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蓝月东升-第22部分

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于是国王指派了一名年长仕女陪伴她。茱莉雅很快就发现,对付这个灰发老妇最简单的办法就是直接绊倒她。经过三天在城堡内追逐茱莉雅的日子后,德高望重的老妇坦白告诉国王,年轻的公主根本不需要年长仕女的陪伴,因为城堡中没有任何男人跟得上她的脚步。

但这并不表示没人试图追赶过她,最主要的追求者当然就是哈瑞德。他似乎认为两人之间的婚约已经赋予他对茱莉雅上下其手的权利,不管她爱不爱他。在挨了几下左勾拳之后,他终于学会保持距离,并且随时提高警觉,但这一切对他而言似乎都只是游戏。茱莉雅知道自己应该对哈瑞德的举动感到荣幸,但她就是没有这种感觉。哈瑞德可以散发强大的男性魅力,只可惜除了在她面前展现肌肉,他老是喜欢谈论自己拥有多少财富,以及森林王国的王位迟早都属于自己之类的话题。茱莉雅经常以实际行动来表达自己对他的感觉,比如说殴打他,或是试图将他推落城垛之类的。不幸的是,他似乎永远都不懂暗示。茱莉雅尽可能地避免和他接触。两人很有默契地达成共识,就是谁都不准提起结婚这两个字。

但是她很无聊,甚至有点寂寞。仕女们都不和她说话,朝臣们对她视而不见,侍卫们也不再与她斗剑,因为如果输了会很没面子。于是当约翰王传召她的时候,她立刻应召而来。至少这让她有事可做。

茱莉雅狠狠瞪着紧闭的议会大门,一手垂到身侧,也就是以前佩戴长剑的地方。由于无剑可握,她的眉头越皱越紧。尽管过了这么久,她依然觉得没有佩剑就像没穿衣服,但国王坚持不让她在城堡内佩剑,而她已经没心情继续和他争论这点了。于是鲁柏特在黑暗森林中交给她的长剑现在被锁在她的卧房里,除了斗剑之外再也不曾用过。茱莉雅闷闷不乐地叹了口气。反正她也不是真的需要佩剑。再说,她的靴子里仍插着自己的匕首。

茱莉雅无精打采地坐在椅子上,阴郁地打量着接待室。她很想起身离开,但好奇心却不允许她这么做。约翰王突然要她出席议会一定有个很好的理由,而茱莉雅心中浮现不祥的预感,确定自己一定不会喜欢约翰王的理由。于是她咬紧牙关,继续坐在原位。当目光移动到深锁的议会大门上时,她忍不住露出微笑。木匠们已经竭尽所能地修复这两扇门了,但除非另外打造新门取而代之,不然不管怎么做都无法掩饰巨龙的利爪在门面上留下来的爪痕。

听着紧闭的门后传出越来越大的争辩声浪,茱莉雅不禁皱起眉头。打从她抵达等候厅开始,议会成员就已经在对彼此大吼大叫,而且吼叫的音量至今依然在不停加大。茱莉雅对于争辩的内容十分好奇,偏偏又听不清楚他们在争些什么。最后她终于受不了了。她一跃而起,打量着没有多少摆饰的等候厅,突然想到一个主意,脸上随即露出一丝邪恶的笑容。喜欢让她等,是不是?她看了看挂在墙上的绣帷,拉下其中最难看的一张,将之塞入门缝内。接着,她自墙上取下一支火把,弯下腰去,小心翼翼地点燃绣帷。

绣帷一点就燃,很快就冒出浓烟。茱莉雅将火把插回原位,耐心地等待议会里的人发现门口着火。刚开始火势不大,没有发挥什么效果。正当茱莉雅考虑是不是要再洒点燃油的时候,议会大殿里突然鸦雀无声。片刻之后,人们开始惊叫,「失火了!」的呐喊声此起彼落。茱莉雅露出笑容,满足地聆听着门后那些惊慌失措的声响:咒骂、吼叫,以及团团乱转的脚步声。大门突然打开,哈瑞德站在门后,对茱莉雅点了点头,将一壶红酒洒在燃烧的绣帷上,当场扑灭火势。

「哈啰,茱莉雅。」他若无其事地道。「我们都在等你。」

她推开他,进入大殿。他微微一笑,伸手碰她,然后迅速低头,避开差点割下自己耳朵的匕首。

「这一下差得远了。」他故作责备地说道,接着与她保持一定的距离,走在前面领着她穿越情绪激动的人群。「这是不是表示你对我心软了?」

「不是,」茱莉雅道。「这表示我需要勤加练习。」

哈瑞德大笑,领着她来到王座之前。约翰王疲惫地看向她。

「茱莉雅公主,为什么你不能像其他人一样敲门呢?」

「你们已经让我在外面等候将近一个小时了!」茱莉雅立刻说道。

「除了你的事,我还有其他的事要忙。」

「很好,我等你忙完了再回来。」

她转身就走,结果发现眼前已经多了十几名全副武装的侍卫。

「茱莉雅公主,」国王冷冷说道。「你的态度有待改善。」

「真了不起。」茱莉雅道。她看着面前的侍卫,然后不情愿地回头面对王座。「好吧,你想怎样?」

「暂时来讲,我想要你乖乖地等我处理事情。哈瑞德会陪你。」

茱莉雅轻蔑地哼了一声,撩起及膝的连身礼服,在通往王座的台阶上坐下。尽管铺了厚地毯,大理石台阶依然十分冰冷,但茱莉雅可不打算一直站着等国王处理事情。这是原则问题。哈瑞德走过来坐在她身边,不过还是保持一条手臂的距离。茱莉雅微微一笑,自长靴中拔出匕首,在两人之间的地毯上划出一个井字。哈瑞德随之一笑,同样从靴子里拔出匕首,在井字的中央划了个大叉。约翰王决定装作视而不见。

他闭起双眼,沉思片刻,然后转向站在王座前耐心等候的三个男人。他曾经和布雷斯爵士打过几次交道,但其他两名领主代表却是生面孔。三名领主代表同时抵达城堡,表示所有领主已经决定合作。不过从三名代表察看彼此的神色判断,显然合作关系并不稳定。约翰王缓缓一笑,靠回椅背上。分化敌人,各个击破,对付领主就是这个办法。让他们彼此争吵,利用各自的利益来撕裂他们的合作关系。

他好整以暇地仔细打量三名领主代表。不能让对方以为自己会因为他们而紧张。布雷斯爵士站在三人中央,身材短小精悍,留有一头灰色短发,目光深邃,似乎能洞悉一切。此人冷静沉着,处事圆滑,努力营造和谐的讨论气氛,不过只能骗骗那些不认识他的人。约翰王已经认识他二十几年了。

站在布雷斯爵士右手边的男人身材高大壮硕,想必就是贝迪维利爵士。传说他曾在决斗中杀死十几个人,还有人说那些决斗都是他故意挑起的,只因他觉得好玩,但没有人敢在他面前这么说。他年纪轻,皮肤黝黑,狂放不羁,相貌英俊。国王在贝迪维利爵士骄傲的目光和噘起的嘴角中看出他个性的弱点。有一天他可能会成为取代第一勇士的绝佳人选,如果他能活那么久的话。

站在布雷斯爵士左边,一声不吭、形容羞怯的男人则是古兰爵士。此人相貌平凡,毫不起眼,几乎堪称隐形。不高不矮、不胖不瘦,脸形浑圆,和婴儿一样看不出个性。稀疏的头发呈鼠灰色,梳理成十分工整的中分头。黯淡的双眼闪耀着紧张的目光,似乎在国王的逼视下感到不安。约翰王暗笑。他很清楚古兰爵士这种人。这种人会完全遵守上面给他的指示行动,因为他没有自行判断任何事物的能力。这种代表的心思容易受到困惑,甚至可以轻易任人摆布。这时贝迪维利爵士突然向前一步,向王座深深鞠了个躬。

「国王陛下,我是否可以占用你一点时间……」

「当然可以,贝迪维利爵士,」国王亲切说道。「你是深水小溪领地的新任领主?」

「是的,陛下,我代表所有青铜领主发言。」

「他们这次又有什么要求?」

「还是和以往一样,陛下。公道。」

议会大殿上立刻响起笑声,不过很快就在领主代表的目光下恢复沉默。此人六尺六寸,肩膀厚实,体格壮硕,就连第一勇士也不能与之相比。贝迪维利爵士以挑战一切的目光扫过议会大殿,接着轻蔑地偏过头去,仿佛不屑把时间浪费在议会成员身上。

「公道……」国王轻声说道。「你可以讲清楚一点吗?」

「青铜领主需要更多人手,陛下。恶魔占领我们的采矿村落,所到之处全部沦为废墟。难民的数目与日俱增。我们甚至无法提供他们足够的食物,更别说是避难所了。此刻已经有很多村落出现暴动。侍卫大多都已为了阻止恶魔入侵而战死,剩下的兵力根本无法维持治安。青铜领主在此郑重要求国王派出皇家卫队,驱逐那些威胁我们的黑暗势力。」

国王看着领主代表。「截至目前为止,我已经派遣五百名侍卫前去协防你的主人。你是要告诉我,他们都已经死了?」

「是的。」贝迪维利爵士说道。议会大殿内随即传出震惊的骚动。

「他们是在与恶魔对抗的时候战死?」

「是的,陛下。」

「有多少领主自己的人手与他们一起出征?」

贝迪维利爵士皱眉。「我看不出这有……」

「多少?」

「我不知道。」领主简短答道。「我们必须保留足够的兵力保护城镇,维持治安。」

「我懂了。」国王道。「我的人前去送死,领主的人就安安稳稳地留在城墙内。」

「这离题了。」贝迪维利爵士冷冷说道。「我的主人需要你加派更多人手,你愿意派多少人?」

「我已经无人可派了。」国王坦白说道。

「这就是你最后的答案吗?」

「是。我的人马必须守卫城堡。领主们必须自求多福,就像我一样。」

「领主们没有城堡可躲。」贝迪维利爵士大声说道。

大殿上陷入死寂,所有人都对如此公然的侮辱震惊不已。领主代表说出这种话,简直等于宣告叛国。所有人都在等待约翰王反应。如果不是多年的外交经验,此刻国王只怕已大发雷霆。他很快地看了布雷斯和古兰一眼,发现其他领主代表绝对不会站在自己这边。他们的表情和沉默明显表示贝迪维利是代表所有领主发言。国王一直都知道领主们迟早都会利用目前的形式来对付自己,但他没想到会来得这么快。不管今天的情况如何演变,不管他最后作出什么决定,青铜领主都不可能会输。如果他在人手不足的情况下依然派兵支援领主,显然就是懦弱的表现,领主一定会再次派人提出更加无理的要求。如果他拒绝派兵,领主就会利用这个借口来颠覆他的政权,另将符合他们心意的人、某个他们能够控制的人推上王座。贝迪维利爵士来此只有一个目的,就是要在议会中当众羞辱约翰王,让所有人都知道森林王国真正的政权如今已经沦入领主的掌握中。

「躲在高耸的石墙内展现勇气是件易事。」贝迪维利爵士嘴角露出毫无善意的微笑。「我的主人只能利用低矮的城墙和防御工事来抵抗恶魔。我们要求你提供更多人手。」

「去死吧。」国王道。

贝迪维利爵士身体一僵,眼中短暂闪耀出红色光芒,仿佛火炉的大门转眼间开启而又关闭。在那短短的红光中,国王看见了强大的愤怒、饥渴,以及疯狂的情绪。他身体微微颤抖,仿佛一道冷风突然来袭。

「出自一个老笨蛋口中的狂言。」贝迪维利爵士语气严峻,大声吼道。「我的主人不会接受这种答案。再给你一次机会。」

「我已经说过了。」国王道。「立刻滚出我的议会。」

「你的议会?」领主代表说道。他转头看向沉默的朝臣、面目狰狞的侍卫和士兵,然后发出恐怖的笑声。「趁还有机会的时候,好
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