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茉莉在市里无亲无顾，没有可去的地方。一有闲暇，除了洗衣服搞卫生外，就是看一些和采矿冶金有关的书籍。此时，茉莉正在看书。宿舍的门开着，她抬头看见惠民和尚华向宿舍走来，急忙放下手里的书，向惠民尚华跑过去。
茉莉伸出双手，一只紧紧地握住惠民的手，另一只拉住尚华的手，问这问那，一连气问了一大堆家里的事，惠民不知道先回答哪个问题好：“我只有一张嘴，哪能一下子回答你这么多问题啊？都坐下吧，我和尚华喝口水，解解渴。这些事情，慢慢告诉你。”
三人坐下。茉莉和尚华肩靠肩，手握手，并膀坐在床上，惠民坐在她们对面的床上。
惠民看着茉莉，从头到脚打量了一遍。茉莉进城后，有了很大变化，和以前判若两人。她面色红润有光泽，满头青丝油黑发亮，发型改了，剪掉了辫子，改成了“五号头”，脱掉了满是补丁的衣裤，换上了整洁和体的工作服，多了几分干练，少了一些土气，显得格外精神利落。
“咋了，不认识了？”茉莉理一下头发，笑着问惠民。
“你说对了，真是三日不见，刮目相看。要是走在街上，我兴许认不出来了。”惠民说。
“我哥说的没错。茉莉姐，你简直像变成另一个人似的，我也不敢认你了。”尚华捧着茉莉的脸，仔细端详了一遍。
“有变化吗，我可没觉出来。”茉莉说。
“变化大了。皮白了，肉嫩了，膘也长了，气色也好了，比以前更好看了。”尚华说。
“自从进了化验室，很少见太阳，每天用胰子面友沤着，还不变白吗。这里，可不像在咱那山沟里，风里来雨里去的，刺剌着▲。”茉莉说。
茉莉和尚华你一言我一语地唠嗑，惠民也插不上嘴。他看看茉莉，再看看尚华，越看越觉得她们长得出奇地相像。那脸盘，那眉眼，那皮肤，那身段，互为镜鉴。冷眼一瞧，就像是一胎生出的双傍一般。所不同的，只是气质和精神。相比之下，一个像是城里的女学生，一个像是乡下的土豹子。
三人说了一些家里事情后，惠民问茉莉进城后的情况。
一说到这个话题，茉莉就开了话匣子，滔滔不绝。说了宋总如何关心她，单位的领导和同事如何帮助她，业余时间怎样打发。特别说到，宋总的夫人刘大姐和她像亲姐妹一样好。茉莉指了指摞在床头上书，说：“刘大姐怕我寂寞，帮我借了很多书。我最近看了不少书，从小到大也没看过这么多的书。”
“都是什么书？在哪借的？”惠民问。
“这些书，都是刘大姐带我从单位图书馆里借来的。那里的书很多，我生来也没见过那么多的书。我觉得，那些书，如果让我一个人看，一辈子也看不完。我把书摆在床头上，想啥时候看就啥时候看。这回我可过够了书瘾了。我从小就喜欢看书。上小学的时候，班主任老师说过，‘书中自有黄金屋，书中自有颜如玉，书中自有官一品。’这些话，我始终记在心里。不过，要是在家里，看书可是奢望。别说没书看，就是有，也没时间看。有一阵子，咱村里传了一些手抄本的小说，我就借来看。有一次看得入了迷，耽误了我爹安排的活计，被他骂了一顿。他说‘那玩意不当饭吃，我再发现你看书，就给你烧了。’书是借来的，要是让爹烧了，拿啥去还人家？以后就很少看书了。”一说到看书，茉莉就有许多感慨。
这些日子，茉莉钻进了书堆。看书，不但驱走了无聊和寂寞，还使她懂得了很多和采矿冶金有关的知识。
惠民从床上拣了几本书，看看封面，翻翻目录，对茉莉说：“不简单啊，还都是高科技的，你看得懂吗？”
“都是一些和开矿有关的专业书。我想多学一些开矿方面的知识，早晚有用。这些书，有一些能看懂，有一些稀里糊涂。有不明白的就去问刘大姐。大姐的知识真是渊博。每当遇到看不懂的地方，都是大姐教我，可没少给人家添麻烦。就是亲姐姐也没有这么好的。我真不知道以后该怎样报答人家！”茉莉说到大姐就赞口不绝。
“那一家人都是好人，人家做好事不图报。”惠民说。
“不图报，也要报。不过，现在就是想报也没那条件。还不知道以后会咋样呐。”说到这，茉莉的脸色一阴，她又想到了自己现在的处境。
惠民马上接着话茬安慰她：“不要发愁，这不是从老虎口里逃出来了嘛。太阳不会老是在一家的门口转，驴粪蛋也有发烧的时候，咱们总有出头之日。等咱们翻了身，首先要好好感谢感谢宋大哥刘大姐。不过，眼目前，最要紧的是给尚华找一个打工挣钱的地方。”
说到这里，茉莉才倒出工夫问：“尚华妹来打工，大姑由谁照顾啊？”
尚华的眼圈立刻红啦，大颗泪珠滚落下来。
惠民回答：“大姑暂时搬到我家去住了，我娘照顾她。”
接着，惠民把茉莉进城后村里发生的事情说了一遍。当说到二棒槌对尚华施暴，尚华寻短见被救的情节时，姐妹俩抱在一起，泪水交流。流泪眼望流泪眼，落难人惜落难人。尚华悲痛欲绝，茉莉也哭得悲悲戚戚。
茉莉掏出手绢，为尚华拭去泪水，安慰道：“二棒槌这个流氓混蛋，就是千刀万剐也不解恨。政府一定会为民除害，严惩罪犯的。尚华妹，你一定要打起精神，挺直腰干。你一朵花才开，以后的路很长。你的亦兵哥天天盼着你，每次见到我都念叨你。”茉莉对尚华说了许多劝慰的话。
“茉莉姐，我没有脸面去见亦兵了。他要是知道我的情况还喜欢我吗？”尚华望着茉莉的眼睛，像是要在茉莉的眼神里找到她想要的答案。
“怎么不喜欢你？他想你还盼不到呐，咋会不喜欢你哪。尚华妹，你的担心没有一点道理。你要相信亦兵，他会更加喜欢你。一会儿我和你哥就去把亦兵找来，你看亦兵会咋样待你。以后，我和你惠民哥也把你当成亲妹妹，不，比亲妹妹还亲。有我们吃的就有你的，有我们花的就有你的。我们患难与共，生死相依。”茉莉非常诚恳地对尚华说。
惠民和茉莉两人不断地安慰尚华，一直到尚华止住泪水。
惠民看尚华的情绪安定下来后，对茉莉说：“我这就去宋总家，和他商量一下尚华打工的事情。在家的时候，我和宋总通过电话，他在电话里已经答应给尚华找一个工作。定了以后，我就回来告诉你们。茉莉，你给尚华讲一讲在城里应该注意的事情，免得到街里去，找不到茅房，找不到回来的路。”然后，转身出了门。
宋文南的家离检验中心不过五六百米，不一会儿，惠民就到了宋文南家。宋文南和夫人刘兰香都在家里休息。
宋文南现任市黄金总公司党委书记兼任总经理。刘兰香原来和丈夫在一个部队服役，做工程技术工作，比丈夫早转业两年，现任黄金总公司下属检验中心的总工程师，精通有色金属检验专业技术。宋文南和刘兰香都是三十八九岁。
进了老首长家的门，惠民从来不是客，就像回到自己家一样随便。这两年，惠民经常帮助刘大姐搞卫生，干家务。没有什么活计可干的时候，就凑在一起打对调▲。惠民和战友们有时候嘴馋了，就到这来包饺子吃。
宋文南两口子把惠民当做小弟弟，惠民把宋总两口子当做大哥大姐。惠民是宋文南征来的兵，也是宋文南把惠民调进支队司令部军务股的。惠民对宋参谋长的知遇之恩总是念念不忘。
惠民进了宋总家门，把提在手里的纸箱子轻轻地放在墙旮旯，说：“宋大哥、刘大姐，这个纸箱子里装的是白果▲，是我爹我娘给你们的。我临走的时候，我娘一再嘱咐，可不要打碎了。”
刘大姐非常客气地说：“谢谢你们。咱们老家那么困难，自己都舍不得吃，还惦记着我们。”
惠民说：“只是一点心意罢了。”
宋总和惠民互相问候。宋文南的拳头在惠民的肩膀上捶了两下，敞开大嗓门说：“小老弟，晒黑啦，没少干活吧？”
“三春不如一秋忙，大秋头子上，正是忙的时候。比在部队上累多了。”惠民说。
“我知道，你是二齿子挠痒痒，干啥都是硬手。”宋文南夸奖惠民。
刘大姐从水果盘子里挑了一个苹果，递给惠民，说：“惠民，坐下，吃水果。老人们都好嘛？家里都好吧。”
“谢谢大姐关心，他们都很好。”惠民接过大姐递过来的苹果，坐在沙发上。
宋总问惠民：“你的表妹来了吗？”
“来啦；在茉莉那里。”惠民回答。
“那个二棒槌抓到了吗？”宋总问。
“还没有。”
“没想到还会出这样的事情，咱们那里真是太落后了。”宋总说。
“说到底，就是一个字，穷。穷山恶水出刁民。不改变一穷二白的面貌，就会永远落后。”惠民说。
“尚华现在的情绪怎么样？”宋总问。
“比前几天好多了。要是能找到一个打工的地方，脱离开家里的环境，兴许会更好一些。”惠民说。
“我接到你的电话后，就给她找打工的地方，联系了两个地方，都没成。只好再找检验中心。挺巧，前几天，他们单位的一个临时工跳槽了，正好缺一个人，是个卫生员的岗位。这个岗位对女孩子来说挺适合的，先叫尚华去试试。咱骑马找马，不行再说。”宋总说。
“尚华这孩子可真够可怜的。这回好了，总算逃出来了。惠民，你把尚华交给我，一百个放心吧，你的表妹也就是我的妹子。你告诉她，有啥不明白的，问我，有啥困难，吱声。”刘大姐说。
“好，好。我没想到会办得这么快。我替尚华谢谢大哥大姐。”惠民说。
“不谢，不谢。我还和他们说好了，让他们给安排一个住宿的地方，他们答应了，说是茉莉住的那个屋闲着一张床。”宋总说。
从宋总家出来以后，惠民回到了部队。先到领导那里销了假，然后到直属中队找到了赵亦兵。亦兵所在的中队是部队的直属队，和部队机关住在一个楼上。惠民的办公室在二楼，亦兵的宿舍在一楼，两个人联系非常方便。
惠民把家里最近发生的情况和尚华来城里打工的事情告诉了亦兵。听说尚华被抢亲和被强暴的情况后，亦兵气得脸色铁青，狠不得马上把两个仇人捉来撕得粉碎。惠民劝说了好半天，亦兵才稳住了神。亦兵立即要请假去看尚华，惠民说晚饭前和他一起去。
晚饭前，惠民和亦兵请了假，约上茉莉和尚华，一起吃晚饭。惠民做东，就餐的地点在附近的一个小饭馆。饭馆不大，挺干净，也挺肃静。
惠民领着三人找到餐室后，给茉莉使个眼色。茉莉心领神会，找了一个借口，随着惠民出了餐室。
亦兵和尚华紧紧地拥抱，热泪交融。
饭菜上来后，两对恋人边吃边谈。他们谈到了老人，谈到了家乡，谈到了村里的亲朋好友老邻旧居。怕尚华伤心，大家谁也没提一枝花和两个棒槌的丑行。
惠民把宋大哥和刘大姐刚才说的话学说了一遍，大家都十分高兴。
惠民对茉莉和尚华说：“你们俩的事情，多亏大哥大姐的帮助，总算有了着落。你们一定要好好干，互相关照。部队里的纪律严，最近的任务又很重，我和亦兵都是战士，不可能天天来看你们，全靠你们自己照顾自己了。有啥难处，去找刘大姐。大家都注意点，我觉得一枝花他们不会就�