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百顺闪动着大眼睛问：〃为啥呢？〃
玉环抹着脸上的泪说：〃因为——因为你是男孩子。〃
百顺觉得挺奇怪：〃男孩就……就要去当兵么？〃
玉环抚着弟弟的圆脑袋：〃是男孩就……就得血性，就得当兵哩。〃
百顺小脑袋一歪：〃那，不是有许多男人没当兵么？〃
玉环道：〃人家没有血仇！——人家的爹没被张天心打死！〃
百顺这才知道打死父亲的这人叫张天心。
百顺便说：〃张天心是坏蛋！〃
玉环点点头：〃对，你得记住，长大当兵去，替爹报仇。〃
百顺先点了头，后来却又摇起了头：〃可……可娘说，不要我当兵，还永远不要呢……〃
玉环亲着弟弟红润的脸膛，泪水落了弟弟一脸：〃百顺，从今以后，你……你没娘了，只有个姐！你……你得听姐的！〃
百顺难过了，红着眼睛低下头：〃我……我听姐的，——啥都听姐的。〃
玉环再次重申：〃那就答应姐，长大去当兵，为爹报仇！〃
百顺说：〃我……我去……〃
玉环不满这声音的怯懦：〃大声说！〃
百顺仰起脸，大声道：〃姐，我去当兵！去给爹报仇！〃
玉环这才一把把弟弟搂在怀里，呜呜大哭起来，边哭边对着坟头又跪下了：〃爹，你……你听见了么？你儿子孙百顺不是孬种，你没白疼他一场！他会去找张天心算账的……〃
被玉环拉着，百顺也在父亲的坟前跪下了，且按照姐姐玉环的要求，对父亲发了复仇的血誓。
就在这日晚上，汤副旅长和汤太太套着马车来接他们。
汤副旅长刚从张天心的军官拘押所出来，又黑又瘦，满脸倦色；汤太太也像大病刚愈似的。这样狼狈，汤氏夫妇也没忘了结义的老大哥和老大哥的这一双小儿女。
玉环和百顺真感动，姐弟双双叫着〃叔〃，〃婶〃，扑到了汤副旅长夫妇怀里。
汤副旅长和汤太太连连应着，要他们收拾一下东西，立马搬到汤家去。
玉环的姑出来拦，说是有她这个做姑的在，就不好这么麻烦别人。
汤副旅长说：〃我可不是别人，我和玉环他爹不就多个姓么？〃
听汤副旅长一叙道才知道，原来汤副旅长不但和父亲是把兄弟，父亲还救过汤副旅长一命。这一对老弟兄当年一起出去当兵吃粮，又一起参加新军起义，相伴着出生入死十几年，情义深重。
汤副旅长劝服了玉环她姑，又对他们姐弟说：〃走吧，孩子，自今以后，叔和婶的家就是你们的家，有叔和婶一口稀的，就少不了你们一口干的。〃
玉环说：〃叔，俺啥都不要，只要百顺长大跟你去当兵。〃
汤副旅长苦苦一笑：〃当啥兵哟，溪河一败，咱们旅的弟兄死的死，降的降，正所谓树倒猢狲散，叔这副旅长都不当了，百顺还当啥兵？〃
长长叹了口气，汤副旅长又说：〃再者，叔也是看开了，当兵带兵归根不是好事，咱还是安分守己做个草头百姓自在。叔和婶还有些本钱，你们长大后就跟叔学着做生意吧。总是渴不着，饿不着的……〃
玉环这才看出，溪河车站的枪弹，在打死自己父亲的同时，也捻灭了汤副旅长的军旅梦，父亲完了，汤副旅长也完了，——汤副旅长不思报仇雪耻，要去经商了。
玉环头一扭，道：〃那……那我不跟你去，我和弟弟跟俺姑。〃
汤副旅长挺不高兴，说：〃你这妮咋这么犟？你姑不是你叔你伯，也是人家的媳妇，又那么一大家人，你这不是给你姑添乱么！〃
玉环的姑说：〃也没啥，在这也好，表兄妹多，不孤寂。〃
汤副旅长决然道：〃还是住到我们那好，我们两口子没孩子，也图个热闹。〃
随即又对玉环好言劝道：〃妮呀，别难为你汤叔了，咱走吧！〃
玉环愣愣地盯着汤副旅长，仍坚持着自己的主张：〃叔，我……我跟你去，你一定要答应我，长大让百顺去当兵！〃
汤副旅长无奈，只得点头说：〃好，好，我答应，——我答应还不行么？只是百顺眼下还小，还不是说这事的时候，是不是呀？〃
玉环没话说了。汤副旅长又说：〃妮呀，你就放心吧，你忘不了你爹，我也忘不了我大哥呢！〃
玉环见汤副旅长说得真挚，这才扯着弟弟上了汤副旅长的马车，泣别离世的父母和姑妈一家，去了八十里外的汤集。上路没多久，百顺就在〃吱呀〃作响的车轮声中睡着了。——百顺那时哪知道自己身上那为人子者的沉重责任呢？
第三章
百顺比玉环小五岁，生得细皮嫩肉，搭眼一看就知道是个少爷坯。模样比姐姐玉环还俊俏，两眼水灵灵的，像会说话，一笑嘴边便现出两个诱人的小酒窝，让啥人看了都心疼他。
住到汤家那年百顺只有十岁，身上的奶气尚未褪尽，晚上独自一个人睡觉还害怕，明确声明要玉环搂，——还一副很有理由的样子，说是过去有娘搂，不搂就睡不着。
玉环说：〃我不搂，我是你姐，不是你娘。〃
百顺可怜巴巴地看着玉环：〃我……我现在只有姐……〃
玉环鼻子一酸，泪水下来了，回转身抹去泪，依旧不搂。
百顺哭上一阵子，只好自己睡，睡到半夜，就爬上了姐姐的床，悄悄往姐姐被里钻。这么钻了几次，玉环火了，终于在某一个早晨，一脚将百顺踹到地上。
百顺躺在地上哇哇大哭。
玉环指着百顺的额头说：〃哭什么哭？你是男子汉，能在女人怀里过一辈子？赶明儿你去当兵，难道说也要姐搂你睡不成？！〃
百顺不睬，益发哭得欢，鼻涕眼泪直往玉环的裙子上抹。
玉环无奈，只得哄：〃百顺听话，姐让汤叔买大肥肉给你吃。〃
百顺这才因着大肥肉的缘故爬起来了。
然而，吃了大肥肉，夜里仍是往玉环床上爬，往玉环被里钻。
玉环不忍再往床下踹，就一次次把百顺往他自己床上抱，总抱了有七八次，才最终把百顺在他自己床上安定下来。
这是百顺成为男子汉的起点。
这起点的确立让玉环高兴。
好多回夜深人静的时候，玉环守在百顺身边，看着睡梦中的弟弟，痴迷地想像着长大了的弟弟是个啥模样？
她觉着百顺的皮肤得变黑，脸颊上的酒窝随着年龄的增长也得消失，——一个大男人，不能生得这么一副娘娘样，弟弟要生出一脸大胡子，而不是甜甜的酒窝。
弟弟的声音也应该变粗，还应该长得很高大，很魁伟，像父亲一样。
父亲是十七岁当的兵，那会儿还有皇上，父亲先是随着官长杀伐那些反皇上的革命党，辛亥年后又和他们官长一起反了皇上，投奔了革命党。
父亲活着的时候常说，男子汉来世上走一遭，就得走得有声有色。
玉环却不知道父亲这一辈子算不算有声有色？
父亲从一个农家子，做上了旅长兼镇守使，也许算是有声有色的，只不过那个傍晚的血色太沉重了，最终把父亲显赫的声色坠入了泥土中。
玉环咋也忘不了，父亲临死前的屈辱和无奈。
一世英雄的父亲在溪河火车站倒下了，被人家指着鼻子骂完之后，又被人家打死了。
这太不公道，这不该是一个大男人的结局。
玉环认定，百顺必得把这结局改写，百顺要造就自己的未来，更要造就父亲的既往历史，这是身为人子者不可推却的责任……
百顺渐渐在玉环的犀利目光中意识到了这责任，这责任是姐姐玉环强加给他的，他在无可选择的顺从中接受下来后，就不可避免地伴随着他少年时代的全部经历和经验了。
这责任太沉重，几乎压垮了他少年时代的生活，还在后来的某一时期，让他时常处在一种矛盾和痛苦之中。
然而，随着岁月的流逝，和一天天真正长大，百顺才把这事看淡了，——父亲毕竟已经死了，自己和姐姐都还得活下去，不能老停在溪河车站那个黄昏做白日梦。
百顺便好言好语地和姐姐说：〃姐，咱有自己的生活，咱活得好，爹在九泉之下才安心哩。〃
玉环很固执，头直摇，根本听不进百顺的劝。
百顺知道姐姐拗，也就不再去说。
百顺不说，姐姐却依旧说个不休，百顺听着也就慢慢麻木了。
姐姐说啥任她说，自己尽量不往心里去，有时也用母亲的话宽慰自己，就仿佛母亲活着，在支撑着他和姐姐的意志进行抗争。
——母亲临终前反反复复和他，也和姐姐说过，过去的事是一了百了了，别再多想它，想了也没用，只能徒生烦恼。
——母亲认为，这一切都是命。
……
百顺命中注定是该唱戏的。
十五岁上，百顺高小毕业，迷上了戏，先是望天猴一般在台下看，后就往戏台后面挤，要随当家的刘老板去闯江湖，唱大戏。
刘老板开初没当回事，说：〃孙百顺，你都十五了，咋教都晚了，还唱啥戏呀？你以为唱戏就这么容易！〃
百顺说：〃唱戏不容易，可也并不难哩！我不要你教，自己会唱。〃
刘老板不信，说：〃你唱一段我听听？〃
百顺道了声〃好〃，水袖一甩，就扮起了苏三，清清亮亮唱了段《苏三起解》的戏文——
苏三离了洪洞县，
将身来在大街前，
未曾开口心中惨，
……
刘老板一听呆了，连声称好，当下扳着百顺的肩头仔细端详，像似发现了新大陆：〃好，好，小子，你这份面相也好，不用上妆就是个女人模样哩，再上了妆，简直就是个天仙下凡了……〃
百顺乐了：〃刘老板，您老要我了？〃
刘老板喜得搓着手，连连道：〃要，要，——冲着你小子这嗓子，这扮相，天生就是个唱青衣的料！〃
刘老板当下就去找玉环商量，要百顺到戏班子里学戏。
去的时候，刘老板极有信心，以为自己在汤集算个大名人，戏班子在省内省外又叫得响，玉环会给面子的。
不曾想，玉环却一点面子不给。
刘老板进门刚说明来意，玉环便一口回绝了，说是已给百顺寻了个拳师让百顺习武。
百顺立时对着玉环大叫大嚷：〃姐，要学拳你去学，我不学！〃
刘老板也说：〃玉环呀，你真是乱来呢！百顺天生是个唱戏的料，你不让他学戏，偏要他习武，只怕武习不好，还会把唱戏的天分给毁了哩。〃
玉环淡然道：〃刘老板，您老栽培百顺的一片好心我知道，只是百顺是个大男人，不是个姑娘家，——若百顺是个姑娘家，跟您老去学戏我不拦，他是个大男人，就不能去学戏了，他就得去习武，将来也好有一番作为。〃
刘老板不知道百顺的身世，玉环也不便把当年溪河车站的那一幕说给刘老板听，刘老板便糊涂。
刘老板仍坚持自己的主张，要玉环再想想。
玉环说：〃不用想了，百顺是我兄弟，我当家。〃
百顺头一次有了反抗意识，当着刘老板的面就和玉环翻了脸：〃我的家不要你当，你是我姐，不是我爹！〃
玉环脚一跺：〃你没有爹了！〃愣了一下，玉环又意味深长地补了一句：〃正因为你没有爹，才……才不能去学戏呢！〃
这话，刘老板没听明白，百顺却听明白了。
百顺像只被霜打了的瓜，蔫了。
然而，送刘老板回戏班子的路上，百顺却扯着刘老板的衣襟跪下了，要刘老板暗地里收下他这个徒弟。
刘老板那时还心存幻想，以为百顺总要长大的，终有一天自己能当得了自己的家，便把百顺收下了，要百顺避开玉环，常到戏班子来，好好吊吊嗓子，同时，也要把戏路子正一正。
对着