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洒帅气的小胡子。他昂然而立，体格壮健，看起来绝对不会超过三十来岁。他朝鲁柏特露出愉快的微笑。
「如果不能对自己施展的话，学那么多形变术也就没有多大意义了，是不是，老弟？」
鲁柏特无言以对，只能点头。
「现在，」大魔法师轻快地道。「我想你是为了黑暗森林而来？」
「我们已经告诉过你了。」鲁柏特道。
「有吗？我的记忆不比从前。我真的应该想办法治治我的记忆，但我老是忘记这回事。不管怎样，我们最大的麻烦不是黑暗森林，而是恶魔王子。」
「这个我们也想到了。」鲁柏特道。
大魔法师冷冷地看着他。「敢再打断我说话，你就会变成一只阿德瓦克。听清楚了吗？」
鲁柏特默默点头。他不知道什么是阿德瓦克，但很肯定那不是他会想要变成的东西。
「恶魔王子，」大魔法师认真地道。「以人类外形现世的邪恶实体，从来不曾出生过的怪物，没有灵魂的躯壳。一名勾搭现实边缘的过客。它的力量随着蓝月东升而增强，只要我们能赶在满月前除掉它……赶在狂野魔法流窜世间前……」大魔法师越说越小声，肩膀也越垂越低。虽然拥有年轻的外形，但他依然在转眼间变得无比疲惫。「听听我在说什么，好像我们真的有办法对抗黑暗王子。就算在我力量处于巅峰的年代也没有机会与之抗衡，而现在我已年老力衰。我的力量源自高等魔法，黑暗森林则是源自古老的狂野魔法。」
「两者有何不同？」鲁柏特问。
大魔法师冷冷一笑。「高等魔法可受控制，狂野魔法只忠于自己。」他突然停止说话，耸了耸肩，皱起眉头。「啊，算了，我也不知道，城堡军械库里还有地狱神兵，或许它们能够扭转战局。」
鲁柏特终于发现，一旦事情牵扯到黑暗森林，无所不能的大魔法师就和自己一样恐惧、无助。「只要你能指出一条对抗黑暗的明路，我就义无反顾地随你去任何地方。」他冲动说道。「就算得回到黑暗森林也无所谓。」
大魔法师看向他，突然露出笑容。「你很实际，是不是？」
鲁柏特报以一笑。「我有很多实际的老师。」
「很好。」大魔法师毅然决然地道。「那我们就放手一搏吧。天知道，或许我们运气不错。」
「可以出发了吗？」第一勇士道。「我们时间不多。」
「喔，当然，」大魔法师和蔼地道。「比赛谁先跑到窗口？」
「等一等，」鲁柏特道。「只是有点好奇，大魔法师阁下，这座塔为什么没门？」
「窗户比较好防守。」大魔法师神色狡狯地道。「再说，截至目前为止，我都不需要门，因为我从不出门。」他停了一停，若有所思地打量摆满东西的房间。「真够乱的。我一直想要整理整理，但是始终不得空闲。我想，我离开之前最好先让这些动物冬眠。总好过……啊，随便。说不定这样还比较好。」
他吸了口气，耸了耸肩，然后朝向最近的一扇窗户走去。「你知道，鲁柏特，我当初真不应该离开巫师学院。我在那里过得很开心，每天把黄金变成铅。」
「不是应该把铅变成黄金吗？」鲁柏特问。
「你以为我是为什么被赶出来的？」大魔法师道。
◇◇◇◇
暴风之墙逐渐逼近黑暗之塔，凝止的夜晚空气寒冷刺骨。一道新结的白霜浮现在草地和塔身外墙上。大魔法师即将离开，夏季即将随之而去，此刻严峻的冬季已经开始入侵这片土地。每隔一段时间，鲁柏特都会在猛烈的风雪中看见诡异的黑暗身影，静静等待大魔法师步出防护屏障之外。鲁柏特脸色一沉，将手掌移动到剑柄上。穿越黑暗森林的旅程导致他的手下伤痕累累，疲惫不堪，现在他必须要求他们再来一次。大魔法师提到一条捷径，一条能够避开无尽长夜的捷径，但是鲁柏特很清楚没有这回事。地图上面标示十分明白。要在满月之前赶回森林王国就只有一条路可走，就是他们来时的路，穿越黑暗森林。
「我饿了。」独角兽道。
「你随时都饿。」鲁柏特道。「这种情况下你怎么有办法去想吃的？」
「多练习就好了。」独角兽道。「我们在等什么？我不喜欢这样瞎等。」
「这个不用担心。我们很快就要开始往黑暗森林前进。」
「再想一想，我们还是继续在这里瞎等吧。」
鲁柏特轻笑两声，拍拍独角兽脖子。「有大魔法师同行，这次应该不会太糟。」他抬头一看，发现大魔法师一边喝酒，一边唱着下流歌曲朝他走来。独角兽仔细打量着他。
「这位就是大魔法师？对抗恶魔王子的唯一希望？」
「是的。」
「我们麻烦大了。」
「闭嘴。」鲁柏特低吼一声，快步过去招呼大魔法师。
「啊，鲁柏特。」大魔法师喝了口酒，口齿不清地道。「你的手下准备好了吗？」
「是的，大魔法师阁下。他们都是好手，你可以依赖他们通过黑暗森林。」
「相信我可以的。」大魔法师道。「幸运的是，没有必要这么做。我们不走黑暗森林，我会直接把我们传送回森林城堡。」
鲁柏特心里一沉，嘴唇突然十分干燥。「这就是你所谓的捷径？一道传送法术？」
「猜得没错，亲爱的孩子。」
鲁柏特试图压抑心中的怒火。「或许我弄错了，大魔法师阁下，但是据我所知，传送法术出问题的可能性很大。」
「喔，有几百个可能出错的地方。」大魔法师道。「所以现在没人愿意施展了，除非遇上紧急状况。」
「大魔法师阁下，」鲁柏特缓缓说道。「我带领手下跋山涉水，穿越无尽黑暗，可不是为了让他们在你的一时兴起之下枉送性命！看看你，以你此刻的状况，他们还是去面对恶魔比较安全。」
大魔法师信心十足地看着他。「鲁柏特王子，如果有其他方法可以及时赶到森林城堡，我绝对愿意走。但是没有，传送术是我们唯一的机会。」
「传送术可能会赔上我们所有人的性命！听着，如果只有我和我的手下，我愿意冒险，但我不能连你的性命一起赌上。你是森林王国的最后希望，大魔法师阁下。少了你，没有人能够抵挡黑暗。」
「别想依赖我，」大魔法师道。「依赖我的下场通常就是死亡。」他的声音细微、疲惫而又涩苦。「我活得太久，已经不再抱有任何幻想，鲁柏特。现在我的力量大不如前，从前的我也根本不像传说中那么强大。我本来可以有所作为，但是我把一切浪费在女人和美酒上，一如第一勇士所说。我不会为此道歉，我有我的理由，很好的理由。总之，不要对我的力量抱有太多幻想。我无法在弹指之间解决恶魔王子。我愿意将仅存的魔法交给你来利用，另外还包括我这颗脑袋里所保存的所有知识和伎俩。如果我能够带大家及时回到城堡，我想我还是能够提供一点帮助。但我在这场战役中并不具有关键的作用，鲁柏特。我不再像以前那么重要了。我从来都没有那么重要过，真的。」
鲁柏特缓缓摇头。「我并不怀疑你的力量，大魔法师阁下，只是你手中的酒杯令我担心。醉酒的人总是有可能出错的。」
大魔法师斜嘴一笑。「醉酒的时候，我并不是个好巫师，鲁柏特，但清醒的我只会更糟。我的脑袋中藏有太多回忆，太多不好的回忆。酒精能让它们安安分分地待在里面。第一勇士说得没错，你知道，我本来可以成为至尊法师，我本来可以成为真正的英雄。不幸的是，我并不想成为那些东西。并不是所有人都想成就大事。说到底，我根本不是当英雄的料。我并不特别英勇，并不特别机智。我确实拥有魔法的天赋，一辈子都在研究魔法，而你的家族始终对我有所要求！每当遇上与魔法有关的难题，他们就派我出面解决，从来不考虑我的人身安全！每一头巨魔、恶魔、自然天灾……到头来，我累了。我不想负担责任，不想承受压力，不想时时刻刻担心受怕。于是我开始喝酒。一开始，喝酒的确有帮助。但你的家族依然不断将责任加诸在我头上，直到我终于承受不了而崩溃。一切就是这么简单。后来我爱上了一个根本不在乎我的女人，然后……好了，我想这种故事大家都很熟悉。」
「听着，鲁柏特，我只是想让你知道……这对我来说是个重新开始的机会。不要要求我戒酒，因为我办不到。但只要你相信我，我会毫无保留地将一切奉献给你。我保证。」
鲁柏特冷冷地看着大魔法师。年轻的气息无法掩饰他那曾在压力下崩溃的疲惫肩膀，但是他依然昂首挺胸，骄傲地准备接受鲁柏特的回应。王子微笑，伸手轻拍大魔法师的肩膀。
「准备施展传送法术。」他道。「若是硬闯黑暗森林，免不了又有一场苦战。我还是希望所有人能够安全回家。」
「谢谢你，殿下。」大魔法师道。「你不会后悔的，我保证。」
◇◇◇◇
时间一分一秒过去，长夜一点一滴继续。在蓝月皎洁的月光照耀下，大魔法师要求侍卫集结在一个小圆圈中。一开始，侍卫们有点瞧不起满身酒渍、看似心不在焉的大魔法师，但在看见第一勇士的锁甲变成什么样子后，他们立刻肃然起敬。第一勇士走到鲁柏特身边，然后对坐在空中、目光茫然的大魔法师点了点头。
「你不能批准他使用传送术，殿下。我们不能信任他。」
「我已经决定了，第一勇士阁下。」
「他是叛徒，是酒鬼。他……」
「闭嘴！」
第一勇士让鲁柏特突如其来的怒气吓了一跳。
「我不要再听你半句废话，」鲁柏特小声说道。「回去跟弟兄待在一起。这是命令。」
第一勇士冷冷地看了他好一会儿，接着微微鞠躬，走到其他侍卫身旁。
「有必要弄成那样吗？」独角兽问。
「有。」鲁柏特简短地答。
「有些时候，」独角兽道。「你说话跟你哥哥很像。」
暴风逐渐逼近，一寸一寸地侵蚀空地。越来越多恶魔出现在暴风中，丝毫不受刺骨寒风影响。霜雪将黑暗之塔笼罩得有如巨大的冰茧，将月光反射在侍卫的盔甲上。鲁柏特的呼吸在嘴前凝结成一团团白雾，脸上皮肤因为寒冷而疼痛不已。雪花开始进入空地的范围内，大魔法师终于自空中落地，对着鲁柏特点一点头。
「抱歉拖延了一点时间，殿下，我必须确定目标座标。只要有一点点误差，我们就可能会出现在离地数百尺的高空，或是出现在地面之下。」
侍卫相互交换眼色。
「开始传送。」鲁柏特立刻下令，大魔法师点头。
「好的，殿下。请你和独角兽站过来，到我身边……谢谢。现在，开始吧。」
他双掌高举，呈召唤姿势，目光集中在某样只有他才看得见的东西上。一段时间过后，什么也没发生。大魔法师的注意力缓缓集中，眉头也越皱越深。空地外，风雪逐渐开始增强。接着空地内的空气突然鼓动，并且绽放光芒。一阵低沉洪亮的声响自鲁柏特的内心深处响起，几乎低沉到细不可闻。地面开始遽震，大魔法师面前的空间撕裂，浮现一条宽广的银色通道，仿佛没有尽头。大魔法师缓缓飘入空中，然后鲁柏特王子、独角兽、第一勇士，以及所有侍卫一个接着一个离开空地，跟随大魔法师进入通道之中。
撕裂的空间突然并拢，瞬间消失得无影无踪，仿