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蓝月东升-第23部分

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「你的议会?」领主代表说道。他转头看向沉默的朝臣、面目狰狞的侍卫和士兵,然后发出恐怖的笑声。「趁还有机会的时候,好好享受你的议会吧。我的主人迟早都会派我回来夺走你的议会。」

「叛国,」国王轻声说道。「光凭这项罪名我就可以砍下你的脑袋,领主代表。」

「你的第一勇士或许办得到,」贝迪维利爵士微笑道。「可惜他不在这里。」

「但是我在。」哈瑞德王子说着站起身来,手握长剑。众朝臣面露嘉许,交头接耳地看着哈瑞德走到自己父亲和领主代表之间。茱莉雅面带微笑,暗地拔出匕首,以免其他领主代表突然出手干预。贝迪维利爵士看着哈瑞德片刻,接着小声地笑了一笑。红光再度回到他的眼中,他随即拔出长剑。

「住手!」国王突然说道。「哈瑞德,请你收起长剑。我很感谢你的好意,但你不可能是他的对手。拜托,坐下来,交给我来处理。」

哈瑞德僵硬地点了点头,用力将剑插回剑鞘,回到茱莉雅身边坐下。她向他点头表示赞许,他则以苦笑作为回应。国王弯腰向前,眯起双眼打量贝迪维利爵士。

「领主代表,你要学的东西还多着呢。你真以为在我的议会上对我出言不逊,还能全身而退?你是个笨蛋,贝迪维利爵士,而我不喜欢忍受笨蛋。现在你得做个简单的抉择,向我低头,或是把头留下。」

在领主代表的笑声中,汤玛士·葛雷来到他的面前。占星师举起纤细的手掌,贝迪维利爵士立刻全身滚烫,笑声也随即变成痛苦的尖叫。他试着伸手拔剑,但剧痛令他僵立当场,完全动弹不得。

「跪下。」占星师说道,贝迪维利爵士应声倒地,脸上布满痛苦与无助的泪水。其他两名领主代表惊恐地看着这名壮硕的战士哭得像个孩子。

「现在,向你的国王低头。」占星师说道。贝迪维利爵士立刻低头鞠躬。约翰王看着呜咽颤抖的领主代表,心中非但没有丝毫欢愉,反而感到疲惫、污秽及恶心。

「够了,」他低声说道,占星师随即放下手掌,退回王座旁。贝迪维利爵士全身虚脱,躺在厚重的地毯上,等待着痛苦退去。

约翰王环顾议会大殿,但大多数朝臣都闪避他的目光。少数没有偏过头去的人眼中流露出恐惧和恶心,显然不赞同占星师的做法。约翰王叹气,转头看向站在王座旁的黑色身影。占星师面色冷静,表情轻松,嘴角浮现淡淡的笑意。汤玛士,老朋友,国王心想。我们是怎么了?我们曾发誓宁死都不能对自己人使用这种魔法。这个想法令他不安,于是他不悦地摇了摇头,仿佛被一只吵杂的昆虫所扰。他将目光移动到挣扎着想要站起的贝迪维利爵士身上,向附近两名士兵比个手势。

「扶领主代表起来。」

「不必!」贝迪维利爵士喘息道。「我不需要你帮忙。」

过了一会儿,他终于吃力地以一脚跪起。他休息片刻,大口喘气,接着摇摇晃晃地在王座前站起身来。他的双脚不受控制地颤抖,但依然骄傲地站在原地。苍白的脸上留着明显的泪痕,但这种不屈不挠的精神却为他夺回了些许自尊。接着双眼中红光一闪,他随即朝国王扑去。才刚冲到台阶之前,占星师手中已经爆出一道闪电,令他整个人离地而起。耀眼的强光遮蔽了所有人的视线,当人们再度看清楚周遭景象时,贝迪维利爵士已经瘫倒在二十尺外的地上。胸口的锁甲因为闪电的高热而融化,就连其下的皮衣也焦黑不堪,扬起了一阵浓浓的黑烟。布雷斯爵士在倒地的战士身边蹲下,检视他的脉搏和呼吸。

「他还活着,」他终于说道。「多亏了他的护甲。」

国王向刚刚两名士兵下令:「扶领主代表离开,交给御医治疗。」

士兵迅速向前,将贝迪维利爵士扶在两人之间,带着他离开议会大殿。约翰王疲惫地摇了摇头,靠回王座上,阴郁地看着剩下的两名领主代表。

古兰爵士不安地看向国王,接着试探性地笑了一笑,显然是竭尽所能地表达善意。他额头上渗出汗水,不停地变换站姿,像个不好意思询问厕所在哪里的小男孩。约翰王皱起眉头,更加仔细地打量古兰爵士。这个男人不可能如此懦弱,不然领主绝不会派他前来。国王思考着各种可能,眉头越皱越深。贝迪维利爵士已经动手想要杀他了,所以古兰爵士很可能是个替补的杀手,精通魔法、下毒或是诅咒。他可能是名间谍,前来联络议会里不忠的叛徒。他甚至可能故意装得懦弱,其实是个城府高深的外交专家。约翰王冷笑。要知道真相只有一个办法……

「古兰爵士。」

「是的,陛下?」领主代表大声回话,随即偷偷瞄了国王一眼。

「你是第一次来到我的议会。」

「是的,陛下。我是桦木森林领地的新领主。代表所有白银领主发言。」

「他们又有什么要求?」

古兰爵士偷看严肃的占星家一眼,接着吞下一口口水。他紧张兮兮地向国王微笑,伸出手指拉扯衣领,仿佛衣领突然间变紧了。

「白银领主同样……要求……协助,陛下。他们需要……呃……」

他仅存的自信似乎突然荡然无存,于是手忙脚乱地抽出夹在皮带上的羊皮卷轴。他摊开卷轴,发现自己拿颠倒了,脸上露出愚蠢的笑容,翻转卷轴,然后大声念出其上的内容。

「我的主人交代我告知国王,他们迫切需要以下协助:七队皇家卫队的卫兵、四队民兵,武器、坐骑,以及部队补给……」

「够了。」国王道。

「后面还有很多。」古兰爵士抗议道。

「真的?」国王道。「你真令我惊讶。回答我一个问题,高贵的领主代表。」

「当然,陛下。」

「你为何而来?」

古兰爵士一脸困惑,无助地挥舞双手,手中的卷轴差点落下。「我代表白银领主,陛下,为了转达他们的要求而来。」

「不,古兰爵士,我是说他们为什么挑选你当领主代表?你看起来应该没有相关的工作经验。」

「喔,不,陛下。在接受这个职务之前,我本是艾许克罗夫特公爵的财务大臣。」

国王大吃一惊。一个会计员,真是够了。基本上,他还宁愿面对另外一名杀手。

「将你的清单交给我的城堡总管,古兰爵士,他会尽我们所能地提供武器和补给。」

「关于那十一队士兵……」在占星师的冷笑声中,古兰爵士越说越小声。领主代表挤出一丝微笑。「我们可以让步,减成七队……」

「我不会让步,」国王道。「也不会派兵。你想和我争辩这点吗?」

「喔,不,陛下。」古兰爵士立刻说道。「一点也不,一点也不。我完全没有争辩的意思。」

他卷起卷轴,迅速向国王鞠躬,随即退到布雷斯爵士身后躲了起来。国王礼貌地向第三名领主代表点头,布雷斯爵士则是十分正式地鞠了个躬。他一丝不苟的动作中透露出自制和纪律,即使在面对占星师时,说话的语气依然十分冷静。

「你的法力比我上次来此时强大许多,占星师阁下,但是不要以为这样就能吓倒我,我不会那么容易害怕的。我是奥克雪夫领地的布雷斯爵士,代表黄金领主发言。」

国王微微侧头。「欢迎你来到我的议会,布雷斯爵士。你也想要求我派兵支援吗?」

「我必须传达主人的旨意。」布雷斯爵士谨慎地说。「我们需要更多兵力才有办法对抗黑暗。我们的边境已沦入无尽黑夜中,恶魔有如染病的饿狼般四处肆虐。我们撑不了多久,就连石造的城墙和堡垒都无法抵御黑暗入侵。你知道我说的是实话,陛下。」

「是。」国王疲惫地道。「我知道。但我的答案还是一样,布雷斯爵士。我没有兵力可以派给你。」

「我会将答案转告主人。」领主代表缓缓说道。「但我可以现在就告诉你,他不会接受这个答案。」

「他非接受不可。」占星师冷冷说道。「他没有其他选择。」

「总是还有其他选择的。」布雷斯爵士说道。这句话在沉默的大殿中掀起一阵不祥的征兆。接下来很长的一段时间里,整座议会大殿没有人发出任何声音。

「非常好。」国王终于开口。「你来到我的城堡请求协助,高贵的领主代表,尽管我无法提供你主人所要求的协助,但或许我可以请你传达些许希望与慰藉。就在我们谈话的同时,我的第一勇士和我的小儿子,鲁柏特王子,已在前往召唤大魔法师的途中,希望能将他带回森林王国,利用他的法力对抗黑暗。」

「你要带他回来?」布雷斯爵士轻声问道。「在他做了那件事之后?」

「这是情势使然。」占星师说道。

「绝望的情况需要极端的解决之道。」国王道。「所以我同时决定重新开启远古军械库,取出可塔纳神剑。」

所有人当场震惊不已,仿佛一群大理石像般呆立原地。片刻过后,整座议会大殿陷入一片哗然。所有人同时吼叫咒骂,企图在震耳欲聋的环境中向国王发言。靠近王座的大臣们愤怒地冲向前去,随即遭到手持长剑的士兵阻挡。尽管如此,怒吼声依然此起彼落,仿佛一道道猛烈的声浪,不断地在大殿中回荡。

茱莉雅看着满殿朝臣在转眼间变成眼前这群惊慌失措的暴民,每张脸上都流露出震惊与愤怒的表情,充分表现出人类最原始的恐惧。她转而看向哈瑞德,发现他似乎和自己一样困惑。

「哈瑞德,到底是怎么回事?」由于现场过于混乱,她必须贴在他的耳边大声吼叫,然而即便如此,他依然只是简短地摇了摇头。她试图在他脸上寻找答案,却发现震惊的神情一闪即逝,现在他的脸上只剩下一张冷漠的面具。唯一背叛他情绪的只有紧握在匕首柄上的泛白指节。

「够了!」占星师的声音有如晴天霹雳,全身突然爆出猛烈的火焰,浓烟随即布满闷热的议会大厅。他黑夜般的漆黑长袍仿佛展开的双翼向外狂张,冰冷的双眼中透露出骇人的讯息。大殿陷入一片死寂,除了占星师身边火焰燃烧的声音,再也没有其他声响。他环顾安静的议会大殿,露出冷笑。火焰高高窜起,随即消失无踪,汤玛士·葛雷再度恢复成身穿黑袍的普通老头。

「谢谢,占星师阁下。」约翰王冷冷说道。「现在听好了,高贵的大臣和仕女们,我不能容许议会上出现这种骚动。再有失序的情况发生,我的刽子手就有事可忙了。议会之上,不得喧哗!听清楚没有?」

大臣们一个接一个半跪而下,在国王面前低头,接着是所有侍卫,然后是占星师。到最后,大殿上仍站着的两个男人就是白银和黄金领主的代表。古兰爵士在国王的注视下浑身颤抖,尽管无法面对国王的目光,他还是不肯下跪。约翰王很清楚布雷斯爵士不可能在自己的眼神下退缩,他们已经认识很多年了。

国王靠回王座椅背,严肃地打量着两名领主代表。布雷斯爵士曾愿意以一己的生命效忠森林王国,可以毫不犹豫地斩杀任何质疑国王之人。但如果不考虑过去的忠诚,此刻这种拒绝向国王俯首的行为就已等于正式宣战。国王将注意力转移到古兰爵士身上,随即皱起眉头。尽管已经吓得六神无主,这名男子依然不顾一切地反抗自己。为什么?约翰王闭上双眼,疲惫叹息。他知道为什么。虽然古兰爵士十分害怕自己,但是他更怕可塔纳神剑。

我非这么
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