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蓝月东升-第19部分

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「有什么发现吗?」

「暂时没有,殿下。他们在矿坑里。」

「我们不能确定,第一勇士阁下。」

「我确定。」第一勇士冷冷地道。「有东西召唤他们,召唤镇民,于是他们离开家中进入矿坑。男人还有妇孺,人多得他们得排队才能穿越矿坑入口。他们就在矿坑深处,在黑暗中,等待我们加入。」

鲁柏特侧头凝视着他。要不是因为鲁柏特很清楚第一勇士是个什么样的人,一定会说他精神崩溃了。第一勇士一直以来情绪都有点不太稳定,但是……这时通道深处传来侍卫惊恐的叫声。鲁柏特冲向前去,第一勇士紧跟在旁,接着该名侍卫冲出黑暗,脸色苍白如纸。他的长剑和油灯都已经遗失在黑暗中,但手中却握有某样东西。

「怎么了?」第一勇士忙问。侍卫跌跌撞撞地停下脚步,张嘴欲言,但却什么也说不出来。

「你发现了什么?」鲁柏特问。侍卫摇头不已,交给鲁柏特一只红鞋。鲁柏特皱眉。那只鞋很小,肯定是小孩的鞋。鞋在他的手中感觉异常沉重。他看了看鞋子里,接着强压想要呕吐的冲动。小孩的脚掌依然留在鞋中,脚踝断口处的切面十分整齐。鞋子上的红色都是干涸的血渍。鲁柏特将鞋子拿给第一勇士,第一勇士冷静地检视片刻。

「还有发现其他东西吗?」鲁柏特向侍卫问道。

他摇头。「我看……我看不清楚,里面太黑了。但是气味……里面的气味很糟。」他勉强吞了口口水,然后跌跌撞撞地朝出口跑去。

「他很年轻。」第一勇士若无其事地道。「第一次出任务,从来不曾面对真正的危机。他没事的。」

「是,当然,」鲁柏特说。眼看第一勇士随手抛开染满鲜血的小鞋,他忍不住又是一阵恶心,赶紧将目光移开。「部队里有不少人看起来都差不多年轻,第一勇士阁下。我想他们也一样缺乏经验?」

「没错,殿下。」

「难怪国王把他们派给我。」

「你学得很快。」第一勇士道。

鲁柏特疲倦地笑了笑,接着两个人默默地站在原地,凝视着通道深处的黑暗。

「好吧,」鲁柏特终于开口道。「这里没什么我们能做的了,先回镇上去吧。」

第一勇士皱眉。「回青铜镇?」

「被困在开放空间总比受困矿坑好。」鲁柏特道。「如果附近真有恶魔,守在石墙之后比较安全。」

「那些石墙并没有为镇民提供多少保护。」第一勇士道。「你对躲在矿坑里的东西难道一点都不好奇?」

「并不特别好奇。」鲁柏特道。

「说不定矿坑深处还有人活着。」

「可能性很低。」

「很低,殿下,但是依然有可能。」

「是的,」鲁柏特无奈地叹了口气。「依然有可能,第一勇士阁下。你认为我们该怎么做?」

「我们必须深入黑暗中,」第一勇士冷冷说道。「解救镇民,或是为他们复仇。」

鲁柏特突然对第一勇士产生了同理心。第一勇士对这座矿坑恐惧的程度,一如鲁柏特对黑暗森林。而就像鲁柏特一样,第一勇士还是坚持要做自认该做的事,丝毫没有因恐惧而迟疑。

「很好,」鲁柏特道。「告知部队目前状况,找四个自愿者跟我们一起下去。教其他人在附近设立防御工事,用火把标明边界。如果附近有恶魔,它们会尽量避开光线。」

「只找四个自愿者同去,殿下?」

「这是一项搜查任务,第一勇士阁下,不是攻击任务。等我们弄清楚敌人身分后,才是全面进攻的时刻。记住,我要真的自愿者。」

「当然,殿下。」第一勇士微微一笑,走到出口下达命令。

鲁柏特挤出一丝笑容,看向通道深处的黑暗。黑暗冷冷地凝视着他,丝毫没有透露隐藏其中的危机。鲁柏特拔出长剑,平举胸前。在彩虹道上奔跑,似乎已是很久以前的事了。我不必这么做,他缓缓想道。为了几百个失踪的镇民而拿自己的性命冒险实在太愚蠢了。召唤大魔法师的任务才是当务之急。他长叹一声,心里明白自己根本没得选择。不,我不必这么做,但我还是会做。只要有机会拯救任何人,我都不能任他们留在黑暗中。他看着自己的长剑,就算矿坑中真有恶魔埋伏,他还是可以召唤彩虹逃命。

第一勇士带着四名侍卫回来,每个人都一手拿着油灯,一手握紧长剑。多余的照明只是更加凸显出通道的狭窄。鲁柏特注意到第一勇士没有拿油灯,因为他要空出双手来握持巨大的战斧。

「准备好了吗,殿下?」

「好了,第一勇士阁下。你熟知这座矿坑,就交给你来带路。」

「当然,殿下。」第一勇士冷静地沿着矿道前进,深入黑暗中。鲁柏特高举油灯紧跟在后,四名侍卫殿后。鲁柏特忧虑地看着第一勇士的背影,那是执意要克服过去恐惧的背影,这种单纯的想法可能会导致他作出某些愚蠢的举动,一不小心甚至会害死所有人。

矿道持续向下倾斜,鲁柏特得弯腰前进才能避免撞到低矮的天花板。墙面坑坑洞洞,满是裂缝,每隔一段距离就有布满青苔的朽木支架支撑。又白又肥的菌菇长在地板和墙面的交会处,空气中充斥着淡淡的恶心甜味。鲁柏特皱眉。这种味道异常熟悉,让他觉得十分不安。第一勇士充满自信的步调开始变慢,略微迟疑地打量着四周,仿佛想起了什么不愿想起的回忆。鲁柏特听见侍卫在身后低声交谈,三不五时还有人因为失足或撞到脑袋而破口咒骂。鲁柏特看着眼前的黑暗,油灯的光线仅能照及第一勇士身前几尺。

矿道突然变宽,进入一个直径起码有一百尺的大洞穴。洞穴中央有座矿井,深入地面下。矿井上方有座巨大的绞盘,绞盘上缠有一条粗绳,绳子的末端消失在矿井内。第一勇士指示侍卫转动绞盘,鲁柏特这才明白这是一座简易的升降梯。他走到矿井边缘,小心翼翼地往井穴中望去。淡淡的气味立刻变得浓重。

「闻起来像有东西死在底下。」其中一名侍卫一边收起长剑帮忙转动绞盘,一边作呕地说。绳子突然一紧,缓缓地将升降梯自矿井底端拉起。鲁柏特离开矿井边缘,心烦意乱地皱起眉头,终于了解这种味道为什么那么熟悉:这种味道就像黑暗森林里的腐败气味。他看着绞盘上的绳子越卷越多,试着想象这座矿井究竟有多深。几分钟后,他放弃了,因为这个问题的答案令他十分不安。他走到第一勇士身边。

「只有这条路可以下去吗?」他小声问道。

「是的,殿下。」第一勇士道。「我们先派一名侍卫下去,确定底下的状况。等他确定安全后,我再派人回去找更多人手过来控制绞盘,然后我们一起下去。」

鲁柏特脸色一沉。「我不想留一名侍卫单独在底下。」

「你是王子,」第一勇士道。「你无权轻易冒险。」

鲁柏特扬起眉毛,接着又转向矿井,因为一道升降平台终于出现在他们面前。其中一名侍卫轻轻诅咒一声,另一个则是出声祷告。坚固的橡木平台上留有许多遭强酸侵蚀的痕迹,粗绳的末端也带有一些焦痕。侍卫们加速转动绞盘,接着一个声音自矿井中传来,所有人立刻僵立原地。那是重物滑动的声响,并以一下足以撼动矿坑岩壁的低沉吼叫声作为结尾。

鲁柏特迎向前去,严肃地看着破烂的橡木平台。「原地戒备,第一勇士阁下。我先下去。」

「不,殿下,」第一勇士坚持道。「太危险了。」

「所以我才要下去。这道矿井挖得太深,唤醒了在地底中沉睡的某种生物。冰冷的钢铁无法对抗来自黑暗的怪物,第一勇士阁下,需要像我身上这把魔法剑才行。」

两人冷冷地凝视彼此。

「你曾发誓要遵守我的命令,」鲁柏特轻声说道。第一勇士微微鞠躬。

「踏上平台,殿下。我们慢慢放你下去。遇上麻烦立刻大声呐喊,我们会直接把你拉上来。如果你距离太远,声音传不上来,就用剑刃平面击打绳子两下。」

鲁柏特点头,小心翼翼地踏上平台。绳子吱吱作响,不过脚下的木板还算坚固。「放我下去,第一勇士阁下。」

「是,殿下。」第一勇士和侍卫一起转动绞盘,升降平台立刻沉入矿井之中。

鲁柏特小心地将油灯放在平台边缘,腾出一条手臂。矿井的墙壁缓缓上升,在金色光线下反射出黯淡的光芒。鲁柏特闻了闻沉闷的空气,随即皱起眉头。腐败的气味越来越浓。他想起那只红鞋,用力握了握彩虹剑柄。平台以稳定的速度下降,头上的洞穴很快就变成一道小小的光圈。鲁柏特神情紧张,来回踱步,尽量不要去想还有多久才会抵达尽头。左边浮现一个小洞,他向洞中的阴影看了一眼,然后高声命令侍卫停下绞盘。平台又再下降几尺,随即停止不动。鲁柏特抓着抖动不已的绳子,以免自己坠入矿井中,接着又抬头寻找刚刚的小洞,但这时小洞已经构不到了。

「你还好吗,殿下?」第一勇士的声音自远方传来。

「我没事!」鲁柏特叫道。「升高一点,我发现了些东西!」

片刻过后,升降平台开始缓缓上升。鲁柏特拿起油灯,耐心地等待墙上的小洞回到眼前。

「停住!」升降梯随即停下,鲁柏特凑上前去,望入洞内。洞里有颗碎裂变形的人类头骨,在幽暗的灯火下反射诡异的色彩。此人或许刚死不久,也可能已在这里躺了数百年,鲁柏特完全无法判断。不管是哪一种情形,总之都不是什么好兆头。鲁柏特犹疑地举起长剑,高声命令第一勇士继续放他下去。

升降梯不断下降,感觉好像已经过了好几个小时。鲁柏特紧紧握剑,手掌疼痛不已,必须强迫自己松手。空气逐渐变得潮湿闷热,恶心的气味令他腹中不住翻腾。一次又一次,鲁柏特告诉自己绝对不可能有任何镇民依然存活,但他必须亲眼确定才行。他抬头望向井顶,但已经看不见洞口,只剩下一点黯淡的光芒,有如漆黑夜晚中的一颗星星。接着平台突然撞到坚硬的地面,鲁柏特顿失重心,跪倒在木板上。升降平台终于抵达矿井的底端。

鲁柏特大声告知第一勇士自己已安全抵达,但没听见回应。鲁柏特耸肩,开始打量四周。矿井底端连接许多通道,每条通道的入口都只有四尺高。鲁柏特选择了入口最大的一条,将油灯举在身前,小心翼翼地爬了进去。两旁石壁十分潮湿,在油灯的照耀下反射惨白的光芒。鲁柏特手忙脚乱地朝黑暗爬去,试着不要去想头上那堆沉重的巨石。他手脚并用,匍匐前进,爬得背部疼痛不已,手中的长剑逐渐变重,并且不断击打自己的手臂,留下许多瘀青。通道地面突然转为潮湿,鲁柏特心中一惊,随即停止前进。在一阵恶心的感觉中,他低头察看,满心以为自己会看到染满鲜血的石块,却只发现一层厚厚的粘液,没有任何血迹。鲁柏特皱起眉头,放下油灯,沾起一点粘液在指尖搓揉。粘液有如清水一般清澈,且十分粘滑。他将手指抬到鼻子前面,轻轻闻了一闻,然后立刻甩开手掌。粘液中散发出一股死亡和腐败的气味。

通道中似乎突然充满恶臭,鲁柏特伸手在上衣上擦拭,直到他确定将粘液完全擦净。他呼吸困难,胸口起伏,指节泛白,紧紧抓起油灯和长剑。熟悉的臭味和黑暗仿佛置身黑暗森林,恐惧感油然而生,再度淹没他的理性,威胁着要把他孤独地留在黑暗中。
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