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蓝月东升-第18部分

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成凌乱的队伍。接着,所有哥布林拖着疲惫的步伐,缓缓踏上泥泞的道路,朝森林城堡前进。

「看来你曾和这些……家伙……接触过。」第一勇士道。

「有几个曾在纠结森林里试图杀我。」鲁柏特道。「我让它们了解自己选择了错误的生活方式。」他发现自己依然手持长剑,于是将长剑插入鞘中。

「我懂了。」第一勇士道,不过他的语气显然一点也不认同。

鲁柏特微笑,接着低头看向自己镫下,只见最小只的哥布林神情愉快地抬头看着他。

「你好,英雄阁下,记得我吗?我只是想向你道谢。我们伟大的族长勇猛善战,但一点也不擅长社交。我并不是要说它坏话,真的。如果不是它,我们绝对无法对抗恶魔。我们不久前才解决一群恶魔。」

「等等,」鲁柏特缓缓说道。「你们解决了一群恶魔?在哪里?」

「一个叫作青铜镇的地方。」最小只的哥布林道。「我们把那些恶魔大卸八块,搭配酸甜酱吃。说真的,不好吃,骨头太多了。不必担心城堡的安危,英雄阁下,我们会好好帮你守城,我们懂得利用滚油重创敌人。」

「我一点也不感到惊讶。」鲁柏特道。「说到青铜镇……」

「很不错的小地方。以前我们常常晚上跑去偷点鸡呀、牛啊什么的。不过那都是以前的事了。」

「为什么?」

「恶魔,」最小只的哥布林道。「恶魔血洗整座小镇,那里已经没人住了。所有人都跑了。我不能再说了,英雄阁下,我要跟上我的族人。祝你旅途愉快。」

「谢谢,哥布林阁下。记住,如果你们在从此到城堡的路上骚扰任何旅人,我就会亲手把你们丢入护城河去喂怪物。听清楚了吗?」

「喔,当然,」最小只的哥布林道。「我们森林国度的居民应该相互扶持。喔,没错,我们不会乱来的。骚扰一个旅人都不行吗?」

「一个都不行。」

「真扫兴。」哥布林道。它微笑,很快鞠了个躬,然后快步追上它的族人。侍卫们看着哥布林离开,然后肃然起敬地转向鲁柏特。能不动声色吓退一群全副武装的哥布林的人,肯定是个值得尊敬的领导人。

「青铜镇,」第一勇士缓缓说道。「我们可以在傍晚前赶到。」

「你知道那个地方?」鲁柏特问。

「一座小矿村,殿下。大概住了八百人,包括半连护卫队,青铜镇绝不可能沦陷于黑暗……」

「黑暗森林必定比我们想象的还要接近。」鲁柏特道。「八百人……我们最好去察看察看。」

第一勇士严肃地点了点头,带领部队深入树林中。

◇◇◇◇

当鲁柏特和第一勇士踏入青铜镇的时候,太阳已开始下山。镇上没有一间房屋中透出一丝灯火,狭窄的街道上充斥着阴影。侍卫们谨慎地打量死寂的房屋,手掌始终没有离开腰间的剑柄。马匹东张西望,发出紧张的嘶吼。鲁柏特环顾四周,带领人马深入青铜镇,开启的窗户有如许多黑暗的眼睛静静地监视着他们。镇上没有打斗和破坏的迹象,但每栋房屋都冷冷清清,毫无人烟。黄昏的幽暗中,一扇房门随着微风缓缓地撞击门框,不过始终没人出面将门关上。鲁柏特指示手下停步,接着扯了扯手中的缰绳。

「第一勇士阁下……」

「是的,殿下?」

「看好我的独角兽。我去找间屋子探探。」

「我和你一起去比较好,殿下。」

鲁柏特看了看第一勇士,接着点头同意,翻身落地。侍卫们拔出长剑,守住街道两端。鲁柏特自鞍上取下油灯,拿出打火石开始点火。

「鲁柏特……」独角兽道。

「啊,」鲁柏特说。「你终于决定不再赌气,愿意开口和我讲话了。」

「我不是在赌气!我是在想事情。」

「想什么?」

「大部分是在想你的事。你变了,鲁柏特。」

「喔,是吗?变得怎样?」

「这个嘛……比方说,以前的你比较懂得分寸。那些屋子里可能躲了数不清的恶魔。」

「我知道。」眼看蜡烛终于点着,鲁柏特不禁露出微笑。「所以我才要找一间来探探。」他熄灭油灯,高高举起,小心翼翼地走到附近的一间房屋前。独角兽本来想要跟上去,不过当它看到第一勇士出现在鲁柏特身边,就退了下去。

「准备好了,殿下?」

「好了,第一勇士阁下。」

鲁柏特悄悄走到门边,默默穿越敞开的大门,然后用力将门向内一推,以免有东西躲在门后。门后没有东西。大门撞在墙上的声音,在凝止的空气中掀起阵阵回音,木制天花板随即开始吱吱作响。鲁柏特离开门边,打量四周,第一勇士紧紧跟在他身后。地板上铺满肮脏的稻草,光秃秃的石墙上满是地衣和水气。焦黑的壁炉中残留着一点煤炭和灰烬。屋内摆有一张粗糙的桌子、四张摇摇晃晃的椅子,其中一张显然是给小孩坐的。桌上摆放木制碗盘,似乎是在准备晚餐。整个房间不到十尺见方,天花板低得让鲁柏特一直想要弯腰。屋中散发出强烈的臭味。

鲁柏特神情作恶,皱起鼻头。「这种地方怎么住人?」

「他们是矿工家庭。」第一勇士道。「也就是穷苦人家。如果矿工不能达到工头的要求,他就没有薪水可拿。如果他能轻易满足要求,工头就会提高标准,直到他无法达到为止。一名矿工一天挖出来的铜矿,就足够维持一家人整年的生计,但偷窃矿物是唯一死刑。」

「我都不知道,」鲁柏特喃喃说道。「我从来不曾……想过这些……」

「你想这些干嘛?」第一勇士道。「你有你的责任,穷人有穷人的。世事就是如此运作。」

「没有人应该过这种日子。」鲁柏特冷冷说道。

「不可能让所有人都住到城堡里,殿下。铜矿总是要有人挖的。」

鲁柏特怒视第一勇士,接着两人同时僵住,因为他们同时听见一下类似关门的声响。第一勇士立刻冲到房间后方,拉开唯一的后门,发现门后有一道歪歪斜斜的楼梯。他抬头看向楼上的黑暗,然后缓缓踏上楼梯,每踏出一步都发出极大的声响。鲁柏特再度看了看空荡荡的房间,然后拔出长剑,追上第一勇士。

楼梯通往二楼。同样的一间小房间,房间内摆有两张小床,中间以一袭挂帘隔开,不过只隔了一半。第一勇士推开挂帘,帘后有一扇窗户,在寒风中不断撞击窗框。他摇了摇头,收起长剑,关起窗户。鲁柏特皱眉看着面前的两张床。床看起来是铺好后还没有人睡过。他本来考虑察看床下,但床底板低得不可能藏得了任何东西。他高举油灯,打量四周,发现较远的那张床上摆有某样物品。他走近察看,发现那是小孩的玩具,一只手工粗糙的破烂布娃娃。鲁柏特还剑入鞘,拿起娃娃。

「第一勇士阁下,看看这个。」

第一勇士看着娃娃,皱起眉头。「已经过了小孩子的睡觉时间了。」

「没错,小孩呢?」

第一勇士耸肩。「和家人在一起。不管发生了什么事,我认为他们都是自愿一起离开的。这栋屋子里没有任何打斗痕迹。」

鲁柏特皱眉。「哥布林说恶魔来过青铜镇。」

「哥布林,」第一勇士道。「有时候也会说谎。」

鲁柏特看着手中的娃娃,将它塞入上衣中,然后朝楼梯走去。「搜查镇上所有房舍,第一勇士阁下。立刻分派下去,趁着天还没有全黑前搜查完毕。」

「他们不会有任何发现的。」

「还是要搜!」

「是的,殿下。」

第一勇士跟着鲁柏特走下楼梯,一路沉默不语,显然不认同鲁柏特的命令。鲁柏特并不在乎。好吧,或许哥布林对他说谎。如果恶魔真的到过此地,不可能没有留下任何蛛丝马迹。但是八百个人绝对不会平白无故离开家园,消失在无尽的黑夜下。答案就躺在青铜镇上的某处。鲁柏特一定要找出答案。

他走出房屋,回到街道上。傍晚迅速化为黑夜,不过阴暗的天空依然笼罩在落日的余晖中。第一勇士大声对侍卫下令。没过多久,死寂的小镇到处都是奔跑的侍卫。关门声自四面八方传来,油灯的光芒仿佛许多鬼火自空荡荡的房屋中透出。一个接着一个,侍卫们归队回报,什么都没有发现,一个人也没找到。青铜镇就这么静静地躺在漆黑的夜空之下。

「这是座矿村,」鲁柏特终于说道。「矿坑在哪里?」

「这条路过去就到了,殿下。」第一勇士道。

鲁柏特无奈地摇头道:「去看看吧,只剩那里没搜过了。」

「是,殿下。矿坑距离这里很近,最多半里路远。」

鲁柏特疑惑地看着他。「你怎么这么熟?」

「我是在这里出生的。」第一勇士道。

◇◇◇◇

月光黯淡,星辰隐没,第一勇士带着鲁柏特和一众侍卫来到一座陡峭的山坡之前。每具马鞍上都挂着油灯,散发出金色光芒,驱退阴森的黑暗,不过这些光线只能勉强照亮前方的道路。路旁稀疏的树荫后隐隐浮现诡异的阴影。风终于停了,但夜晚的气温充满寒意。陡坡突然趋于平坦,第一勇士随即拉紧马缰。

「到了,殿下。这里就是矿坑。」

鲁柏特举起油灯,但是黯淡的灯光根本照不远。矿坑工作区看起来年代久远,起码有数百年历史。几栋古老的建筑围着一处仅容三人同时通过的矿坑入口而建。第一勇士翻身下马,默默站着,漠然地看着入口。过了一会儿,鲁柏特也跳下马鞍,来到第一勇士身边与他并肩而立。

「我父亲第一次带我进去的时候,我才十岁大。」第一勇士喃喃说道。「当时主矿脉已经快要挖空了,领主们为了减少支出而删减我们的薪资。我家里需要钱,而矿坑中总是需要童工。通往采掘区的通道太矮,我父亲必须趴下身子才能爬进去,但我只要低头就可以了。里面唯一的光源来自工作帽上的蜡烛,空气中总是充满灰尘。第一天我只值了六小时的班,但我觉得好像在里面待了一辈子。」

「当天晚上,我逃家了。我以为自己很勇敢,但我连在矿坑中多待一天都办不到。我已经有三十多年没回来过了,但这座矿坑依然令我不安。很有趣,不是吗?转眼已经这么多年了。」

鲁柏特看了第一勇士一眼,不过他似乎已经说完了。第一勇士的脸大部分隐没在黑影中,但看起来还是如往常一样冷漠无情。鲁柏特偏过头去。他不知道第一勇士为什么要对他说这些,他们交情没那么深,甚至算不上是朋友。鲁柏特打量着眼前的矿坑入口。真难想象第一勇士小时候的样子,一个会哭会笑,还会因为受不了黑暗而逃家的小男孩。

「第一勇士阁下……」

「我们先检查这些房舍,」第一勇士冷冷地道,然后走到一旁下达命令。

他们很快就点燃矿坑入口附近的十几根火把。侍卫们默默在黑暗中穿梭,寻找失踪镇民的踪迹。入口附近的房舍空无一人,但他们却在深入矿坑的通道中发现奇怪的拖痕。鲁柏特走入通道,蹲在拖痕旁,就着黯淡的灯火仔细检视。那些其实并非拖行的痕迹,看起来比较像某种非常沉重的东西瞬间落在地上的压痕。鲁柏特皱眉,不管这些痕迹是什么东西所造成,总之绝不是恶魔。第一勇士自通道深处的黑暗中走出,鲁柏特立刻站起身来。

「有什么发现吗?」

「暂时没有,殿下。他们在矿坑里。」

「我们不能确定,第一勇士阁下。」

「我确定
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