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伊尔发现自己突然悬在了半空中，双手僵硬地摊开在身边。他只能动弹自己的眼睛，喉咙，和胸膛，而身体的其余部分则像是被钢铁紧紧地锁了起来。
玻璃棒里射出一道光，慢慢变长。老精灵用它指着伊尔的头，两人一起看着那道细长的光线，沿着细棒的方向，懒洋洋地伸展，慢慢触到了伊尔的前额。
阿森兰特人只觉得严寒袭来，连他的指头都被冻僵。他在半空中战抖着，听到自己的牙齿无法控制地打着架，咯咯作响。他喘着气，错愕地看着四个精灵。
“这是什么？”他想要问他们，但从他冻僵的嘴唇里只能发出难听的咯咯声。突然，他发现自己的嘴巴能动弹了。他在空中旋转着（不，确切地说，应该是被旋转着）奇 ^书*~网！&*收*集。整@理，对着天井上空出现的一副映像。那映像里的脸，伊尔是认识的。
那张脸分外安详平静，祥和地看着所有人。它的眼睛照亮了伊尔明斯特。
“年轻人，这是什么人？”大统领轻声问。
“这是圣蜜斯特拉女神，”伊尔简短地回答道，“而我是她的侍者。”
“哦，可别跟我开这种玩笑，”老精灵有点苛厉地说。可片刻之后，他离开了悬椅，和年轻人类融合在了一起，消失了。
三个精灵法师看着眼前一片虚空，又互相看了看。随后，艾莱斯佩尔抬起头，望着天空，那张巨大的人类脸孔渐渐隐去，它的发丝仿佛无数长蛇，在大统领的花园里窜动着。
但那张美丽的女性脸孔，逐一地望着他们，一抹鲜明而又透出满足的笑意随之展露出来。三个精灵法师畏缩着退后，嘟哝着念出了他们神的名字。
再过了不久，那张脸孔完完全全地消失了。
“毫无疑问，绝对是那个年轻人搞的什么鬼把戏。” 艾莱斯佩尔有点摇晃，从牙缝里挤出这句话。乃理丹只是无声地摇着头。而另一个法师则用力拉着艾莱斯佩尔的手臂，想要引起他的注意，并用手指着什么。
那巨大的微笑再次出现了。虽然这次并没有脸，但这三个法师知道，那的的确确是一抹微笑。在他们的有生之年，这抹微笑都会一直陪伴着他们的记忆，永不褪去。
三人转过身，匆忙朝着宫殿的最近一道门走去，另一道景象让他们全部屏住了呼吸，再度面面相觑。
整个花园里，所有的看门魂魄全都无声地冒了起来，静静地看着那抹微笑。
第六章 时代之藏穴
科曼多城之地底，掩埋时代之藏穴，存封数万年精灵之智慧。古歌云：迷锁升腾出焉，迷斯卓诺乃堕，唯得藏穴存永古。或曰，时代之藏穴璀璨壮丽一如往昔，然无人可知如何至是地。又或曰，藏穴早成撒舍之墓。撒舍者，一疯且怒之恶魔法结晶者，独霸藏穴为居。亦有曰：吾身对此一无所知焉。
夏星城吟游名诗人所黑勒·塔拉壬
《暑夜银剑》
——此书虽非科曼多官订史书，然字字皆为信史尔，出版于竖琴之年
这次没有薄雾，只是一阵黑暗笼罩，紫黑而又光滑，接着伊尔就到了别处。
白袍精灵统领站在他身边。两人身处在一间冰冷潮湿的房间里，房顶低垂，呈拱形。石头拱顶的交错点上，放置着一颗颗明亮的水晶。
他们立身的地方，正是这间房里最为明亮清晰的所在。房间四周，有四道拱门，外面是弯曲的拱道。伊尔逐一望向那几道门，发现它们都通往另外的穹顶房间。
每条拱道的中间靠左，又各自有一条狭窄弯曲的小路。除此之外，这个空间里，视线所及全是财宝：堆成海洋般的金币，金条，金砖，其间又摆着很多象牙箱子，里面装满了圆润剔透的珍珠和五彩缤纷的宝石。
靠墙放着六层箱子，经过精心雕镂和装饰的金属旗杆靠着它们，就像倾倒的树木。伸手可及的地方，放着一条足有伊尔那样高的龙，是用一整块翡翠刻成的，它靠在一大棵红条玛瑙树下。它的金银树叶还缀着无数小宝石。阿森兰特王子慢慢转着自己的脚跟，努力想让自己看上去无动于衷，因为他很清楚，大统领正看着他呢。
这房间里的宝石，比他这一辈子见过的都要多得多。财富之多，令人咋舌。整个阿森兰特的财宝在这些东西面前黯然失色，他真想把自己的脸埋到那一大堆金币里去。而脚边上，还有大把比他的头都要大的红宝石。
伊尔用力把自己的视线从大堆宝物上拉了出来，迎上大统领透彻的眼睛，“这是什么？”他问道，“我是说，我知道自己看见的东西是什么，可为什么把它们藏在这里，这么深的地下？宝石在阳光下更加璀璨夺目呀。”
老精灵微笑着说，“我的人们不太喜欢冰冷的金属，只留下很少的一部分供应日常生活。这种精神，侏儒、矮人和人类都很难理解。不错，某些宝石可以让我们使出魔法，我们把它们视为法术之源泉，所以才留下。剩下的，就埋进各种藏穴里。这就是这些东西被放在这里的原因，而它们，属于历代大统领、国民议会、以及所有科曼多人。”他看着一条小路，继续说，“也有人叫这里时代之藏穴。”
“是因为这里的宝藏经由历代累积吗？”
“不是。是因为这里有一个住着一个守护者。”大统领举起一只手，向什么东西挥手示意，伊尔也顺着他的脸，朝那条小路上看了过去。
那里站着一个人影，因为距离太远显得很小很模糊，而且瘦得像一根柱子。自然，那是一根极为优雅的柱子，摇曳着向他们走了过来。
“看着我，”大统领突然说。伊尔转过头，发现自己正面对着大统领令人全然生畏的权威。他的脚又无法控制地从地面升了起来，悬在半空，老精灵的通探术像探针一样侵袭着他，让他回想起在蕨草溪谷的情形，他的魔法书失落的情形，宜穆拜尔喘着气的情形。还有——一根神秘的节杖。
大统领的搜寻停在了这个点上，让伊尔的意识冲刷回去，穿过与匪帮的战斗，在传令者之角的小插曲，来到哈桑塔城外的某处。而这时，蜜斯特拉微笑的面孔又出现了，挡住了大统领的通探术。她有些责备地冲精灵扬起了眉毛，可看见大统领头晕眼花，用力摇头，在脑海里痛苦呻吟的样子，她又轻轻微笑了一下，减缓了对他的责难。
伊尔像一麻袋谷草那样从空中猛然栽回了地上。
等他抬起头来，发现自己面前出现了一张从未见过的脸，是一个又瘦又小的老精灵。她银白色的头发长长地拖到了脚下，脚上穿着一双拖鞋，悬在空中，距离地面足有一尺之高。她干瘦得吓人，皮肤就像一层薄薄的窗帘一样包在骨头上。她骨骼细小，让此人带着一种奇异的优雅感。而若非雅致的法袍遮挡了她的身体，伊尔觉得自己简直能看到她全身的骨架。
“看够了吗？”老人调皮地问了一句，像酒馆舞女那样，妩媚地转了转屁股。
伊尔垂下眼睛，“哦，抱歉看了您那么久，”他很快回答说，“我以前从没见过这么年长的人。”
大统领说，“精灵之中，也很少有人像撒舍一般年纪。”
“撒舍？”
精灵老妇高贵地点点头，转过身朝空中抓了一把，坐上去，就像是躺在了长沙发的软枕头上。又一个女魔法师。
“她的传奇将由她自己告诉你，”大统领说，伸出一只手来指着伊尔，继续说：“首先，还是由我来对你做出裁决。”
他从年轻人身边走开了一点，踏着地面的空气，接着又转过身，对阿森兰特人说道：“我毫不怀疑您的诚实与荣誉。您帮助了阿拉瑟特菈莱家族，丝毫不谋求回报，实在值得敬佩与奖励，用人类的话来说，您所行乃恰如骑士之荣光。我愿授予您科曼多公民之权利，并欢迎您来到此地。”
“可是——”伊尔听着老人戒备森严的语气，可怜巴巴地追问道。
“可是我实在无法帮助你。我只能推断出您是由某位圣神派遣到科曼多来的。可无论我如何探究原因，她都拒绝了我的请求。”
伊尔快步走到老精灵身边，紧紧看着他的眼睛。“请您，请您来探求我的想法，来吧，来验证我是否说的是实话，尊敬的阁下。”他恳求道，“我是被圣蜜斯特拉神派到此地‘学习初级魔法课’的，而且她还预见到，‘将要来临的某天’，这里注定会需要我。当然，她并没有告诉我，什么时候，什么人，以及为什么原因而需要。”
白袍老人点点头，“我并不是怀疑您的信仰，年轻人，可神明的话，我是无法彻底了解的。我深信她必然曾对你说过这些话，但她确实阻止我探求你所具有的能力，以及她的真实意图……而我，我又有一块国土要守卫。所以，只是个测试罢了。”
他微笑着说，“难道您认为，我会给每个从外地来的陌生人看这些财宝吗？这些财宝足以让每个人类都眼红得挤到科曼多来，哪怕是翻山越岭跨洋过海也在所不辞呢。”
撒舍笑起来，也说道，“精灵们做事的方式，或许是人类所不能理解的，但那决不意味着我们是傻子。”
伊尔看了看大统领，又看了看撒舍，“那你们计划什么样的测试呢？若是再来什么探心术、法术大战什么的，我可是受不了了。”
大统领点点头，“我已经明白这一点了。如果你是那样的人，你是绝不会被带到这里来的。汝之所在，若如悬剑之危哉；吾必不得行无为之举，累及撒舍与财宝！”
“够了够了，埃尔塔格利姆，”老女法师有些不自在地说：“你这么文绉绉地说话，会让这个年轻人以为你是个诗人咧！你可别忘了自己从前可是个豪放的武士。”
伊尔疑惑地眨了眨眼睛，看着大统领，“一个武士？”
白发苍苍的老精灵叹了口气，“从前我干掉过一些怪兽——”
“还有至少上万个敌人，以及一两条龙，”撒舍插嘴说。
大统领挥了挥手，“等我走后再聊这些吧。要是我们耽搁太久，守卫的法师们会为了找我，把整个宫殿掀翻的。”
撒舍倒退一步，“别告诉我，那些年轻的小傻子们能有这么笨。”
大统领有些恼怒地叹气道：“奥露雯耶娅，如果你每次都打断我的话，我怎么能对这个人宣判呢？”
老女巫满不在乎地耸了耸肩，“什么人都有权知道真相，哪怕是人类。”
“您说得不错。”老统领喉咙有点发干了。他转过头来对着伊尔，装作严厉的样子，说道：“好好听着，以下乃为科曼多之裁决：汝将滞留此藏穴，为时一满月整。汝可与此撒舍交谈探讨，而她将照顾尔之起居饮食。待期限满后，我，与法庭诸君将迎接君之凯旋，尔并可得此穴内一宝物留念也。”
伊尔点点头，又问：“请告诉我此行可有什么，危险之处？”
他调笑的语气，让撒舍忍不住笑出了声。
“这可不是该闹着玩的时候，年轻的王子，”大统领严肃地说，“若你挑选之宝物有个什么差池，影响了我们对您的裁定，那处罚可就不轻了——尔将被处死。”
此话一出，另外两人都安静下来。于是大统领又说，“好好想想，年轻的人类，好好地想，在此藏穴之内，你该要求什么样的纪念品，最为适合。”
耀眼的光斑突然围住了大统领的身体。他举起手向撒舍致意，转身走进了那些升起的光斑里，不见了。光斑由下而上朝天花板涌动了一会，接着无声地隐去。
“年轻先生，在你发问之前，我先回答你，一个满月，就是人类的一个月时间。”撒舍又道，“还有，我不是他母亲。”
伊尔笑起来，“很好，可你只告诉我你不是什么。那�