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今日有人告诉兄弟二人，说湾道山的周贩子牵来两匹好马，一黑一红，说是蒙古马，正在等买主。这二人便急忙赶过来。兄弟二人一看马，都很高兴。马上和周显光谈价。周显光便说：“兄弟出出手！”出出手是集市上的侃价行话。就是双方把手伸进一只袖子里，出手指代表价格。这样就是不让其他人知道各人出的实价。很快侃定价格，买一匹马，三十五块大洋，两匹一起买，六十块大洋。最后，二人花六十块大洋买走两匹马。
周显光把卖马钱装进钱褡裢，便回到湾道山。他今天卖了个好价钱。按他的眼光品价，这马属中等，最多每匹卖二十五块大洋。所以他很高兴。进了屋，他把钱褡裢一放，把卖马的经过简单的说了一遍，说：“大叔，今天共卖了六十块大洋，请您清点一下。”
柳士林一听卖价不低，就说：“卖多卖少你收着，这些钱，就算是大叔我爷儿俩的店钱、饭钱。”
王娥娥和柳媚一听卖了这么多钱，也很高兴。但一听柳士林说话，王娥娥就不高兴了，说：“大叔，卖马钱是你的。在俺这里吃住，可不是住店吃饭，大叔说这话就见外了。我们是小辈，论当家，还应是长辈，这钱大叔不收让谁收？”
柳媚说：“嫂子可别这样说，我们来这里，就托哥嫂的福了。这点钱，就留作吃饭用。上城、去镇买个油盐、酱、醋，还不是哥嫂去？难道还花一个要一个不成？这家就得哥嫂当，这钱就得哥嫂收！”
柳士林把钱褡裢塞给周显光说：“贤侄，大叔手里有钱，这点钱你就收下当咱们生活费用吧！”
周显光觉得挺为难。因为这些钱，对有钱人来说，不过是九牛一毛。但对山里老百姓来说，可是个大数。王娥娥看着周显光，知道一时他拿不定主意，就说：“既然大叔这么信得过咱们，咱就代为保管，你就收了吧！记住，这些钱，要有钢用在刀刃上。明年四五月份咱妹子坐月子，还要花哩，那——你就收起来吧！”
收完庄稼，交完租金赋税，周显光一计算，剩下的谷子、玉茭、红薯，省吃俭用，也熬不到明年麦收。所以趁秋末冬初风和日丽之时，周显光和柳士林爷俩就去西边深山里挖草药，然后拿到集市上去卖，换来钱可买米买粮。山里冬天来得快，大雪一封山，大人小孩都躲在家里猫冬。周显光和柳士林扛上鸟枪，带上钢丝套，上深山里打野味。每天都能打几只山鸡，套几只兔子，碰巧还能套一只狐狸。逢皇台镇集，把野味变卖，又可籴点粮米。有时顿一锅野味，全家六口半人吃。让怀孕的柳媚多吃，使孩子长得更快。一家“六口半”虽不是一姓，却亲如一家。
贺家兄弟兴冲冲骑着两匹马回到家，家里人看了看，品味品味，都说不错。二人当然高兴。这一高兴，扭头就扬鞭催马，顺着官道下了山。皇台镇到顺城府七十来里路，贺家兄弟骑马用了一个半时辰便到了。这马跑起路来又稳又快，可比那毛驴强百倍。进了顺城府，来到“日升庄”下了马，二人跑到后堂看老爹。听见两个儿子的叫声，贺荣礼就拄着拐杖走出来。拴马桩上拴着两匹高头大马，一匹枣红马，一匹黑炭马，腰身前宽后细，满身油光。这两匹马善跑。贺荣礼虽不内行，但听多了，见多了，也看出来好马劣马。贺荣礼很高兴，今后两个儿子上山下山有了好脚力，来往方便多了。
京汉路经过顺城府。这里又是皮毛、药材、布匹集散地。所以来往客商多，集市热闹。顺城府地盘不大，一道城墙周十二里，五尺条石垒墙基，垒丈许高才改为方砖砌墙。城墙高三丈，这是有名的铁固金汤之城。城内街巷楼阁十字八条。民国初，街市往城南开阔。城南外是护城河，商贾便依河建商楼店铺，一半建在护城河里，一半搭在河沿岸。在潺潺流水的护城河边建起了一座座高脚吊楼。沿岸便出现了绸缎庄、旱烟铺、春香阁、钟表店、酒馆、药店。在高脚吊楼对面，建起了戏园子、洗浴楼、大饭庄、金银店、当铺。……这条街便成为顺城府的商贾大街。每天人来人往，熙熙攘攘。逢集、庙会，更是人山人海。
“日升庄”就坐落在高脚吊楼的对面。两匹马拴在拴马桩上，立即吸引了人们驻足观看。这里有行家，有爱好者，也有跟风看者。这个说这两匹马是伊犁马，那个说是蒙古马，还有说是古北马。在围观者中有两个人一直在死死盯着这两匹马。他们认为这是两匹蒙古马。所以这二人就站在一旁不动身地看。
大约过了两刻钟，贺家兄弟走出“日升庄”。老大贺家仁说：“兄弟骑马悠着点，这是生马。”
老二贺家义解开缰绳，一脚插入马镫上，说：“没事，不用跑快了，三个钟点到家。”
刚要走，这二人上前一拱手说：“两位大哥，我有事相求。”
贺家义下镫，说：“两位有啥要问？”
这两人不过二十二三岁，一身短打扮，身材中等，两眼透着机灵，一口山西腔。这两个山西后生说：“请问大哥，这两匹马可是刚刚买到？”
贺家义想，问此话何意？便说：“买两个多月了。”
后生翻翻眼皮看看贺家义说：“不对吧？”
贺家义说：“那能错得了吗？”
后生说：“好，我们花大钱，是否可让与我们？”
贺家义说：“花大价？我们也不卖，我们是用来做脚力的！”
后生说：“是这样，我兄弟二人奉东家之命，想买几匹好马，听说直隶有好马，所以就来直隶寻买。”
贺家义说：“买好马可去察哈尔、古北口，来这里怎能买到好马？这里人有几个骑马？”
后生说：“听说离此地不远有个集市，常有好马出售？”
贺家仁说：“买好马，我告诉你，在俺家那儿有个牲口市，俺们就是在那儿集上买的。那儿有个牲口贩子姓周，他专门贩卖察哈尔、绥远蒙古马，有时也贩到伊犁马。你可去那里买。”
后生问：“在何地？”
贺家仁说：“往西七十里，皇台镇。”
两个后生谢过，便走了。
贺家义埋怨贺家仁不该告诉两个山西人打问买马之事，现在人心不古，虚实难测。想起自己坐下马，怀疑是不是盗来的马？二人一想，盗不盗，和自己没干系，于是，两兄弟骑马返回皇台镇。
打听买马的两个山西后生正是“三义教”派来的探子。他们顺着小道一路追踪，得知柳士林爷儿俩骑着一黑一红两匹马来到直隶顺城府。他们便追到顺城府。得知皇台镇有牲口市就追到皇台镇，又打听清楚牲口贩子的准确住地，这才返回山西。离过年还有七八天，贺家义又骑马去顺城，这次是向父亲报喜。贺家仁、贺家义二人先后成家，贺家仁家连生两个女儿，贺家义家却毫无动静。这次贺家义家有喜，而且已呱呱坠地，是一个“大胖小子”，怎不叫人高兴！贺家义向贺荣礼报了喜，立即返回皇台镇。这次返回，身后却跟了两个不速之客。贺家义哪里知道，这二人正是山西“三义教”派来的杀手！
这年冬天，山里连下三场大雪。周显光和柳士林便整日顶风踏雪进深山里打猎。打来的野味，去集市上变卖。爷儿俩回到家来，焖上几口小酒，倒在炕上一问一答，连聊带逗，天南海北扯风景、讲故事。柳士林本来就是个爱热闹人，有时还高兴地哼上几句山西梆子。
柳媚和王娥娥更是亲如姐妹。睡觉一齐睡，起炕一齐起。上茅房也要搭伴去。湾道山村在山区是个大村，二百户人家。全村同姓，辈份分明。知根知底，谁家有个三亲六故，谁也瞒不了谁。柳士林爷儿俩住在周显光家，全村早就知道。柳士林人性和善，特和人。那柳媚长的俊气，又会说话，乡亲们都喜欢这爷儿俩。村保已告知各户，对外人，把这爷儿俩当成咱村的亲戚。柳士林爷儿俩住在这个村，打心眼里高兴、放心。现在已经是腊月二十一了，周显光两口想接肖翠翠娘儿俩回家过年。今年多了“两口半”人，热闹。收成过得去，过年钱、物都不缺，就缺二弟一个人。一听自己的男人被抓了壮丁，把肖翠翠气得半死，生了两个多月的病。病刚好，便回娘家去了。在农村有个风俗，嫁出去的姑娘不能在娘家过年。
这一天，周显光去本家堂弟周显成家牵一头骡子，再赶上自己的小毛驴准备去接弟妹和侄女。
柳士林说：“你二人去，不如我跟着去接，今年雪大、路滑；你们去接回来，就变成四人，三个女的，万一有啥事，你无法招架。”
周显光说：“大叔说得对，柳媚妹看家就行了。”
柳媚说：“嫂子不能去！”
王娥娥说：“要不这样，我陪妹妹在家，你爷儿俩去接。”
周显光一拍脖子说：“可，可我是大伯子，怎么接弟媳妇呀？”
王娥娥说：“怕啥哩？不是还有大叔吗？”
周显光看着柳士林笑了说：“对，有大叔在我就放心了——那咱爷俩走吧？”
周显光骑上骡子，柳士林骑上毛驴，顺着山道出了村。山沟山岭山涧一片雪白。刮起阵阵寒风，吹起一片片雪花。
接着弟媳和侄女便往回返。肖翠翠抱着女儿骑在骡子上，柳士林骑毛驴，周显光在后跟着走。走到皇台镇十字路口，迎面走过来两个年轻人，这二人身穿黑色对襟棉袄，头上罩着白羊肚手巾，脚踏一双老头棉鞋，两张娃娃脸，年纪不过二十岁。两眼却闪着凶光。走出皇台镇，周显光故意走羊肠小道。这两个小子也跟过来。柳士林看这两个小子不善，心里一惊。
这两个小子跑上前拦住周显光，一抱拳说：“请问大哥，那边村是否叫湾道山？”
周显光只看了看二人，也不开口。二人又问道：“这个皇台镇是否有个牲口市？”周显光一句话也不说。
二人又问：“这个镇逢几是大集？”
周显光伸出手比划一个五。一看周显光还不开口，猛跑几步，拦住柳士林骑的小毛驴，说：“请问大叔，牲口市逢几？”
柳士林想，我听出你的山西口音。所以也不答话，只打一个手势，伸出五个指头。
骑在骡子上的肖翠翠见有人问，就停在前边，又见都不答话，心里说，平时说话当当地，今天这二人怎的都成哑巴啦？“喂，那个村叫湾道山！皇台镇逢五是大集！”
说罢就吆喝一声，赶着骡子往前走。周显光推了一下驴屁股，小毛驴便嘚嘚地往前跑。
走出里把远，柳士林跳下毛驴说：“侄子，你骑毛驴快回村，我看那两个小子不地道。”
周显光说：“大叔还是你骑驴回村，我看着他们。”
柳士林说：“你快回家，我估计今天有麻烦！”
周显光骑上驴，急忙追赶前边的骡子。看着周显光拐弯走远了，柳士林这才把棉袍抖了抖，然后又捲起来掖在腰带上。顺手从兜里掏出铁弹子握在手里，两眼用余光反看背后。柳士林自小和师父学会暗器“甩子功”。所谓“甩子功”就是双方交手之前把铁砂子握在手里，打到白热化程度甩出弹子打向对手。平时练就了几种招法，二指弹、腕子甩、直手砸，练得时间久了，练到了家。不论弹、甩、砸，只要出手，弹无虚发，专打对手的面门。只要中弹，不死即伤。这就是暗器“甩子功”。“甩子功”不可乱用，只有在你死我活的打斗中才能使用。……
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