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「抱歉，父王，」哈瑞德道。「不这样的话他就会杀你。」
约翰王点了点头，转身面对古兰爵士。仅存的领主代表绝望地看向四周，手中的长剑不停颤抖。约翰不懂这家伙为什么还没有转身逃跑，接着才发现布雷斯和贝迪维利的死亡不过是转眼间的事。他疲惫地瞪视古兰，然后偏开头去。今天已经死去太多人了。他对身旁的两名侍卫点头，两人立刻立正站定。
「将古兰爵士带走。」他大声说道，两名侍卫随即上前。
古兰一剑刺穿一名侍卫的心脏，在他倒地前又划开第二名侍卫的喉咙。一开始所有人都没有任何反应，因为领主代表的动作快得根本看不清楚。接着有人发出尖叫，众人同时开始动作。更多侍卫扑向前去，古兰爵士则是仗剑厮杀。他以极快的速度在侍卫间游走，挥剑挡下所有招呼在他身上的攻击，众侍卫到死都不知道究竟发生了什么事。
「老天呀，」约翰王细声说道。「这家伙是个利刃大师。我终于知道领主为什么要派他作代表了……有谁比一个只要手中有剑就绝对无法击倒的人更适合担任杀手的呢？我早就该猜到了……但这年头利刃大师实在太稀有了。少到几乎……」
「你最好离开这里。」哈瑞德小声说道。「这些侍卫挡不了古兰多久，他比贝迪维利还要危险多了。」
「我想你说得没错。」国王道。「但不到必要的时候我绝不逃跑。近身肉搏或许无法击倒古兰爵士，但是他未必闪得过十字弓。」
他对两名等在一旁的侍卫比了一比，两人随即奔上前来，装填手中的十字弓。国王点头示意，两人向旁跨开几步，确保古兰位于交叉射界内，接着各自将沉重的弓柄抵紧肩窝，仔细瞄准。古兰瞥见十字弓，立刻发出尖叫，转身朝大厅另一端的房门拔腿就跑。他舞动长剑砍杀来不及走避的朝臣，所到之处留下许多手无寸铁的男女尸体。就听见「嗤」地一声，两支箭同时离弦而出，古兰当场撞在右边的墙壁上。他虚弱地呜咽一声，长剑自松弛的指间滑落，整个身体软绵绵地被两支钢铁弩箭钉在墙壁上。
◇◇◇◇
茱莉雅闯入达利尔斯的私人住所中，刚好看到书柜缓缓开启，露出其后一条秘密通道。达利尔斯站在书柜旁，神情不耐地等待书柜开启到足以通过的空间。西西莉雅疯狂地抓住他的手臂，因为慌张与惊吓而无法克制地哭泣。葛雷葛力转头面对茱莉雅，举起手中长剑。她在门口迟疑片刻，将剑提在身前舞动。由于盔甲过重的缘故，众侍卫远远落后，茱莉雅很快就知道他们不可能及时赶到帮忙。她冷笑一声，反正对方最多不过是以二对一。葛雷葛力平举长剑，回头看向达利尔斯。
「带西西莉雅离开。」他轻声说道。「我来阻挡他们。」达利尔斯试图挤进墙壁和书柜之间逐渐扩大的缝隙，西西莉雅跟在他的身旁，一边哭泣一边紧握他的手臂藉以寻求安慰。达利尔斯试图将她推开，但是她只有越抓越紧，想跟他一起挤入狭窄的缝隙中。一阵逐渐接近的脚步声传来，第一名侍卫冲入屋内，紧接着又跟进来十几个人。葛雷葛力迎上前去，试图阻挡众人的去路。尽管长剑微颤，茱莉雅依然在他眼中看见视死如归的神情。他十足挑衅地对着众侍卫冷笑，然后又回头看向书柜，刚好看见达利尔斯自衣袖中取出一把匕首，一刀一刀地捅入西西莉雅体内，直到她终于放手，瘫倒在地。葛雷葛力高喊她的名字，抛开长剑，冲过去跪倒在西西莉雅的尸体前。达利尔斯消失在秘密通道后方，书柜随即缓缓关闭。侍卫赶到时，书柜和墙壁之间的缝隙已经小得无法通过。他们无法阻止书柜关闭。
茱莉雅小心翼翼地走到葛雷葛力身边，长剑举在身前，但他只是坐在地上，将西西莉雅的尸体搂在怀中。她双眼圆睁，鲜血自残破的身躯之中流下，将葛雷葛力的衣服染成一片血红。他抬头看向茱莉雅。她这才发现这名年轻的侍卫竟然在哭泣。
「没有必要弄成这样。」葛雷葛力道。「没有必要。西西莉雅？西西莉雅，我的爱？」
茱莉雅还剑入鞘。「来吧。」她恨恨地说道。「放下她，她已经没救了。」
「西西莉雅？」
「她死了，葛雷葛力。」
他没有听见她的声音，只是坐在原地，轻轻摇晃西西莉雅，喃喃自语，仿佛怀里是个沉睡的小孩。每摇一下，她礼服上的小铃铛都会发出细微的悲鸣。泪水无声地滑落葛雷葛力的脸颊，他的双眼中看不见任何东西，什么也看不见。
◇◇◇◇
炉火发出细微的劈啪声，温暖而抚慰人心，但茱莉雅实在太疲累，甚至没力气伸手在炉边烤火。从达利尔斯的大厅走到国王的寝宫这短短的路程中，她全身都被一股疲惫感占据，现在背部和双脚传来一阵疼痛，她必须竭尽全力才能强迫自己张开双眼。茱莉雅试图在舒适的椅子上挺直身体，并且伸手搓揉朦胧的眼睛。温暖的火堆让她昏昏欲睡，但她绝不能就此睡去。今天是十分漫长的一天，而且似乎还没有结束。
她伸手遮掩打呵欠的嘴，发现坐在对面椅子上的哈瑞德对她露出疲倦的微笑。他和茱莉雅不同，整个人瘫在椅子上，双脚搁在一张小椅垫上，扭动脚趾在炉火前取暖。双眼下浮现沉重的眼袋，为他的脸上凭添一股若有所思的神情。勉强的微笑显示他想要展现自己的好心情，偏偏又累得没有力气表达。身旁的小桌子上放着一杯热呼呼的苹果酒，他三不五时就拿起来小啜一口，显然有点心不在焉，似乎想要消除嘴巴中的恶心气息。茱莉雅微微一笑。她曾经尝过那种苹果酒，完全想不透怎么会有人自愿去喝那种东西。
约翰王坐在两人之间的一张旧高背椅上，一边拉扯胡须，一边对着炉火皱眉。他身穿厚重的毛皮大衣，仿佛老祖母的大围巾披在肩膀上，每隔一段时间就颤抖一下，仿佛屋内吹来一阵只有他才感觉得到的冷风。茱莉雅担忧地看着他。虽然必定十分疲惫，但是此刻的他应该意气风发，起码也该拥有愉快的心情。他弭平了一场尚未开始的政变，诛杀大部分的首脑人物，免除了一场可能毁灭森林王国的内战。然而现在的他嘴唇紧闭，一脸忧虑，看起来似乎更加……苍老。
茱莉雅偏开目光。国王的寝宫比她想象中要小多了。她父亲的寝宫大得足以阅兵，每面大理石墙上都挂着美丽的绣帷，地板上嵌满华丽的马赛克瓷砖，巨大的玻璃窗户洒落明亮的阳光。当然，公爵的宫殿通风太过良好，根本不可能保持温暖，但是公爵毫不在乎。他必须顾虑自己的形象与威严。有时候他似乎认为，只要踏入一间小于五十尺见方的房间，就有损自己的身分。茱莉雅冷冷一笑。丘下王国还是有些值得她怀念的地方，但绝对不是她父亲的宫殿，也绝对不是她的父亲。
约翰王的寝宫就完全不同了。里面没有一间房大于十五平方尺，其中家具都是以舒适为主，毫不华丽奢侈。茱莉雅认同地看着这间客厅兼寝室，脸上露出愉快的笑容。这个房间散发属于独居男子的杂乱而舒适的感觉。四面墙壁通通摆满书籍，桌椅上除了杯盘纸张，一样摆有许多书本。角落和缝隙里摆着各式各样的小雕像和小模型，似乎在与彼此争夺地盘。家具大多很陈旧，给人一种早就该换掉，只是因为主人舍不得所以没换的感觉。就连地上的毯子都东补西补，随处可见补丁的线头。
火堆中的一根木柴突然移位，爆出一下清脆的声响，约翰王随即变换坐姿。「真不习惯这么早就搬到冬季寝宫里。」他抱怨道。「感觉非常奇怪。现在才秋天而已，积雪已经有一尺深，护城河也开始结冰。树叶才刚凋落不久，我却已经冷到不烤火不行了。可恶的仆役把我家具的位置全都摆错，他们是故意的，只因为我向他们吼了几句。」
「今年季节迁徙得早。」哈瑞德道。「不要太苛求他们了。」
「不，我就是要苛求。」约翰道。「我可是国王呀！」
哈瑞德和茱莉雅哈哈大笑，过了一会儿约翰也露出笑容。
「你说得对，我不该生他们的气。但等你们到了我这年纪，就会知道生活中的小细节变得比以往都来得重要。在我的寝宫中，所有东西都有定位，不能乱放。喔，你尽管笑，茱莉雅，你一定觉得这里很乱。好吧，或许真的很乱，但是乱中有序，我已经习惯了。如果深夜我自黑暗中醒来，只要一伸手就能在老地方拿到蜡烛。虽然现在不太可能在黑暗中醒来，因为我睡前一定要确保炉火旺盛，以免晚上在床单下发抖。真受不了那炉火。熊熊火光打扰我入眠，木柴常常突然爆裂，而且老像只红色大眼睛盯着我瞧。」
门突然打开，他随即停止说话，看着威维恩大人在侍卫的看守下步入房中。他依照侍卫指令，在距离国王一段距离之外停下脚步，然后一言不发地站在原地，没有理会任何人。他的长剑已遭缴械，但双手却没有绑缚。约翰王向侍卫微微点头，侍卫随即鞠躬离开。威维恩大人凝视国王。
「你竟然在没有人守护的情况下接见我？」他缓缓问道。
「当然，」哈瑞德漫不在乎地道。「你又没有武器。」
威维恩冷冷一笑。
「我召你来，是因为想和你谈谈。」国王说着瞪了哈瑞德一眼。「领主代表已死，达利尔斯在逃，这表示现在你就是反叛势力的领导人。如果他们不相信我的话，或许会愿意听从你的指示。所以，我现在这些话不但是说给你听，同时也是说给他们听的。听清楚了吗？」
「当然。」威维恩大人道，浅蓝色的双眸目光坚定，令人不安。「但是话说回来，我根本没有反对的余地，对不对？我的生命悬在你的手里。」
「你将会遭受放逐，不会被处决。」
「总之我们是死定了。按照传统，放逐者在抵达森林边境前都不能持有武器，也不能要求人们收容。一旦离开城堡，我和其他叛徒立刻就会成为恶魔攻击的目标。」
「你们可以乞求领主收容。」
「不太可能。」威维恩道。「领主们的存粮要养活自己的人民都不够了，不可能再多收留三百张嘴吃饭。再说，如果他们不先派人过来保护我们，我们根本没有机会通过森林。我曾带领斥候侦察国境，很清楚现在到处都有恶魔的踪迹。让我们手无寸铁地离开城堡围墙，和判处我们死刑根本没有两样。」
「不想放逐的话，还有一条路可走。」国王缓缓说道。
威维恩大人冷冷一笑。「我想也是。」
「今天傍晚，」国王道。「我会见了几名来自边境农庄的代表。他们的家园遭受恶魔入侵，而且还有瘟疫肆虐。他们请求我的帮助，而我必须告诉他们，我无能为力。但现在我突然发现，或许我还是可以提供些许帮助的。�