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“明儿一早奴婢便让小顺子出宫去一趟许府。”
正说话间，绿翘匆匆掀帘进来，脸色有些难看，禀道：“太子妃，刚刚宫正司传来消息，许淑女在狱中自尽了。”
“什么？”张婳腾地站起身，从紫檀衣架上取了一件玉色水仙花暗纹长衫披在身上，径直向外行去。
绿翘吃了一惊，忙追上前说道：“太子妃，天色已晚，明儿再去吧。”
张婳面色微怒，冷声道：“秦宫正怎么当差的？我不是吩咐过她好好看着许清如么？”转眼间，已来到仪门处，绿翘眼见拦不住她，忙命人传来轿辇，扶她上轿，匆匆赶到宫正司。
却见秦宫正战战兢兢地跪在台阶下，诚惶诚惶地说道：“下官有负太子妃所托，下官应死。”
张婳步下轿辇，皱问道：“还不快带路！”
“是！”秦宫正忙爬起来，在前面引路，走下狭窄逼仄的台阶，一面解释道，“您派人传话后，下官便派了两名奴才盯着许淑女，就怕她自尽。可下官万万没想到，她竟然将毒药藏在牙缝里，神不知鬼不觉地咬破毒药自尽了。”
昏暗的牢房里，许清如倒在地上，白色的衣裙沾满污泥，仿佛一朵枯萎凋谢的白梅。张婳走到她身边蹲下，心中悲凉，你说过你性子清高孤傲，宁折不屈，但凡你不愿意的事情，宫里还没有什么人可以强迫你去做。究竟为了何事你甘愿和她们同流合污，充当她们的刽子手下毒谋害我呢？为什么你宁可选择死也不肯相信我呢？
绿翘叹道：“许淑女自尽，下毒之事无法再查下去，真正的幕后凶手又可以逍遥法外了。”
一阵阴风不知从何处吹来，石壁上的油灯明灭不定，秦宫正感到寒意嗖嗖，肌肤上泛起了一层鸡皮疙瘩，开口劝道：“太子妃，牢房秽气太重，不宜久待，您还是回宫吧。”
许清如瀑布般的青丝逶迤于地，唇角噙着一缕黑色的血迹，圆睁的双眸宛如一潭死水，是对自己的命运感到彻底地绝望吧？
张婳伸手替她阖上双眸，宫中规定犯罪的嫔妃不但死后不得进入皇陵，而且也不给下葬，奴才们多半用一席草席包裹尸体丢入乱葬岗了事。
“去宫外置一块好地，好好将她安葬了吧。”
张婳长身而起，忽瞥见石壁的角落里用石头刻着一行字，定睛细看，不觉痴了。‘一入宫门深似海’七个字似用血雕刻般刺目，道尽了无数宫中女子的辛酸与凄凉。
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午后下了一场雷阵雨，空气湿润清新，翡翠玉盘般的荷叶上盛着一颗颗晶莹剔透的水珠，微风拂过，水珠骨碌碌地滚动，煞是可爱。
张婳望着满池盛开的荷花，阴霾的心情似乎渐渐明快起来，弯腰摘了一片荷叶慢慢地吃着，入口涩而微苦。
碧桃替她拂去发髻上的落叶，笑着说道：“太子妃，您若喜欢，奴婢多摘些荷叶回去，拿来做荷叶鸡，很香的。”
张婳不置可否地笑了笑。
一名小宫女忽快步走过来，行礼请安后，恭敬地说道：“太子妃，贵妃娘娘在前面的拥翠亭饮酒，请您过去小酌一杯。”
294 你有证据么
张婳犹豫了一会儿，长身而起，拍了拍衣裙上的尘土，跟着小宫女向前行去，碧桃亦步亦趋地跟随在后面。
拥翠亭前的扶桑花肆意绽放，姹紫嫣红，像一片绚丽的晚霞。万贵妃斜倚在紫檀美人榻上，神情慵懒，捧着一碗冰镇酸梅汤闲闲地喝着，两名小宫女手执泥金团扇站在左右替她扇风，汪直毕恭毕敬地垂手侍立，一名乐伎抱着琵琶轻弹浅唱，声音婉转悠扬。
老妖妇还真懂得享受！张婳缓缓步上台阶，上前福了福身：“臣媳给万娘娘请安。”
“太子妃来了！”万贵妃凤眸斜睇了她一眼，懒洋洋地抬了抬手，“坐吧。”
张婳依言坐下，一名小宫女立即上前斟了一杯酒，她接过金錾凤纹酒杯，低头浅浅地啜了一口，赞道：“醇香甘甜，色泽瑰丽，一杯金佛酒价值百金，果然名不虚传。”
“好胆量！”万贵妃击掌数下，笑道，“你就不怕本宫在酒里下毒么？”
张婳淡淡一笑，从容地说道：“万娘娘权倾后宫，翻手为云，覆手为雨，杀死臣媳就像捏死一只蚂蚁般容易。您若想要臣媳死，又何必下毒那么麻烦。”
“好！说得好！”万贵妃轻抚粉腮大笑了两声，漫不经心地问道，“既然你如此擅于猜度人心，不如就来猜猜本宫会不会杀了你？”
张婳心中一凛，脸上却不动声色，平静地说道：“佛家有云，前世因，今世果，因果循环，生生不息。娘娘相不相信人世间有因果报应呢？”
万贵妃冷下脸，凤眸闪过一抹杀意，寒声道：“好姐妹刚死，又滑了胎，接连遭遇飞来之祸，本宫还以为你会长点记性，想不到还是如此伶牙利齿，不知天高地厚。”
张婳袖中的双手紧握成拳，极力地克制着胸中的怒火，坦然无畏地望着她，淡淡地说道：“己所不欲，勿施于人。娘娘也曾十月怀胎，也曾当过母亲，也曾饱受过丧子之痛，当您的孩子在您怀里咽下最后一口气时，臣媳可以想象娘娘必定是痛不欲生，恨不得替他去死。
这些日子臣媳夜夜梦到未出世的孩儿向臣媳哭诉，母亲，不要丢下孩儿，孩儿不要做孤魂野鬼！不知道娘娘午夜梦回之时是否也曾听到您孩儿的哭喊呢？”
万贵妃脸色蓦地惨白，眼中充满痛楚之色，右手紧紧地捂着胸口，仿佛忆起了什么极痛苦悲惨的往事。
张婳满意地看着她痛楚的表情，不再与她罗嗦，笑盈盈地说道：“皇祖母服药的时辰到了，臣媳先行告退。”说罢，依礼福了福身，迈着轻快的步子离去。
万贵妃面无血色，似被人抽去了脊梁骨般瘫在紫檀美人榻上，喃喃地说道：“孩子……我的孩子……”
汪直眼眶濡湿，用衣袖抹了抹眼角，哽咽道：“娘娘，您别伤心，都已经过去几十年了，那孩子说不定已经投胎长成一个少年郎。”
万贵妃忽从怀中掏出半枚枚成色普通的如意纹玉佩，眉目间含着无尽的哀伤，惨然一笑：“如果那孩子还活着，想必已经娶妻生子，我也可以含饴弄孙。”
汪直脸色微变，忙向左右喝道：“全都退下。”宫女们唯唯诺诺地答应，恭敬地行礼告退，鱼贯步出拥翠亭。
万贵妃伸指轻轻地摩挲着玉佩上的花纹，默默地流泪道：“如果他还活着，我又何数十年来苦劳心费神地和仁寿宫那个老太婆斗，又何苦和太子斗个你死我活？”
汪直双眼通红，脸上亦露出几分伤感：“娘娘，奴才知道您受过很多罪，现在苦尽甘来，权倾天下……”
“你以为我稀罕么？”万贵妃冷冷地打断，惨笑道，“如果老天能让他活过来，我宁愿不当这个贵妃。”
汪直抹了一把眼泪，安慰道：“娘娘，这十几年来你待二殿下视如己出，一心一意为他筹谋，二殿下是个孝顺的孩子，他将来得登大宝后，一定会孝敬您，报答您。”
“到底不是亲生的，隔着一层肚皮，我便是待他掏心掏肺，也终究不如生母亲。”万贵妃长叹了一口气，“可我也没得选择。他和太子两人，我只能选他！但愿他不要辜负我的期望！”
汪直立即奉承道：“有您运筹帷幄，太子哪是二殿下的的对手？”
万贵妃不置可否，无限伤感地望着手中的如意纹玉佩，神色哀凄欲绝，却没有再掉一滴眼泪。大悟无言，大笑无声，大悲无泪！
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用过晚膳，张婳坐在灯下抄往生咒，小环忽掀帘进来，附在她耳畔悄声说了几句。张婳闻言放下笔，皱眉问道：“他亲自找你来传话么？”
小环点点头：“是高大人亲自托奴婢传话给您，今晚戌时一刻约您摘星台相见。”
“他告诉过你为了何事么？”
“没有。他只说有很急的事情，请您务必去一趟摘星台。”
张婳望了一眼铜漏，沉吟半晌，长身而起，整理了一下衣裙，说道：“你随我走一趟。”
两人出了锦宓阁，一路向北，约莫走了半柱香的时间，来到摘星台，小环环顾四周，轻声说道：“小姐，高大人在上面等着，您快上去。奴婢守在这里。”
张婳点点头，提起裙角走上前，跨上最后一级台阶时，却见高斐斜倚在栏杆上，俊朗的脸上挂着骄阳般璀璨的笑容，目光炯炯地望着她。
张婳心头一跳，缓缓地走到他身侧，望着满天星辰，微笑道：“今晚星星真美。”
“是啊，很美。”高斐眼中满是怜惜，叹道，“你消瘦了很多。”
张婳脸色微黯，故作轻松地笑了笑：“前些日子病了一场，的确清减了不少。你找我有急事么？”
高斐当然知道她经历了什么磨难，心中满是疼惜，柔和皎洁的月色淡淡地笼罩在她身上，衣袂翩飞，仿若从画里走出来般美丽。一阵晚风吹拂而过，她绸缎般光滑的青丝拂过他肩膀，只要伸手就可以将她拥入怀中，可是他永远都不能。这就咫尺天涯么？
他微微侧过脸，望着天际遥遥相望的牛郎织女，说道：“有个人想要见你！”
张婳怔了怔，狐疑地问道：“见我？”
高斐点点头，脸色有些凝重，一改平日的嬉皮笑脸，向黑暗处说道：“出来吧。”
一名男子从黑暗里走出来，身材瘦高，长得极斯文清秀，“扑通”跪在张婳，哽咽道：“太子妃，求您帮帮卑职。”
张婳眉头微皱，问道：“你是谁？”
那男子双眼通红，低头说道：“卑职姓武，名文翰，是五军营的步军副把总，太子殿下的侍妾许淑女是卑职的表妹。”
张婳心中一动，想起那日太液池边遇到许清如，她对湖落泪，伤心欲绝，还有那个写在地上来不及抹去的“二”字，原来是“武”字上面二横。
果然，武文翰继续说道：“卑职和表妹从小青梅竹马，情投意合，并私定终身，奈何姨父一意攀龙附凤，坚持将表妹送入宫选秀。”
“许淑女既然已经入宫，便是皇家的人，她的身和心都只能属于太子。你就不该再私下联络她，难道你不知道秽乱宫闱是死罪么？”
“自表妹进宫后，卑职虽然痛不欲生，但一直恪守礼法，从未私下与表妹联络。上个月都督大人提拔卑职到陕西军营当把总，卑职不知道这一去何时才能归来，所以忍不住偷偷托人递信给表妹，恳求她出宫见一面。”
“许淑女去法华寺做法事便是为了和你见面？”
武文翰羞愧地点点头：“卑职以为行事隐蔽，不会有人发现，可没有料到万侧妃不知从何处得知卑职和表妹的事情，暗中跟踪表妹，撞破卑职和表妹幽会。”
“若要人不知，除非己莫为。万侧妃的父亲是锦衣卫副指挥使万通，在宫中多的是眼线。”
“都是卑职一时贪念，铸成大错，害了表妹的性命。”武文翰虎目含泪，声音嘶哑，“万侧妃命人抓走卑职，用卑职的命威胁表妹替她做事，表妹为了救卑职，不得不答应替她下毒谋害您。卑职千辛万苦从万侧妃手中逃出来，却听到表妹已经畏罪自尽。
太子妃，表妹心地善良，连只蚂蚁都不敢踩死，又怎会害您。她是被逼无奈才这么做的。求您替她申冤。”
“申冤？”张婳拢了拢被风吹得凌乱的鬓发，皱眉道，“平安符和花枕是她亲手献给我，她是帮凶，按宫规也难逃一死