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跟黄村长的大小姐分手以后，阿蛟就开始有些失落，似乎自己不出来工作，赚钱的机会就都让给别人了，这让她对自己当初的决定暗暗后悔，却又不能对郝冬希说，因为当初郝冬希并不同意她回家当全职太太享清福，是她自己闹着要过有钱有闲的富婆生活。
郝冬希的话提醒了她，现在机会就在面前，如果会所成立起来，她出面主持那也就又有了“做”的事情，于是阿蛟的态度马上发生了一百八十度的逆转，批准了郝冬希的建议：“你说得有道理，说不准真是妈祖娘娘在指点我们。这样吧，明天我给妈祖上香的时候，请庙里的师父给测算一下，如果妈祖娘娘真有这个意思，哪怕不赚钱，也要把会所尽快办起来。”阿蛟顺手又把自己择了一下，她怕会所办起来自己主持赚不了钱落埋怨，把话说到了前头。
郝冬希的脑子还在那几个下岗被炒鱿鱼的倒霉蛋身上打转转：“不管会所开不开，这几个人就算是跟我有缘分，明天我安排集团人事部找他们过来，先随便安排个事情干着，如果会所能开，就让他们干本行，洗脚的洗脚，做饭的做饭。”
对于阿蛟来说，这件事情已经决定了，便也不再跟郝冬希讨论这件事情，催促郝冬希冲凉睡觉。郝冬希涎皮涎脸地说后背痒痒，让阿蛟给他搓搓背，阿蛟嘴上抱怨着嫌他麻烦，难伺候，做出无奈的样子跟在郝冬希后面进了浴房。其实，阿蛟很愿意给老公搓背，郝冬希那一身从小摇橹升帆操舵练出来的腱子肉至今没有退化，至今还能让阿蛟浑身发热。
10
就在阿蛟钻进浴室开始为郝冬希搓背的时候，钱亮亮三个人正在洪阿嬷酱油水大排档里大吃大喝。名义上是吃夜宵，可是进了餐馆以后，钱亮亮自作主张点了这家的看家菜洪阿嬷姜母鸭、酱油水金线鱼、蒜茸鱿鱼卷、花蛤青豆，又要了鹭门特产土笋冻、凉拌海蜇头作为凉菜，然后又让服务员搬过来一箱啤酒，最后还每人要了一碗沙茶面。
钱亮亮在这里自作主张地点菜，熊包和李莎莎面面相觑。钱亮亮这种自作主张有三个可能：一是他已经打定主意要自己埋单；二是他打定主意要吃别人；三是他心里有特别解不开的疙瘩，用这种方式表达破罐子破摔的情绪。熊包和李莎莎都老实厚道，没有太往前两种可能上着想，思想都集中到了第三种可能上，所以当钱亮亮点完菜肴以后，李莎莎便试探着开始劝解钱亮亮：“钱大哥，你是好人，洗脚那个工作不干也好，换个工作说不定更好呢。”
熊包也说：“老天爷饿不死瞎眼的雀。”
钱亮亮让他们说得发蒙，眨巴着眼睛看明白他们脸上流露出来的同情、关心和担忧，才明白他们这是什么意思，忍不住哈哈大笑起来：“你们两个啊，把我看成什么人了？以为我这是张罗最后的晚宴啊？我今天晚上是高兴，你这个小子……”钱亮亮指划着熊包，“把我的胳膊差点掰折了，这会儿还疼呢，可是心里高兴。好啊，能遇见你们这样的好人感觉真好啊，这就是缘分。来，今天晚上不醉不休。头一杯我们干掉，李莎莎是女孩儿，可以随意，我们两个男人干了。”
熊包连忙端起酒杯陪着钱亮亮一干而尽。李莎莎做样子在酒杯上沾了沾嘴唇，算是陪了一下。钱亮亮看她不喝酒，马上叫来服务员，又专门给她要了一瓶果粒橙。李莎莎想劝阻，还没来得及，手脚麻利的服务员已经提溜过来一瓶果粒橙打开了，李莎莎只好随便了。
经过晚上那么一场折腾，这阵都有点饿了，钱亮亮嚷嚷着沙茶面先上来一人一碗垫肚子。这家餐馆是家庭作坊式的，老板就是那个洪阿嬷，儿子、媳妇、女儿、女婿、孙子、孙女、外孙、外孙女等家族成员在饭口一齐上阵，分别充当厨师、跑堂等各种角色。餐馆开的时间长了，程序娴熟，上菜极快，一碗沙茶面刚刚进肚，点好的各式菜肴已经流水般上齐，于是几个人便开始从容喝酒吃菜。
酒过三巡，一巡一干，两个男人都有点醺意，脸上容光焕发，精神振奋，好像都刚刚从股市上赚了大钱。话也渐渐多了起来，钱亮亮开始细数到鹭门以后接触到的草根平民，感慨到了鹭门以后他才真正知道社会是什么，那张嘴就像损坏的水龙头，一套套大道理和哲学思辨滔滔不绝地流淌出来，把熊包和李莎莎听得直眨巴眼睛，对他佩服得五体投地。熊包也开始抡出长句子，从他爸爸给他起这个倒霉的名字骂起，一直骂到了横行大酒楼老板，这一骂就骂过了二十多年，逗得李莎莎“咯咯”直笑。
钱亮亮喝酒有个毛病，第一瓶下肚就开始愁肠百结，世界马上变成了黑白的。第二瓶下肚才会阴转多云，生活逐渐有了点味道。第三瓶下肚就变得心情愉悦，精神亢奋，豪气干云，再往后喝，便会郁郁寡欢进入灰色世界。他喝酒时候的情绪曲线跟电流电量的正弦曲线一致，随着流量的大小而上下波动。今天刚刚被炒了鱿鱼，喝下一瓶啤酒之后，心情比往日喝下第一瓶啤酒更加沉重。再一次被炒鱿鱼，经济上他倒不是很在意，他在意的是自信再一次受到了沉重的打击，想到连一个洗脚工的差事都做不好，他的自信降到了冰点。对自己经历过的一切，包括当市委秘书时候撰写那些文稿的成就感，做接待处处长时候迎来送往的浮华，以及后来开餐厅时候生意兴隆的满足，这一切在残酷的现实面前，都蒙上了一层用耻辱编织成的薄纱。因为，现实告诉他，离开了那个体制，他连起码的生存能力都不具备，更别说赚钱发家了。想到这些，他觉得羞愧，觉得失落，觉得生活索然寡味。
亮亮餐厅被市委市政府原来的同事哥们儿吃垮以后，市长蒋大妈曾经提议他回到市政府工作，并且明确告诉他这也是王书记的意思。老婆桔子也竭力主张他办个手续，回机关找个闲差继续吃公饭算了。他当时憋足了好马不吃回头草的硬气，不相信凭着自己的本事，离开了欠他一屁股吃喝债赖着不还的市委市政府能饿死，于是跟着饭局上结识的倒腾废旧金属材料的福建晋江老板庄聪明跑到鹭门闯世界。庄聪明最初引起钱亮亮的注意，还是他那极不谦虚的名字。到了鹭门之后，钱亮亮才明白，用形容词做名字，是这一带人的癖好，比如用聪明这两个字做名字的，在鹭门就屡见不鲜，什么郑聪明、贾聪明、黄聪明、洪聪明各种聪明比比皆是。
在钱亮亮的地盘上办饭局的时候，庄聪明是一个谦和、风趣、出手大方的老板，给钱亮亮留下的印象极佳。而钱亮亮放着好好的政府接待处处长不当，硬是办理了内退开了亮亮餐厅的举动也让庄聪明大为赞赏。钱亮亮跟着他到了鹭门之后，庄聪明刚开始还挺不错，给了钱亮亮比在金州市当处长高两倍的工资，还给了他一个名义上的副总位置。对钱亮亮说话也很客气，一口一个钱先生、钱总，跟对他那些手下员工截然不同。与此待遇相对应的是，钱亮亮每年要完成一百万以上的业务，如果完不成，不但不能拿提成，还要从已发放的月工资里按照相应比例倒扣回来。
拿到这个合同的时候，钱亮亮暗想，如果自己有本事每年赚一百万以上的利润，还有必要给你庄聪明打工吗？庄聪明不愧“聪明”两个字，钱亮亮的话没有出口，他却已经作出了解释：“钱总啊，你可能会想，如果一年能赚一百多万，凭什么要给我打工啊？其实能不能赚一百万关键不在于个人能力，在于有没有能挣一百万的平台，我现在给你提供了平台，包括资金、发票、运输渠道，没有这些你想赚钱怕是没有那么容易，你想想你的那个餐厅，为什么……”
钱亮亮最怕别人提“餐厅”两个字，那是他的滑铁卢，是他内心的疮疤，更是他做啥啥不成的标签。当初市委、市政府以及区委、区政府各级官员到亮亮餐厅海吃海喝的时候，桔子就警告过他，一定要坚持吃一把结一把，别积累起来到时候收不回来账就麻烦了。他却自信得很，认为那些来狂吃海喝的干部都是过去的同事、哥们儿，人家是来捧场帮忙的，不但应该允许人家签单，而且一定要给人家提供最好的服务。最终桔子的担心成了谶语，噩梦成真，一年下来市委市政府官员们的餐费签了五十多万，市里拒绝核销，餐费收不回来，流动资金告罄，反过来还欠了十多万元的贷款。桔子气得骂钱亮亮是做啥啥不成的败家货，动用家里的存款替钱亮亮还了贷款。桔子鼓动钱亮亮到法院起诉那些吃饭不给钱的家伙，钱亮亮又碍于面子不愿意起诉，心里也明白即便自己起诉了，也拿不回餐费，反而会把朋友哥们儿得罪个精光，只好宣告餐厅倒闭，跟着庄聪明跑到鹭门重打锣鼓另开张，用他自己的话说，是开始一段新的人生。
新的人生并不如想象的那么乐观，钱亮亮不是命运垂青的幸运儿，庄聪明更不是乐善好施的慈善家，他把钱亮亮带到鹭门，是要利用他在金州市的人脉关系创造经济效益的。可钱亮亮恰恰不愿意再和金州市发生任何利益关系，最怕人家说他离开金州市就没法生存，生怕人家说他走出去了还得回过头来靠金州市赚钱，这里的“人家”包括他老婆桔子。结果可想而知，钱亮亮发挥不了创收作用，庄聪明立刻变了脸子，高工资快速缩水，最后仅仅给他一个底薪维持活命而已。最让钱亮亮接受不了的还是他的态度，对钱亮亮开始呼来喝去，完全像对待一个绩效不佳的打工仔。背后，庄聪明对别人说，现在他对钱亮亮很无奈，惟一的办法就是硬着头皮养着他，谁让自己当初不长眼睛把他从金州市带来了呢，既然带来了，总不能眼看着他饿死在鹭门。这话有意无意地传到了钱亮亮耳朵里，钱亮亮惟一的选择就是离开。
他离开了庄聪明，却没有离开鹭门市。鹭门市用它南国女儿般的妩媚、清纯迷住了钱亮亮。山水相映的岛屿，生机盎然四季如新的红花绿叶，清新湿润的海洋性气候，跟内陆城市金州市相比，让钱亮亮认定这里就是人间天堂。鹭门人善良勤奋，宽厚包容，丝毫也没有别的大都市那种狭隘的排外意识。钱亮亮和本地人交往没有任何心理上的隔阂感、精神上的压抑感。加之钱亮亮潜意识里感觉是：如果就此离开鹭门，那就是他人生的又一次失败，不但会让金州人笑话，也会让庄聪明笑话。于是，他坚定不移地留了下来，他那个时候还相信，凭自己的能力和勤奋，肯定能在鹭门市生存下去，发展起来。从那以后，钱亮亮就开始了循环往复没完没了地找工作、被人炒和炒别人的过程。钱亮亮发现，不管他拥有什么文凭，有过什么经历，在这里一切都等于零。现如今的劳务市场，白领阶层已经向他这个年龄的人关闭了大门，要想找到一个能够发挥自己特长的工作，只有两种情况：一是巧合，二是运气，可惜这两样他都不具备。最让钱亮亮沮丧的是，他现在已经弄不清楚他到底有什么特长了。长期当秘书，爬格子写文章能算特长吗？过去写的那些政府公文现在回过头来看看，百分之八十都是复印克隆上面的精神，那能算本事吗？当接待处处长，整天迎来送往陪吃陪喝，那又算什么本事？现今招收类似于秘书、接待方面工作的，称之为文员、公关，一要女的，二要年轻，三要处事