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精灵血脉四部曲Ⅳ破晓之路-第31部分

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“不是因为血统,”伯克斯加也同样一丝不差地回答,“而是因为功绩!”他的青年支持者们再次发出欢呼。

雷加克摇了摇头,“如果血统不合,你就没有理由要求权力的挑战。”虽然不像伯克斯加的支持者们那样嗓音洪亮,但他的支持者们也发出了欢呼。“我领导部落经历了和平与战争。”雷加克用坚定的语气结束了他的发言。他的话字字属实,根本不容辩驳。

“我也是!”伯克斯加毫不示弱。“在远离我们家乡的坚石镇,我同样带领我们的人民经历了战争与和平,并率领他们返回了冰风谷,我们的家园!”

“返回了雷加克为王的麋鹿部落。”老酋长毫不迟疑地予以反击。

“你有何种继承权?”伯克斯加反问他。

这是雷加克的软肋,他自己也清楚。

“雷加克有何种继承权?他只是红约恩的儿子,他的父亲并不是王。”伯克斯加狡猾地说。

雷加克无法回答。

“你被赠予了这个位置,”伯克斯加说出这件尽人皆知的事情,只不过他稍微更改了一下陈述的方式,“是贝奥尼加之子沃夫加将它送给了你。没有经过挑战,所以你的位置不合法。”

奇斯塔在一旁看着这一切。此时此刻,他开始明白伯克斯加不惜发动一场战役以诋毁沃夫加的真正原因了。如果沃夫加仍然在野蛮人中间有着巨大的影响,那么他父亲的王位就会非常稳固。但如果沃夫加的名誉受损……

“谁用正当手段从希夫斯塔王那里取得了王位,谁就是有继承权的合法王者。”雷加克说,“在场有多少人还记得贝奥尼加之子沃夫加成为王者的那场战斗?”

许多人点了头,其中大多数是这些年一直留在冰风谷的老人。

“我也记得那场战斗。”伯克斯加吼叫着进行反驳,“我毫不怀疑沃夫加的正确性,他确实为我们的族人带来了许多好处。但你和我一样,没有正当的血统,而我更有领导能力。雷加克,我要求权力的挑战!”

这次的欢呼声格外响亮。

雷加克望向他的儿子,冲他微笑了一下。他无法避开伯克斯加的要求,正如同他不可能在战场上击败他一样。他转回头,盯着伯克斯加,“同意。”双方的支持者同时爆发出欢呼声。

“五个小时以内,在太阳落下地平线之前。”伯克斯加说。

“就是现在。”雷加克的回答出乎众人的意料。

伯克斯加看了一眼老酋长,试图弄清楚雷加克是否设下了陷阱。一般情况下权力的挑战会在实行决定做出后的当天晚些时候进行,以便参与挑战的两个人在精神和肉体上做好格斗的准备。

伯克斯加眯起蓝色的眼睛,周围的人群在期待中安静下来。一丝冷笑浮现在大汉的嘴角。他并不害怕雷加克,现在不怕,以后也不会怕。大汉的手慢慢伸到肩后,握紧了班肯佛尔的手柄,从鞘中抽出巨大的剑刃。这支剑鞘的顶部侧缘被切开,以便伯克斯加迅速抽出这件武器。他抽出沉重的剑刃,将它高举向空中。

雷加克也抽出自己的武器观察仔细,一直在为父亲担心的儿子能看出,他并没有做好战斗的准备。

伯克斯加小心地靠近对方,每一步都在感觉班肯佛尔的重心。

雷加克举起手,伯克斯加停下脚步,无声地等待着。

“我们之中有谁希望雷加克赢?”他问道。许多个嗓子都发出一阵欢呼。

伯克斯加以为这只是雷加克用来打击他的信心的一条诡计。于是他发出一阵低吼。“有谁希望伯克斯加——伯克斯加勇者成为麋鹿部落的王?”

欢呼声变得更加厉害。

雷加克走向他的对手。为了表示自己不具威胁性,他高举一只手,另一只手中的斧头被拄在地上。“挑战已经获准。”他说完后将武器扔在地上。

所有人都难以置信地瞪大了眼睛,也许奇斯塔的眼睛是瞪得最大的。这是一种屈辱的行为!是野蛮人最为鄙视的怯懦表现!

“我不可能战胜你,伯克斯加。”雷加克提高自己的声音,让所有人都能听见。“你也无法击败我。”

伯克斯加大声地吼叫,“我能把你切为两段!”他双手握住剑柄,猛力挥舞起巨剑。一时间,雷加克甚至以为他马上就要将他的话付诸实现了。

“而我的人民则会因为你的行动而承受苦难,”雷加克平静地说,“无论是谁赢得这场挑战,部落都将面临分裂、相互的仇视和为了复仇而发动的战争。”他转头对聚集在周围的族人说:“我们还不够强大,承受不了这种分裂。无论我们是要加强同十镇和回归矮人的友谊,还是要回到我们的老路上去,我们必须团结在一起,一起去干!”

伯克斯加的咆哮并没有因此而变得有丝毫温和。现在他明白了,雷加克不可能在战场上击败他,他们两个都知道这一点。所以这个老谋深算的家伙故意避开了挑战的真正意义。伯克斯加真想把他切成两段,但他现在该如何对付这个人?

“一起去干。”雷加克重复了一遍,他伸出手,握住了挑战者的手腕。

伯克斯加快气疯了,他一脚踢开雷加克扔在地上的斧头。“你是个懦夫!你已经向我们证明了这一点!”伯克斯加高举双臂,仿佛他已经获得了胜利。

“我不愿意流血!”雷加克高声呼喊,以争取众人的注意。“你也不希望看见有族人伤亡!谁能拥有统治权,谁要退到一边,这必须由我们的族人决定。”

“挑战就意味着战斗,这是老规矩!”伯克斯加反驳道。

“现在不行了!”雷加克并不为他的吼声所动摇。“当全部落都必须因为你愚蠢的骄傲而承受苦难的时候,我们必须做出改变。”伯克斯加向前踏步,仿佛要发动攻击。但雷加克根本没有看他,而是转身面向人群高喊:“做决定吧!”

“雷加克!”一个人喊道,但他的声音马上就被一群年轻战士支持伯克斯加的吼声淹没了;不过马上又有一群雷加克支持者的喊声胜过了他们。两边的支持者都想彻底压制对方,情况反复拉锯。而支持者们发生的肉体冲突也越来越多,已经有人抽出了武器。

在这一片混乱之中,伯克斯加一直对雷加克怒目而视。当这位老人用同样强硬的目光紧盯住他的眼睛时,伯克斯加愤愤地摇了摇头。雷加克怎么能对他的人民做出如此不光彩的事?

但雷加克相信他的选择。他并不害怕死亡,他从来也没有怕过这件事。只是他确实相信一场他和伯克斯加之间的战斗会分裂这个部落,让野蛮人的生活更加困苦。这才是更好的办法,一切都不会失控。

但现在的情况恰恰在朝失控的方向发展。双方还在高声吼叫,只是每一声吼叫都伴随着一柄举起的阔剑或战斧。双方已经在公开地彼此威胁了。

雷加克仔细地审视着人群,估计支持他的人和支持伯克斯加的人的数量。很快,他就明了并承认了眼前的事实。

“停止!”他用最大的声音发出命令。渐渐地,人们安静下来。

“用你们的全力来喊,谁支持伯克斯加?”雷加克问。

震耳欲聋的吼声随之而起。

“那么谁支持雷加克?”

“雷加克逃避战斗!”伯克斯加急忙补上一句。为约恩之子发出的呼喊终于没有那么洪亮,也不是很有热情。

“那么就是这样了,”雷加克对着伯克斯加和众人说道,“伯克斯加是糜鹿部落的王。”

伯克斯加几乎无法相信刚刚发生的事情。他想杀死这个狡猾的老者,在决斗中取得胜利,这将使今天成为他荣耀的日子。从部落出现的那一天起,权力的更替一直是这样进行的。但他现在该怎样完成自己的心愿?他怎么能杀死一个双手空空的人?更何况那个人刚刚当众承认他为新的领袖。

“做一个英名的领袖,伯克斯加。”为了不让困惑的族人所发出的喧哗遮蔽他的声音,雷加克走近伯克斯加。“我们会一同找到真正有利于我们的人民的道路,迎接我们最美好的未来。”

伯克斯加推开他。“决定要由我来做,我不需要懦夫的建议!”

他走出人群,他的亲信们紧跟在他身后。

遭到冷遇的雷加克感到痛心,但他并不为此而惊奇。雷加克已经尽力为他的人民争取到了最好的结果,他为此而感到满足。他看到了自己的儿子,年轻的小伙子刚刚进入成年人的行列。和儿子相比,这些又算什么呢?

奇斯塔属于那些完全不相信眼前这一切的人,他甚至为此而感到羞愧。

雷加克高昂起头,走向那个年轻人。“明白么,这是惟一的办法。”

奇斯塔离开了父亲。理智也许能告诉他父亲在今天的勇气,但理智在年轻人现在的意识里没有任何地位。奇斯塔感到羞耻,真真正正的羞耻。他只想逃开,跑到空旷的苔原中,自生自灭。

一切都已经没有关系了。

※※※※

丝妲柏坐在凯恩巨锥的顶峰,她爬上这里已经是一件非常轻松的事情了。现在,她在清醒的时候几乎和她做梦的时候一样,都在设想该如何登上南方世界之脊的那些高峰。她经常会想像自己站在世界最高峰的顶端,俯瞰整个世界时的样子。那种光荣和胜利的感觉总是让她心潮澎湃。

演说者·芮金克劳从没有考虑过这种不切实际的幻想有多么的荒谬。脑海中连续不断的美景和错觉开始逐渐抹煞矮人脚踏实地的本性。对于丝妲柏来说,不切实际的幻想早已取代了切实的逻辑。

“我来了,大山们,”矮人突然对远方的群山高喊,“你们谁也挡不住我!”

她在发布过自己的宣言之后,立刻开始收拾东西,准备下山。

在她的背包里,克林辛尼朋发出一阵兴高采烈的“咕噜”声。这件强大的宝物并不打算让演说者·芮金克劳成为自己真正的拥有者。它知道,尽管它已经把幻想逐渐灌输到这个矮人的思想中,但她仍然是一个顽固的对象。更糟糕的是,她是灵魂铸造者莫拉丁的牧师。克林辛尼朋明白这种身份的意义。因此,它必须慢慢牵制丝妲柏与她的神祗进行交流的尝试。但这个矮人迟早都会得到神喻,知道这块“温暖宝石”的真相。

所以克林辛尼朋只是要利用她离开别的矮人,躲进世界之脊的荒野中。它也许可以在那里找到一只巨魔或者巨人,甚至还有可能是一条龙!

很明显,丝妲柏并不知道克林辛尼朋的这些计划,她甚至不知道她的“温暖宝石”还有思想。可怜的丝妲柏只是一心想着征服那些大山,她其实根本不明白自己为什么要这样做。

※※※※

在他接手统治权的第一夜,伯克斯加就宣告了冰风谷野蛮人需要遵守的规则。他们从出现在这个世界上一直到十年前沃夫加击败西夫斯塔的时候,一直都在遵守着这几条规则。

所有和十镇的联系都被强行禁止,如果再和布鲁诺·战锤以及所有那些长胡子家伙交谈,惟一的下场就是死刑。

“如果发现那些长胡子的家伙在苔原上受了伤,就让他自己死在那里!”奇斯塔感觉他在说这句话的时候正紧盯着自己。

那天晚上稍后一些时候,奇斯塔单独坐在繁星点缀的苍穹下面,感受着内心的煎熬。现在他理解了父亲在下午时的苦心。所有人都清楚,雷加克无法击败伯克斯加,那位老人必须建立一种折中的形势,让所有野蛮人都能从中受益。在他的思想中,奇斯塔明白,当大部分野蛮人都支持伯克斯加的时候,雷加克的退位
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