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香雪忙道：“彩月自个儿猪油蒙了心，听从万通的指使纵火杀害皇后，与姐姐何干？姐姐切莫自责伤心。”
紫玥怜悯道：“彩月落得如此下场，实在太可怜了。大家姐妹一场，我打算晚上去枯井那儿烧些纸钱给她。妹妹可愿意与我同去？”
香雪满口答应：“当然愿意。我也正想去祭奠彩月呢。紫玥姐姐，你真是个大好人。彩月纵火谋害皇后，犯下滔天死罪，旁人连提她的名字都怕惹祸上身，也只有你还记着她。”
紫玥叹道：“她受制于人才会犯下抄家灭族的死罪，也是个可怜人。”
回到仁寿宫后，紫玥亲自做了一盏枫露茶，出门前特地将金累丝镶红宝石并蒂莲簪戴在发髻上，红宝石的珠光衬得清丽的脸庞娇艳动人。
她唇角微微勾起，并蒂莲寓意夫妻恩爱，永结同心。祐樘，只有我才可以陪在你身边。
时近黄昏，天际晚霞绚丽如锦，流光溢彩。紫玥端着茶盏径直向坤宁宫行去，刚穿过隆福门，却见小环与绿翘迎面走来，她含笑点头问好，小环盯了一眼她手中的黄地双龙戏珠茶壶，眸底流露几分敌意，说道：“紫玥姑娘真是辛苦，天天都给皇上送枫露茶。”
紫玥微笑道：“皇上最喜欢处理政务的时候喝枫露茶提神。”
“姑娘可知道皇上为何爱喝枫露茶吗？”
“为何？”
“那是因为皇后娘娘生前最爱喝枫露茶。”提到皇后，小环眼圈儿微红，哽咽道，“皇后娘娘寝殿里的一桌一椅，一花一木，皇上不许任何人移动，娘娘的梓棺至今还放在坤宁宫，皇上坚持不肯发丧，每天处理完政务便回去陪伴娘娘。娘娘虽死犹生，谁都无法取代娘娘在皇上心中的位置。”
紫玥眼中的锋芒一闪而逝，脸色却温柔如初，连声音也十分轻柔：“人死如灯灭。皇后娘娘便是天仙下凡，也不可能再活回来了。一个大活人和死人有何可争？”
小环闻言大怒，冷笑道：“狐狸终于露出尾巴了。皇后贤良淑德，待人宽厚，忽而薨逝，阖宫上下莫不悲痛。你却在这里幸灾乐祸，千方百计想要取代皇后娘娘。皇上对皇后娘娘矢志不渝，你就算使尽浑身解数也不可能俘获圣心。”
“是吗？那我们拭目以待。”紫玥淡淡一笑，曼声说道，“皇后那么爱皇上，我相信她在天之灵，必不愿看到皇上伤心欲绝，孤独终老，肯定也希望皇上尽快振作起来。你说对吗？”
绿翘盯了一眼小环，示意她不要再开口，淡淡地说道：“皇上刚处理完朝政，正在坤宁宫陪伴皇后娘娘，皇上向来不喜欢别人打扰他和皇后娘娘的相处，所以已经下令不见任何人。姑娘还是改日再来吧。”
“多谢姑姑提醒。”紫玥浅浅一笑，自信地道：“我和皇上识于微时，感情又岂是别人可比。皇上就算不见任何人，也必不会不见我。
336 秋疫
“锦衣卫发现……”德全走到他身旁边，躬身悄声密语了一番，神情颇为凝重，说道，“皇上，他突然出现在京城，会不会有古怪？”
朱祐樘拧眉沉默不语。
德全问道：“要不奴才命人带他来见您？”
“不急。”朱祐樘沉吟了一会儿，吩咐道，“你命人密切留意他的动静，若有任何异常，立即禀告朕。”
德全答了声“是”，行礼后告退出去。
朱祐樘小心翼翼地整理着鸳鸯藤，一字字地说道：“不管是谁杀了你，我都要她血债血偿！”
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昨夜下了一场大雨，天气突然转寒，窗外树木凋零，寒风冷冽，虽是秋日却已领略到了冬日刺骨的寒冷。
太皇太后念完经从静室里出来，脸色有些疲惫，咳嗽了数下，步履蹒跚地走过去倚在紫檀宝座上闭目养神。
须臾，紫玥端着一盏汤药掀帘进来，轻轻地走上前，低声唤道：“太皇太后。”
太皇太后凤眸微睁，皱眉道：“这又是什么汤药？哀家没病，快拿走。”
紫玥用小银匙轻轻地搅动着暗红色的药汁，柔声说道：“太皇太后，昨儿夜里奴婢听到您一直在咳嗽，所以亲自熬了川贝枇杷膏，您喝了就不会咳嗽。”
太皇太后咳了一下，欣慰地道：“你是个有孝心的好孩子。”
紫玥舀了一匙枇杷膏轻轻地吹了吹方喂到她嘴边，说道：“这是奴婢份内之事。”
太皇太后喝了一口药，叹道：“可惜祐樘他不懂得珍惜。”语气充满遗憾与惋惜。
紫玥却道：“皇后娘娘薨逝不久，此时皇上若另觅新欢，不免有些薄情寡性。皇上不肯发丧，又将皇后娘娘的梓棺安置在坤宁宫，如此情深义重，天下间有几个男子能做到？奴婢心中敬佩得紧，只有像皇上这般重情重义的男子才值得女子托付终生。”
太皇太后闻言叹了一口气：“皇帝肩负着江山社稷的重任，天下不是他一个人的天下，为国为民那才叫大爱。周幽王为了博褒姒一笑不惜烽火戏诸侯，结果周朝灭亡了。正所谓红颜祸水，皇帝可以宠一个女人，但是绝不能爱上她。”
紫玥喂她喝了一口药，说道：“皇上是明君，绝不会置江山社稷于不顾。”
太皇太后眉头深锁，忧心忡忡地道：“但愿哀家的担心是多余的。”
此时，小宫女芍儿上前打开鎏金珐琅镂花炉盖，往里面添了一勺沉香，手忽地抖了一下，“哐当”羊脂玉勺掉在金砖地上摔成数截。
芍儿吓得面如土色，“扑通”跪在地上，惶恐地道：“奴婢该死！奴婢该死！”
“真是个不中用的。”太皇太后皱了皱眉，“湘铃呢？平时不都是她负责添香吗？”
芍儿结结巴巴地答道：“回太皇太后的话，湘铃姐姐病了，所以暂时由奴婢顶她的差事。奴婢以前负责打扫庭院，从未进殿伺候过，一时紧张才会失手，还请太皇太后恕罪。”
“病了？”太皇太后扫了一眼殿内垂手侍立的婢女，疑惑地问道，“为何不见香雪，春蓉和翠芝她们？难道也生病了吗？”
“是。”芍儿垂头答道，“不止是她们，她们整个院子里的人都感染了风寒，好像病得很严重，连床都下不了。”
太皇太后拔动着手中的伽楠木嵌金佛珠，叹道：“真是流年不利。最近宫里接二连三地出事，看来得找高僧做场法事驱驱邪气。”
紫玥犹豫了一会儿，说道：“太皇太后，奴婢听小宫女们说最先患病的是湘铃，两三天后香雪，翠芝几个也被传染，刚开始她们的症状为全身发热，咳嗽，头痛，后来又出现胸闷，呼吸困难等现象，而且听说今儿早上翠芝口吐黄涎，昏迷不醒。”
太皇太后皱眉道：“小小风寒竟如此严重？！”她沉吟了片刻，吩咐道，“等会儿你去御药房领几副治风寒的药给她们送过去。”
宫中规定，宫嫔以下有疾，医者不得入，以证取药。凡宫人患病，皆发配至金鳌玉水桥西羊房夹道自生自灭。
紫玥答了声“是”，脸色却十分凝重，迟疑道，“太皇太后，奴婢觉得她们的病有些古怪。”
“古怪？”
“她们的症状表面上看起来像患了风寒，可奴婢却觉得像感染了……秋疫。”
话音刚落，殿内众人俱倒吸了一口冷气，脸上均露出惶恐惊谎之色，几个胆小的宫女带着哭腔问道：“秋疫？那奴婢们会不会也传染了？”
两个月前京城西郊荷花村曾发生秋疫，由一人之病染及一室，一室之病染及一乡，一邑。短短一个月时间，一个村庄数百条人命全部病殁。
紫玥忙道：“各位姐姐不必担心，我记得太医院曾研制了一种药，可以预防秋疫。只要我们服下，就不用怕会传染秋疫。”
众宫人闻言狂喜：“那太好了。”
“湘铃她们不管是否染了秋疫都不能再留在宫里。”太皇太后眉头紧皱，向紫玥吩咐道，“你现在就去命人将她们送到金鳌玉水桥西羊房夹道。”
紫玥低垂着头，唇角勾起一抹微笑，恭谨地道：“是。”
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屋内光线晦暗，空气里充斥着一股浓重的汤药及夹着令人作呕**的味道。十来名宫女横七竖八地躺在大炕上，有些病重的已陷入昏迷之中，病轻者脸色苍白，咳嗽不止，神情十分痛苦。
短短数日春蓉消瘦得十分厉害，脸色灰白，眼窝凹陷，颧骨突出，三分像人七分像鬼，痛苦地抓着衣襟，整张脸都皱成了一团：“我好难受！”
躺在她旁边的香雪病势稍轻，双手撑着炕沿猛烈地咳嗽，半晌，有气无力地说道：“平日若有个头疼脑热，喝剂药便好了。这回喝了好几日的汤药，为何却越来越严重？”
春蓉忽“哇”的一声，趴在炕沿上剧烈地呕吐，似乎连胆汁都要吐出来才罢休。
香雪担忧地问道：“春蓉，你没事吧？”
春蓉眼神涣散，喃喃地说道：“玉皇大帝，王母娘娘来了！好多神仙啊！”
香雪心中一沉，焦急地喊道：“春蓉，你快醒醒！快醒醒！”
前天湘铃也是这般胡言乱语，闹了一阵后便昏迷不醒，现在吊着最后一口气苟言残喘，估计撑不过明日。
春蓉忽哈哈大笑，继续胡乱地叫道：“我是九天玄女下凡，尔等还不速速跪下！”
香雪见她状若疯癫，不由悲从中来，伏在炕上大哭起来，抽泣道：“老天爷，求您开开恩，救救我们吧。”
房门忽地“吱呀”一声打开，一名宫装女子从外面走进来，站在床前漠然地望着满炕病入膏肓的宫女，温婉美丽的脸庞隐约含着几分诡异的笑容。
因来者逆光而立，香雪有些看不清她的面容，她的身形却十分眼熟，辨认了很久方终于认出来者，惊喜地喊道：“紫玥姐姐，你来了！”
紫玥微笑道：“老天爷那么忙，哪有功夫管妹妹的死活？”
香雪苍白的脸庞重新燃起生的希望，犹如溺水之人看到浮木般紧紧地抓着她的衣袖，哀求道：“紫玥姐姐，您是太皇太后身边的大红人。求您向太皇太后讨个恩典，派个太医来看看我们。”
紫玥淡淡地道：“妹妹病糊涂了，宫中规定，宫嫔以下有疾，医者不得入，有证取药。太皇太后又怎会为了几个宫婢开先例呢？”
香雪急道：“我们伺候太皇太后多年，没有功劳也有苦劳。湘铃，翠芝她们都快不行了，紫玥姐姐，你向来菩萨心肠，求你救救我们。”
“救你？”紫玥冷冷地拂开她的手，脸色却一如往日般温柔动人，“你们感染了秋疫，如何救你们？太皇太后已下了懿旨，将你们迁往金鳌玉水桥西羊房夹道，任你们自生自灭，免得传染给其他人。”
香雪听到“秋疫”两字脸色煞白，惶恐地道：“不可能！我们只是患了风寒，不是秋疫。”她跪在炕上不住地磕头，乞求道，“紫玥姐姐，求求你找太医替我们诊断一下病情，我们没有感染秋疫。不要赶我们出宫。”
紫玥叹了一口气：“太皇太后说了，不管你们是否感染了秋疫都不能再继续留在宫中。太皇太后金口已开，姐姐我实在爱莫能助。”
香雪额头红肿，哭着磕头道：“你和皇上是从小长大的情份，你若去求皇上，皇上一定会听你的。”
紫玥冷冷地道：“皇上以孝治理天下，又怎会做出违背太皇太后旨意之事？”她微微俯下身，轻声说道，“妹妹若有什么遗言想告诉宫外的父母，我一定替你带到。”
香雪抬头怔怔地望着她，忽地恍然大悟，双眸充满惊恐，颤声问道：“我们患病是不是你做的手脚？”