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「我们可以晚点再来讨论，殿下。」第一勇士的语气冷静平淡，但指节却因为紧握双刃战斧而微微泛白。「这里到处都是恶魔。看来它们对于我们的出现同样措手不及，但它们不会震惊太久的。我们最好趁着还有机会的时候赶快离开这里。」
鲁柏特环顾四周，只见众侍卫已经拔出长剑，高举油灯，围成一圈紧密的防御阵型。他缓缓点头。侍卫们的快速反应令他心安，有助他压抑依然在心中激荡不已的惊慌。
「说得对，第一勇士阁下，命令大家前进。你和我在前开路，大魔法师以魔法殿后。你应该没问题吧，是不是，大魔法师阁下？」
大魔法师微显畏惧，然后僵硬地点了点头。鲁柏特拔出长剑，平举胸前，转向手下的侍卫。
「靠紧一点，小心提防，等我们开始前进后，就不能为了任何事停步。这里距离城堡不过五百码，在我们共同经历过这么多风浪后，区区这几头恶魔绝对无法阻止我们回家！好了，出发吧。最后抵达的人要请喝啤酒。」
这算不上什么慷慨激昂的演说，鲁柏特知道，但众侍卫还是扬起一阵稀稀落落的欢呼声。鲁柏特咧嘴大笑，对这些手下感到非常骄傲，然后转过身去，不让他们看见自己眼中的泪光。他紧握独角兽的缰绳，开始向前迈进，步伐并不急促，但是也不缓慢。万一让恶魔以为他们的队伍打算逃跑，它们就会立刻展开攻击。充满自信的模样或许可以让恶魔一时按兵不动，这样就能为部队争取一段宝贵的距离。在如今这种情势下，就算只是拉近一点距离也是好的。鲁柏特偷偷打量四周。第一勇士与他并肩而行，巨大的战斧在他手中轻若无物。众侍卫和大魔法师紧紧跟随在后，随时注意黑暗中传来的任何动静。大魔法师一个人所发出的噪音超过其他所有侍卫的总和。
鲁柏特没有听见跟随部队行走的恶魔发出任何声响，但是每隔一段距离他都可以看见好似滚烫煤炭的血红眼珠在黑暗中闪闪发光，或是看见畸形的身影在队伍前后的阴影中来回穿梭。
鲁柏特皱起眉头，试图抖松肩膀上的斗篷。寒风刺骨，令他无法停止颤抖。他已经有很长一段时间只能注意到雪花、冰雹，以及早冬带来的寒意，早就开始忘记温暖是什么感觉了。眼角突然瞥见些许动静，他立刻无助地看向黑暗中。他们距离城堡越来越近，但城堡上的光线有限，无法穿透黑暗森林。鲁柏特冷笑。他不用看就知道到处都是恶魔，不过他并不在意附近究竟有多少恶魔。如果恶魔展开攻击，他和他的队伍多半就会全军覆没。他们唯一的希望就是在开打前尽量接近城堡，然后拔腿就跑。可惜这个希望根本算不上是什么希望。
鲁柏特紧握剑柄，握得手指酸痛，但手掌依然不住颤抖。黑暗森林的沉重压力化身熟悉的恐惧对他直逼而来，感觉不比之前好过。每次被迫回归黑暗森林，他都期望自己能够不再那么恐惧，但始终事与愿违。每一次进入黑暗森林，恐惧的压力只有比之前更甚。恐惧、惊慌，以及绝望无助有如冰水般渗入他的灵魂深处，让他一心只想躺在地上，蜷曲身体，大声哀号，乞求一切赶快过去。但他不能这么做。他不愿就此放弃。他带领手下同甘苦、共患难，可不是为了在即将到家的时候放弃他们。鲁柏特瞪着眼前逐渐逼近的城堡。快到家了。快到家了。如此接近了……
独角兽在他身边蹒跚而行，鲁柏特伸手拍拍它的脖子。
「快要到了。」他细声说道。「再走几步，我们就都可以休息了。」
「你已经说过好多次了。」独角兽阴郁地道。「温暖干燥的马厩……等我亲眼看到的时候就会相信你，早一刻都不信。我只希望他们有准备好吃的，我已经吃了好几个礼拜的杂草，我好想念大麦的滋味。」
「等我们回到城堡，我就把你埋进大麦堆里。」
「根据目前的情况看来，我不喜欢你用『埋』这个字。」
鲁柏特和独角兽对看一眼，然后同声窃笑。
「说真的，这是一段奇特的旅程。」鲁柏特道。
「这点我没有异议。」独角兽道。
「你知道我们可能无法活着回家。」
「我有想过这个可能。」
「我只是想说……谢谢。每当危急的时候，你总是和我在一起。」
「我可不想错过你危急的时候。你还算不错，鲁柏特。就人类的标准来看。」
「谢谢，还是朋友？」
「当然，怎么这么说？」
「太好了。」
「你答应的大麦可不许赖呀。」
鲁柏特放声大笑，第一勇士以好奇的眼光看他。鲁柏特举起长剑，开心地发现手掌已经不像之前那么抖了。就某方面来说，他甚至期待恶魔快点展开攻击，将一切做个了结。一旦开始战斗，他就没有时间害怕。他深深地吸了口气，想要平静自己的心情，不过腐败的空气一入鼻孔，立刻就开始后悔。鲁柏特冷冷摇头，回头看向身后一眼。侍卫们依然手持长剑，毫无声息地紧跟在后，但鲁柏特突然心头一震，发现大魔法师已经不见踪影。他惊慌失措，呆立原地，接着长长地松了一口气，只见大魔法师凭空飘浮空中，离地足足有十尺之遥。大魔法师双眼紧闭，眉头深锁，似乎专心一意地应付某种不太迫切的危机。他的双掌隐隐发光，鲁柏特这才发现自己的队伍笼罩在一道光圈中。鲁柏特转回头来，至少大魔法师的魔法还是有点用处的。
城堡逐渐逼近，仿佛巨大的鬼魂在城墙上的火把中隐泛黯淡的光芒。城垛中不见任何守卫，但吊桥已然升起。鲁柏特冷冷微笑。如果恶魔已决定进攻城堡，根本不会走吊桥，直接踏着彼此的身体拥上城墙就好了。他记得自己上一次进入城堡广场，却发现其中一片荒凉死寂……他愤怒地摇头。在经历如此艰困的旅程之后，他可不希望发现一切已经太迟了。他绝不能接受这种结果。
恶魔都躲到哪去了？它们到底在等什么？
距离城堡还有三百码。两百码。一百码。恶魔终于来袭。
在鲁柏特有机会举起长剑前，恶魔已经从四面八方拥来，到处都是钢铁交击、鲜血四溅的声响。他近身挥砍长剑，以最省力的方式斩断恶魔的躯体，空气中弥漫着奇臭无比的血腥味。神情饥渴、牙尖爪利的畸形怪物自各个方向冲出，脚下不停震动，地面突然裂开，数百条苍白的触角破土疾窜，受到简单原始的欲望驱使，毫不容情地攻击奋勇抵抗的侍卫。鲁柏特一边挥砍扭曲的触角，一边瞪视一条较大的裂缝，只见底下浮现数百颗尖锐的牙齿，以及一颗巨大的眼珠。鲁柏特向后一退，眼珠随即跟着他的身体转动。一名侍卫被三条触角缠上，转眼间惨遭撕裂，就连尖叫的时间都没有。一种长有翅膀，以及类似蜘蛛黑毛的大脚怪物从天而降，扑到一名受困的侍卫身上，咬断他的喉咙，然后在尸体坠地前消失于黑暗中。由于已经累到几乎感觉不到痛，鲁柏特只能背靠一棵枯树，将长剑保持在身前来回挥舞。四周的恶魔实在太多了，随便挥都不可能砍不到。
但是恶魔依然前仆后继，有些以双腿行走，有些以四肢狂奔，有些甚至趴在地上爬行。在摇曳的油灯照射下，鲁柏特仿佛看见许多泥土般的恶梦形体不断变化，无声地朝受困的队伍逼近。许多混杂了动植物甚至昆虫特征的诡异怪物在他面前不断涌现，其形体之恶心，绝不可能是自然界中产生的生命。鲁柏特继续作战，死在他剑下的怪物不计其数，但总是有更多怪物递补上来。一头沉重的怪物自天而降，他只觉肩膀一紧，当场被某种冰冷而又布满鳞片的东西缠上，眼前随即浮现几根细长的利爪。鲁柏特大吃一惊，怒吼一声，连忙伸出左手抓向那头怪物。等在他身前的几头恶魔一拥而上，他则以持剑的右手疯狂砍杀。透过眼角，鲁柏特看见一颗伸长的大头迅速扑来，张开血盆大口对准自己的左肩狠狠咬下。他放声大叫，接着又因为背上的怪物紧紧压迫而长剑脱手。身前的恶魔对准他的喉咙扑上，接着一道闪亮的光芒击穿它们的身体，在地上留下许多焦黑扭曲的骨头。
鲁柏特向前一扑，无力地抓向自己背上的恶魔，然后又是一道火光闪过，那头恶魔当场化为碎片，只剩下一颗脑袋挂在他的肩膀上，至死不肯松口。鲁柏特跪倒在地，捡回自己的长剑。他试图再度站起，但是却办不到。第一勇士突然出现在他身旁，以匕首帮他撬开恶魔的嘴。鲁柏特偏过头去，无法面对这一幕。这时恶魔已经因为畏惧大魔法师的火焰法术而开始撤走，退回四面八方的阴影中。血红的触角缩回地表下，转眼间不见踪影。数秒后，黑暗森林再度回归一片死寂。第一勇士终于撬开恶魔的嘴，将那颗脑袋抛到一旁，然后扶着鲁柏特站起身来，独角兽立刻赶过来支撑王子的体重。鲁柏特满怀感谢地靠在独角兽身侧，缓缓恢复体力。肩膀上的伤口隐隐作痛，但至少已经不致于影响他的思绪。他感到鲜血在自己左手臂上不停流动，但左手掌却没有任何知觉。
晚点再来担心那个，他坚定地想道。晚点我有很多事要担心。
「第一勇士阁下！」他嘶声叫道。
「殿下。」第一勇士在他的身旁昂首而立，锁甲上染满恶魔的鲜血。
「我们必须赶回城堡，第一勇士阁下。现在除了逃跑，没有任何方法了。留在这里抵抗绝对没有任何胜算。召集所有人马，命令他们准备前进。大魔法师负责断后。我没有在胡言乱语吧？没有？很好。你带路，第一勇士阁下。我们跟你走。」
「是，殿下。如果你骑独角兽的话，可以加快前进的速度。」
鲁柏特看着独角兽。尽管头昏眼花，他依然可以看到独角兽的身侧血流不止。他还记得在黑暗森林空地里差点死掉的那次，独角兽差不多就是这个模样……鲁柏特用力驱走那记忆。
「怎么样，独角兽？」他低声问道。「你可以载我跑那么远吗？」
「当然，没问题。我只受了点轻伤。爬上来，鲁柏特。」
第一勇士双掌交叠，抵着鲁柏特的脚掌，将他推上独角兽。鲁柏特在马鞍上喘了几口气，强迫自己维持意识。他低头看向自己的右手，脸上勉强露出微笑。长剑依然在他手中。这是个好征兆，如果他相信的话。
黑暗中传来一阵骚动。
「冲向城堡！出发！」鲁柏特的声音嘶哑，不过还没喊完，他的手下已经开始奔跑。他死命地以双脚夹紧独角兽的身侧，冷冷地看着周遭景象。第一勇士手持战斧，跑在他的身前。大魔法师飘在空中，手掌外缘不停爆出火焰。就这样，十四名守卫跟随鲁柏特返回家园。
十四名。五十个人离开，只有十四个人回来。鲁柏特精疲力竭，疲惫地靠在独角兽的脖子上，握剑的手掌缓缓松开，唯一令他保持清醒的，只剩下随着独角兽的步伐踏在崎岖道路上所带来的透骨疼痛。他不在乎失败，因为他早就习惯失败。但他的手下跟随他、信任他，而他却带领他们迎向死亡。就像他之前带领独角兽迎向死亡，让它全身是伤地躺在黑暗森林空地中的血泊上。然而这一次，没有彩虹能够驱赶黑暗。
即使肩膀伤口剧痛无比，他的双眼依然累到几乎无法睁开。鲁柏特知道自己即将休克，但却毫不在乎。休克可以麻痹痛楚和记忆，�