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〃老杨，过年了，不买点烧肉？〃
母亲没有理睬他。
他用更大的声音说：
〃留着钱买墓地吗？〃
〃去你娘的，你们家才买墓地呢！〃母亲骂了苏州一句，然后把我们拉进门内，关上了大门。
在堂屋里，母亲打开了那个湿漉漉的蒲包，显出了那些红的白的与冰冻结在一起的海货。母亲一样样地往外拿着，同时回答着我和妹妹的问询。母亲的海产品知识很是渊博，尽管在此之前我从来没在家里见过这些稀奇之物，但母亲全部认识它们。看样子父亲也认识它们，但他没有充当讲解员。他蹲在房屋中央的火炉边上，用火钳子夹出一块火炭，点燃了一根烟卷，吧嗒吧嗒地抽起来。
〃这么多东西……这个老兰……〃母亲翻动着鱼虾，忧虑重重地说着，〃吃了人家的嘴软，拿了人家的手短……〃
〃既然送来了，那就吃吧，〃父亲果断地说，〃我跟着他干就是了。〃
晚上，电灯的光芒照亮了我家的大瓦房，使用煤油灯的晦暗岁月已经被我们抛到了后边。在耀眼的灯光下，在母亲感念老兰恩德的唠叨声中，在每逢母亲感念老兰恩德时父亲脸上必定出现的尴尬表情中，我们度过了春节。这是一个在我的记忆中从来没有过的丰盛的春节，我们的年夜饭桌上，第一次出现了红烧对虾——像擀面棍子那样粗的大对虾。第一次出现了清蒸螃蟹——像马蹄那样大的大螃蟹。第一次出现了油煎鲳鱼——比父亲的巴掌还要大的鲳鱼。还有几种我从来没有吃过的海产品，譬如海蜇，譬如墨斗鱼。这使我第一次知道，在这个世界上，原来还有许多与肉同样好吃的东西。
第二十四炮
四个工匠，围绕着那辆平板车，喝酒吃肉。车上铺一张报纸，就成了他们的餐桌。我看不清报纸上的肉，但我嗅到了肉的气味。我知道他们吃着两种肉，一种是木炭烤羊肉串儿，加了很多孜然；一种是蒙古烤肉，加了很多奶酪。大道对面的繁华夜市尚未歇业，一拨食客走了，另一拨食客紧接着到来。那个翘下巴的男子，突然捂着腮帮子叫唤起来。问他怎么啦，他说牙痛。驼背的老者冷笑了一声。小个子男人说：告诉你不要胡说，你还不信。现在信了吧？这是肉神给你点颜色瞧瞧，厉害的还在后边呢。翘下巴男子捂着嘴巴，呜呜啦啦地说：哎哟亲娘，痛死我了。老者狠抽了一口烟，烟头上的红火照着他嘴巴周围的短髭。牙痛的男子求告着：师傅，救救我吧。驼背男人没好气地说：你要记住，不管什么木头，一旦雕成了像，就不是木头了。牙痛人说：师傅，好痛啊。驼背人说：还在这里哼哼什么？快到庙里去，跪在神像前，掌自己的嘴巴，什么时候不痛了，什么时候罢休。翘下巴男子，手捂着腮帮子，跌跌撞撞地冲进了庙堂，跪在肉神像前，哭咧咧地说：肉神，肉神，小的再也不敢了，您老人家发发善心，饶了我吧……然后就抡起巴掌，啪啪地掌嘴。
大年初一上午，那个一直躲着我们的沈刚，自动地找上门来。进门后他按着老礼，跪在我们家的祖先牌位前磕了一个头，然后进入了我们的房子。他的出现使我们全家都感到意外，母亲没头没脑地说：
〃怎么是你？〃
平日里见到我们总是摆出一副死猪不怕开水烫的无赖嘴脸的沈刚，脸上竟然出现了低眉顺眼的小表情，他从怀里摸出一个鼓鼓的信封，尴尬地说：
〃嫂子，兄弟没有本事，做买卖做赔了，借嫂子的钱，一直还不上，去年忙活了一年，多少挣了几个，欠嫂子的钱，无论如何也要还了。这是三千块，嫂子点点……〃
沈刚将那个信封放在母亲面前，身体往后一退，坐在我们家炕前那条长凳上，从口袋里摸出一包烟，抽出两支，欠起身，递给坐在炕沿上的父亲。父亲接了一支。他把另一支递给母亲。母亲不接。母亲穿着高领的红色化纤毛衣，脸被映得红扑扑的，显得很年轻。煤炭在炉子里轰轰地燃烧着，屋子里很暖和。自从父亲归来后，我们家可以说是好戏连台，母亲心情愉快，脸上那种凶巴巴的表情消逝了，连说话的声音都起了变化。母亲和善地说：
〃沈刚，我知道你确实赔了，要不也不会拖这么久。当初敢把这几个血汗钱借给你，就冲着你是个本分人。你主动来还钱，我真是想不到，做梦也想不到。你让我很感动。为这事嫂子说过一些不好听的，你别往心里去。咱们还是好乡亲，你大哥也回来了，往后咱们少不了打交道，如果你有用着我们的地方，千万别客气，通过这件事，嫂子更认清了你是个靠得住的人……〃
〃嫂子，您还是把钱点点……〃沈刚说。
〃好吧，〃母亲说，〃当面锣对面鼓，借钱还钱当面数。少一张没什么，万一多一张呢？〃
母亲从信封里把那摞钱抽出来，手指蘸着唾沫数了一遍，然后递给父亲，说：〃你再数一遍吧。〃
父亲很麻利地把钱数完，放回到母亲面前，说：〃三千，没错。〃
沈刚站起来，咧咧嘴，似乎有些为难地说：
〃嫂子，是不是把那张借据给我？
〃你不说我还真忘了，〃母亲说，〃可是我把那张借据放到什么地方去了呢？小通你知道我把那张借据放到什么地方吗？〃
〃我不知道。〃
母亲跳下炕去，翻箱倒柜，终于把那张借据找了出来。
沈刚接过借据，认真地看了几遍，确认无疑后，仔细地装进内衣口袋。走了。
在那个工匠啪啪掌嘴的过程中，我低声对大和尚讲述着我的故事。我原来还以为我的讲述会吸引这四个工匠前来倾听，但他们对肉的兴趣远远超过了对我的兴趣。我曾经动过对他们说出我就是肉神的原型罗小通的念头，但话到嘴边又咽了回去。我想，大和尚不会喜欢我这样做，而且，即便是我说了，他们也不会相信。
大年初二的晚上，那个自命不凡、一直想跟老兰叫板的姚七，提着一瓶茅台酒来到我家。当时我们家正在堂屋里围着一张新添置的方桌就餐。姚七的到来，也让我们感到意外，因为他是一个从来没在我们家出现过的人。母亲看了我一眼，我明白母亲是在批评我没有执行她的命令在吃饭前关上大门，结果让这个家伙溜了进来。姚七把他的脖子往前一探，看着我们桌子上的饭食，用一种让我感到愤怒的腔调说：
〃嗬，很丰盛嘛！〃
父亲嘴巴咧了咧，想说点什么，但是没有说出来。
母亲说：〃我们哪里能跟你们家相比？粗茶淡饭，填饱肚子而已。〃
姚七道：〃已经不是粗茶淡饭了。〃
我插嘴道：〃这是我们昨天吃剩下的。我们昨天晚上吃了大虾、螃蟹、墨斗鱼……〃
〃小通！〃母亲打断我的话，瞪我一眼，道，〃饭堵不住你的嘴吗？〃
〃我们吃了虾，〃妹妹一边用手比量着，一边说，〃这么大……〃
〃孩子口里吐真言啊。〃姚七说，〃弟妹，罗通这次回来，你们家风大变了嘛。〃
〃我们过去什么样；现在还是什么样；〃母亲说，〃你该不是吃饱了无处消食找我们磨牙斗嘴的吧？〃
〃确有要事跟罗通兄弟商量。〃姚七郑重地说。
父亲将筷子一放，说：〃到里屋说吧。〃
〃有什么怕人的事还要到里屋去说？〃母亲瞪一眼父亲，抬头望望电灯泡，说，〃再开一个灯，电费不是钱吗？〃
〃这几句话又显出你的英雄本色了，弟妹。〃姚七讽刺了母亲一句，对父亲说，〃自然没有怕人的事，老姚敢到大街上，用喇叭筒子对全村广播。〃他将那瓶茅台放在锅台上，从怀里摸出一卷纸，递到父亲面前，说，〃这是我写的揭发老兰的材料，你在上面签个字，我们联手把老兰拱倒，不能让这个恶霸地主的后代横行霸道下去了。〃
父亲没有接那份材料，看了母亲一眼。母亲低着头挑一块鱼肉上的刺。父亲闷了一会儿，说：〃老姚，我出去折腾了这一番，心灰了，意冷了，什么都不想了，只想好好过日子。你找别人签去吧，这个名，我不签。〃
姚七冷笑着说：〃我知道老兰给你家拉上了电，还让黄豹给你家送来了一蒲包臭鱼烂虾。可你是罗通啊，你的眼窝子不至于这么浅吧？老兰这点小恩小惠就把你收买了？〃
〃姚七，〃母亲将鱼肉夹到妹妹的碗里，冷冷地说，〃你别来拉着罗通跳火坑了。前几年他跟着你与老兰作对，最后落了个什么下场？你在背后当狗头军师，撮弄着罗通死猫上树。说穿了，你不就是想把老兰拱倒自己当村长吗？〃
〃弟妹，〃姚七说，〃我可不是为了自己，我是为了大伙。老兰给你家拉电，给你家送海鲜，用那点钱，对他来说，不过是九牛一毛。再说，这些钱也不是他的，是大伙的。这几年，他把村子里的土地偷偷地卖给了一对骗子夫妻，说是要开发搞科技园，种植什么美国红杉树，可是那对夫妻却偷偷地将那二百亩土地的土卖给了大屯窑厂，你去看看吧，平地挖下去三尺深了，那可是肥沃的良田啊，通过这笔黑交易，老兰拿了多少好处费，你们知道吗？〃
母亲说：〃别说老兰卖了二百亩废耕地，他就是把整个村子卖了我们也不管。谁有本事谁就去斗吧，反正我们家罗通是不出头的。〃
〃罗通，你真的要当缩头乌龟吗？〃姚七抖搂着那份材料说，〃连他的小舅子苏州都签了名的。〃
〃谁愿意签谁就签，反正我们不签。〃母亲斩钉截铁地说。
〃罗通，你真让我失望。〃姚七说。
〃姚七，〃母亲说，〃你别装蒜了，你当了村长，就比老兰干得好吗？你是个什么人难道我们还不知道吗？老兰贪，只怕你比老兰还要贪。不管怎么说，老兰还是个孝子，不像有的人那样，自己住着大瓦房，却把老娘撵到草棚子里去。〃
〃你说谁？杨玉珍，说话可是要负责的啊。〃姚七道。
〃我就是一个村妇，想怎么说就怎么说，我负个鸡巴责！〃母亲恢复了她的本色，毫不客气地说，〃我说的就是你这个鳖蛋，对自己的亲娘都能那样狠，对外姓旁人，能好得了吗？你要知趣，就提上你的酒快点走，要不知趣呢，我还有好多好听的话没说给你听呢。〃
姚七揣好他的材料，走出了我家屋子。母亲高声说：
〃提上你的酒！〃
姚七回头道：〃弟妹，酒是送给罗通喝的，与签名无关。〃
〃我们自家有酒。〃母亲说。
〃我知道你们家有酒，跟上老兰，别说是酒，什么都会有的，〃姚七说，〃但我劝你们把眼光放长点，人无千日好，花无百日红，老兰多行不义必自毙。〃
〃我们谁也不跟，〃母亲说，〃谁当官我们也是为民，你们有本事就斗去吧，与我们无关。〃
父亲提上酒，递给姚七，说：
〃您的心意我领了，但酒还是带回去。〃
〃罗通，你也这样小瞧我？〃姚七怒冲冲地说，〃你逼我当着你的面把酒摔了吗？〃
〃你别动怒，我留下就是了。〃父亲提着酒把姚七送到院子里，说，〃老姚，我看你也别闹腾了。你不过得很好吗？你还要怎么样呢？〃
〃罗通，跟着你的老婆过好日子吧，我是豁出去了，不把他老兰扳倒我就不姓姚。〃姚七说，〃你可以去向老兰通风报信，就说我姚七要跟他斗一斗，我不怕。〃
父亲说：〃我还不至于下作到那种程度。〃
〃难说啊，〃姚七嘲讽道，〃伙计，你这一趟东北，好像让人把蛋子骟了去似的，〃姚七低头瞅瞅父亲的下部，说，〃还好使吗？〃
第二十五炮
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