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“我一个月从头到尾都不会想到这么个人，”奈特里先生略带苦恼的说，爱玛立刻将话题转向其它方面，可她并不能理解，为什么他会感到恼火。
仅仅因为一个年轻人的脾气与他的不同，就讨厌这个年轻人，这与她平素对他的印象完全相悸，她一直认为他是个思维非常慷慨大度，值得崇拜的人，她从来没有疑心过，他会对别人的优点作不公正的评论。
第一章
一天上午，爱马和哈里特并肩散步，照爱玛的看法，他们那天关于埃尔顿先生的事情已经谈得够多。她不认为，为了安慰哈里特，或者为了洗刷自己的错误该接着谈下去，所以，在她们返回的路上，她想方设法撇开这个话题。可是，就在她自以为获得成功的时候，这话题突然又冒出来，，当时她谈起穷人在冬天肯定遭受苦难，谈了一会儿以后，得到的是一句非常忧郁的回答：〃埃尔顿先生对穷人那么好！〃她便发现必须继续努力才行。
她们此时正走进贝茨太太何贝茨小姐住的房子。她打定主意去拜访她们，以便在人多的地方寻求安全。去拜访她们从来都有充足的理由。贝茨太太和贝茨小姐特别喜欢有人拜访，她知道，有些为数不多的人总是希望从她身上发现不完美之处，认为她不注意拜访别人，还认为她没有为她们可怜的乐趣作出应有的贡献。
关于她在这方面的不足，她从奈特里先生那里得到过许多暗示，也有一些是在她自己内心中感觉到的。但是没有那种能抵消她内心中的感觉……这种拜访非常令人不快……浪费时间，两个烦人的女人，她害怕落入海伯里二流或三流人物之中，经常拜访她们的就是那种类型的人物。所以，他很少到靠近她们的地方去。但是，此刻她作出了决定：不能过而不入。她在心理计算过后，便对哈里特评论说。她们此时没有收到简·费尔法克斯的信。
这房子属于一位商人所有。贝茨太太和贝茨小姐住在客厅那一层。这个面积十分有限的房间，便是她们的全部活动场所，访客在这里受到最热情的，甚至是感恩般的欢迎。那位态度平静，穿着整洁的老太太坐在最暖和的一个角落编织着，她甚至想把那个位置让给伍德豪斯小姐坐。她那个活泼而健谈的女儿几乎打算以自己的善意和周到应酬，讲客人搞个不知所措。她对她们来访表示感激，询问她们的鞋子湿不湿，急切地询问伍德豪斯先生的健康状况，口气欢快的通报她母亲的健康情况，还从橱柜中取出甜点心说：〃科尔太太刚离开不倒十分钟，她真好，跟我们一起坐了一个钟头，而且还吃了一块点心，表示说非常喜欢。因而，我希望伍德豪斯小姐和史密斯小姐也能赏光吃一块。”
提到科尔一家肯定会引起埃尔顿先生的话题。她们的关系很密切，科尔先生在埃尔顿先生走后得到了他的消息，爱玛知道会说起什么。她们肯定再次提起那封信，计算出他已经离开多长时间了，他是个多好的伴侣，无论他到哪里都是大家喜欢的人物，〃礼仪王〃舞会曾经挤满了那么多人。她滔滔不绝的说下去，充满了让人感兴趣的内容和必不可少的恭维之词，而且总是设法阻止哈里特说表示感谢的话。
她走过这房子时就准备好接受这一切了，不过，她的意思是在夸奖过她之后，不要进一步涉及这个惹人厌烦的话题，而是随意聊聊海伯里小姐太太们的牌局聚会。她并没有做好精神准备，在埃尔顿先生的话题后听她们谈简·费尔法克斯，可是贝茨小姐匆匆撇开埃尔顿先生的话题，从她外甥女的一封信突然扯起的科尔家的话题。
“啊！不错……我当然知道，埃尔顿先生……科尔太太告诉我说……在巴斯的舞厅跳舞……科尔太太跟我们坐了挺长时间，谈起简。她一近门就开始询问简，建在那里可是个最受大家喜欢的人物。科尔太太跟我们聚在一起的时候，都不知道该怎么办才能充分表达出自己的好意。。我要说，简比任何人都该得到大家的好意。她开口就直接询问起她的事情：'我看你们最近不可能听说简的事情吧？因为还不到她写信的时候。'我脱口而出说：'我们就在今天早上收到她的一封信，'我没有见过比她更加惊讶的面孔了。'是吗，那可真是太荣幸了！'她说，'这可太意外了。让我听听她怎么说。'”
爱玛十分礼貌的表示出兴趣，微笑着说：
“刚刚收到费尔法克斯小姐的信？我真是高兴极了。她很好吗？”
“谢谢你。你真是太好了！〃这位受到蒙蔽的姨妈高兴的回答道，她急切的找到那封信。〃啊，在这儿。我知道不可能放的太远，不过你看，我不经意把针线盒压在上面，弄得看不见了，可是我刚才还看过，所以我敢肯定它就在桌子上面，我刚才读给科尔太太听过，她走后我又一次读给妈妈听，因为这对她是个非常愉快的消息……简写来的信……这可不是她能常常看到的。所以嘛，我知道这信不可能放在很远的地方，这不，就在我的针线盒子下面。既然你这么好心，希望听听她怎么说……不过，首先我们得说句公道话不可，我要替简道个歉，因为她写的信这么短……只有两页……你看，还不到两页呢……她写满一页，又划掉了半页。我母亲因为我能辨认出来而一再惊奇。信刚拆开的时候，他一再说：'赫蒂，我看哪，要想从这张网子里辨认出什么，难得让你头痛，'你是不是这么说的，妈妈？后来我对她说，我敢肯定，要是没有人帮忙，她准能想法子辨认出来，每个字都能认出来，凝神仔细研究每一个字，最后每个字都能认出来。事实上，虽然我母亲的眼神没有别人的好，可是，她戴上眼镜仍然能看的相当清楚，感谢上帝！真是件幸事！我母亲的眼睛其实好的很。简在这儿的时候常常说：'姥姥，我敢说你的眼睛好的就像你的身体一样好。你做过那么多精细的活计！我真希望我的眼神能像你的一样持久。'”
所有这些话使用飞快的速度讲出来的，贝茨小姐因而不得不停下来喘气。爱玛非常有礼貌的夸奖说，费尔法克斯小姐的书法好极了。
“你真是太好心了，〃贝茨小姐以特别感激的心情回答道，〃你本人的书法那么漂亮，自然最有权评论。没有哪个人的赞扬比伍德豪斯小姐的这番话更让我们感到愉快。我母亲听不清楚，你知道的，她耳朵有点儿聋。〃她转身对母亲说，〃妈妈，你听见伍德豪斯小姐对简的书法是怎么评价的吗？”
爱玛有幸听到自己的那番蠢话重复了两遍，最后那位好老太太才终于听清楚。与此同时，她正在寻思，如何能既不显得无力，又能让他们不再提起简·费尔法克斯的那封信；她几乎做出了决定，要找个小小的借口，赶紧离开，突然贝茨小姐再次转向了她，吸引住她的注意。
“我母亲的耳聋非常轻微，你知道了吧……几乎算不得的什么。这要我提高声音说上两三遍，她肯定能听见。不过，她已经习惯了我的声音。令人奇怪的是，她听简说话比听我的话容易懂。简说话那么清楚！不过，两年前她不会认为她外婆的耳朵背，在我母亲这个年纪上这已经很不错了。你知道的，她自从上次走后，已经整整两年了。我们从来没有这么长时间没见着她，我对科尔太太说，我们现在都几乎都不了解她啦！”
“费尔法克斯小姐很快要回来吗？”
“啊，是的。下个星期。”
“是吗！那可真让人高兴极了。”
“谢谢你，你真好。不错，是下个星期。大家都感到非常吃惊，人们也都说了同样的客气话。我能肯定，她像大家喜欢见她一样，也很高兴见到大家。她说不准是星期五还是星期六，因为坎贝尔上校自己在其中一天也要用马车。他们真好，要专程送她回来。你知道，他们从来都是这样。是啊，下个星期五或者星期六。这就是她这封信上说的内容。所以她才没有按平常日期写信。要是平常，我们得等到下个星期二或者星期三才能收到她的信。”
“是啊，我也是这么想的。我刚才还想，恐怕今天很难有机会听到费尔法克斯小姐的消息呢！”
“你真是太好心了！倘若不是因为有这么一个特殊的机会，我们也不会收到她的信。知道她这么快就能回来，我母亲简直太高兴了！她要回来跟我们一起住上三个月呢。三个月，她信上肯定是这么说的，我很高兴读给你听。事情的缘由是坎贝尔一家要去爱尔兰。荻克逊太太便劝说她父亲和母亲直接来看望她。他们本来打算夏天再去，但是她急不可耐的要再次见到他们……去年十月她结婚前，她从来没有离开过他们长达一个星期之久，身处不同的王国肯定是件非常奇怪的事情，我想这么说，可是无论国家怎么不同，她还是给母亲写了一封加急信……要不就是给她父亲写的信，我得说，我不知道她是给那一位写的，不过我们很快就能从简的信里弄清楚……以她自己和荻克逊先生的名义，以便加强语气，说他们要直接回去，他们呢，要在都柏林接他们，然后回拜勒克莱格乡下去，我猜想，那是个漂亮的地方。关于那个地方如何漂亮，简听到过许多许多，我是说，从荻克逊先生那里听来的。我不知道她还能从什么别的人那里听到这话。你知道，他讲话时喜欢提起自己的家乡是很自然的。坎贝尔上校和太太，对自己的女儿不愿意经常单独与荻克逊先生外出颇为不快。对此我一点儿也不想责备他们。当然啦，她听到的一切，可能全是他对坎贝尔小姐讲起在爱尔兰的老家时说的话。我记得，她还对我们写过，他让她们看过那个地方的一些画，那是他自己作的风景画。我相信，她是个最温和，最有魄力的年轻人。由于听了她的描述，简十分渴望去爱尔兰。”
此刻，爱玛脑子灵机一动，对简·费尔法克斯突然产生一种怀疑，而且有这么个富有魄力的德克逊先生，还有她不跟着去爱尔兰。她为了进一步弄清楚事情的真相，便设计好了圈套说：
“费尔法克斯小姐能在这个时候回来看望，你们一定感到非常幸运吧？考虑到她与荻克逊先生的特殊友谊关系，你们几乎不该指望她会不陪伴坎贝尔上校和坎贝尔太太。”
“非常正确，说的对极了。这正是我们总是感到害怕的事情。因为我们可不喜欢距离这么远几个月见不着面，要是发生点什么意外，我们也去不了。可是你看，结果一切都非常圆满他们……荻克逊夫妇……极其希望她能跟坎贝尔上校和坎贝尔太太一起去，而且相信她会去的。简说，他们的量和邀请信比什么都更加充满善意，更加迫切，你等一会儿就能听到。荻克逊先生对此事的关注似乎一点儿也不少。她是个最富有魅力的年轻人。自从他在韦茅斯救了简以后……当时他们在水上举行聚会，她绕着帆桅打了个旋，几乎突然落入海水中，实际上，假如没有他的话，就已经整个掉进水中，他眼急手快，一把拽住了她的衣服……一想到这个我就禁不住浑身发抖……不过，自从听到那天的故事后，我就非常喜欢这位荻克逊先生。”
“不过，尽管费尔法克斯小姐的朋友一再敦促，而且她自己也十分渴望去爱尔兰观光，可她最后还是宁愿与你和贝茨太太在一起度过这段时光？”
“是的……完全是他自己的决定，完全是她自己的选择，而且坎贝尔上校和坎贝尔太太认为她