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“做什麽？”
他打开香囊，倒出一只两寸见方的精致白玉盒，打开盒盖，内装一粒粒的小药丸。
“我请李大夫为你调制出的止痛药，你带在身边，若再犯头痛，取出一颗服下，必能见效。”他把药收好，将香囊放进她手中，用他的双掌包住她的手和香囊。“记住，这是专门为来弟调配的特效药，吃了就不再痛了。”
“吃了就不痛了？！”来弟彷佛受到蛊惑，喃喃念著。
“正是，吃下药就不痛了。”他有力的声音似乎就是一种保证。
来弟看著他，缓缓绽出安心的笑意。
“谢谢石大爷！可是，我没有钱。”小小的玉盒子玲珑可爱，来弟虽然不识货，也知石园的东西没一样便宜的。“我可不可以只买药就好？”
“你这麽说，是侮辱了我作主人的诚意。”他皱起眉。“我就算穷得要当东西，也不会向客人收一毛钱。”
来弟只好把香囊收进怀里，低头不语。
“我又吓著你了？看来我得留心别在你面前发脾气。”石不华抬起她的脸，朝她笑。“小来弟，赠药只是我一点心意，没有其他企图，你无需放在心上，最好呢，是永远也用不著这些药。来，我送你们出去。”
马车已修理好，财福养息了多天，更是显得精神奕奕。他从来没这样享福过，不必工作便有饭吃，饭上还叠了两大块厚厚的酱猪肉或一只鸡腿，临走还赏了几块碎银子，他单纯的脑子没想过跟错了主人，只是很羡慕在石园当差的人。
出了石园，林筱樵马上打开搁在膝上的食盒，里头装的是蜜渍李、松子糖、枣泥梅花饼和桂花凉糕。她拿起一块做成梅花形的枣泥饼，前後翻看，惊讶道：“做得这样好看，怎舍得吃呀！不知是如何做出来的？”
“筱樵，我也要吃。”来弟并不感觉饿，依然被勾起食欲。
“不行，要留著孝敬舅舅，我们总不能空手去。”
“算了，有这分心意就够。”丁勤花知道大哥对石园有一股莫名的妒意。“这些东西不是乾粮，搁不久的，越新鲜时吃掉吧！”拿了一块桂花凉糕便吃起来，两女孩见她动口，也拚命往嘴里塞。
一走出石围，宛如由洞天福地重返人间，现实生活的种种跟著压回心头，心知再不吃些好的，往後只有馒头啃时再後悔也迟了。
没人将石不华的求亲当真，太不真实了。
＋＋十
天气渐渐地炎热，林来弟走进林里捡拾柴火，不时举袖擦汗，她的鞋底又磨破了，一直没时间补，生怕没做完舅妈交代的工作，不给白面吃，骂她是懒惰鬼，只配啃杂粮馒头，粗砺的食物几乎磨破她的喉咙。
一想到此，她动作加快，也许舅妈真的骂对了，她真是笨手笨脚，心里愈想快点做完，愈是弄巧成拙，搞得一团糟。
如果没有舅妈该多好！她常常偷偷这麽想。
刚进了家那二十天，日子好过得多，每天帮忙家务，没好吃的，但管饱。
她舅妈闵杏妃二十五岁时下嫁三十六岁的鳏夫，一进门便很快掌控了丁家的一切，连丁勤花都不得作声。
在邻村，人人赞颂闵杏妃是个孝女，为著照顾生病的老父而延误花嫁，父死後又守了三年丧，才由同宗一位叔公作主将她讦配给桃花村的丁秀才。有幸娶到名声良好的妻子，丁耕义自然乐意，况且还有七亩多的良田和两名婢女、一个长工陪嫁。
闵杏妃也不是很刻薄的人，只是她代父理财多年，精明惯了，不乐意家中白养多馀的人。当初说亲，只知有一小姑守寡在家，但她早已盘算迟早将她再嫁出去，若执意守节乾脆到尼姑庵去。哪知一进门，才知多了两张嘴，照她看，林筱樵青春貌美，不难择配良婿，将来说不定能从聘金上捞回本钱，所以没让她做粗活；至於林来弟，她一看便摇头，瘦骨伶丁，发育不全，白送人家都不见得有人要，注定是赔钱货！
既是赔钱货，自然该叫她做工抵饭钱。
闵杏妃很快看穿丈夫只是个空壳子，表面上尊敬他是读书人，私底下不免懊恼巧妇伴拙夫，她依然必须靠自己，自然能省一点就省一点，不得不吝啬些。若是丁耕义精明干练，不用她操心家计，她也乐意作个慈祥、温柔、大方的舅妈。
天既不从人愿，她的算盘只好重新打过。要放手大干，便须丁耕义不管事，於是她好言好语劝他专心读书，期待下次中举。丁耕义正有此野心，将家事全委托娇妻。
她首先给财福一笔养老金，叫他回家去；再来便是开始著意给筱樵、勤花我婆家，这两人一出嫁，就只剩一个吃白食的。
林来弟从不知白己这样惹人厌，怎麽做都不对。
她不曾感觉这样孤寂过，没人能在她无助时帮她一把。筱樵成天忙著做针线，自顾不暇；阿姨倒曾和舅妈说了一回，反而差点被舅妈给骂哭了。
来弟的思绪飘飘荡荡，彷如又重临爹刚过世那段最难捱的日子，娘伤心欲绝，筱樵只会抱著娘哭，没人有心去注意小来弟眼中的恐惧、焦虑和不安。她一个人缩在角落不敢去烦人，独自掉眼泪，就是没人想到要来安慰她，因为她太小，从不引人注目。
如今舅舅和舅妈也一样，没人肯疼她。
“来弟不是可怜的孤女，不是赔钱货，来弟会干活。”她一边念著，一边把柴捆成一束，她力气小，常常捆不紧，散掉了就得重来，已经被舅妈身边的大丫头琴心臭骂过好几回，琴心好比是监视她干活的工头。
才两个月，却像两年那麽长。
“来弟会干活，没有吃白食……”
“你在做什麽？”
一个声音突然吓住她，近来她很怕有人叫唤她，怕又叫她去挨骂。
石不华从阴影处走出，他观察她好一阵子。“来弟，还记得我吗？”
“你……石大爷！”来弟宛似见到亲人般激动。
“太好了，小来弟没忘记我。”他去一趟两湖，勘察那边可做的生意，心中已有腹案，便赶回来作安排，才空闲一日便从黑决明口中听到来弟过得并不好的消息。“来弟，你在忙些什麽？”临走，他曾交代黑决明留意来弟的事。即使早知丁家待人并不宽厚，但连一个小女孩也容不下吗？他必须亲自来看看。
“捡柴回家好烧饭。”来弟双手又忙起来。
“我来吧！你手劲小。”他三两下便将柴捆得结结实实。“来弟，把你的手伸出来。”她奇怪著，还是伸手给他看，一摊开手掌，自己却羞赧地马上缩回去，她的手好丑。石不华强拉来看，她一双手红肿、破皮，操劳过度了，才多久呀！
“不要看，很丑。”她挣不脱他的掌握。
“不，你的手不丑，丑的是虐待你的那个人偏狭小气的心。”他抚著她手破皮的地方，是流过血。“很痛对不对？”
“已经不痛了。”她不想自己总是留给人可怜的印象。
［别动。”把她手放在他的膝盖上，他伸手人怀摸出一盒膏药，抹在痛处，沁凉的感觉使来弟感觉舒服些。“你的手应该包扎起来，别再干活，好得才快些。”
“不行，不行，他们会不给我饭吃。”
林来弟跳了起来，已经耽误烧饭时间了，她必须赶快回去。
“来弟——”
她顾不得他的叫唤，背起柴捆马上跑回家。
回到後院，放下柴，打眼瞧见琴心正不怀好意的盯住她，心里猛打了个寒颤。
“夫人要见你。”
来弟本能地後缩一步，不知自己又做错了什麽。
“快一些！慢吞吞的想挨打吗？”琴心伸手过来扯她一把。
“不要打我，我会干活的。”
“自己去求夫人吧！”
来弟提心吊胆的随著琴心走向大厅，大厅供有神祗，这使她的心情愈发沉重。舅妈通常将她叫进房里训诫，到大厅，必然是很严重的事。
一人厅堂，她愈发惶恐，似乎有什麽大事要发生。不但舅妈在座，阿姨和筱樵都放下针活列席，甚至连难得见面的舅舅了耕义都被请出来。
“林来弟，你跪下！”闵杏妃先声夺人，给她下马威。
“我做错了什麽事？舅妈。”
“琴心，抽她腿子。”
细藤条应声抽打她後腿，她叫痛便跪了下去，呜呜咽咽开始哭起来。
丁勤花不平。“孩子做错了什麽，你教训她便是，何必叫下人打她，她好歹是丁家的甥小姐，轮不到下人欺负她。”
“对，对，尊卑要分清楚。”了耕义很在乎这点。
“下人知道洁身自爱，更强过不知检点的甥小姐百倍。”
“夫人，这话严重了。”丁耕义动容。“是谁不知检点？”
“就是你这位好外甥女。”闵杏妃戚容道：“老爷将家事托付给我，若不是事情严重到关系丁家的名声，我也不敢惊动老爷。”
“来弟，你说，你做了什麽？”丁耕义怒责林来弟。
“我……没有……”她拿袖子拭眼泪鼻涕，“不知检点”的意思她不见得明白，只知不是好话。
丁勤花冷笑。“嫂子，你让来弟从早忙到晚，没一刻空闲，她哪来的时间和精神去做出不知检点的事？”她也想趁今日大哥在场，让他了解大嫂待人实在太苛。
但丁耕义最重视的是名声，他绝不允许家中有人干出丑事影响他的威望，直问：“夫人，到底来弟她做了什麽？”
“琴心，把你所看到的详实禀奏老爷。”
“是，夫人。”琴心敛容端庄道：“来弟小姐今夭去拾柴回来得晚了，夫人不放心，命我去寻回小姐，我一走近林边，却瞧见小姐居然和一名男人手拉手在谈心，十分亲密，我当时吓得没主意，只知赶紧跑回来告诉夫人此事。”
林来弟不敢置信的望著琴心，以为她说的是别人。她何时叫过她一声“小姐”？而舅妈竟会不放心她？
“来弟，可有此事？”丁耕义厉声问。
她丝毫不觉事情的严重性。“他不是坏人，是石园的主人石大爷，阿姨和筱樵也见过他，可以作证。”
“他帮过你们的事，我早已知晓，但他为何又来找你？”
“我不知道，可是我没有和他手拉手，琴心乱讲，当时他在帮我的手敷药。”来弟平伸掌心，露出受伤的手以证明。
闵杏妃一时有几分尴尬，怕丈夫责问来弟的手伤，万没料到丁耕义却冲动的抢下琴心手中的藤条，往来弟的手心抽去，一时火辣辣的刺骨疼痛直钻人心，来弟痛得缩手唉叫。他犹发狠的打她手背、指头、手心，斥责道：“不知廉耻的小浪蹄子！你若知道羞耻，即使两只手都烂掉也不准教男人碰你一根手指头，可是你却反过来叫男人给擦药……贱货！你不要脸，丁家还要脸！”
林筱樵吓得直打哆嗦，在来弟的哭叫声中，也只能够喃喃求饶。“不要再打了，不要再打了。”声音传不到他人耳中。
“大哥！”丁勤花是唯一有勇气抢下藤条的人，高声喊道：“你打死来弟，真对得起九泉之下的琼花姊吗？”
搬出死人、永远是最有力的恫吓。
丁耕义退回宝座，口里不住道：“不像话！不像话！”不知是骂来弟不像话，还是责备丁勤花忤逆长兄不像话。
闵杏妃乾笑两声。“俗话说‘见舅如见娘’，今日大姑若健在，也会赞同老爷管教来弟；不幸大姑仙逝，老爷舅代母职，来弟只要出一丁点差错，不只我们心中难过，更无颜去见地下的大姑。”
“不错，不错。”
“不过是一件很单纯的小事，你们却小事化大，还敢说为了琼花姊？满口仁义道德，一肚子鬼胎！”
“勤花，你说这是什麽话？”
“大