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鲁柏特仔细地听。第一勇士的声音中透露出仇恨与痛苦，但在那之下……似乎还隐藏其他的情绪，类似背叛的的情绪。
「第一勇士阁下，大魔法师为什么要在我母亲去世后离开城堡？」
「他本来可以救她的。如果他没喝醉，如果他在场。」
第一勇士的面孔因为愤怒而扭曲，鲁柏特实在不忍卒睹。在这个自制力强大的男人脸上看见如此赤裸的情绪，实在令人不是滋味。「大魔法师是我前来森林城堡的理由，鲁柏特。当年他赫赫有名，而我一心只想沾染他的荣光，成为他传奇故事的一部分。于是我来到你父亲底下做事，成为他的第一勇士。直到那时，我才发现传说中大魔法师的真面目。你母亲美艳绝伦，鲁柏特，这是大家公认的。她生病的那年夏天，全国上下都在为她祈福。那天下午，大魔法师本该待在她身边，结果他却丢下她一个人，跑到别处去喝酒。当我找到他，把他拖回来的时候，一切都已经太迟了。」
「然后他就跑了。他跑了！我崇拜那个男人，鲁柏特，我一直都相信着他。到头来他竟然只是个酒鬼，一个懦夫。我可以原谅他很多事，但是这件事无法原谅。永远都不可能。他任由你母亲死去，然后一走了之，不敢面对他的错误。」
「现在他回来了。再一次，我们的命运全部掌握在他颤抖的手中。这么多年之后，不管我这第一勇士做过多少努力，森林王国的命运依然不能掌握在英雄、战士或是刀剑武器上，而是掌握在一个醉醺醺的懦夫和他的魔法上！」
第一勇士突然转身离开马厩，双手在他身侧紧紧握拳。鲁柏特看着他消失在等待的人群中，心中浮现回忆，他和第一勇士站在山丘上，看着脚下的青铜镇矿坑的回忆。当时第一勇士对他诉说自己小时候是如何逃离这座矿坑，并且誓言这辈子再也不要逃离任何事，永远都不再逃避。
◇◇◇◇
茱莉雅以手肘乱顶，在越来越挤的人群中前进，毫不在乎被她顶到的人的咒骂声。今天一开始就已经很糟糕了，过去的几个小时似乎也没有什么好转的迹象。她停下脚步，东张西望，希望能在广场上瞥见鲁柏特的身影，但始终没有发现他的踪迹。茱莉雅叹了口气，再次朝向她训练的女子军团走去。她答应过要在出阵前带领她们进行最后一次操演，虽然这么做并不会造成多大的不同。她们进展不错，大幅超越她的期待。只要能再训练几个月，或许她们就可以……茱莉雅面露苦笑。她们没有几个月的时间，就连几个小时也没有了。城门将在黎明开启，开启之后不用多久，这些女人就会成为战士，或是死者。
茱莉雅使劲紧握剑柄，握到指节疼痛不已。事情太多、时间不够。鲁柏特一定就在附近，偏偏就是没人看见他，好像他就这么人间蒸发了。她必须在出战前找到他，一定要，但她的部队正在等她。茱莉雅思绪飞奔，努力在人群中向前挤去，绞尽脑汁寻找两全其美的办法。接着，她的心情突然平静下来，因为她了解到根本不可能两全其美。她的部队需要她，她承诺过自己一定会出现。鲁柏特会了解的，他对职责了解甚深。
面前的人群突然向两旁退开，茱莉雅跌跌撞撞地停下脚步，看着迎面而来阻挡她去路的约翰王。哈瑞德站在国王身边，手中捧着一把巨型长剑，似乎非常珍惜这把剑，同时却又非常厌恶它。茱莉雅怀疑地看着哈瑞德和国王朝向自己行礼。他们表现得非常正式，非常有礼，显然有所图谋。她察觉他们脸色微变，因为发现自己身上穿的不再是正式的宫廷礼袍。她对两人笑了笑，谅他们也不敢发表任何意见。她在城堡洗衣间内找了老半天，终于把和鲁柏特一起穿越黑暗森林时所穿的皮衣皮裤给翻了出来，幸好没有白费力气。数个月来第一次，她终于感觉逍遥自在。
再说，穿着正式礼袍根本没有办法使剑杀敌。
「茱莉雅公主，」国王缓缓说道。「你的穿著实在不适合一位宫廷仕女。」
「或许不适合。」茱莉雅道。「但很适合上阵杀敌。如果你们以为我会身穿飘逸的礼服和高跟鞋冲锋陷阵，那你们一定是疯了。现在，你们找我是有正事，还是纯粹想要批评我的造型？」
「我们有东西要给你。」哈瑞德道。
「喔，是吗？」茱莉雅语气怀疑。「你们会有什么东西要给我？」
「一把剑。」哈瑞德道。「魔狼克星。」
他将手中那副纯银剑鞘递交给她，茱莉雅凝视许久，然后才终于接了下来。尽管剑长七尺，这把剑在她手中几乎没有任何重量。剑鞘上刻满古老的符文，似乎每个符号都有其作用。我不喜欢这把剑，茱莉雅突然想道。感觉……很邪恶。她本想将巨剑还给哈瑞德，却发现他和约翰王背上都背了一把类似的巨剑。包覆皮革的长剑柄有如专注的眼睛一样在他们肩膀之后凝望四周。这时茱莉雅才突然想起「魔狼克星」这个名字。
「这是其中一把地狱神兵。」她缓缓说道。「人类史上最强大也最邪恶的长剑之一。你们想要我持用这把剑？」
「地狱神兵是我们现在唯一的希望。」国王道。「我们需要它们的力量。」
「等一等，」茱莉雅怀疑地问道。「为什么把剑给我，不给鲁柏特？」
「他不要。」哈瑞德道。
「为什么不要？」
哈瑞德微微一笑。「或许他惧怕剑里的力量。」
「或许，」茱莉雅道。「他有惧怕的理由。」
茱莉雅目光一转，国王立刻不安地转换姿势。「我们真的有把剑给他，茱莉雅，但是他拒绝了。他说……他说他不再信任魔法剑了，你知道他为什么会这么说吗？」
茱莉雅皱起眉头，神色忧郁地轻咬下唇，「不。」她终于开口。「我不知道。」她举起魔狼克星，作势拔剑。哈瑞德和国王同时倒抽一口凉气，并且向后退开一步。
「是我就不会拔剑。」约翰王立刻说道。「搞不好你会释放这把剑的力量。」
茱莉雅看着插在剑鞘中的巨剑，面色沉重地皱起眉头。「三把地狱神兵，每把都具有不同的力量。我还记得我父亲在我很小的时候曾说过这个故事，关于三把魔法剑在力量获得控制前所造成的邪恶与破坏的故事。碎石者、火焰光、魔狼克星。我从未想过能够持用如此著名的传奇魔剑。魔狼克星究竟具有什么力量？它有什么功用？」
「我们也不确定。」国王道。「已经很久不曾有人敢拔出此剑了……」
「太好了，」茱莉雅道。「实在太好了。很好，那么你们对于地狱神兵究竟了解多少？」
「它们嗜血。」哈瑞德轻声说道。「而且酷爱杀戮。」
茱莉雅目光锐利地朝他看去。哈瑞德的语气中隐约藏有……某种类似恐惧或是厌恶的情绪……
「但是为什么找我？」她突然问道。「好吧，鲁柏特不愿意用，但是为什么要找我？为什么不找第一勇士，或是占星师，或是……」
「你有皇族血统。」国王道。
茱莉雅露出讽刺的笑容。「当然。这样的魔法剑能让任何人成为国王，你绝对不能让其他人获得其中的力量。」
「没错。」国王道。「除了你，任何人都不行。」
「我想这一定让你非常难受。」茱莉雅道。「一个拿剑的女人，这个世界究竟变成什么样子了？很好，我愿意使用魔狼克星，但只有在必要的时刻。我也不信任魔法剑。」
她连剑带鞘甩到左肩后，紧紧绑入定位。哈瑞德走上前去想帮忙，但在茱莉雅轻蔑的目光前停下脚步。
「你们有看到鲁柏特吗？」她尽量以随口询问的语气问道。
「我知道他在附近。」国王道。「但自从达利尔斯死后我就没有见过他了。」
「是呀，没错，」茱莉雅道。「我听说了，很高兴知道达利尔斯终于伏法。」
「没错。」哈瑞德道。「我也没有看到鲁柏特，不过话说回来，自从我告诉他，他还是得在我们的婚礼上担任伴郎后，他就一点也不想和我说话了。」
茱莉雅看看他，然后看看国王。「你们就是不能让他清静一下，是不是？就连在这种节骨眼上，你们还是要去烦他，不能给他一点喘息的空间。你们真是可耻，两个都一样。不要让我看到你们。」
「茱莉雅……」国王道。
「立刻给我走开，不准看我！」
约翰王僵硬地向她行了个礼，然后转身离开。哈瑞德张嘴欲言。茱莉雅手掌移动到剑柄上。哈瑞德露出亲切的笑容，跟随父亲的脚步走入人群中。茱莉雅看着他离开，惊讶地发现自己心情激荡不已。她深深地吸了一大口气，让体内充满清新的空气，缓缓平复自己的情绪。鲁柏特，亲爱的……我们该怎么做？她缓缓摇头，接着心神一震，眼角瞥见左肩后方的长长剑柄。茱莉雅皱起眉头，偏过头去。尽管剑身轻盈，她背上的魔狼克星依然带来很不舒服的感觉，令她十分怀疑接受这把剑究竟是不是明智之举。她比较喜欢自己所熟识的那把剑，挂在腰际上的那把剑，鲁柏特给她的那把剑，很久以前，在黑暗森林的空地上，仿佛一切都已陷入绝望的时刻里……
茱莉雅环顾挤满人群的广场。不论身在何处，鲁柏特，请你务必小心。她疲惫地叹了口气，然后挤入人群中，朝向她的女子军团前进。每踏出一步，背上的地狱神兵仿佛都变得更加沉重。
◇◇◇◇
鲁柏特站在马厩大门旁的阴影中，看着茱莉雅操练她的娘子军。在火把的光芒底下，这群女人舞动长剑、长枪及手斧，攻守有方、进退有度，尽管穿着沉重的锁甲，动作依然轻盈优雅。茱莉雅在部队旁来回踱步，偶尔停下来露出鼓励的笑容，或是示范一、两下较为困难的防御和攻击姿势。她手持长剑，走在闪烁不定的火光中，修长柔软的身躯宛如远古时代教导信徒战争艺术的战争女神。
她穿着和鲁柏特第一次见面时的服装，而他不确定自己为什么会因此感到如此痛心。身穿旧衣服，绑着两条简单的辫子，她看起来就像是提醒着自己往日时光的痛苦回忆。那个时候他过得非常开心。
「我真希望你有去找她谈谈。」独角兽道。「你一直站在那里皱眉沉思，让我觉得非常不安。」
「没什么好谈的。」鲁柏特轻声说道。「她要嫁给哈瑞德，完全出于己愿。」
「是呀。」独角兽道。「恶魔还是素食主义者呢。你对待她太过严厉了，鲁柏特。如果她愿意嫁给哈瑞德，绝对是因为议会所施加的压力。她在这件事上根本没得选择，不是吗？」
「我不知道。」鲁柏特疲惫地说道。「我什么都不知道了。」
「系好马鞍。」独角兽大声说道。「我们即将进攻黑暗。想想待会儿的乐趣，把一切通通发泄在恶魔身上，让它们到死都搞不清楚状况。」
「是呀，没问题。」
广场上，茱莉雅突然转身望向马厩，鲁柏特立刻后退，没被她发现。他不知道自己为何如此愤怒。那是她的人生，她有权自己选择。他根本没认识她多久。他们共同相处了几个月的时间，然后他就将她留在城堡中，独自踏上寻找黑暗之塔的旅程。在分开这么长的一段时间后，在所有人都有理由相信他已死后，茱莉雅理所当然会投入其他人的怀抱，而哈瑞德一直都是个迷人的浑蛋。他们的婚姻根本就是无可避免的结局。
就算如此，鲁柏特恨恨地想道。我还是不要