〃要求全省军民齐心合力将其驱逐。
王督办在秦城忙活，钱团长就在石城忙活。
占下地盘以后，钱团长以抓通匪奸党之名，四下里搜刮抢掠，还杀了不少人。大观道两旁的电线杆上，天天吊着死人，满城的空气变得腥臭不堪，城中百姓都吓得要命。
到得第四日，王旅长的中将独立师长和督办的新身份都发表了，钱团长也就顺理成章地成了旅长兼镇守使。
钱镇守使这才封了刀，邀了总商会的汤会长和一城的绅耆名流开会，说是王督办后天进城，各界都得意思意思，要有钱出钱，有力出力，还得举行隆重的欢迎仪式。
汤会长和绅耆名流不敢说不办，都连连点头，说是王督办和钱镇守使解一城民众于水火倒悬，克复了石城，实是劳苦功高，就是钱镇守使不说，各界民众也得欢迎慰劳的。
卜守茹身为一城轿主，自然也在钱镇守使的邀请之列，便也来了，便也骂了刘镇守使几句，说刘镇守使确是祸害百姓的，临逃了，还抢了她〃万乘兴〃一千七八百乘轿，一多半都弄坏了——有不少是在回城后被钱镇守使的兵烧的，卜守茹就不敢说了。
坐在对面的汤会长实是坏的可以，见卜守茹这么说，便冷笑道：〃你那轿究竟是被抢的还是你卜姑奶奶送的，只怕就不好说了吧？你卜姑奶奶和那姓刘的关系可是不一般哩，咱石城的大人孩子谁不知道呀！〃
卜守茹一看不好，当场反唇相讥说：〃你汤会长和姓刘的关系倒一般，可你咋老给姓刘的筹饷？这十几年来共计筹了多少，只怕你也说不清吧？〃
汤会长道：〃我筹饷是被逼的。〃
卜守茹说：〃你们商会为姓刘的做寿，可是没人逼吧？你们咋还给姓刘的铸了个金寿星？〃
汤会长急了：〃你咋知道就没逼？姓刘的放过话了，我……我们不办不行……〃
钱镇守使听出了名堂，连连摆手道：〃好了，好了！过去的事先不要谈了，你们只要把过去的心拿出一半对我，对王督办就行了。〃
瞅着汤会长，钱镇守使又道：〃商会那十万的款我就冲你老汤要了，你老汤能给姓刘的筹款、祝寿，自然也能给我筹的，筹不出我就办你！〃
脸一转，目光落到了卜守茹身上：〃卜姑奶奶，你的事我也知道，就算汤会长不说，我也知道！你别忘了，我当年就是巡防营的管带，和你那�