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女孩们怯生生地望着年轻英俊的陈百威，但见他一身西装，头发光滑洁亮，脚上一双尖头棕色皮鞋，手指戴了两枚熠熠生辉的钻戒，这行头越南女孩还是第一次见到，虽不知确实价值，但凭第一感觉知道这是香港来的大老板。
女孩们的目光既惊且羡。
陈百威接过小妮搬来的竹靠椅率先坐下，扫视了一眼屋里。
这是越南随处可见的普通竹楼，分上下两层，下层堆放一些农具及家私，家私都是竹制的，上一层是阁楼，人就住在上面。在上层的空间悬挂了很多地瓜。地瓜是当时越南农民的主食，秋收后除了地窑储存，其余的则用刀砍碎或切成片在太阳底下晒干；因晾挂的地瓜好吃，越南人喜欢选出最大最好的悬在竹楼里招待客人。陈百威与何南商议了一阵。何南就问女孩们：“小姐们，我们公司来越南招工，各位愿不愿去？”女孩子吃吃笑，说道：“你们会不会骗我们？”何南认真道：“我们是正经生意人，怎么会骗你们？小妮也要跟我们走。”小妮问道：“陈老板，你们公司是干什么的？”“我们公司呀，”何南把一只手搭在小妮肩上轻轻抚摸，“什么都干，航运呐、酒店呐、赌馆呐，都有。”“我们女孩子能干什么？”胖女孩问道。何南把手拿下来：“这要看各人的条件，比如你，只能去伙房干厨娘。”女孩子们一齐笑起来，有的说：“肥妞干厨娘天天吃好的，以后更加肥了。”有人打趣道：“肥妞，有好吃的可别忘了姐妹们。”肥妞骄傲地说：“当然忘不了罗！”后又问道：“何先生，那她们干什么？”何南认真地打量其余女孩子，见她们一个个身材苗条，眉清目秀，点头道：“她们都可以做‘服务员’。”“服务员是干什么的？”何南：“服务员就是坐在漂亮的房子里陪这号大老板说话、喝茶、跳舞。”说罢，指了指陈百威。肥妞道：“怎么，她们的工作这么好？那我也要干服务员。”何南摇着头：“嗯，你的肉太多了点，大老板都不喜欢肉多的女孩。”
肥妞一急就哭了：“何先生，我会瘦的，不再偷吃地瓜就会瘦的，我要当服务员。”
何南不理她，对站着的女孩子说道：“你们先回去，这些天我都在这里，想去的要大人来讲清楚。走吧，我们累了。”
女孩子们悻悻离去，何南才和陈百威说话。
“这地方大概有多少户人家？”陈百威问。
“人是不多，四、五十户人。不过只要消息传开，四乡的人都会过来，越南不比其他地方，女人总是过剩，用不着担心没有‘货源’。”何南说。陈百威点头：“有‘货源’就好办。我看这些女孩子的外在条件都不错，如有可能，最好挑选一下，长相固然重要，聪明更要紧，到了香港，要让她们学会广东话和英语，要不嫖客找个不通话的女人像‘奸尸’一样，哪来情致？”
何南认为也有道理，找来小妮，询问村里哪些女孩子能干、伶俐。
一连几天，上门来的人络绎不绝，一开始，陈百威想给每个女孩子的父母放五个大洋，人一多，这念头也打消了，消息传得很快，虽有人怀疑可能是骗局，但一些读过书的乡绅最近从各种渠道确实得知香港大罢工的消息，因此，要招收工人不足为奇。
为了打消当地农民的怀疑，陈百威干脆来一个顺水推舟：男女工都要。
因越南人重男轻女思想严重，不可能让男孩子出去干事，实际上，来报名的大多是女孩子。
经过报名、目测合格的女孩子，陈百威就把她们留下来，交给小妮管理。住房不够，又在当地请人卖来竹子就地搭建好几栋竹楼，每天供给白米饭。何南对此很不了解，不满道：“堂主，金陵酒家最多不过要几十名妹仔，两三天时间招齐了一走了之，何苦这样折腾？”
陈百威道：“我提个问题——如果你去一个地方拾到一块金子，你是从此走开呢，还是安下寨来继续寻找？”
何南搔着头，似有所悟，但还是强嘴道：“虽说金子很重要，多多益善，但这毕竟是妹仔，就算金陵、广州、桃园这三家酒家全用越南妹，毕竟还是有限度的，况且嫖客们的爱好很杂，老玩一个地方的女人时间长了也要腻。”陈百威见何南还是不能够深刻了解，只好说道：“香港弹丸之地要靠它销售大批大批的越南妹当然是不切实际的。但是，我们可不可以把思路开拓大一些呢？”
何南终有所悟，一拍大腿：“看来是我的目光短浅，只会盯着香港，经堂主提醒倒也明白了，我曾经听说过欧洲各国的男人对越南妹很感兴趣。”陈百威点头：“岂止是欧洲各国，只要女人风骚、性感，哪个国家的男人不想？我在这里建了竹楼，以后，就派你长期在越南蹲点，收购女孩子。来者不拒，在这里施以简单的日常英语和粤语，堂口每月定期派专船来运载。香港是世界闻名的天然良港，每天进出各国的大小船只，运输十分方便，生意做大了，这笔收入比开一家金陵更有赚头，这是一块出金子的地方呵，你应该好好守住。”
何南点头：“是，堂主。”
“现在竹楼已经建好，女孩子第一批应该也差不多了，总共有多少名？”
何南从竹桌上拿起一本帐簿逐个点数：“一共是五十八名。”
陈百威点头：“已经差不多了。这是第一次，路途多有不测，不能太多，现在还有报名的先立下档案，告诉她们下一批招收。”
何南放好帐簿，说：“堂主，什么时候启程？”
陈百威想了想：“现在是初秋，气候恶劣，北部湾海域易起台风，等过了中秋后再说，越南的物价便宜，多不了什么开销。”
何南道：“我也这般想。”
“这段时间要抓紧，第一批一定要调教好一点，到时看情况，不一定都给金陵，做生意办事不能墨守陈规，须随时准备应变。”
何南突然又想起什么来，问道：“堂主，三山会那批运往泰国的军火还给我们押运吗？”
“当然给。莫启青是个讲信用的人，一般情况是不会改变主意的。”
“那要到什么时候？”
“最起码现在还不行，工人纠察队查得正紧，货还滞留在广州呢。”
“上次珠海闯关不说运过来了么？”
陈百威道：“还不到五分之一，莫堂主想做大生意啊。”
何南说：“去泰国我也有熟人——那里有我的一位情人。”
陈百威吃惊：“南叔到底有几人情人？”
何南道：“不多，除了你已经知道的，另外缅甸、马来西亚、印尼每处也就一个而已。”
陈百威：“天啦，家乡人都说你老实本份，没想到你在世界各地到处留情，不得了，真是不得了！”
何南平淡地说：“我当然算是老实的，不老实一个地方何止一个？”
陈百威忍不住笑了。
“笑什么？”何南道，“我说的是真话，你没有经历过，一个男人长年在异乡飘泊，无以为慰，我又不是太监，有女人不要那才怪呢。”
陈百威不再笑了，觉得南叔说的话十分在理。
何南沉浸在过去的岁月里：“我这人很实在，不是那些丢得开的花花公子，一旦和人家好上了，就要负责到底。可是我没有固定的居所，今天不知明天去哪里，比如我和阮安妮好好儿的，谁想老板一下子就说越南种罂栗不合算，要去泰国购买成品鸦片，你说我还能怎样？能不走么？到了泰国，为了忘掉安妮，只好再找女朋友。”
陈百威道：“你总是这样也不好啊，世界各地有情人，家乡还有发妻、女儿，你有没有想过对不起她们？”
何南泪流道：“我想过的，这些年我就是靠一个梦支撑着活到了今天……”
“梦？什么梦？”
“一个好梦，”何南认真说，“人没有梦是活不下去的，尤其漂泊在外更需要梦的支撑。我常常想，有朝一日发达了，像伍平那样有钱、有地位，我就把世界各地的情人都接到香港，大家和睦过日子……”
“这梦不错嘛。说明你还有点良心。”
“是不错。”何南叹道，“可是梦永远只能是梦，再美好一醒来什么也没有了。”
陈百威认真道：“现在不会了，只要我们的堂口在香港立稳足，你的这个梦就很容易变成现实。”
何南望着陈百威，很久才说：“那就要仰仗堂主的威力，成就霸业。”
陈百威摇头：“光靠我一个人没用，这是全堂弟兄们的共同事业，需要大家努力。你跟傅华灵是怎么认识的？”
何南道：“在泰国清迈。”
“这地方我听说过。”
“它是世界上有名的毒品基地，除了鸦片还有白粉。”
陈百威点头：“去清迈是水路还是旱路？据说那里离海岸还有很远。”
“当然是水路，走私贩毒很少走旱路的，去清迈也一样，从香港过琼州海峡到北部湾，再一直沿着越南的海岸南下，然后进入泰国湾。那里有一条昭披耶河直通清迈。种罂栗的地方多是山岭，没有马路。”
陈百威：“运货要用人扛吗？”
“不用，”何南说道：“清迈的大象力气和汽车差不多，运枪枝、毒品翻山越岭，什么都不怕，所以连军队都不敢跟毒枭斗。”
“明白了。”陈百威道，“先说你和傅灵华怎么认识吧。”
“说起来也可笑，傅灵华本是殷实之家，不必要受那份活罪，那时他老婆天天骂他没出息，说没有祖上的房产会饿死，就为这个，他非要证实自己有本事不可。他听说贩鸦片很赚钱，糊里糊涂就租船去了泰国。他把船从泰国湾一路开到清迈，当地人一眼看见他不像长期干这卖卖的，组织一伙人就他抢了。就这样，他流落清迈，靠讨饭过日子。当时我也替老板搬运鸦片，在路途中遇见了要饭的中国人，一问，居然是香港人，和我是一个语系，听他诉述了经历，我就向老板推荐，和我一样赶大象运货。第二年，他挣够了路费，就想回家，而且非要拉我回家不可。说实在的，当时我和阿曼支正打得火热，他说到了香港送一栋房子给我，外加五千大洋，没办法罗，只有忍痛与阿曼支分别。到了香港，好说歹说，她老婆只同意不收房租，直到傅灵华下跪求饶，说我是他的救命恩人，才答应下来——但还是少给了三千大洋。”
陈百威点头：“原来如此，若不是傅灵华，恐怕这一辈子你不会想到香珠母女了。”
何南不好意思地搔着头皮：“我也是迫不得已，年复一年，总是赚不到钱，在香港落脚后，我第一件事还是把她们母女俩接了来。傅灵华很仗义，我一个外乡人做生意不太顺手，他常常偷偷摸摸救济我→文·冇·人·冇·书·冇·屋←，但老是靠朋友也不是长久之计，所以才想起要你和阿祥过来，谁想阿祥他——”
陈百威连连摇头：“不高兴的事不要提他了。”
“也是。”何南道，“你——你跟香珠现在怎么样了？听说你一直在跟阿祥争。”
陈百威叹道：“她心里一直只有余祥。”
何南认真道：“在工作上我是你的马仔，可就个人问题而言，我是你的长辈，我说话不客气你别生气。”
陈百威道：“南叔说到哪里去了，不管什么场所我一直把你当长辈。”
何南道：“那就好，那我就可以说了，现在阿祥死了，不是我担心女儿嫁不出去——你一直是喜欢她的，这没什么不好意思的，大不了我老着脸去问问香珠。”
陈百威道：“我