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蓝月东升-第3部分

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他的眼睛终于调适完毕,发现眼前有条深入黑暗森林的小径,于是指挥独角兽前进。马蹄声缓慢而稳健,在这片死寂中听起来异常吵杂。无尽的黑夜中只有一条贯穿黑暗边界的孤独小径。小径年代久远,至今已无人记得当初披荆斩棘开通此路的是什么人,也不知为何而开。黑暗森林存在已久,其中蕴含了无数不为人知的秘密。鲁柏特不停左顾右盼,一手紧握剑柄。他想起在纠结森林里的那头恶魔,突然不由自主地颤抖起来。进入黑暗森林是件非常冒险的事,但如果有人知道哪里有龙,那就一定是暗夜女巫了。

前提是在这么多年后,她依然活着。在鲁柏特展开屠龙之旅前,御用占星师曾帮他去了一趟城堡档案室,寻找标示巨龙巢穴的地图。他们一张也没有找到,这让鲁柏特十分欣慰,不过他们翻到了他的祖父爱德华碰上暗夜女巫的官方纪录。这份文件出乎意料地简短(因为最新一首讲述那段冒险故事的歌谣共有一百三十七行诗句),其中包含了一段与某头巨龙擦身而过的叙述,并且提到这名遭到放逐的女巫很可能还住在黑暗森林的小屋中、距离纠结森林边界不远的地方。

「就算我真的蠢到去找个喜欢将别人的头和身体分家的女人,」鲁柏特语气怀疑地问道。「她又有什么理由会愿意帮助我?」

「很显然地,」占星师神秘兮兮地说道。「她非常喜欢你的祖父。」

鲁柏特怀疑地看着御用占星师,要求他吐露更多细节,但他拒绝多说。鲁柏特对占星师的信赖程度只会让他不屑地想吐口水,但既然他根本不知道该上哪去找头巨龙……

鲁柏特深入无尽的黑夜中,路过许多畸形丑陋的大树,四周唯一的声音就是规律的蹄声,但就连蹄声似乎也因为无情的黑暗而变得异常沉闷。鲁柏特几次突然拉扯缰绳,令独角兽停下脚步环顾四周,紧张兮兮地面对黑暗,认定某种可怕的东西在他视线的边缘外游走。但每次他都只看见一片漆黑,四周寂静无声。他没带油灯,当他折下枯枝,想要制作火把的时候,枯枝却在手中化为碎片。在没有光线的情况下,他无法判断时间。不过后来,两边的树木终于向旁散开,鲁柏特随即指示独角兽停下脚步。他们面前是块小空地,边缘长满发光的菌类植物,中央耸立着一栋黑暗的建筑,必定就是暗夜女巫的小屋。鲁柏特抬头看天,却没有看见月光和星辉,只有空虚的黑暗,无止无尽地向上延伸。

「你确定这是个好主意?」独角兽小声问道。

「不,」鲁柏特说。「但她是最有可能知道哪里还有巨龙的人了。」

「说真的,我也不认为找龙是个什么高明的主意。」独角兽喃喃说道。

鲁柏特微微一笑,跳下马鞍。「你在这里等我,我进去小屋看看。」

「你不能把我丢在这里。」独角兽坚决说道。

「你想和暗夜女巫见面吗?」鲁柏特问。

独角兽迅速离开小径,躲到最近的大树后方。

「我会尽快回来。」鲁柏特保证道。「你可别乱跑。」

「这是我所听过最多余的建议。」独角兽道。

鲁柏特拔剑在手,深深吸了一口气,小心翼翼地步入空地。尽管刻意放轻步伐,但在如此死寂的环境,他的脚步声依然清晰可闻。这时他突然感到背上传来多半是幻觉的危机感,于是拔腿向前跑去。女巫的小屋有如一头巨大的掠食者般伏在他的眼前,门边和窗户中绽放出深红色光芒。鲁柏特在小屋外停下脚步,转身背靠着残破不堪的木墙,不停东张西望,确认没人跟踪自己。黑暗中没有任何动静,无尽的夜晚里,唯一的声响就是他自己的喘息声。他勉强吞了口口水,默默站在原地调匀呼吸,然后走到小屋门口,非常有礼貌地敲了敲门。木门突然开启,一道耀眼的深红光芒占据他的目光,接着一只指甲很长的干枯手掌突然出现,紧紧抓住鲁柏特的咽喉。对方就在鲁柏特猛烈挣扎下将他提入女巫小屋中。

驼背老太婆反脚踢上房门,十分粗鲁地将鲁柏特丢在肮脏的地毯上。他坐起身来,按摩酸痛的喉咙,暗夜女巫则在一旁摩拳擦掌,发出难听的格格笑声。

「很抱歉,」她笑道。「那样做是为了维持形象,你知道。我三不五时必须做点非常残暴的事,不然他们会以为我心软了。话说回来,你来这里干嘛?」

「我想请你帮忙。」王子说道。

「帮忙?」暗夜女巫说着,扬起一边弯曲的眉毛。「你确定没有走错屋子?」缩在她肩膀上的黑猫发出愤怒的嘶声,接着又在女巫长长的灰发上磨蹭几下。她伸手拍拍黑猫。

「给我一个不该把你变成青蛙的理由。」她命令道。

鲁柏特将剑举到她的眼前。女巫露出恶意的笑容。

「还剑入鞘,不然我就拿来打结。」

鲁柏特想了一想,还剑入鞘。「我相信你认识我祖父。」他小心说道。

「有可能。」暗夜女巫愉快地道。「我认识很多男人。他叫什么名字?」

「爱德华,森林王国的爱德华。」

黑暗女巫目光空洞地凝视着他,眼中的神采似乎完全消失了。她缓缓转过身去,走到火炉旁边,瘫坐在一张破烂的旧摇椅上。

「是,」她终于开口说话,声音细不可闻。「我记得爱德华。」

她默默坐在摇椅上,目光没有焦点。鲁柏特趁机站起身来,打量四周环境。屋内笼罩在仿佛来自四面八方的昏暗光线中,但是不见任何灯火。墙壁以不同的角度耸立在地板上,蝙蝠高挂木椽,发出尖叫。一面墙上投射着猫的影子,却不见那猫的本尊。某种浑身漆黑、形体不定,双眼绽放光芒的东西,偷偷自焦黑的火炉中监视着外面的动静。

鲁柏特仔细打量着暗夜女巫。当她没有威吓他的时候,看起来其实不太可怕。她默默地摇动摇椅,腿上伏着一只猫咪,看起来就像普通的老祖母、一个因为年迈而驼背的灰发老妇。她看起来很瘦,脸上有着岁月侵蚀的痕迹。眼前的人并非传说中的暗夜女巫,并非引诱男人的黑发美女,或是来自黑暗中的恐怖怪物。她只是个疲惫的老妇人,迷失在美好的记忆中。她抬起头来,迎上鲁柏特的目光。

「啊,看看我,」她轻声说。「我曾艳冠群芳,男人们愿意跋涉千山万水,只为一睹我的风采。国王、皇帝、英雄,只要我想要,没有无法掳获的男人。但我不想要他们。对我而言,拥有美貌就够了。」

「为了维持美貌,你杀了多少少女?」鲁柏特直言相询。

「数不清了。」女巫道。「对当时的我来说,那根本不是重点。我年轻貌美,男人全都爱我,除此之外一切都不重要。你叫什么名字,孩子?」

「鲁柏特。」

「你真该看看当年的我,鲁柏特。我当年好美,真的好美。」

她微微一笑,摇晃摇椅,目光沉浸在昨日的时光里。

「当年我拥有青春和力量,能够随意操纵黑暗。我在一夜之间造出一座由冰块和钻石砌成的宫殿,数十个王国的王公贵族全都跑来向我致敬。他们不曾注意到任何失踪的乡村少女,就算有也不在乎。」

「接着,爱德华跑来杀我。他发现真相,前来铲除祸害森林国度的邪恶势力。」她轻笑一声。「他自愿在我寒冷的宫殿中留宿了许多夜晚。他身材高大、勇气十足、相貌英俊,从来不曾向我低头。我让他看见美景、看见恐惧,却始终无法突破他的心防。我们经常在舞会大厅中跳舞,就我们两个人,身处闪闪发光的冰之大厅,每盏吊灯都是由独一无二的钟乳石雕塑而成。慢慢地,我爱上他,他也爱上我。我太年轻、太愚蠢,一心以为爱情可以永恒不坠。」

「结果那段爱情只维持了一个月。」

「我需要鲜血,但爱德华不准我这么做。他爱我,但他是国王,得向人民负责。他没有办法动手杀我,而我也没有办法改变自己的本性。于是我等他睡着后,离开我的宫殿,离开森林王国,独自来到这里,隐居于黑暗中,从此不让任何人看见失去美貌的我。」

「我可以杀死他,保住自己的秘密。我可以维持青春、美貌与力量。但是我爱他,我的爱德华,我一辈子就只爱过他一人。我想,现在他应该已经死了。」

「三十多年前就去世了。」鲁柏特道。

「这么多年了。」女巫轻声说道。她肩膀下垂,双掌痛苦地扭曲在一起。她深深地吸了一口气,然后微微颤抖地吐气,接着抬头看向鲁柏特,露出疲惫的微笑。「所以,你是爱德华的子嗣。你长得很像他,孩子。你想要我帮什么忙?」

「我在找龙。」鲁柏特道,语气似乎在说,如果可能的话,其实他根本不想找到龙。

「找龙?」女巫茫然地看了他一会儿,接着满是皱纹的脸上缓缓浮现笑容。「找龙!真想不到,我欣赏你,孩子。已有很多年没人胆敢踏上屠龙之旅了。难怪你不怕来找我!」她露出佩服的神情,鲁柏特则尽量面露谦虚。「好吧,亲爱的,今天是你的幸运日。你想找龙,而我刚好就有一张地图可以带你去找龙。贱价特卖,只要三滴鲜血,我就把地图卖给你。」

鲁柏特瞪了她一眼。女巫耸肩。

「试试无妨。既然你是爱德华的亲人,我就重新开价。地图是你的了,免费赠送。只要我记得放在哪里就好。」

她缓缓自摇椅上站起,推开大腿上的黑猫,步履蹒跚地走到屋角,在一个破破烂烂的橡木柜中东翻西找。鲁柏特迟疑地皱起眉头。只要逮到机会,他一定会毫不犹豫地击杀暗夜女巫。然而,即使听见她以毫不在乎的语气说自己早已忘记杀害了多少少女后,他还是无法动手杀她。就某种奇怪的角度而言,他甚至觉得很同情她。在黑暗森林中隐居这么多年已算是足够的惩罚,太足够了。女巫突然来到他身前,吓得他忍不住跳了起来。她将一只卷轴塞入他的手中。

「找到了,孩子,跟着地图去找龙吧,如果你能够抵达龙穴的话。首先,你必须穿越黑暗森林,到达森林的另一端。很少有人能够活着走出黑暗森林。」

「我已经来到这里了。」鲁柏特自信满满地说道。

「这里距离纠结森林边界很近,光线还没有全部消失。」女巫道。「走过这块空地,一切就只剩下一片漆黑。小心提防,鲁柏特。黑夜中,寒风吹拂,风中带有鲜血和死亡的气息。黑暗森林深处,某样东西骚动不安,某样……很可怕的东西。如果不是因为年纪大的关系,我一定会很害怕的。」

「我可以照顾自己。」鲁柏特手握剑柄,语气坚定地道。

女巫疲惫地笑道:「你果然是爱德华的子嗣。他和你一样,认为冰冷的钢铁就是所有问题的答案。我在你身上看见了他的影子。我的爱德华。」她的声音突然一颤。她转过身去,吃力地走到火炉边,缓缓沉入摇椅中。「去吧,孩子,离开这里,去找你的龙吧。」

鲁柏特迟疑片刻。「有没有什么……我可以为你效劳的事?」

「离开吧。」暗夜女巫大声道。「不要管我,拜托。」

鲁柏特转身离开,出去后轻轻带上房门。

暗夜女巫独自坐在空荡荡的火炉前,轻轻摇晃自己的摇椅。片刻过后,她缓缓闭上双眼,沉沉睡去。她再度找回青春和美貌,爱德华也再次回到她身边。两人再度在闪闪发亮的冰之大厅中彻夜共舞。

◇◇◇◇

几天后,鲁柏特终于将口粮全部吃光。
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